Глава 25. Шаг вперёд

Вечер был в самом разгаре. Танцевали практически все, в стороне не остались даже учителя и ответственные за порядок на балу — всех охватило чувство безудержного веселья.Большого труда мне стоило протиснуться меж танцующих одноклассников и дойти до места отдыха — присела за столик в самом углу, такой себе островок тишины в океане счастья.

Пока ноги гудят и наслаждаются спокойствием, решаю рассмотреть толпу и найти своих друзей.

Чуть в стороне от тусующихся увидела Индиру, разговаривающую с парнем — он стоял ко мне спиной, но я знала, кому принадлежала эта чёрная, словно смоль копна волос. Вероятно, они со Стасом успели познакомиться во время танца, на который он её пригласил. Рядом с высоким парнем, миниатюрная Индира казалась ещё меньше. Быть может, у них что-то да и получится.

Особое внимание на этом вечере к себе привлекал Артём. Редко можно было встретить студента на школьном вечере, да ещё и такого красивого. За прошедший год Тёма кардинально изменился — он стал шире в плечах, волосы выгорели на солнце и стали чуть светлее, на открытых участках тела кожа отдавала бронзовым отливом, под рубашкой перекатывались мышцы, да и в росте ему прибавилось. Жизнь в Лос-Анджелесе ему явно шла на пользу. Слышала, что там многие следят за фигурой, внешним видом, и в общем за своим образом жизни, но сомневаюсь, что там обходится без наркотиков и травки. Вокруг него то и дело крутились девушки, пытаясь завладеть вниманием загорелого парня, который тем временем посылал мне воздушные поцелуи. Главное, чтобы потом эти самые девушки не собрались в кучку и не избили меня где-нибудь в закоулке. Интересно на это посмотреть.

— Кто он? — голос над ухом прозвучал знакомый, но это не помешало мне испугаться вусмерть.— Если этим вопросом ты хотел довести меня до инфаркта, то у тебя почти получилось, — тяжело дышу, пытаясь усмирить биение сердца.— Ты не ответила, — его голос звучал напряжённо.

Обернулась, чтобы рассмотреть выражение его лица. Оно не выражало ни единой эмоции. Взгляд устремлён прямо, на Артёма.

— Тебе это так важно? — я всё ещё смотрела на него, чуть приподняв одну бровь. Он оборачивается на меня и медленно кивает. — Почему?— Мне казалось, что весь сегодняшний вечер ты должна была провести со мной, — с грустной усмешкой заметил Ян, — а не с этим иностранцем.

Ян посмотрел в мои глаза и я увидела блеклую синеву его глаз. Я провела с Яном достаточно времени, чтобы понять его настроение по цвету глаз. Сейчас в них плещется разочарованность и даже... обида? Господи, я ведь обещала, что этот бал будет для нас, как первое свидание. Я ведь даже подумать не могла, что сюда явятся мои друзья. Особенно Артём.

— Ян, прости, прости, прости меня, — я порывисто обвила его шею и крепко обняла. Затем что-то внутри меня подсказало, что это неправильно, я хотела было отпрянуть, но сильные руки Яна обвили мою талию и прижали ближе, не собираясь отпускать. — Ян?— Буду почаще на тебя обижаться, — усмехнулся он.— Не смешно, — надула губки я, но затем улыбнулась. — Я не хотела тебя обидеть. Просто с Артёмом я не виделась полтора года.— Так долго?— Окончив школу и сдав все экзамены, он улетел в Америку. Мы не виделись, но переписывались иногда. Сам понимаешь, часовые пояса, — я потупила взгляд. Затем почувствовала, как длинные пальцы Яна заскользили по моей щеке. Прикусила губу.— Ладно, прощена, — прошептал на ухо он. Его тёплое дыхание всколыхнуло что-то внутри меня. — Твоя причина благородна, я же, просто хотел похвастаться, какая у меня красивая девушка, — отстранился и с улыбкой произнёс. Самодовольный мерзавец... мой мерзавец. Что за мысли, Руслана?!— Я не твоя девушка, — закатила я глаза.— Пока что, — Ян игриво подмигнул, а я смутилась, но маленькая влюблённая девочка внутри меня завизжала как ненормальная. — Пойдем танцевать? — предложил Ян, когда быстрая музыка сменилась медленной композицией.— Пойдем...

Мы вышли в центр зала. Ян опустил одну руку мне на талию, а второй подхватил ладошку. Мы закружились в танце, и это было так хорошо. Нам обоим хотелось, чтобы эта ночь продлилась как можно дольше... по крайней мере, мне так кажется. Заиграл припев, и Ян одной рукой отпустил меня, давая волю в движениях. Шаг, два, обратно... Снова в его объятиях...

— Закрой глаза, — шепнул Ян.— Что?— Закрой глаза. Доверься мне.

И я доверилась... Танцуя в темноте, чувствовала уверенность в Яне. Он бережно меня кружил, подхватывал, придерживал. Казалось, что я растворяюсь в этом человеке полностью... без остатка. И мне это нравилось.

Музыка снова сменилась на быструю.

***

Жара в зале меня всё же доказала, и я решилась выйти на второй этаж к большому окну. Окончательно стемнело. Мелкие хлопья снега медленно опадали на асфальт и таяли.

Внизу уже сменилось несколько песен. Когда я присела на широкий подоконник, послышались приближающиеся ко мне шаги. Из-за колонны показалась знакомая фигура.

— Руслана? Вот куда ты пропала? — я открыла глаза и увидела перед собой Нилова.— Тём, что ты тут делаешь?— Тебя ищу, — спокойно ответил он и встал напротив, скрестил руки на груди. — Ты ушла, ничего никому не сказала. В зал не вернулась. Энди про тебя спрашивала.— Хватит называть Индиру Энди, — усмехнулась я, вспомнив, как она корчилась, когда он так её называл. — В зале было жарко, и мне стало нехорошо. Решила освежиться у окна.— Как ты себя сейчас чувствуешь? — он убрал свисавший перед лицом локон мне за ухо. Я улыбнулась этому жесту из детства.— Все хорошо. Посидишь со мной?— Конечно.

Он присел рядом со мной и, оперевшись о раму окна, блаженно прикрыл глаза. Я просто смотрела перед собой.

Тишина. Тишина не та, что от неловкого молчания, она понимающая. Такая наступает лишь с особенным людьми — особенно близкими людьми. Артём являлся тем человеком, с которым легко и которого я знала большую часть своей жизни. Каждый день проведённый с ним был наполнен счастьем. Последний год его не было рядом, мне было плохо, но со временем я свыклась, и, возможно, забыла о нём, в чём самой себе стыдно признаться. И только сейчас я поняла, что скучала.

— Руслана, — неожиданно хрипло прозвучал его голос, — я знаю о ситуации с твоими родителями, — он опустил взгляд на свои руки, и я благодарна ему за это, ведь я не смогла бы выдержать жалость в его взгляде.— Если знаешь, — я даже не стала спрашивать откуда, — то ты должен понимать, как мне не хочется об этом говорить, — вздохнула я.

Он всматривался в моё лицо около минуты, затем понимающе кивнул. Я улыбнулась.

— Ну, а как там твоя Мэри?

Вспомнилась симпатичная голубоглазая американка, к которой Тёма и уехал. Конечно, она не была главным резоном поехать учиться в загранице, с ней он начал переписываться задолго до этого решения.

— Моя Мэри got married, — с несильным английским акцентом проговорил Тёма.— Что?! — улыбнулась я. — Артём Нилов, ты решил остепениться? — тут я не удержалась и издала смешок.

Артём смешно скорчился и затряс руками в знак протеста.

— Нет, этого тигра никто не приручит, — гордо заявил он не без улыбки.— Кхм... так говорят о драконах.— Цыц, женщина, мужчина разговаривает.— Правда? Где? — я начала озираться по сторонам, делая вид, что ищу.— Ах ты...

Тёма несильно ударил кулаком по моему плечу, отчего я немного отшатнулась в сторону и начала хохотать, друг подхватил моё настроение.

— А если серьёзно?— А если серьёзно, — вздохнул он, — оказалось, что мы не были предназначены друг для друга... по словам мадам Дюбуа.— Что ещё за?— Гадалка-давалка местная, ну, то есть, тамошняя.— Тём, нельзя так людей называть просто так, — я откинулась на стену, кожей чувствуя её холод. Глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Вроде голова больше не кружится.— Знаю я, но не без основательно же так называю. Она двумя этажами ниже живёт, и каждый день к ней новый хахаль приходит, — недовольно бурчал парень.— Может, клиенты.— Не-а, такие ходят не для того, чтобы им пальчиком по ручке поводили. Им выгодней языком по...— Всё, хватит! Я поняла, — фыркнула я. Мозг живо включил воображения, предоставляя мерзкие ассоциации с этой гадалкой... давалкой. — Ты не договорил про Мэри.— Да что тут говорить, — махнул он рукой, всматриваясь в окно. — Гадалка наговорила ей, что я для неё не создан, что будущего у нас нет, что у меня другая в сердце.— А у тебя другая? — робко спросила я, не сумев усмирить девичье любопытство. Артём повернулся ко мне и заглянул в глаза. В глазах цвета коньяка я видела собственное отражение.— Помнишь, когда тебе было  я с дуру ляпнул, что женюсь на тебе? — я с опаской, но кивнула. — Так вот, я не оставил надежды, — он потупил взгляд и глупо улыбнулся.— Ох, Тёма, — я шумно вдохнула воздух и, оперевшись локтями о колени, прикрыла лицо ладонями. — Мы же в тот вечер договорились остаться друзьями, — обречённо простонала я.— Я был ребёнком, и разного рода договорённости мне были чужды.

Я зарылась руками в волосы, прекрасно понимая, что мою укладку уже не спасти. Закрыв глаза, я начала размышлять. Я никогда не исключала, что в наших с ним дружеских отношениях вдруг могут зародиться какие-либо чувства, и у него, наверняка, были такие мысли. И в детстве я ловила себя на мысли, что он красив — ну конечно, ведь он старше меня на три года, а девочки частенько западают на парней постарше. Но со временем это прошло и больше не возвращалось.

Рассчитывала ли я на симпатию или же любовь с его стороны?Определенно нет.Люблю ли я его?Да, и всегда. Но эта любовь совсем иная — это нерастраченная сестринская любовь.

И вообще, с чего это я решила, что у него любовь?

Вдруг Артём, молчавший во время моей внутренней дискуссии, хихикнул. Я подумала, что ослышалась, но он действительно это сделал. Убрав руки от лица, я покосилась на него.

— Так интересно наблюдать за тобой, когда ты напряжена, — он опять издал этот звук. — Я вообще-то пошутил, мисс Смит.

В его глубоких карих глазах плясали чертята. Озорной плеск и чуть покрасневший белок глаза говорили о том, что он выпил. Но зная его, я предположу, что выпил он пару стаканов.«Для настроения», как он раньше говорил.

Не знаю, какая эмоция преобладала во мне: облегчение, что наша дружба осталась цела; или обида, что он так просто говорит такие вещи, совсем не думая о том, что это может значить для меня. Ну, и это немного покалечило самовлюблённую часть меня.

Обида взяла верх.

— Ты придурок, Нилов. О таких вещах лучше не шутить, — вздохнула я. — Если ты этого не понимаешь, нам лучше не общаться.— Руськ, ну прости! Я просто хотел пошутить. Мы же столько лет дружим, думал, ты поймёшь. Давай не будем идти на такие крайности, — растерялся вдруг парень.— Это не крайность, Тём, это необходимость. Ты думаешь, — тут я сделала драматическую паузу для пущего эффекта, — только ты так шутить умеешь, Нилов, — рассмеялась я, не выдержав под конец.

Артём некоторое время сидел в недоумении, пока я смеялась, и когда всё же успокоилась, он смешно скорчился.

— Ты — жестокая женщина, Смирнова, — с напускной злостью возмутился Артём.— Эй-эй, я девушка, — заметила я с важным видом.— Я думал, что ты лишилась девственности ещё в четырнадцать.— Ты придурок, Артём, и я не устану тебе это повторять, — сказала я с укоризной и покачала головой.

Нилов взял мое лицо в ладони и притянул к себе, легко касаясь губами лба. Я отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза, и увидела прежнего Артёма. Вспомнив старые-добрые времена нашей дружбы, я обняла парня, и как раз в этот момент рядом с нами вырос Ян. Парень смерил нас строгим взглядом и недовольно хмыкнул.Конечно, ведь я ушла от него всего на пять минут, которые уже явно переросли в полчаса, если не больше.

— Пойдем в зал, Русь, — игнорируя взгляд Яна, Артём взял меня за руку и хотел пойти вниз, но Ян ухватил меня за другую руку.— Руслана, задержись, — с ледяным спокойствием отчеканил он, — а ты можешь возвращаться в зал.

Тёма хотел возразить, но я кивнула ему, и парень, метнув недовольный взгляд на Яна, побежал вниз по лестнице. Мне было неловко оставаться с Макаровым наедине после недвусмысленной картины, свидетелем которой он стал. Я чуть ли не кожей чувствовала напряжение, которое шло от парня. Он сверлил взглядом пустую лестницу, по которой спустился Нилов, и я решилась нарушить молчание, заговорив первая:

— Что-то случилось? — я взяла Яна за руку и несильно дернула, привлекая к себе внимание.— Ты задержалась, решил проверить, не стало ли тебе хуже, — сухо ответил он, но не отдернул руку. — А ты просто решила пообжиматься с дружком.— Кретин! Артём волновался, что меня нет в поле его зрения, решил найти меня и проверить, также как и ты, — процедила я и отпустила Яна, обиженно скрестив руки под грудью.— Тогда все ясно, — в тон мне ответил мужчина, — в знак благодарности, ты просто хотела его поцеловать, но тут появился я и всё обломал.— Мы друзья!— И между друзьями возникают чувства!— Да что с тобой такое?! — не выдержала я и ударила Яна кулачком в плечо, но он даже бровью не повел, оставаясь стоять оловянным солдатиком. И тут меня словно осенило. — Ты ревнуешь!

Ян шумно выдохнул, а потом, схватив меня за локоть, рывком притянул к себе. Земля словно ушла из-под ног, когда его губы коснулись моих. Он целовал меня нежно, неторопливо, а я была готова раствориться в этом сумасбродном, наглом парне. И плевать, что мы в школе, плевать, что несколько сотен человек бешено пляшут этажом ниже. Для меня был важен только он!