Глава 1: Тень в ночи

Харука стояла перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение, словно на чужую тень. Её лицо было чистым и безмятежным, как лепесток белой лилии, а глаза цвета морской бездны могли утянуть любого смельчака в свои неведомые глубины. Волосы черные, как вороново крыло, струились по спине подобно водопаду и переливались в лунном свете. Её кожа была нежной и прозрачной, как тончайший фарфор, создававший иллюзию хрупкости. Но за этой хрупкостью скрывалась закаленная волей сталь.

Она была куноичи, орудием в руках Сёгуна Токугавы Иэясу, и её красота была оружием столь же опасным, как любой клинок. Её жизнь, как и эта ночь, была безмолвной и незаметной. Харука была тенью, служившей своему господину.

Сегодня Сёгун поручил ей особое задание. Ей предстояло проникнуть во дворец Даймё, имя которого Мория Масадзи. Верность этого человека была поставлена под сомнение. Задача была сложной и опасной. Харука должна была стать тенью, бесшумно скользить по коридорам вражеского дворца, собирая информацию. Особое внимание следовало уделить самураю Масато из клана Имада, который в столь юном возрасте стал правой рукой Даймё.

Мягкий лунный свет, проникающий сквозь бумажные раздвижные двери, окутывал комнату нежным серебристым сиянием. Харука глубоко вдохнула, наполняя легкие прохладным ночным воздухом. Её мысли, как всегда, были спокойны, словно тихий поток реки, протекающей среди древних скал. Подобно ночной бабочке, она медленно освобождалась от шелковых пут кимоно. Под ним скрывался облегающий боевой костюм черного цвета, подчеркивающий каждый изгиб её тела. Каждый шорох ткани, каждый вздох эхом отдавались в тишине. Наконец, кимоно скользнуло на пол, обнажив изящную фигуру, словно выточенную из белого мрамора.

Наставницей Харуки была госпожа Яцухаси, знаменитая куноичи, чьи навыки и хитрость считались непревзойдёнными. После долгих лет тренировок движения Харуки стали плавными, каждое из них отточено до совершенства. Она напоминала кошку, готовящуюся к прыжку — гибкую и грациозную. В её глазах, обычно мягких и спокойных, теперь горел холодный огонёк решимости.

Катана казалась продолжением её тела, словно живое существо, будто дышала вместе с ней. Харука взяла клинок в руки, словно продолжая тихий разговор, который они вели только вдвоём. Острие блестело в лунном свете, отражая решимость в её глазах. Харука прижала её к груди, ощущая её вес, её холодную сталь. В этот момент она слилась с оружием воедино. Она была готова.

Выйдя из комнаты, Харука направилась к воротам замка. Ночь окутала город своим покрывалом, и лишь редкие огни пробивались сквозь темноту. Харука двигалась бесшумно, как тень, сливаясь с ночным пейзажем. Когда она ступила за пределы города ночь встретила её прохладой. Ветер дул с гор, принося с собой запахи хвои и сырой земли. Она знала, что её путь будет долог и опасен, но она была готова.

В её сердце теплилась тревога. Но куноичи не задают вопросов. Её задача — выполнить приказ, тихо, как падающий снег и незаметно, как уходящий вечер. И Харука сделает всё, что в её силах, чтобы выполнить свою миссию.