Глава 8

Укротители уже покидали Леку и направлялись к Оракулу. Посреди западного подводного тоннеля Пипи, разглядывая карту, спросила:

- А разве мы не можем просто перелететь туда на ковре?

- Почему не можем? Можем. – ответил Расмус. – Но разве не было вашим планом добираться пешком?

- Нет, это был план старика. Я бы с удовольствием полетел не ковре! – сказал Ганимед.

- Отлично, когда выйдем из города, доставайте ковёр.

- Слушай, Расмус! А может нам нужно официально нанять тебя в помощники? – в голову Пипи неожиданно пришла мысль.

- А какой в этом смысл? Вы что ли мне платить будете? – усмехнулся Расмус.

- Не знаю. Я подумала, может, если так, то ты тоже сможешь видеть ковровые подсказки. Или какая-нибудь способность добавится.

- Это было бы странно. Но давайте попробуем, неплохая мысль.- Ганимеда это развеселило. – Тогда мы вдвоём должны его нанять?

- Да, наверное, тогда давай одновременно скажем!

- Что вы выдумываете? Разве в этом есть смысл? - идея близнецов Расмусу показалась глупой, но противиться он не стал, они всё равно сделают то, что задумали.

Все трое остановились посреди дороги, осмотрелись, чтобы никого не было поблизости, и Пипи с Ганимедом хором провозгласили:

- Расмус! Мы, Укротители драконов, официально нанимаем тебя Помощником Укротителей!

- Хорошо, я согласен. – пожал плечами Расмус и ничего не произошло. – Но что это изменит?

- Увидим, когда достанем ковёр. Почему-то я уверенна, что это должно сработать. Ты точно не ощущаешь изменений?

- Точно. Всё абсолютно так, как обычно. Хотя постой, я что-то чувствую! – в этот момент у Расмуса заурчало в животе. – А нет, я просто проголодался.

- А я уже поверил!

Поднявшись на берег озера, троица решила проверить этот приём с наймом помощника. Они отошли с дороги и снова достали волшебный ковёр.

- Погоди, не разворачивай! - сказала Пипи. - Расмус, закрой глаза. Теперь разворачивай. Всё, можешь открывать глаза.

- Открываю, но мне всё-таки кажется, что это полная чушь... - Расмус открыл глаза и оторопел. Его взгляд замер на поверхности ковра. - Не верю своим глазам...

- Ты видишь? Серьёзно? - спросила Пипи, желая знать не шутит ли он вновь.

Расмус только растеряно переводил взгляд с ковра на Пипи и Ганимеда и обратно.

- Как это понимать? Почему ваша глупая идея сработала? - наконец сказал он, проморгавшись.

- Ура-а-а! - обрадовались Укротители. - Теперь мы все связаны!

- Так, погодите радоваться. То, что теперь я ваш официальный помощник не снимает с вас двоих ответственности.

- Мы и не собирались отлынивать. - успокоил его Ганимед.

- Чего вы там застряли, мальчики? Мы летим или нет? – Пипи уже сидела на ковре, готовая к полёту.

Парни запрыгнули к ней и Пипи скомандовала ковру лететь так быстро и высоко, как это возможно. Но сразу же она пожалела об этом поспешном решении и скорость решено было сбросить.

- Вот ковёр так ковёр! Пипи, ты брала с собой тёплую одежду? – стуча зубами спросил Ганимед. Ледяной ветер от быстрого полёта на большой высоте заставил всех троих съёжиться и покрыться мурашками.

- Только пару одеял. Они в твоей сумке.

- Отлично. – Ганимед полез в рюкзак за одеялами.

- Нужно спуститься ниже, иначе мы и в одеялах превратимся в ледышки. – Расмус пытался подуть посиневшими губами на руки, чтобы отогреть их.

- Мне казалось, если подняться выше, то быстрее долетим. – пожала плечами Пипи. – Ладно, ковёр, спускайся ниже и лети медленней.

Ковёр покорно подчинился и снизился до такой высоты, чтобы не касаться верхушек деревьев. Они уже летели над лесом КаУлу, до первого горного хребта Эсори оставалось не так далеко.

- А ты не очень-то и замёрзла. – Расмус заметил, что Пипи очень быстро отогрелась, хотя и он сам и Ганимед ещё кутались в одеяла.

- Я привыкла к холоду. Попробуй лет двадцать проходить в лёгком платьице зимой и летом в горах.

- О, Вечные! С тобой на столько ужасно обращались?

- Не то что бы совсем плохо, но тёплой одежды я не видела отродясь. – спокойно с казала Пипи. - Это были какие-то эксперименты.

Ганимед и Расмус переглянулись.

- Ну и суровая у тебя сестра. – шепнул Расмус и ткнул Ганимеда локтем в бок. – Не то, что ты, размазня.

- Сам не перестаю ей удивляться.

- Что вы всё шепчетесь? Лучше посмотрите, что там внизу происходит. – Пипи указала в сторону лесной опушки, где мелькало какое-то движение.

- Мы летим над густонаселённым лесом, там может происходить всё что угодно. – сказал Расмус.

- Мне одной кажется, что там кто-то кричит?

- Нет, тебе не кажется.

- Смотрите, там кто-то бежит! – Ганимед увидел в той стороне, куда показала Пипи три фигуры между деревьев.

Из-за деревьев с криком выбежал высокий человек, а за ним два аю в форме медведей. Они уже настигали его.

- Они же его разорвут! Мы должны помочь! – подскочила Пипи. – Ковёр, поворачивай!

Ковёр резко повернул и двинулся в сторону погони.

- Просто так аю не стали бы нападать. – заметил Расмус.

- Это не важно! Мы герои или кто? Это же наша работа, помогать всем, кто попал в беду. – Пипи сердито посмотрела на парней, которые не разделяли её рвения. – Сейчас пролетим над ними. Ганимед, хватай его и тащи на ковёр.

- Хорошо. Но мы не обязаны помогать каждому встречному, мы же драконов спасаем.  – промямлил Ганимед, он не ожидал от сестры такого командирского тона.

- Это не важно, мы поможем всем, кто нуждается в помощи, чем сможем.

На открытом месте ковёр опустился до высоты человеческого роста и зашёл слева от бегущего парня. Ганимед свесился наполовину вниз.

- Держите меня за ноги!

Расмус и Пипи схватили Ганимеда за ноги, а он подхватил убегающего от аю человека и ковёр резко поднялся вверх. Разъярённые аю остались далеко внизу и, превратившись в людей, грозили кулаками и что-то кричали.

Незнакомец ошарашенно смотрел на своих спасителей и от шока не мог сказать ни слова. Вид у него был слегка необычный. Худощавый, с тонкими длинными пальцами, угловатые черты лица, заострённые уши. А чего стоили глаза, полностью красные, со странной формы зрачками, выглядели жутковато, очень бледная кожа и такие же белые волосы до середины спины. Да и одежда на нём сидела немного неестественно. Несколько минут все молчали, только разглядывали друг друга.

- Чем ты так насолил этим аю, что они гнали тебя через лес? – спросил Расмус, чем немного оживил обстановку.

- Я... я... я хотел с-спросить у них дорогу... – пролепетал парень. И, опомнившись, стал приводить в порядок растрепавшиеся волосы.

- Кто ты? Ты всегда такой бледный или только от страха? Если так, то нас можешь не бояться. – улыбнулась Пипи, разглядывая незнакомца. – Меня зовут Пипи, а это Ганимед и Расмус.

- Я Трейт, так меня зовут. Я вс-сегда бледный. – представился новичок, не оставляя в покое волосы. – Куда держите путь?

- У нас дела в горах. А ты что забыл в этом лесу? – сказал Расмус, сверля взглядом Трейта.

- Как я уже с-сказал, я с-спрашивал у аю дорогу. Мне нужно в городок Кхаити, он в с-среднем кольце. Может подброс-сите? – голос Трейта уже звучал немного уверенней, но он растягивал шипящие звуки и цокал языком в конце каждой фразы.

- Может и подбросим. – с недоверием сказал Расмус и шепнул Пипи на ухо. – Не внушает он доверия.

- Не переживай, скоро мы его высадим.

- Кс-стати, с-спасибо, что выручили. Ес-сли бы не вы, эти аю могли бы меня прикончить. – перебил шептания Трейт.

- Её благодари. Но сомневаюсь, что они убили бы тебя. – резко сказал Расмус, Трейт казался ему всё более подозрительным. На Элиасе уже многие тысячи лет ни одно разумное существо не умирало насильственной смертью.

- С-спас-сибо, с-спас-сительница. – Трейт даже оставил в покое волосы и склонил голову в жесте благодарности.

- Да какая спасительница, мы действовали вместе. Нельзя же оставить человека в беде. – засмущалась Пипи, кровь прилила к лицу и щёки посинели, и она быстро развернулась, чтобы не подавать виду.

Через какое-то время полёта в молчании, Пипи следила за движением, Расмус читал древнюю книгу про драконов, она оказалась в рюкзаке у Пипи, Трейт уже не чесал волосы, а просто разглядывал всех по очереди, Ганимед заметил, что снижение высоты не помогло ему отогреться, всё такими же деревянными пальцами он пытался сделать пометки на карте.

- Рас, поставь защиту от ветра. Не знаю, как вы, а я скоро льдом покроюсь.

- И почему эта идея никому не пришла раньше? – удивился Расмус. – Сейчас.

Только он поднял руку, чтобы поставить защитные чары, как его прервал Трейт.

- Хоть я и знаком с-с вами с-совсем не долго, и это не моё дело, но Ганимед, почему ты с-сам этого не с-сделаешь?

Все трое расхохотались.

- Извини, но если ты хочешь остаться без бровей, то я могу и сам попробовать. – сказал Ганимед, когда прекратил смеяться.

- В каком с-смысле без бровей? – Трейт подозрительно прищурился, бровей он не хотел лишаться.

- В самом прямом. Когда я использую магию, то обязательно что-нибудь воспламенится или взорвётся. – Ганимед убрал с глаза слезинку, навернувшуюся от смеха и ветра.

- Понял. Тогда больше не вмешиваюс-сь. – Трейт снова цокнул языком.

Расмус, в отличие от Ганимеда, овладел многими магическими искусствами почти что в совершенстве. И такой пустяк, как защита от ветра был сотворён за несколько секунд. Полёт продолжился уже в более комфортных условиях.

- Эй, Трейт! – тишину нарушил звонкий девчачий голос. Ты говорил, что тебе нужно в город Кхаити. А что там?

- Это город кайке, нужно кое-кого навес-стить.

- Кайке, это же те, что разводят динозавров? Да, Ганимед? – глаза у Пипи сразу заблестели. Ганимед только кивнул, продолжая что-то записывать или зарисовывать уже не на карте, а в большом то ли блокноте, то ли журнале. – Мы отвезём тебя туда!

Ганимед и Расмус быстро переглянулись.

Пипи на минуту задумалась, разглядывая поверхность ковра, чтобы понять по пути им этот город или нет. На ковре-карте и правда значилось небольшое поселение в среднем горном кольце. Но оно находилось в стороне от их нынешнего маршрута. Делать такой крюк было бы неразумно. Трейт не мог видеть рисунок на ковре и ждал, что скажет девочка после раздумий.

- К моему огромному сожалению нам не по пути, можем высадить тебя в самой ближней точке от нашего маршрута. – вздохнула Пипи. – Как бы мне не хотелось своими глазами увидеть живых динозавров, в приоритете у нас другая цель. Но, возможно, на обратном пути мы сможем туда заехать...

- Стоп! Стоп! – запротестовали Ганимед и Расмус в один голос.

- ... если у нас будет обратный путь.

- Я рад, что ты обуздала свою нездоровую любовь к динозаврам, но почему ты принимаешь решение за всех, не посоветовавшись? Мы же команда! – с негодованием сказал Расмус.

Пипи звонко шлёпнула себя по лбу ладошкой.

- Извините, ребята. Я больше так не буду. Я ещё не привыкла к работе в команде.

- Всё в порядке, просто в следующий раз советуйся с нами. – мягко сказал Расмус. Он сам не мог привыкнуть к её трудно сопоставимым детским внешним видом и лидерской позицией. – Но твоё предложение, высадить его в ближайшей точке нашего маршрута к Кхаити, мне нравится. Так и сделаем.

- Хорошо, посмотрю на динозавров в другой раз. – грустно улыбнулась Пипи и широко зевнула. Она взглянула на часы, подарок Ганимеда в её первое утро на Элиасе, яркая точка горела на цифре восемь, это значило тридцати двухчасовой день близился к вечеру. – Кажется мне нужно отдохнуть, я так ещё и не привыкла к местному времени.

- Иди ко мне, сестрёнка, а то ещё свалишься с ковра. – Ганимед заботливо укутал сестру в одеяло и посадил к себе на колени. – Спи.

- А ты мне споёшь? – улыбнулась Пипи. – Что-нибудь про драконов.

- Хорошо. – согласился Ганимед и стал мурлыкать ей на ухо какую-то невнятную песенку.

- Я беру управление полётом. – коротко сказал Расмус.

Наблюдавшему всю эту сцену Трейту происходящее казалось странным и каким-то нереальным. Казалось о его присутствии все забыли, но Расмус незаметно следил за ним.

***

Среднее горное кольцо Сегон не было таким высоким, как центральное – Альменас, его никто не рискнул преодолеть со времён образования. Самым низким было наружное кольцо – Эсори, оно осталось далеко позади.

По склонам кольца Сегон рос густой лес, более низкорослый, чем на Эсори, но всё же впечатляющий разнообразием растительности и живности. Из поселений здесь встречались маленькие городки кайке, они больше напоминали деревни или фермы, но кайке гордо звали их городами.

На рассвете летучий ковёр Укротителей замедлился и снизился над небольшой круглой поляной, трава на ней была примята.

- Просыпайся, как договаривались, здесь мы тебя высаживаем. – Расмус растолкал Трейта, его усыпило фальшивое пение Ганимеда, и он всю дорогу проспал.

- Как уже? Так быс-стро? – протирая глаза подскочил Трейт.

- Быстро, как же. Всю дорогу проспал, конечно быстро. – Расмус ворчал себе под нос и нервно рылся в сумке. – Давай уже шевелись, мы торопимся.

- Эй, Ра-а-а-асмус, - с зевком протянула Пипи, она тоже проснулась. – Ворчишь, как старый дед.

Расмус закатил глаза, но промолчал.

- Пока, Трейт! Может увидимся когда-нибудь! – Пипи дружелюбно помахала Трейту, уже слезавшему с ковра.

- Пока. С-спасибо, что подвезли. – Трейт махнул рукой и быстро пошёл через поляну прямо в гущу деревьев.

- М-да, как-то суховато. – заключила Пипи. – Думаю, тебе Расмус, нужно быть дружелюбней. Из всех, кого я встретила за всё короткое время на Элиасе, ты один такой угрюмый.

На что Расмус только хмыкнул и пожал плечами, продолжив рыться в сумке.

- Нам нужно зарабатывать репутацию хороших ребят, а с твоим кислым лицом это будет сложно. Нужно помогать людям, тогда в самый тяжёлый момент они помогут нам.

- Звучит разумно. – согласился Ганимед с сестрой.

- Вот смотрю на вас, вроде взрослые люди, а такие наивные. Вы действительно в это верите? – Расмус прервал поиски и уставился на Укротителей.

- Да! – уверенно сказала Пипи. - С тех пор, как я сюда попала, уверена, что всё возможно.

- После этого твоего взгляда я засомневался. – усмехнулся Ганимед.

- Беру свои слова, на счёт взрослых людей, обратно. – после паузы сказал Расмус и продолжил поиски.

- Что ты ищешь? – не выдержала Пипи. – Тебе помочь? А то у тебя такая мука на лице.

-Мне нужно сменить повязку. – Расмус указал пальцем на то место, где раньше было его левое ухо. – Сам справлюсь.

- Сразу бы сказал. Вот же аптечка! – Пипи быстрым движением выхватила у него из рук сумку и сразу же достала то, что нужно. – Держи.

-Что? – Расмус растеряно посмотрел на аптечку. – Как так быстро? Я же смотрел там несколько раз.

- А кто по-твоему её собирал? – улыбнулась Пипи и тут же забрала аптечку обратно. – Давай-ка я сама сменю повязку. Ты уже устал, наверняка всю ночь не спал.

- Нет, мы менялись с Ганимедом. Стой, и сам могу.

- Без разговоров!

- Я бы не советовал ей в этом отказывать. – ухмыльнулся Ганимед. – Теперь она будет пытаться помочь всем и вся, в том числе и нам.

- Так и есть. Вы оба никуда не денетесь от меня и моей помощи. – Пипи уже быстро и аккуратно сняла старую повязку и промывала обрубок уха Расмуса. – Ну и запустил же ты его, давно менял повязку?

- Пару дней назад, может больше.

- Так, теперь я буду за этим следить. – Пипи глянула на часы, отмечая который час, чтобы вовремя сменить повязку в следующий раз. Наложив новую повязку она громко чмокнула Расмуса прямо в ухо, что он даже поморщился от звука. – Чтобы быстрее зажило.

- Спасибо. – поблагодарил Расмус Пипи, ему стало гораздо легче. – А теперь нам не помешает сменить транспорт. Давайте переберёмся на поляну побольше.

- Чем тебя не устраивает ковёр? – спросила Пипи.

- Он прав, сейчас нам нужно попасть на центральное кольцо, а там даже с защитой от ветра будет холодно. Нам нужно кое-что потеплее. – согласился Ганимед, но что это за транспорт так никто и не сказал.

Следующая поляна оказалась втрое больше первой и вся усеяна огромными красными ягодами, их запах Пипи почуяла ещё сидя на ковре.

- Ганимед, прячь ковёр, а я соберу ягод. – сказал Расмус.

- А мне что делать? – спросила Пипи. – Что мы вообще сейчас делаем?

- Достань большую ёмкость, ведро, если есть. – сказал Ганимед.

- И зачем? – спросила Пипи, но достала здоровенное ведро. – Мы же только что завтракали. Или вы так оголодали, что съедите ведро ягод?

- Сестрёнка, меня больше интересует, зачем ты положила с собой огромное ведро?

- Мало ли, пригодится. Минка посоветовала.

- Ягоды не для нас. – сказал Расмус, ссыпая ягоды в ведро. После перевязки он явно повеселел.

- А для кого тогда?

- Сейчас увидишь! – хором сказали парни и рассмеялись.

Они принялись давить и толочь ягоды, размером почти с человеческую голову, в ведре. Сладкий запах очень быстро распространился над поляной и за её пределами. Через несколько минут в ведре уже была густая ягодная каша. А ещё через несколько минут из леса послышался мягкий топот.

-Что это? – с интересом спросила Пипи, но на всякий случай встала между Ганимедом и Расмусом. – Это какое-то животное?

Между деревьев со всех сторон замелькали большие фиолетовые пятна, а через мгновенье на поляну высыпали трёхметровые пушистые существа на длинных полосатых ногах, напоминающих мохнатые щупальца в гольфах.

- Это круглые двузи! – торжественно объявил Ганимед, обводя рукой толпу всё прибывающих пушистых шаров на ножках.

- Кто? Двузи? – переспросила Пипи.

- Да, это для них. – Расмус указал на ведро с ягодной кашей.

- Двузи... – задумчиво произнесла Пипи, разглядывая дружелюбные морды окруживших их существ. – А это похоже на смузи... получается, двузи любят смузи?

- Что это – «смузи»? – спросил Расмус.

- На земле так называют напиток, в роде того, что вы тут намесили.

- Какое-то нелепое название.

- «Двузи» ничем не лучше. Может поэтому они так сочетаются?

- Пожалуй такое название в самый раз для этой бурды. – Ганимед оценивающе заглянул в ведро. – Смузи. Кхм. Ох уж эти земные словечки!

- Идите сюда, мои хорошие. – Расмус одной рукой поднял ведро, а другую протянул прямо к морде ближайшего двузи и нежно потрепал его по голове, тот зажмурил от удовольствия все пять чёрных блестящих глаз. – Угощайся, малыш.

- А ты можешь быть очень милым, когда захочешь. – Пипи хитренько глянула на Расмуса снизу-вверх, тот наиграно нахмурился.

- Они отвезут нас куда нужно. - Ганимед уже обнимал одного двузи.

- А чем они обычно питаются, когда их не подкармливают? - спросила Пипи.

- Нектаром, цветы в этих горных лесах тоже очень крупные. А ещё, видела примятую траву на предыдущей поляне?

- Да.

- Они сами могут перетоптать ягоды и потом это съесть. Так они и сделали на той поляне. - пояснил Расмус.

- Удивительные зверюги. Смешные такие! - Пипи уже гладила одного двузи, а он издавал мурлыкающие звуки. - Какая мягкая шерсть! А их держат дома?

- Нет, они живут в горах и не уживаются в домашних условиях. Но при этом они совершенно ручные. Именно эти двузи, возможно, никогда раньше не видели людей, но не проявляют агрессию, потому что это не в их природе.

- Так, Рас, тебя сейчас понесёт. - перебил Ганимед. - Он обожает рассказывать про всякую живность, всё не переслушаешь. Давайте выберем парочку и поедем, иначе мы тут застрянем на долго.

- Почему парочку, а не троих? - спросила Пипи, ей захотелось самостоятельно покататься на таком любопытном животном.

- Потому что ты поедешь со мной. - ответил Ганимед. - Если ты сядешь на него одна, он не почувствует твоего веса и пойдёт своей дорогой.

- Эх, убедил. - пришлось согласиться. - Кстати, они мне напоминают бабочек, почему-то.

- Что за бабочки? - спросил Расмус.

- Это насекомые на Земле, с красивыми крыльями, как у местных драконов, кстати. Они небольшого размера, примерно с половину моей ладошки, но есть и крупнее. - пояснила Пипи.

- Юные натуралисты, поехали уже! - Ганимед уже оседлал одного двузи и протянул руку, чтобы помочь сестре.

- Поехали. - согласились Пипи и Расмус.

- А долго нам ехать? - спросила Пипи после нескольких минут размышлений. - Никак не могу сообразить с какой скоростью мы движемся.

- Двузи ходят быстро, завтра с утра будем на месте. - сказал Ганимед. — Это с учётом остановок на ночь.

- Поняла. Где там мой блокнот, сделаю несколько заметок. - Пипи запустила руку в рюкзак и выудила толстенький блокнот. Пролистав несколько страниц, заполненных записями и рисунками, она стала делать очередные пометки. - О, у них даже крылышки есть!

Маленькие прозрачные крылья двузи было сложно разглядеть снизу, Пипи обнаружила их только когда уже ехала верхом.

Ганимед изредка заглядывал через плечо, подсмотреть, что там пишет сестра. Посреди букв, знакомых и не очень, всё-таки письменность элийская и земная немного  различалась, он увидел зарисовки животных и растений, попавшихся им на пути, предметов, что она встретила впервые, многие были помечены какими-то символами.

За Укротителями увязались следом ещё несколько двузи, вероятно, из одной стаи. Верхом на пушистых зверях было гораздо комфортнее ехать, чем на ковре, и намного теплее. Так что путники убрали одеяла в сумку и наслаждались видами среднего горного кольца.

К вечеру за лесом показались плотные облака на горизонте. Они всегда нависали над центральным горным кольцом Альменас. За ним скрывалась долина, которую прозвали Облачной или Мавингу. Образовалась она из кратера от упавшего метеорита. И с тех пор никто не ходил и не летал туда.

Укротители устроили привал на небольшой опушке. В рюкзаке у Пипи оказалась даже палатка. Круглые двузи были накормлены и улеглись вокруг палатки. Под урчание двузи Укротители уснули. Расмуса всю ночь не покидало чувство, что за ними кто-то следит. Но никого, кроме двузи, не было видно или слышно поблизости. Утром Ганимед и Расмус проснулись рано, тихонько, чтобы не разбудить Пипи, собрали вещи и отправились дальше в путь. Увеличивающийся в размерах слой облаков говорил о том, что Альменас уже близко. Карта это подтверждала. Двузи шли быстро и оставалось всего несколько часов до прибытия к Оракулу.