Глава 1

- Выглядишь, будто всю ночь не спала, - обеспокоенно пробубнил Джордан, протягивая большой стакан кофе. - Спасибо, - я сделала глоток, потирая переносицу. – Это дело сведет меня с ума. Уже месяц ничего...Он будто испарился, сквозь землю провалился. Никаких зацепок, понимаешь? - Детектив, не переживайте. Мы его найдем. Я не знала, найдем ли мы его. Конечно, хочется верить, что этот ублюдок найдется. Меня зовут Лидия Морой, я местный детектив Штата Северной Каролины. Будучи женщиной, на меня ежедневно валится слишком много ответственности. Но это моя работа, к которой я слишком долго шла, поэтому приходится разгребать весьма серьезные дела, от которых иногда можно ужаснуться. Недавно мы раскрыли дело пожилой дамы, которая перерезала всю свою семью кухонным ножом. Кто бы подумал на беззащитную пенсионерку? Пришлось не хило попотеть, чтобы, наконец, раскрыть преступление. Старушка, кстати, оказалась не промах, такой актрисы я ни в одном театре не видела. Возможно, наша бедолага, кою она из себя старательно изображала, и избежала бы законного наказания, если бы ее не подвела память. Нашлось орудие убийство с ее отпечатками пальцев, как и ее окровавленный халат, запрятанный в подвале. Бедная, видимо, не успела спрятать, а сама забыла про него. Но это дело было самым сложным на моем опыте, который у меня, кстати, не такой и маленький, для сравнительно небольшого возраста – 27 лет. На меня возлагались большие надежды, ведь я была самым перспективным детективом в округе. Я дала себе обещание раскрыть его, но это дело во всех смыслах сводит меня с ума. 4 погибших, все были зарезаны в своих квартирах в 20:00, но ни одного свидетеля, этот гад даже умудрился камер избежать, которые были чуть ли не на каждом шагу. Естественно, ни улик, ни зацепок, ни, тем более, отпечатков пальцев мы не нашли. Мой женский организм, впрочем, как и мозг, были на грани уничтожения. - Детектив, будете так сильно перетруждаться – быстрее постареете. Волосы там поседеют, морщины. - А ты сиди и помалкивай, новичок, - процедив сквозь зубы, в моего ассистента полетела папка с документами, которая первая попалась мне под руки. – Где Аларик? Я просила собрать оставшиеся данные о последней жертве – Мистере Колинсе, почему я до сих пор не вижу их у себе на столе?! – я переходила на крик, потому что этим делом я уже была сыта по горло. А тема старения для меня была вообще особенно колкой. Не то, чтобы я боялась постареть, просто почему-то все только и норовят, как прочесть мне нотации о женственности и будущем муже, а точнее, а об отсутствии последнего. К сожалению, я была замужем за своей работой, а к мужчинам я относилась с особой прохладой. Нас рано оставил отец, изменив моей матери со своей секретаршей. А мать, в свою очередь, была слабой женщиной, теперь я это понимаю. Это произошло не сразу, скорее, постепенно забиралось моей матери в голову, а потом завладело ею – безумство. Она била посуду, резала наши старые фотографии, писала ему и его любовнице письма с угрозами, а потом...А потом она окончательно сошла с ума, накинувшись на меня, обвинив во всем маленькую девочку. Сейчас мы видимся крайне редко, моя мать находится в Психиатрической Клинике Святого Патрика, в отделении для душевнобольных. Врачи говорят, ее мозг потихоньку разрушается, потому она не узнает меня. Конечно, я ее навещаю, но с каждым разом делать это тяжелее. Иногда она бьется в агонии, проклиная всех и не подпуская к себе ни меня, ни врачей. Иногда молчит, не реагируя ни на что. - Детектив, мистер Саливан вызывает вас к себе, похоже, что-то важное. - Поняла, передай, если Аларик не достанет мне то, что я просила – ему не жить на этом свете, - сверкнув глазами, я вышла из своего кабинета. Не люблю, когда вызывает Директор, уж точно не за тем, чтобы похвалить. Поправив блузку, мне пришлось потрудиться, чтобы собраться с духом и зайти, вот только меня опередили: - Морой, можешь заходить, - послышалось из кабинета. Мистер Саливан был здесь главой, решающий судьбу всех в участке, потому его все и боялись. Вне работы он был добрым дядькой с довольно хорошим чувством юмора, но, если дело касалось работы – он та еще фурия. Мистер Саливан дождался, когда я сяду на кресло, наконец, начиная разговор: - Как продвигается дело с киллером, за которым ты охотишься уже месяц? - Я делаю все возможное, мне не достает некоторой информации, которую мне должны предоставить. Как вы понимаете, мы подозреваем, что за всеми четырьмя убийствами стоит один человек, но никаких зацепок нет, он, как призрак – неуловим. Но я его поймаю, тогда он ответит за все по закону, даю слово. - Лидия, мы не можем расследовать одно дело бесконечно, у нас нет столько времени, ты это и сама понимаешь. У тебя неделя, чтобы найти какие-то следы: улики, зацепки, что угодно. В противном случае, мне придется передать дело другому детективу. - Я вас поняла. - Можешь быть свободна, я на тебя рассчитываю. Я вышла из кабинета будучи не в самом поднятом настроении, еще бы. Как раскрыть дело, если нет, ровным счетом, ничего. Да что это за человек такой вообще? Все мои раздумья прервал телефонный звонок. Он надоедливо звенел, что хотелось кинуть его в стену, но на экране загорелось имя Аларик, который сейчас был очень кстати. - Аларик, ты вообще чем думаешь? - Извини, пришлось повозиться. Я нарыл информацию на Мистера Колинса, не могу подъехать в участок, приезжай в кафе на центральной улице, мне еще ехать черт знает куда, надо документы по еще одному делу забрать. Ну так что, договорились? - Буду через 15 минут, - сказала я, на удивление, уже более спокойно. Я всем сердцем надеялась, что эта информация даст хоть какую-то наводку на нашего призрака. Лучше хоть это, чем ничего.

Пробок не было, поэтому в кафе я приехала даже раньше, чем за 15 минут. Припарковав шевроле на стоянке, я быстрым шагом направилась в глубь кафе, ища Аларика. Оглядев почти полностью забитое кафе, я, наконец, нашла рыжую макушку в самом дальнем углу помещения. - Нашел? - О, а ты сегодня ничего, - улыбнулся Аларик, разглядывая меня с ног до головы. На мне были черные ботинки на каблуке, черные брюки и бежевая блузка от Chanel, которая чудом досталась мне на распродаже почти за копейки. Темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, никогда не любила их закалывать. – Да уж, повезло нам, что наш детектив – такая красотка, а не какой-нибудь бородатый упырь. - Мечтатель, давай сюда документы и вали туда, куда собирался. У меня у самой времени в обрез, если ты забыл, - огрызнулась я, протягивая руку за документами. - Пора бы тебе мужа найти, а то вон какая нервная, а как давно у тебя был... - Аларик! – перебила я. - Ладно-ладно, забирай, - рыжий протянул мне большую синюю папку. - Ну все, мне пора, я бы составил тебе компанию здесь, но увы и ах, - добавил он, почесав затылок. - Надо же, какая досада, - усмехнулась я. – Можешь идти, спасибо за документы. - Даже не поцелуешь на прощанье? - Если сейчас же не уберешься с глаз, можешь остаться без них, - угрожающе процедила я, открывая папку. - Какие мы злые, - сказал Аларик, забирая с кресла свою черную сумку, перекидывая себе на спину. Рыжий направлялся к выходу, оставляя меня одну, наедине с работой. Листая файлы и документы, я все больше разочаровывалась. Все это мне было известно. Эта папка была единственный спасательным кругом в моей, казалось бы, безвыходной ситуации. Перевернув еще пару страниц, я остановилась на странице со списками людей, принимающих участие в аукционе, который проходил 2 месяца назад в доме одного из местных богачей, который распродавал антиквариат 19-х веков. Список состоял из 5 людей, которые раскошелились на аукционе, потратив около 400 млн долларов. Прочитав второй раз фамилии покупателей, меня осенило. Четверо погибших были покупателями на том самом аукционе 19-х веков, лишь один из списка не было в числе погибших. Выходит, он следующий. Достав мобильник, я быстро набрала Джордана. - Мне нужен адрес Логана Шафельта, он принимал участие в аукционе, проходившем пару месяцев назад. Сможешь найти сейчас? - Конечно, перешлю адрес на этот номер. Тебе вызвать кого-нибудь? - Не стоит, я просто предупрежу его. Полагаюсь на тебя. Новость о том, что я нашла хоть какую-то зацепку,вселяла уверенность. Тем более, в моих силах предотвратить еще одно убийство, осталось только проведать нашего покупателя, предупредив, что его жизни угрожает наш киллер. Странно было то, что никто не сообщал о пропаже антиквариата с аукциона, который стоил баснословных денег. Подозрительно, в этом деле непременно замешаны третьи лица, иначе скрыть такое было бы невозможным. Кто-то хорошо постарался, чтобы замести все следы, оставив нас в дураках. Работал профессионал, знающий свое дело, тут не было сомнений. Но вот был ли он один? 

Заказав себе чашку черного кофе, чтобы убить время, я дожидалась Джордана, который с минуту на минуту должен был прислать адрес. Так и случилось, все было как по расписанию. Допив остаток кофе, на телефон пришло сообщение: «Брэй-Стрит, строение 7с, 34 этаж, апартаменты 808» Прочитав сообщение, я забила адрес в навигиторе, не веря глазам. Это был соседний квартал от моего кафе. Думать долго не пришлось, оставив купюру под чашкой от кофе, не дожидаясь сдачи, я вылетела из кафе, садясь в свою шевроле, которую, слава Богу, припарковала в самом начале стоянки. Доехала, как долетела. Обгоняя иномарки, дешевые легковые, я остановилась у стеклянной высотки, которая и была пунктом назначения. Перекинув сумочку через плечо, засунув мобильник в карман брюк, я направилась к главному входу. Выглядело все ужасно дорого, но, на мое удивление, со вкусом. Высокие стеклянные потолки, мраморный пол, много света, в центре стоял белый рояль. Но вот люди, скопившиеся в холле, выглядели ужасно пафосными. Все, как на подбор в дорогих костюмах или платьях, с задранными носами, царапавшие воздух. Времени тратить на рассматривание чужих нарядов не хотелось, поэтому, я принялась искать лифт. Холл был огромным, в котором родную мать не найдешь, не то что лифт. Такими темпами, я бы уже пешком поднялась быстрее. Через минут так 6 моего пребывания в этом дворце, поиски оказались успешными: обойдя холл по периметру, я все таки нашла проклятый лифт, который, к моей великой досаде, еще и шел целую вечность. Лифт выглядел, как и все здесь, роскошным. Золотая кайма закручивалась вокруг зеркала, вместо обычных ламп – позолоченные светильники. Лифт остановился, давая понять, что я приехала. Апартаменты шли вдоль длинного коридора, которому, казалось, не было конца. На полу - красный ковер, на стенах - те же позолоченные светильники. Единственное, что мне не нравилось – это странное чувство, атмосфера отличалась от той, которая царила на 34 этажа ниже. Приглушенный свет создавал пугающую атмосферу, от которой отстраниться я не могла. Царила мертвая тишина, а в коридоре не было ни души. Вероятно, во мне просто говорила усталость, хотелось поскорее покончить с этим и вернуться домой. О да, вернуться домой, принять горячую ванну с пеной и бокалом красного полусладкого вина, которое я отложила на особый случай. И, наконец, выспаться, этого я хотела, пожалуй, больше всего. Наконец, я нашла 808 апартаменты, но стучать не торопилась. Странное чувство разрасталось еще больше, разливаясь по телу чем-то очень неприятным. Отогнав от себя все глупости женской натуры, я хотела постучать, но машинально взялась за ручку. Какого было мое удивление, когда ручка поддалась, открывая мне двери. «Дверь забыл закрыть?» , - первым делом подумала я, пытаясь разглядеть включатель. Квартира была окутана мраком, но где-то впереди проглядывал клочок света, на который я и двинулась. Дойдя до конца комнаты, похожей на прихожую, я дошла до единственного источника света – щели в двери. Наконец, мертвую тишину нарушил чей-то вопль: - Не убивай меня, забирай картину. Забирай деньги, все забирай, только не убивай. Я буду молчать. УМОЛЯЮ, ПОЩАДИ! Кровь в венах застыла, охладев окончательно, а страх захлестнул волной. Женское любопытство взяло вверх. Я решила заглянуть за дверь, но почти сразу пожалела о содеянном. В комнате, которая была похожа на кабинет, находились два человека. Первый был прижат к стене, выглядел ужасно напуганным, а над бровью красовалась свежая царапина, поблескивая красным. Он был в черном костюме, довольно дорогом на вид. Похоже, он и был Логаном Шафельтом, тем самым, который должен был быть пятой жертвой. Второй человек был во всем черно-угольном, этот цвет казался даже глубже, чем обычный черный цвет. Лица я не видела, только его спину. Широкие плечи, на голове кепка. Послышался смешок человека в черном, а за ним последовал хриплый стон Шафельта. Он сдавливал Логану горло, затем, растягивая каждое движение, ударил в грудь чем-то серебряным. Скорее всего, ножом. На груди начала проступать алая жидкость, пачкая пиджак, а сам мужчина оседал на глазах. Жизнь в его глазах угасала. Его уже не спасти, рана на том же самом месте, что и у всех четырех жертв. Черт. Надо сообщить, пока мы можем поймать его прямо здесь, бежать ему будет некуда. Сделав шаг назад, меня бросило в жар, а сердце ушло в пятки. Сзади что-то предательски хрустнуло, заставляя черную фигуру развернуться ко мне. Не долго думая, я принялась бежать со всех ног. За мной кинулся и он, без сомнений. Достав телефон из кармана, я пыталась набрать Джордана, но руки тряслись, не попадая по буквам. Лифт был уже совсем близко, нажимаю и... ничего. Черт, какого тут творится?! Я клацала кнопкой, но та даже не загорелась. В коридоре слышались шаги, нагоняющие меня. Выбора не было, ринувшись к пожарной лестнице, я бежала, не оглядываясь и не прислушиваясь. Каблуки замедляли бег, но я не останавливалась, остановлюсь – мне конец. Кое-как набрав сообщение Аларику, что меня преследуют, я оступилась, полетев с лестницы вниз, больно ударившись ногой. Ее тут же охватил жар, а ужасная боль била по лодыжке. Опираясь на перила, я смогла подняться, ногу охватила новая волна боли, каблук был сломан. Я пропала. Каждое движение причиняло неимоверную боль. Достав телефон, я дрожащими руками пыталась набрать хоть кого, но все обрушилось, когда мой телефон выдернули, бросив в стену. В состоянии шока, я наблюдала, как мой телефон разбивается вдребезги, не оставляя мне и шанса на помощь. Я не посмела и шелохнуться, чувствуя спиной, как он выжидает, словно зверь, готовый вцепиться в меня. С дуру, я решила развернуться к своему преследователю, но тот среагировал первым, прижав меня к себе мертвой хваткой. Всякие попытки выбраться были тщетны, он сжимал меня, будто тряпичную куклу. Его холодная рука накрыла мой нос и рот какой-то тряпкой. Сообразить задержать дыхания я не успела, слишком велик был страх перед ним. Запах, исходивший от ткани, вытягивал мои силы, а тело становилось ватным. Ноги уже не держали совсем. В глазах потемнело, я больше не могу сопротивляться...