Глава вторая. Искры клинков

Глава II

В кабинете директора пахло дубом, чернилами и лёгким налётом магии времени.Полки были заставлены книгами, свитками, зачарованными сферами и миниатюрной моделью Академии, мерцающей над картой Лиорена. На стене висел герб: раскрытая книга и око в золотом круге.

Маркус Грейстоун оторвался от письма, когда дверь отворилась.

— Вивиана, — он поднял бровь. — Не думал, что ты заглянешь ко мне в первый день семестра.

— Я не пришла за чаем, — сухо ответила она, входя и тихо прикрывая за собой дверь. — Это касается... одной из первокурсниц.

Директор нахмурился, сделав жест рукой: магический барьер плотным кольцом окутал помещение — от прослушивания, от шпионства, даже от духов-библиотекарей.

— Кондвелл? — спросил он, не поднимая глаз.

Вивиана едва заметно вздрогнула.

— Ты тоже заметил?

— Каэн редко ошибается. Он дал ей своё имя. Это уже повод приглядеться. Но... что-то конкретное?

— У неё энергия. Слишком двойственная. Я почувствовала её ещё до того, как она вошла в круг. Пламя и лёд — одновременно. Это не просто редкость. Это... наследие.

Маркус поднялся, обойдя стол. Его мантия шуршала, как пергамент под пальцами.

— Думаешь, она может быть...

— Я не знаю, кто она, — перебила Вивиана. — Но её лицо... Маркус, ты ведь помнишь герцогиню Морвейн?

Он замер.Старый маг тяжело вздохнул.

— Такую красоту не забыть. Она была как рассвет — гордая, ясная, с этим... леденящим взглядом, но тёплым сердцем.

— У Селестии — её глаза. Янтарные. Волосы — золото с искрой. Черты лица. Я бы не стала торопиться с выводами, но... ты знаешь, что герцогиня тогда... пропала вместе с семьёй.

— И её дочь... так и не нашли. Лишь слухи, будто младенца унесли слуги, — он подошёл к окну. — Ты хочешь, чтобы я сообщил императрице?

— Пока — предложи ей быть внимательной. Без прямых слов. Пусть посмотрит на девочку. Я знаю, что они с герцогиней были... близки.

— Ближе, чем позволено придворному этикету, — пробормотал Маркус с тонкой усмешкой.

Вивиана посмотрела на него строго.

— Не сейчас, Маркус.— Хорошо, — он поднял руки. — Будем наблюдать. Осторожно. А пока пусть учится. Возможно, всё это — совпадение. Возможно... нет.

Он вернулся за стол и подписал какой-то документ.

— Но если ты права — значит, герцогиня Морвейн жива в своей дочери. И тогда весь мир переменится.

⸻

Тем временем, в своей комнате на четвёртом этаже башни Глациариума, Селестия сидела на подоконнике, глядя в ледяную ночь.Звёзды смотрели на неё свысока, молча. Как будто они что-то знали.Что-то, чего она пока не понимала.

— Мама... — прошептала она, сама не зная почему. Это слово вырвалось, как шёпот ветра.Почему я его сказала?..

Её пальцы невольно чертили магический знак в воздухе. Не тот, которому её учили. Что-то древнее. Что-то... знакомое.

⸻

Утро следующего дня.

Первый урок — магия стихий в истории империи.Преподаватель: Леди Ринтария, высокая, худая, вуаль на лице и длинный жезл в виде змеи.

— Магия — не игрушка. Магия — память. Через неё мы чувствуем силу тех, кто жил до нас.Поэтому сегодня — дуэль. Два элемента. Одна победа. Но не просто бой — бой за знание.

— Селестия Кондвелл... и Раэль Фаэрин де Валуа.

Все вздохнули. Кто-то хихикнул. Кто-то зашептался.

— Правда? Принц против новенькой?— Она же сгорит... или замёрзнет.

Я встала.Он встал.Наши взгляды встретились.

Он смотрел на меня как на загадку, которую не может — или не хочет — разгадать.

— Не сдерживайся, — сказал он, подходя в круг. — Я не из хрупких.

— А ты не надейся, что я уступлю только из-за твоей короны, — я усмехнулась.

Началось.

Круг был нарисован алой и синей краской. Цвета Инферии и Глациариума.Символично. Слишком.Селестия стояла на алой стороне. Раэль — на ледяной.

— Приготовьтесь, — произнесла Леди Ринтария, — до первой капитуляции или потери контроля над магией.

— Надеюсь, ты не из тех, кто сразу теряет контроль, — бросил он с ленивой усмешкой.

— Надеюсь, ты не из тех, кто недооценивает, — ответила я, разминая пальцы.

И началось.

Словно в груди щёлкнуло что-то древнее — магия заструилась по венам.Пламя проснулось в ладонях, танцуя, как живое. Я сделала шаг, и каждый шаг — жар, вспышка, золото.

Он ответил мгновенно.Воздух вокруг Раэля похолодел, будто сама зима вошла в зал. Его пальцы дрожали льдом, создавая ледяные осколки, — идеально выточенные, острые, как кинжалы.

Я метнула огненный шар — он взмахнул рукой, и лёд вспыхнул, испарившись.

— Быстро, — отметил он. — Но хаотично.

— Надо же, ты ещё и комментируешь, — я выстрелила пламенем вперёд, отпрыгивая. — Ты не только принц, но и критик.

Раэль рванулся вперёд, и в его ладони родился ледяной меч — чистый, как хрусталь. Я — огненный клинок, пылающий, как угли костра. Мы встретились в центре круга, клинки зазвенели, искры и иней взлетели в воздух.

Толпа затаила дыхание.

— Ты давно сражаешься? — прошептал он впритык, когда наши клинки сошлись.

— С двенадцати, — выдохнула я. — С Архимагом Кондвеллом.

Раэль моргнул. Лёгкая тень недоверия прошла в его взгляде.

— Интересно.

Он отпрыгнул и поднял руки. Лёд вспыхнул под его ногами, взметнув ледяной столб, на который он взлетел. Я не ждала. Подожгла воздух вокруг и пустила волну вверх — столб зашипел, начал плавиться. Он прыгнул, крутанувшись в воздухе. Я отступила, поставив щит.

Взрыв.

Круг был залит паром, магия плясала, как безумная. Леди Ринтария не остановила бой. Все ждали — кто первый потеряет равновесие?

Я чувствовала жар в крови, силу, как будто весь мир внутри меня. Но и что-то другое... чужое... или... родное? Пульс подсказывал: «Не сдавайся».Но не магия поднимала руки. Гордость.Я больше не была той девочкой из храма. Я — Кондвелл.

— Улыбнись, Принц, — сказала я, выпрямляясь. — Ты же развлекаешься.

Он усмехнулся, впервые — искренне.

— Возможно. Ты не так скучна, как я ожидал.

И в этот миг... что-то мелькнуло между нами. Мгновение тишины.Притяжение.Как будто пламя не обжигало, а грело. И лёд — не резал, а ласкал.

— Достаточно! — голос леди Ринтарии был как хлыст.

Щит магии упал.

Я стояла, тяжело дыша, с каплями пота на висках. Он — как будто только что прогулялся по аллее. Лёд вокруг его ног таял, словно не выдержав жара между нами.

— Оценка будет выставлена позже, — произнесла преподавательница. — Но, признаться... я не видела такой дуэли уже много лет.

Раэль прошёл мимо, мельком посмотрев на меня.

— Мы ещё встретимся, Кондвелл.

— Уверена, Валуа, — я фыркнула. — И в следующий раз ты сгоришь.

Он не обернулся, но я точно знала — улыбнулся.

⸻

Позже, в коридоре, меня догнала Ливия Вэлмор. Её глаза сияли.

— Это было... восхитительно! Селестия, ты видела, как на тебя все смотрели?— Как на редкую птицу в клетке? — я хмыкнула.

— Как на звезду, глупая! — она обняла меня. — Ты сияешь. Ты — пламя.

Пламя... и лёд, — подумала я.

⸻

А где-то далеко, в одном из верхних залов академии, императрица Серафина Фаэрин де Эстерленд стояла у зачарованного зеркала, глядя на ту самую дуэль.В её руках дрожала чашка с чаем.

— Это... не может быть... — прошептала она. — Это лицо... этот взгляд... Ванесса....?