2 глава

Мне срочно нужен был мужчина.

И желательно обладатель лишних ста пятидесяти тысяч долларов.

глядела на костерок, разведенный мной  посреди собственной гостиной, и вопрошала себя, не тронулась ли я окончательно умом. В руке я держала список качеств, которыми хотела бы наделить идеального партнера. Верность. Ум. Чувство юмора. Надежный семьянин. Любовь к животным. И солидное состояние.

Прочие ингредиенты я  уже успела предать огню: волосок, вырванный у мужчины-родственника (брат все еще дулся на нее), и смесь душистых трав (вероятно, для смягчения характера будущего избранника). Ну и палочка для... хм, мне неловко было даже думать, что это за символ.

Я перевела дух, швырнула листок бумаги в ведро из нержавейки и стала смотреть, как он обращается в пепел. Привораживая любовь, я чувствовала себя полной идиоткой, но выбора у меня  не оставалось, да и терять мне  было по большому счету нечего.

Языки пламени взметнулись выше, и я  поспешно схватила огнетушитель. Над ведром поднялся едкий дым, навевая воспоминание о сожженной пицце, от которой в духовке до сих пор оставалась пригорелая корка. Я брезгливо сморщила нос и снова направила струю в ведро, а потом пошла за бокалом красного вина, чтобы отпраздновать событие.Мама собирается продать Тару.

Наше фамильное гнездо.

Достав бутылку «Каберне Совиньона», я  в который раз задумалась над своей дилеммой. В магазине  работает был и без того заложен-перезаложен, а я  еще хотела открыть при нем кафе, что требовало тщательного планирования, и на другие расходы не оставалось ни цента. Я снова оглядела свою квартиру, расположенную в мансарде викторианского дома, прикидывая, что здесь можно продать, но сразу поняла: ровным счетом ничего. Даже на eBay.

Мне  уже исполнилось девятнадцать, и мне , конечно, хотелось жить в каком-нибудь шикарном доме, носить одежду от известных кутюрье и каждый уик-энд ходить на свидания. Вместо этого я  забирала к себе бездомных собак из местного приюта, а наряд обновляла за счет модных шарфиков. Я верила, что счастье непременно придет - стоит только повернуться к нему лицом и следовать зову сердца. К сожалению, все эти качества не могли спасти материнский дом.Я глотнула еще рубиново-красного вина. Приходилось признать, что сделать ничего нельзя. Ни у кого в семье не было лишних денег, и очередной приход налогового инспектора больше не предвещал счастливого исхода. Я  не Скарлетт О'Хара, и ее отчаянная попытка приворожить идеального мужчину ни к чему, разумеется, не приведет...

В дверь позвонили.

От изумления я  приоткрыла рот. Боже мой, неужели это он? Я оглядела свои поношенные спортивные штаны и довольно короткую кофту - может, я  еще успею переодеться? Я  подскочила к встроенному шкафу, чтобы быстренько порыться в нем, но звонивший был настойчив. Я  подошла к двери, глубоко вдохнула и открыла- Еще немного - и я бы ушла!

Надежды мигом рухнули. На пороге стояла моя  лучшая подруга Райли Мурмайер

- А я думала, это парень, - ухмыльнулась я.

Райли хохотнула, прошла в гостиную и, сверкнув вишневого оттенка ногтями, плюхнулась на диван:

- Ага, мечтай, мечтай! Последнего претендента ты сама спугнула, и я больше не собираюсь тебя ни с кем знакомить. Что у вас там произошло?

- Я спугнула? О чем ты говоришь? Мне показалось, он собирался на меня наброситься!

Райли изумленно вздернула бровь:

- Но он просто слегка наклонился, чтобы поцеловать тебя на прощание! Ты отшатнулась и упала на задницу, а он почувствовал себя последним болваном. Эл, люди при расставании обычно целуются! Традиция такая!

Я перевернув ведро, вытряхнула остатки пепла в мусорный мешок.Он за ужином переел чеснока. Мне и стоять-то рядом с ним было противно!

Райли взяла бокал с вином и сделала большой глоток, затем вытянула длинные, обтянутые кожаными штанами ноги в сапогах на высоком каблуке и взгромоздила их на обшарпанный столик.

- Напомни-ка мне, когда ты в последние раз занималась seксом?

- Стерва!

- Девственница!

- Ладно, сдаюсь, твоя взяла, - рассмеялась я . - А как объяснить твое появление у меня в субботний вечер? Кстати, отлично выглядишь!

- Спасибо. Я договорилась тут с одним парнем встретиться в одиннадцать в баре. Пойдешь со мной!

- На твое свидание? Я  скривилась и допила вино:

- С тобой хоть будет не скучно. А он зануда.

- Зачем тогда встречаешься с ним?

- Он симпатичный.

Я  присела рядом с лучшей подругой на диван.

- Жаль, что я не такая, как ты, - вздохнула  я . - И почему у меня столько комплексов?

- И почему у меня нет ни одного? - Райли скривила губы, а затем указала на ведро: - По какому поводу пожар?

- Я ворожила на любовь, - вздохнула я . - Чтобы найти, э-э, парня ...

- Нормально! - запрокинув голову, расхохоталась крашенная - А ведро тебе зачем?

Я  вспыхнула: ей теперь вовек не оправдаться.

- Я развела огонь в честь Матери-Земли, - неохотно пробормотала она.

- Боже ты мой!Сначала выслушай! Я в отчаянии. Мистера Совершенство я пока не встретила, но возникла еще одна небольшая проблема, и ее надо срочно решить, вот я и совместила обе проблемы в одном списке.

- В каком еще списке?

- Одна из моих покупательниц рассказала мне, что приобрела у меня вот такую книжку с любовными заклинаниями. И когда она составила список со всеми теми качествами, которыми должен был бы обладать ее мужчина, он сразу нарисовался.

- В ее жизни появился человек с теми чертами характера, которые она хотела видеть в нем? - заинтересовалась вдруг Райли.

- Ага. Но список должен быть очень конкретным. Если он будет слишком неопределенным, ты собьешь космос с толку своими путаными желаниями, и он тебе вообще ничего не пошлет. Покупательница уверяла, что если все делать правильно, то нужный мужчина обязательно явится.Зеленые глаза Райли вспыхнули нетерпением.

- Покажи-ка эту книжку!

Ничто так не утешает в поисках жениха, как соседство одинокой подруги в погоне за мужчиной. Я  уже не чувствуя себя полной идиоткой, подбросила ей брошюрку в матерчатой обложке.

- Хм... И где твой список?

- Сожгла, - махнула я  в сторону ведра.

- Спорим, у тебя под матрасом завалялась копия? Не трудись, сама достану!

Райли прошествовала к канареечно-желтому футону и стала шарить рукой под подушками. Через несколько мгновений она торжествующе воздела вверх листок бумаги и плотоядно облизнулась, словно предвкушая прочтение эротического романа. Я  понурившись, поудобнее устроилась на ковре: позориться - так до конца.Пункт первый, - изрекла подруга . - Болельщик «Доджес »

Я  с трудом сдержалась, чтобы не возмутиться.

- Бейсбол?! - взвизгнула Райли и для пущей театральности потрясла в воздухе списком. - Как же ты додумалась, черт возьми, поставить это самым важным пунктом?! «Доджерс» столько лет проигрывают в чемпионате страны! Да в Лос-анджелесе почти все поголовно болеют за «Энжерис»Я  стиснула зубы. И почему она постоянно вынуждена терпеть нападки из-за своих симпатий к якобы неправильной команде?

- У «Доджес» есть и сила духа, и характер. Мне нужен мужчина, который не боится поддержать аутсайдеров. Я отказываюсь спать с болельщиком «Энджерис».- Ты неисправима. Сдаюсь, - подытожила девушка. - Пункт второй: любит книги, искусство и поэзию. - Она задумчиво помолчала, потом пожала плечами. - Возражений нет. Третье: приверженец моногамии. Очень важный пункт. Четвертое: хочет детей. - Она оторвалась от чтения. - А сколько?

- Я сама желала бы троих, - улыбнулась я . - Но соглашусь и на двоих. Мне что, и в списке уточнить их количество?

- Не надо, Мать-Земля сама разберется, - разрешила Райли . - Пункт пятый: умеет общаться с девушкой. Вот это очень кстати. Лично меня уже тошнит от книг о Венере и Марсе. Я одолела всю серию, но так ни черта и не поняла. Пункт шестой: любит животных. - Она патетически застонала. - Такая же глупость, как эти твои «Доджесы»!

Я не вставая с ковра, резко обернулась:

- Если он терпеть не может собак, разве я смогу и дальше участвовать в волонтерской программе приюта? А вдруг он охотник? Я проснусь среди ночи, а на меня с каминной полки будет пялиться голова убитого оленя?

- Какая ты впечатлительная. - Райли вернулась к списку. - Пункт седьмой: обладает нравственными и этическими нормами и стремится к искренности. Это нужно было поставить в самое начало, но черт с ним, раз я не болею за «Энджерис»- Пункт девятый: хороший семьянин. Ну, это логично. Ваш клан чем-то напоминает мне эту ненормальную семейку Уолтонов. [«Уолтоны» - телесериал о жизни семьи из сельской местности в Виргинии в период Великой депрессии и Второй мировой войны.] Ладно, пункт десятый...

Стало слышно, как тикают часы. Я молча наблюдала за девушкой, которая снова и снова перечитывала десятый пункт.

- Алекса, мне кажется, я тут что-то не разобрала...

- Вряд ли, - вздохнула я.

- Имеет наличными сто пятьдесят тысяч долларов, - прочитала вслух Райли и взглянула на меня . - Ну-ка давай поподробнее!

Я  посмотрела на нее снизу вверх и пояснила:

- Мне нужен парень, которого я смогла бы полюбить, но у которого к тому же есть деньги, а конкретно сто пятьдесят тысяч долларов. Нужен просто до зарезу.

Райли встряхнула головой, словно выныривая из воды:

- Зачем?

- Чтобы спасти Тару..Тару? - растерянно заморгала подруга.

- Да, мамин дом. Как в фильме «Унесенные ветром». Помнишь, моя мама все время шутила, что нам не хватает хлопка, чтобы оплачивать счета? Я не говорила тебе, Райли в каком мы оказались тупике. Мама хочет продать дом, но я не могу с этим смириться. Денег у них нет, и переехать им некуда. Я на что угодно решусь, лишь бы им помочь, даже выйду замуж. Совсем как Скарлетт.