ГЛАВА 1.

⁃ Ненавижу.

Одно слово раздавалось эхом на первом этаже частного дома, нагнетая общую обстановку в семейном раздоре. Стоило мне взглянуть на младшего брата возле входной двери, как по коже пробежал неприятный мороз. Ноздри Теда раздувались от раздражения, а руки то и дело сжимали край потрепанной джинсовки, сдерживая пыл шестнадцатилетнего подростка.

А все из-за неудовлетворительного табеля успеваемости Теда, который пришёл на днях в почтовый ящик. Неудивительно для матери, но совершенно очевидно для меня, что в приоритете у ученика старшей школы вовсе не «прилежное обучение», а личные взаимоотношения, вечеринки и компьютерные игры, которыми он увлёкся не на шутку.

Но Гвендолин так не считала. Идеальный образ бизнесвумен, медийной личности и оратора непозволительно очернять скверной репутацией собственных детей. И если я придерживалась политики прилежной ученицы, экстерном окончив школу с высоким рейтингом, то Тед же был моей противоположностью с крепкими личными убеждениями и собственными увлечениями. Он был воплощением моего альтер эго, которое прислушивалось к своим желаниям. Порой, я даже завидовала брату за его смелость быть неидеальным ребёнком. Я же не могла себе этого позволить и разрушить ожидания матери о красном дипломе «единственной надежды семьи».

Все должно было быть идеально. Именно поэтому, когда Гвендолин увидела табель Теда, учинила громкий скандал и поставила его перед выбором: либо хорошая успеваемость, либо ликвидация его собственного компьютера, в котором брат фактически существовал, с единичными перерывами на школу и друзей.Ещё мгновение и красное лицо скрылось за дверью, оставляя меня один на один с виновником этого хаоса.

⁃ Может быть, не стоило ставить ему такие ультиматумы? Ты же знаешь, что... 

Но мама резко перебила меня.

⁃ Вероника, я сама решу, что лучше для собственного сына. - Огрызнулась она. До боли безупречная шелковая блузка, заправленная в чёрную юбку карандаш до колен, резонировала с яростным прищуром матери, от которого появлялись легкие морщины в уголках глаз.

Я устало вздохнула и перевела взгляд на электронные наручные часы. Спорить с мамой было бесполезно и опасно для себя, потому что ультиматумов в моей жизни хватало сполна. Любимой отдушиной для меня была кондитерская бабушки Элен «Мако», где я могла работать, как администратор, в отсутствии родственницы.

На часах было 10:58. До подготовительных курсов в Лэдровский университет я как раз успею заскочить в кондитерскую, чтобы проверить работников и товары на закупку, если потороплюсь. Прихватив сумку с обеденного стула, я направилась к выходу.

⁃ Я уезжаю завтра на очный курс в качестве ментора по личному бренду в столицу на полторы-две недели. Подтяни за это время Теда. - Начала диктатурно мама, но как только столкнулась с моим холодным взглядом, смягчилась. - От этого зависит его будущее и поступление в университет. Твой брат, как и ты, достоин только лучшего, детка. 

Я лишь невзрачно кивнула.

⁃ Подбросить тебя до кондитерской?

***Бабушка всегда мечтала о собственной кондитерской. И готовила она настолько вкусные торты дома, что решение открыть собственную кондитерскую не заставило себя долго ждать. Как только мама встала на ноги, она смогла выкупить небольшое помещение бывшей пекарни в центре города под бабушкину мечту.

Название «Мако» расшифровывалось, как магическая атмосферная кондитерская Осборн - в честь девичьей фамилии бабушки.

Я переступила порог родной работы и осмотрелась. Кондитерская «Мако» была поистине волшебным местом. На деревянных столах аккуратно уместилась однотонная коричневая скатерть с лёгким цветочным узором на краях ткани. И на каждом из них лежала длинная свеча из вощины с сахарницей для напитков.

И как только бабушка не боялась прожечь ткань свечой из-за неосторожности клиентов?

На удивление, за все 2 месяца существования скатерти, никто даже не запачкал ее шоколадным эклером или темноватыми каплями кофе. Казалось, что всем настолько нравилась кофейня, из-за тёплого света приглушённых ламп и возможности приносить свои книги на специальный стеллаж с литературой, что гости берегли имущество, как могли.

От собственных мыслей меня отвлек звон стекла. Я подняла заинтересованный взгляд на рабочую стойку и увидела две пары провинившихся глаз.Да, аккуратности наших клиентов можно было только позавидовать.

Тина и Кол работали с самого открытия заведения и отлично освоили приготовление кофе и десертов. Вот только ладить, в силу своих амбиций, им удавалось сложнее.

Кол - синеволосый парень с лучезарной улыбкой, хоть и был старше своей коллеги, но по поведению напоминал пубертатного подростка с активной жизненной позицией и детскими убеждениями. А Тина напротив, в свои 20 лет была зрелой личностью, достаточно ответственной и в меру тихой, которая обожала все, что связано с растениями.

⁃ Кол разбил чашку. - Раздраженно воскликнула Тина и тут же опустила взгляд на коричневую рабочую форму. Такое несдержанное поведение для девушки несвойственно. Я оглядела Кола с ног до головы. 

Между ними что-то произошло?

⁃ Она первая начала! - Возмущённо воскликнул Кол и замахал руками, как маленький недовольный ребёнок, у которого отняли конфету. Стоило ему едва дотронуться до Тины, как девушка зло прошипела.

От этого я закатила глаза и усмехнулась. Не успела отойти от одной ссоры, как тут же стала свидетелем другой. Интересно, смогу ли я сегодня рассчитывать на спокойный день или это только начало?

⁃ Ничего страшного. Этот комплект всё равно нужно было заменить. - Когда-то кремовая чашка с тонкой ручкой, превратилась в несуразные осколки на полу. - Спишем их к концу недели, как раз когда подойдёт новая поставка с посудой.

Я автоматически потянулась к карману джинс и достала чёрный смартфон для того, чтобы включить в список задач новую цель. Кажется, данное действие для меня стало больше, чем привычкой. Невольно в голове пронёсся спор с Гвендолин 6-летней давности и вызвал усмешку.

Flashback

⁃ Режим это глупо, мама! Почему мои одноклассницы могут ложиться позже 22:00, а я нет? Мне уже 12 лет! - Всхлипнула я и грозно топнула ножкой по светлому ламинату.

⁃ Жизнь по расписанию - это залог успешной жизни, Никки. - Устало ответила Гвендолин и тихонько присела на корточки рядом со мной. - Сейчас ты слишком мала, чтобы понять мою позицию, но позже несомненно поблагодаришь меня за такое воспитание. 

*Конец Flashback.

Будучи подростком, я не могла принять законы дома «Дерринг»:  минимум общения со сверстниками и максимум учебы. Никакой свободы, как у одноклассниц, никакого лишнего общения и мультфильмов. Только знания и саморазвитие, которые с каждым днём все больше душили и подавляли волю. Каждый день походил на день сурка, без намёка на развлечение.

07:00 подъем08:30-16:00 обучение в школе16:30-18:00  дополнительные занятия по английскому языку19:00 ужин19:30 домашнее задание22:00 отбой

Гвендолин с детства учила нас с Тедом действовать согласно составленному нам расписанию. Ссоры и истерики не помогали изменить холодного решения матери. И в один момент, я сдалась. Приняла правила и старалась следовать режиму, чтобы вырасти «достойным человеком».

Так планировщик на день вошёл в мою жизнь. Он стал для меня необходимым элементом для существования, обеспечивая стабильность завтрашнего дня.

Вот она ирония. Ранее сетовала на режим, а сейчас только с ним могу чувствовать себя полноценной.

От размышлений меня отвлекла вибрация в руках. Я слегка вздрогнула и опустила глаза на экран телефона.

⁃ Приехали поставщики. - Я взглянула на Тину и аккуратно уточнила. - Ты справишься одна на выдаче? Кол мне нужен на разгрузке.  Та радостно кивнула головой и стрельнула злобными глазами на парня.

И всё же, что между ними произошло?

***Как только мы закончили принимать продукты и остались одни в кладовке на рассортировке товара, я спросила:

⁃ Что происходит между вами с Тиной? - Кол остановился и поджал губы. 

⁃ Ну... я... - Замялся синеволосый парень и прокрутил пачку сливок в руках. - Мне кажется, что я ей нравлюсь.

⁃ И что же в этом такого? - Сдерживая подступающий смешок, спросила я. Кол скривился и свёл брови к переносице.

⁃ Она не в моем вкусе. Постоянно ходит в бесформенной одежде и при любой возможности говорит о своих кактусах. -  Лицо парня порозовело от брезгливости. - Кто такую выдержит? Разумеется, что я назвал ее растения пустой тратой времени. 

Как он назвал ее любовь к растениям? Я отвлеклась и округлила глаза от шока.

⁃ Ты же знаешь, как бережно она относится к растениям... 

Маленькая стеклянная оранжерея куполообразной формы, которую девушка построила сама, была великолепна, потому что Тина тряслась над каждым растением. От простых суккулентов до тропической алламанды*. Я до сих пор помню свой восторг, от первого посещения ее сада. Такое многообразие красивых растений никого не оставило бы равнодушным.

⁃ Если бы она так много не трещала, то слова бы ей не сказал. - Возразил Кол и скрестил руки. Никого, кроме твердолобого парня, который даже не пытался понять Тину.

⁃ Ты был в ее оранжерее? 

⁃ Нет. - Парень качнул плечами, и в голове тут же созрел план.

⁃ Я дам тебе выходной о от вечерней смены в воскресенье, если ты сходишь туда вместе с Тиной. - Ещё секунду назад хмурый парень превратился в счастливого мальчишку. Уголки губ поднялись в улыбке, а руки раскрылись для объятий. 

⁃ Ты лучшая начальница, Никки.

Тропическая алламанда* - вьющееся растение семейства Кутровых. Обитает во влажных тропических лесах Центральной, Серверной, Южной Америки.