Глава пятнадцатая. Его ревность.

Глава XV — «Без права быть слабой»"Jealousy is the green-eyed monster which doth mock the meat it feeds on."«Ревность — зелёный глазастый монстр, что смеётся над тем, кем сам питается.»

Дождь бил в окна высокими каплями, когда Селестия стояла перед зеркалом в тренировочном зале. На ней были чёрные брюки и рубашка, мокрая от недавнего боя. Вены на запястьях ещё пульсировали от прилива магии. Пульс ещё бешено бился — не от усталости, а от слов Элайзы, прозвучавших час назад.

— Ты лишь гостья. Не забывайся, Тия. Мы позволили тебе быть рядом, но не переоценивай своё место.

Ливия отвела взгляд. Ариана демонстративно закатила глаза, но промолчала. Раэль... Он ничего не сказал. Просто смотрел. Его глаза были спокойны, как лёд — и это ранило больше всего.

«Я — гостья?»

Селестия сжала кулаки.

— Я не хочу власти, — сказала она вслух. — Я не хочу править.

Она смотрела на своё отражение. В нём была не девочка, которую все считали милой и наивной. В нём была та, кто выжил в одиночестве, кто смотрел в лицо чудовищам, кто спасал других, когда все отворачивались.

— Но я не могу быть слабой.

Тишина. Только грохот грома вдалеке.

— Если я уступлю, они разорвут меня. Элайза. Корвус. Академия. Всё это место.

И тогда внутри поднялось нечто: не гордость, не злоба, а решимость. Та, что рождалась не из желания господствовать — а из того, что в этом месте доброта без силы была смертным приговором. •

Позднее вечером она пришла в библиотеку. За столом сидел Кристиан, листая старинные записи о студенческом совете.

— Ух ты, кого я вижу. — Он лениво улыбнулся. — Пришла тайно читать устав или ты просто скучаешь по мне?

— Мне нужно знать, как сместить главу совета.

Он медленно поднял взгляд.

— Ого. Ты серьёзна.

Селестия кивнула. Спокойно. Чётко.

— Я не хочу войны, Крис. Но я больше не позволю другим управлять мной. Если я не встану — они сожгут всех, кто рядом со мной. Ливию. Даже тебя.

Он на мгновение посмотрел на неё внимательно. Улыбка исчезла.

— Хорошо, Тия. Тогда я расскажу тебе всё. Но помни — Элайза не сдастся без боя. Она вырастила Совет под себя.

— А я не позволю больше никому указывать мне, где моё место. •

Позже той ночью она зашла в покои Раэля. Он был один, как всегда — в полумраке, с книгой в руке. Он поднял глаза, но ничего не сказал.

— Ты ведь знал, что она будет меня давить, — прошептала она. — Почему не сказал ничего?

Раэль молчал, затем закрыл книгу.

— Потому что ты не та, кого нужно защищать. Ты — та, за кем пойдут.

Он встал. Между ними — шаг, но он не приблизился.

— В Академии выживает тот, кто держит клинок прямо даже в спину. Я хотел понять, готова ли ты.

Селестия сжала кулаки.

— Тогда смотри внимательно, Раэль. Я не проиграю. Ни ей. Ни этой Академии. Ни себе.

В его взгляде — впервые за долгое время — появилось уважение. И что-то ещё, почти неуловимое.

Трепет. •

С этого вечера началось всё. Она стала учиться правилам Совета. Искать союзников. Слушать шёпот стен, наблюдать, как Ариана прикрывает её перед Элайзой, как Ливия смотрит с тревогой, но всё равно остаётся рядом.

Селестия не хотела власти. Она просто не могла позволить себе быть слабой.

И в этом была её сила