Глава 13

За два дня лужайка возле пещеры была расчищена. Все валуны Ганимед и Пипи перетащили внутрь. А наррасти всё это время наблюдали, им было интересно, чем таким заняты Небесные Посланники. Когда кто-то из наррасти видел плывущий по воздуху камень, тут же звал друзей. Время от времени на поляне собирались целыми группами дети и глазели. Но все боялись спросить, для чего Небесные Посланники убирают камни в пещеру. Расмус запретил заходить внутрь и ящеры покорно подчинились. Они считали, что Посланники Небес укрепляют от обрушения скалу изнутри, чтобы ни с кем не повторилась история Наки.

Больше всех было любопытно верховной жрице. На третий день она не выдержала и, как только для гостей устроили очередной пир в конце дня, тайком пробралась в пещеру. Факелом она освещала путь, долго шла по тоннелю и вот добралась до лавовой реки. Здесь она обнаружила все камни, но ,вопреки её представлениям, оказалось, что Небесные Посланники вовсе не укрепляют скалу, а строят мост через лавовую реку. Сам факт существования подобного места шокировал её. Воображение не позволяло поверить в правдоподобность увиденного. Она решила, что это путь в мир мёртвых. Долго там находиться ржица не смогла, сильный жар не давал сосредоточиться и заставил её быстро покинуть это странное место. Она, немного напуганная, выбежала из пещеры с чётким намерением узнать, что она только что видела, у Небесных Посланников.

У подножия пирамиды Богов во всю шёл пир. Музыканты играли зажигательную музыку, наррасти в ярких длинных платьях до пола исполняли традиционные танцы, больно напоминавшие хороводы. Посланники Небес вместе с царицей Рани отплясывали в центре круга, когда его разорвала запыхавшаяся Прит. Танцы тут же прекратились. Музыка стихла. Жрица бросилась в ноги Посланникам.

- О, несравненные Посланники Небес! Не карайте меня за моё любопытство!

- В чём дело? Успокойся и расскажи. - Расмус положил руку ей на плечо и помог подняться.

- Там, в пещере! - задыхаясь начала Притт.

- Ты была в пещере?

- Не велите казнить! - она снова упала на колени.

- Спокойно, продолжай. То, что ты увидела, должно быть, шокировало тебя? - Расмус снова поднял её на ноги.

- Да, повелитель Расмус. Это было ужасно!

Все наррасти ахнули, они не могли представить, что такое ужасное могла увидеть жрица.

- Это мост в мир мёртвых? - дрожащим голосом спросила Прит.

- Да, ты права Прит. Это мост, но не в мир мёртвых, а в мир Богов. - ответила Пипи, она уже увидела растерянный взгляд Расмуса и поспешила выдумать ответ, в который поверят наррасти.

- Но, зачем? - голос Прит всё также дрожал. Все наррасти, даже царица, в полной тишине ждали ответа.

- Понимаете. Мы как Посланники Небес должны присматривать не только за вашим народом. Но и за другими.

- Есть и другие? - послышались шепотки в толпе.

- Конечно же есть. Но они, как вы могли подумать, находятся в других мирах. Для того, чтобы попасть в следующий мир, мы должны пройти раскалённую реку в пещере. - продолжала Пипи.

- Так, значит, вы покинете нас?

- Покинем. Но мы побудем с вами ещё некоторое время. Пока Боги не подадут знак, что пора идти дальше. Проход сейчас открыт, но когда мы уйдём, он исчезнет.

Со всех сторон послышались не то встревоженные не то одобрительные возгласы.

- Раз сейчас вы никуда не собираетесь, повелители, давайте продолжим праздник! - царица решила, что негоже остаться без ужина сегодня. - Прит, присоединяйся.

- Да, госпожа. 

Рани и Посланники Небес продолжили танцы, а жрица уселась на подушки за длинным столом. Весь оставшийся вечер она просидела с кубком в руках вся погружённая в мысли. После активных танцев последовало небольшое театральное представление. Гости вместе с царицей расположились на подушках рядом с Прит. Столы ломились от угощений, как и во все дни до этого.

- Всё хотел спросить, что это за блюдо? - Ганимед указал на золотое блюдо с большой птицей зажаренной до хрустящей корочки, которое только что принесли. - У него такой странный запах.

- Это птица, она зажарена по особому рецепту! - ответил наррасти, который доливал вина в кубки.

- Птица... То есть, вы хотите сказать, что оно раньше было живое? - глаза Ганимеда округлились, он закрыл пасть рукой и если бы не был весь зелёный, то позеленел бы. - Мне не хорошо, извините.

- Конечно! Птичье мясо такое нежное и полезное! - подтвердил тот наррасти, сам он был очевидно хищником.

- А ведь я только хотел его попробовать. - Расмус отдёрнул руку от этого блюда, он тоже был в очень удивлён. На всём остальном Элиасе никто в здравом уме не стал бы есть живое существо, кроме животных хищников. - Лучше налейте мне напитка из того кувшина.

- Вы что же никогда не ели мяса, повелители? - эта ситуация вернула в себя жрицу.

- Нет, для нас это дико.

- О, если вы не едите такое, то не мучайте себя. - засмеялась Рани. - Я тоже не ем мяса, здесь много растительной пищи.

Ганимед и Расмус ещё несколько минут переглядывались осознавая, что кто-то разумный может есть живых существ. Но быстро забыли об этом, когда им принесли напитки.

- Эй, а ты почему это ешь? - Ганимед скривился, когда увидел, как Пипи уплетает птичью ножку.

- Мне на Земле ни разу не удалось попробовать мяса. Всегда хотела узнать, какое оно на вкус.

- Там едят мясо?

- О, там это вообще основа рациона! - пробубнила Пипи с набитым ртом. - Хотя, мне не очень понравилось.

Она бросила косточки на тарелку и заметила, что парни сидят с такими лицами, будто сейчас их стошнит.

- Повелительница Пипи, вы говорите о Земле, что это? - тут уж заинтересовалась Прит.

- Это один из миров, где мне довелось побывать. Вроде вашего, но его населяют существа больше похожие на нас. - она указала на себя и Расмуса.

- Как интересно! Значит, таких миров, как наш много?

- Да.

- А мы можем туда попасть?

- Туда могут попасть только Посланники Небес. - Расмус решил поддержать разговор, чтобы отвлечься от мыслей о поедании животных. - Простым смертным туда не пройти.

- Но вы берёте с собой Наки. Как она пройдёт?

Пипи, Ганимед и Расмус обернулись на малышку Наки, она танцевала с другими детьми. Они уже думали, что ответить на подобный вопрос.

- Боги требуют смертного в жертву, чтобы пройти огненную реку.

- Ах, это так в духе Богов! - воскликнула Прит. - Понимаю. Нужно скрасить её последние дни.

- Хотя, кто знает, может Боги захотят сделать её своей Посланницей, как нас. - задумчиво сказала Пипи.

- Как вас?

- Да, мы же тоже были когда-то смертными. Но Боги избрали нас и теперь мы путешествуем от мира к миру, присматриваем за всеми. - Пипи посмотрела на жрицу и добавила. - Но когда мы уйдём, проход в другой мир закроется и никто не сможет последовать за нами.

Прит разочарованно вздохнула и подпёрла голову рукой. Она бы сама была не прочь стать таким Посланником Богов.

- А много вас таких? Наверняка вы не одни. - после недолгих раздумий спросила Прит.

- Конечно, нас много. Иначе многие миры останутся без присмотра.

Тут Ганимед широко зевнул. Пипи обратила внимание, что и Расмус выглядит сонным.

- Ах! Такой замечательный праздник, но нам нужно отдохнуть, чтобы завтра сотворить для вас настоящее чудо.

- Благодарим, повелители. Мы рады вам угодить. - Рани слегка склонила голову. - Стражи доставят вас в покои.

- Царица Рани! - Пипи окликнула царицу прежде, чем полезть в носилки. - Могли бы вы выставить стражу у пещеры? Мы не хотим случайных жертв, если кто-то случайно или из любопытства туда забредёт.

- О, конечно,сейчас же распоряжусь. - подмигнула Рани. - Отдыхайте спокойно.

- Благодарю. - Пипи кивнула в ответ. - Наки, пошли скорее!

Стражи оставили носилки в центре покоев и удалились. Снизу доносились звуки продолжающегося праздника.

- Почему после этих праздников так хочется спать? - Ганимед волоча ноги дошёл до кровати.

- Вы двое пьёте слишком много вина на них. - Пипи уже запрыгнула на кровать и лежала головой к центру, рядом пристроилась Наки.

- А ты права. Надо с этим завязывать, а то можно привыкнуть. Каждый раз полагаться на целебную магию после гулянок не стоит. - заключил Расмус.

Все четверо лежали на огромной кровати головами в центр и смотрели в потолок.

- Я хочу посмотреть на небо. Но не хочу никуда идти. - Сказала вдруг Пипи. - О! Попробую преобразовать верхушку пирамиды в стекло.

- Попробуй.

Она вытянула руки, закрыла глаза и сосредоточилась на молекулярной структуре камня. Прошло немного времени. Ганимед уже сопел во сне. Расмус пытался уснуть, но, когда закрывал глаза всё шло кругом, и ему приходилось открывать глаза снова и снова. Наки в ожидании переводила взгляд с Пипи на расписной потолок.

- Он прозрачный! - вдруг подскочила Наки указывая наверх.

- Правда? - Пипи сама не сразу поверила, в какой-то момент она погрузилась в транс, но слова Наки вернули её. - Ой, да. Получилось! Расмус, посмотри!

- Смотрю. И я потрясён. - прошептал Расмус.

- Хм, я забыла, что здесь не видно звёзд.

- Но облака красиво подсвечены огнями города.

- Да. - Пипи повернулась к Расмусу. - Тебе плохо?

- Очень.

- Сейчас всё пройдёт. - Она села на колени рядом с его головой и чмокнула в лоб. - Лучше?

- Да! - он удивился, как быстро полегчало. - Всё прошло. Что за магия?

- Просто хотела проверить. - Пипи снова устроилась между Наки и Расмусом. - Работает.

- Вы вправду Посланники Богов! - восхитилась Наки.

- Нет, мы обычные. - Расмус наконец смог расслабиться. - Думаю, что ты тоже сможешь научиться.

- Правда? Не могу поверить!

- Мы попробуем тебя научить. Раз даже мы с Ганимедом смогли, то и у тебя получится. - Пипи ободряюще взяла Наки за руку. - Эх, а так хотелось посмотреть на звёзды

Расмус поднял руку и провёл пальцем по воздуху, как дирижёр управляет оркестром. В толще стеклянной верхушки пирамиды загорелись крохотные огоньки. Они мерцали, исчезали и появлялись.

- Может это не настоящие звёзды, но уже что-то.

- Расмус, это прекрасно, спасибо тебе.

Они ещё долго любовались огоньками под отдалённые звуки праздника, пока не уснули.

Разбудили Небесных Посланников восторженные возгласы. Чуть только рассвело, ночные стражи заметили изменение в пирамиде Богов. Один из стражей побежал за верховной жрицей. Вскоре на площади собралась толпа. Наррасти глазели на прозрачное сверкающее огнями навершие пирамиды. Для них это было поистине чудом.