Глава десятая. Храбрость

Глава 10

Время потеряло смысл. Дворцовый зал, полный света и золота, стал роскошной клеткой.А я — птицей, которую выставили на показ.Их взгляды — колющие, их шёпоты — острые, как шипы.

Ученица. Морвейн. Наследница. Символ.

Но за всем этим блеском и громкими словами было одно:я стала чужой.

Я стояла перед зеркалом в покоях. Тёмно-синее платье всё ещё облегало моё тело, серебристая вышивка мерцала в мягком свете свечей. Бело-золотые волосы спадали по плечам волнами. На запястье — древний знак: два переплетённых дракона, один золотой, другой чёрный.

Символ рода Морвейн.

Рода, к которому я, как оказалось, принадлежу.Но не знала.Не выбирала.

— Сирота... — сорвалось с губ, но я тут же горько усмехнулась и покачала головой.

Нет. Я не сирота. Мать погибла, да. Семья пала в крови. Но я была спасена, передана в храм, где отец Беатрин, строгий, но добрый, стал первым светом моей жизни. Он увидел то, что пряталось глубоко внутри — мою силу. Он не испугался, не отвернулся. Он отдал меня Каллену Блэквуду — учителю, который стал для меня настоящей семьёй.

Я не была одна.Но всё равно — чужая.

Я могла бы упасть духом. Заплакать. Стать той девочкой, что дрожала под церковным куполом.Но я — нет. Я выросла с мечом и книгой. С магией в сердце и выученным достоинством в голосе. Я научилась сражаться. Я выстояла. И теперь...

Я не позволю себе сломаться.

Глубокий вдох.Плечи выпрямлены. Взгляд — холоден, ясен.

Пусть смотрят. Пусть шепчут. Пусть боятся.

Но никто не будет управлять мной.

Стук в дверь.

— Входите, — голос мой твёрд.

Дверь приоткрылась — и в комнату заглянула Ливия. Моя гавань. Мой человечек. Единственная, кто не лгал.

— Селестия... ты... ты в порядке? — её голос дрожал, зелёные глаза блестели от тревоги.

Я повернулась к ней. И — впервые за долгий день — улыбнулась. По-настоящему.

— В порядке, Ливия. Лучше, чем могла бы быть.

Она подошла ко мне и обняла — без слов. Только тепло её рук и дыхание. Я сжала её в ответ. На мгновение всё остальное исчезло.

— Они... столько говорили... — пробормотала она.

— Что сирота стала леди? — усмехнулась я. — Что Морвейн вернулась? Пусть. Их слова не определяют меня.

Ливия отстранилась. В её взгляде — восхищение и тревога.

— Ты сильная, Селестия.

— Потому что мне некогда быть слабой, — прошептала я.

Я подошла к окну. За ним — имперский двор, чёрный бархат ночи, факелы, охрана. Всё величие. Всё — не моё.

Но теперь я часть этого. Или должна быть.

Я — не символ. Я — не марионетка. Я — Селестия.Выжила. Воспитана. Выбрана.

Ливия осторожно коснулась моей руки.

— Я рядом. Всегда.

Я повернулась к ней, и в груди отозвался тихий пульс благодарности.

— Спасибо.

Но я знала — Ливия не единственная, кто теперь будет рядом. Остальные — не друзья. Они — игроки.

Маркус Грейстоун, директор Академии, видит сквозь маски. Его взгляд — как ледяной клинок. Он знал. Догадывался. Следил. И теперь — придёт за ответами.

Леди Вивиана Лакруа, преподаватель теневой магии. Безмолвная, холодная, как лунный свет на надгробье. Что она знает обо мне? Почему смотрит так, словно уже раскрыла мои тайны?

Артемий Феллгар, старый маг, глаза его — золото правды. Он обучает справедливости, но сам живёт в мире теней и испытаний. Он один из немногих, кто не ищет выгоды — но ищет истину.

Раэль Фаэрин...

Он спас меня. Он был рядом, когда я рухнула. Он стоял — молча, твёрдо. Его глаза — сталь, а голос — ветер северных гор. Что он чувствует? Почему смотрит на меня не так, как все?

И были другие.

Элайза Фрост — холодная, гордая. Её род — старый, её гордость — хрупкая. Теперь в её взгляде — зависть.

Даниэль Корвус — насмешливый, опасный. Его голос — яд. Он не простит моего возвышения.

И ещё один...Тот, кто улыбается слишком часто. Кто любим всеми. Кто блистает.Но под этой улыбкой — что? Маска? Кинжал?

В этом дворце никто не заботится просто так. Никто, кроме Ливии.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

Я повернулась. Моя тень вытянулась за спиной, как крылья.

— Жить. Учитаться. Сражаться. Не позволю им сломать меня.

— Они будут ждать, что ты станешь той, кем они хотят тебя видеть.

— Пусть ждут. Они увидят лишь ту, кого я выберу показать.

Я выпрямилась. И в этот миг — стала ею.

Не девочкой из храма. Не леди по воле крови.А собой. Селестией.

Стук в дверь.

— Леди Селестия? — послышался голос. — Лорд Грейстоун желает вас видеть.

Ливия сжала мою ладонь.

— Ты справишься, — сказала она.

Я кивнула, вдохнула. И пошла.

Коридоры пылали светом. Мрамор под ногами — словно лёд.Я больше не была просто ученицей. Не только наследницей.

Я была пламенем,Пламенем рода Морвейн.И никто — никогда — не сможет потушить этот огонь