Пролог.

4 апреля, 1406 год. Шотландия, Эдинбург.Холирудский дворец.

  Коли солнце едва лики явило над землёю шотландской, королевская чета, да весь дворец без сна пребывали. Недоумение охватило замок, ибо весть страшная разнеслась: король Роберт 3, опочил в мире ином.  Нашли его в покоях царских, в луже богряном. Слухи, словно змеи ползучие, расползлись по дворцу. Одни шептались о самоубийстве, горечью утраты двух сынов обусловленном. Другие о злодейском умысле твердили. Третьи же к чародейству, да к силам нечистым смерть сию приписывали. Истина же, подобно туману утреннему, растаяла, неведомой оставаясь.   Страх и трепет охватили сердца всех обитателей дворца. Вопросы, словно вороны чёрные, кружили над головами их, а ответов, будто звёзд на небе дневном, не сыскать. Кому ж теперь венец королевский носить? Что уготовано сутьбою стране сей? Какие деяния предпримет семья царская? Какое решение вынесет Совет Королевский?  Среди сей суматохи, лишь одна душа пребывала в безмятежном сне – Витэлия Стюарт, принцесса малая, едва месяц от роду. Не ведомо ей было, что творится за стенами колыбели её. Двух родичей потеряла она, хоть и не разумела сей утраты.  Лишь несколько дней минуло с тех пор, как Роберт, в заботе о безопасности отпрыска своего младшего, отправил его во Францию. Но на пути туда, в плен к англичанам попал принц юный. Не стерпел король горя сего и дух испустил. А до рождения Витэлии, первенец королевский, Давид, жизнь свою окончил. Убит был он, коли правду ведать.— не печалься, девица моя, никто тебя не обидит, в безопасности будешь, — промолвила мать принцессы, ласково щеку её поглаживая.— Ваше Величество, Совет Королевский собран. Ожидают вас в зале обеденном.  Словно тень безмолвная, вошел и вышел мужчина сей. Королева же, ни словом, ни взглядом не ответила.  Анабелла, дочь свою на руки взяв, передала её фрейлине верной.— головой отвечаешь, Виктория, – глас королевы тверд был и грозен. Кивнула лишь фрейлина, в знак согласия.  Вышла Анабелла Драммонд из покоев дочери и направилась в зал обеденный. Походка её грациозна, осанка пряма, плечи расправлены, а лик бесстрастен. Слуги, склоняли головы пред королевой, взоры их исполнены почтения и сочувствия.  Королева Анабелла Драммонд — женщина лет двадцати, станом прямым, словно стрела из тетивы выпущенная, поражала своей красотой. Волосы, цвета пшеницы спелой, ниспадали на плечи, обрамляя лицо овальное, с кожей нежной, словно лепесток розы майской. Глаза, голубые как летнее небо после грозы, лучисты и глубоки, с лёгкой печалью в их синеве, скрывающей силу воли, твердость духа и царственную стать. Платья её, сшитые из самых дорогих тканей – бархата и парчи, украшенные жемчугом и драгоценными камнями, подчеркивали изысканность линий её фигуры, но не скрывали естественной грации и спокойной уверенности в себе. Высокий лоб, правильные черты лица, тонкий нос, нежные губы, невольно заставляли замереть, лишь любуясь этой, поистине, королевской красотой. В ее облике сочетались нежность и сила, мягкость и властность, благородство и тайна, что лишь подчеркивала ее происхождение и положение. Каждая складка ее платья, каждый жест, каждый вздох говорили о безупречном вкусе, высоком положении и внутренней силе этой статной женщины, украшающей собой трон Шотландии.

***

  Войдя в двери массивные зала обеденного, Анабелла привлекла взоры всех присутствующих. Поднялись они с мест своих, приветствуя королеву. Проследовала блондинка к месту во главе стола длинного. Усевшись на стул, что троном величавым казался, поправила она подол платья своего. Взглядом острым окинула каждого члена совета, а те, словно дети малые, взоры отводили.  Не впервой ей было занимать место супруга своего. Часто восседала Драммонд на месте сем, ибо недугом король был скован.— Ваше Величество, мы помыслили, что благом будет, коли престол передадим ближайшему родичу, графу Александру Бьюкену, – промолвил один из членов совета, слова свои словно горох рассыпая.— все родичи ближайшие лишь сего и ожидали! Я правила Шотландией во все время правления Роберта. Остался у короля сын. Пусть и не в стране сей он ныне, но наследник законный он. Он и взойдет на престол! — глас королевы спокоен был, но на некоторых словах, словно гром небесный, раздавался.— но принц юн слишком, Ваше Величество, — произнес другой член совета, голос свой робко подавая.— граф Уилсон, сия не преграда. Яков – наследник прямой, а коли он, как вы изволили сказать, мал, я стану регентом его.— но... — хотел возразить граф Уилсон, но под взглядом суровым королевы, слова свои проглотил.— сие не обсуждается. Благодарю всех, совет окончен.  Не ожидая никого, Анабелла поднялась из-за стола. Расправив шлейф платья своего, вышла она из зала обеденного