Глава 52

Смерть - то, что ждет каждого в конце его пути. Она повсюду, даже если вы пытаетесь от нее укрыться. Мы просто не замечаем ее, как ветер, или же, солнце, которое будет светить всегда. Может быть, до тех пор, пока мы живы. Я прежде не задумывалась, смогу ли отнять жизнь у человека, но предполагала, что наступит время выбора. Надо же, Пес был прав. И Вирфор обсмеял бы меня. Очередной патруль, на котором мы вглядываемся в тьму, видя в каждом силуэте монстров своего воображения. С прошлого раза Северяне не объявлялись, но давали всячески о себе знать в виде синего пламени и кристаллических бомб. Но и это теперь для нас не новость, отряд научился погашать пламя и выяснили, что со временем кристаллы становятся безвредными через некоторое время на земле. Главное - не допускать соприкосновения с кожей. - Рэтлифф, - кто-то перегородил мне путь собою. - Что-то не так, солдат? - Ты чуть не задел сигнализацию. Сейчас весь лагерь стоял бы на ушах из-за твоей рассеянности. - Этого больше не повторится. - он ушел, а я осталась стоять на своем месте. Полночь. А значит, сейчас смена патруля. Мне нельзя покидать свой пост до тех пор, пока не прибудет сменщик. Деревянная ограда. Разве она способна защитить нас от магов Севера? Несмотря на прошедшие столетия, здешние люди сохранили в себе частицу «Света», чего не скажешь о нас. Даже при Императорском дворе нет ни одного мага, разве только артефакты. Подойдя, сменщик вытянулся в струну. - Пост сдан. - Пост принят. - знакомый голос. И только теперь вгляделась в лицо сменщика. Томас. Мой верный давний друг. Почему став другим человеком, ты все еще рядом? - Томас, в прошлый раз ты патрулировал вместо меня, так что отправляйся сегодня обратно в шатер. Его молчание затянулось, ответ так и продолжал витать где-то в воздухе, не желая его озвучивать. Он вдруг стал менее разговорчив, казалось, будто что-то не дает ему покоя. Это настораживает. - Томас? Ты хорошо себя чувствуешь? - Я в полном порядке. Тебе следует уйти. Виктор. Сопротивление будет излишним и по итогу мы оба потратим свое время. Зная Томаса, могу сказать, что если он и решил что-то для себя, то во что бы то ни стало будет следовать своей мысли. - Хорошо, но только потому, что ты настоял. Но в следующий раз поступим, как я сказал. Он замялся с ответом, но все же произнес: - Если ты этого хочешь, - последний раз взглянула на него, но он был непоколебим. В шатре, в столь пустом и одиноком, единственное, на что падал взор, оказалось пламя. Я не люблю оставаться здесь в одиночестве. Боюсь даже закрыть глаза хоть на мгновенье, оказавшись в цепких оковах своих кошмаров. Сон стал для меня роскошью, которое я не могу себе позволить по известным причинам. - Томас скоро вернется... - шепотом сказала я в пустоту. Я сильнее укуталась в одеяло, закрываясь им с головой не только потому, что так теплее, но и при том, что это давало ложное ощущение безопасности. Усталость и изнеможение от ночного патруля все же заставили открытые веки сомкнуться. *** Осторожными шагами кто-то подобрался к моей койке. Буквально сразу я открыла глаза, но увидела лишь Томаса, возвращавшегося после дежурства. В его руке была свеча, которую, кажется, он хотел оставить возле меня. - Прости, что разбудил, Виктор. - виновато отступил он. - Сколько осталось до подъема? - Час. - Ты не собираешься отдохнуть? - Нет. - он подошел к своей койке, и просто лег сверху, не забираясь под одеяло, - Виктор, ты единственный ребенок в семье? - У меня есть сестра, - немного подумав, ответила, - а точнее была. Она пропала несколько лет назад, а затем я узнал, что она утонула в реке. - Мне жаль. - чуть тише произнес Томас, - Какой она была? - Виктор ее очень любил... - тихим голосом добавила я, но прозвучали слова еле слышно, - Она была жизнерадостной, любила свою семью больше всего на свете. У нее были каштанового цвета волосы, яркая улыбка, светящиеся глаза. Она была слишком молода... - мне вспомнилось, с какой горечью Виктор вспоминал о своей сестре. И мне стало жаль его, жаль Скарлет. - Для тебя она много значила. - Да, - «она была почти всем для него.» - Наверное, она была похожа на тебя. - Нет. Она совершенно не похожа на меня. - мой ответ прозвучал грубее, нежели чем я рассчитывала. Повисло молчание. Я стала разглядывать пальцы на руках. Они показались слишком не естественными, не принадлежащими мне. - Думаешь, война затянется надолго? - прервал тишину первым. - Не знаю. Но если все будут чересчур гордыми, то мы все в скором времени окажемся под землёй, в лучшем случае. - Ты должен выжить, Виктор. Не смей даже получать ранения. - не смотря мне в глаза, строго произнес Томас. - Это эгоистично, Томас. Я не могу думать только себе. - Нет, можешь. Теперь тебе есть на кого положиться. - Ты не мож... Раздались громкие удары колокола. Сигнал о вторжении северян в лагерь. Все произошло механично, мы вышли из палаты, а затем последовали взрывы, которые оглушили нас. Один из кристаллов взорвался очень близко ко мне, да так, что волна от него откинула меня на несколько метров. Острая боль в ушах и что-то жидкое потекло по моему лицу, я оказалась полностью во мраке, потеряв всякое ощущение притяжения и пространства. Пальцы перебирают холодный снег на земле, в голове не прекращается шум. Продолжаю ползти, не имея возможности ни на что более. Постепенно зрение стало возвращаться, кто-то схватил меня под плечо, заставляя встать. Он потащил меня вперед, к остальному отряду. Вскоре я стала распознавать звуки выстрелов из револьвера, ведь они отчётливее всех, лязг мечей, стоны убитых людей. Я схватилась за рукоятку меча, готовясь к бою. Замечаю перед собой северянина, в руках которого собрались горящие кристаллы. Я почти вытащила меч, но выстрел возле меня произошел раньше. - Перестань! Хотя бы в этот раз, человеком, который защитит тебя, позволь им быть мне... - Томас?... - он отвернулся от меня, смотря только вперед. Выстрелы следовали один за другим. Я ощущала, как крепко его рука обхватила меня. Мы продвинулись все дальше, переходя почти на бег. Во всем этом хаосе, некоторые солдаты против своей воли задевали кристаллы, я лишь успевала закрыть глаза, дабы не видеть их разлетающейся плоти в разные стороны. Образовалась некоторая группировка, мы смогли выстроиться в колонны, держа револьверы и ружья наготове. Северян не видно, быть может, те затаились в тумане, или спрятались в снегах, сливающиеся с цветом их кожи и волос. Томас не отпускает меня, напротив, прижал еще крепче к себе. Под слоями теплой одежды и даже сквозь кожаные перчатки, я ощущаю тепло его тела, его сердцебиение и глубокие вдохи морозного воздуха. Я должна отстраниться, Виктор должен, но мысль о том, что без него я останусь беззащитна, заставляет дрожь пройтись по позвоночнику. Северный вихрь со свистом поднимается над головами солдат. Секунды растянулись в минуты и кровь медленно стынет в жилах. Далекий, едва слышный топот перерастает в гул. Совсем близко, буквально в метрах двухстах от нас, бегут невиданные звери, совершенно белые, лишь отдавая голубизной света. Глаза их сияют в темноте, напоминая звезды на ночном небе. Их пасти сверкают в оскале, пока те стремительно быстро приближаются. - По моей команде, первый ряд, будьте готовы стрелять из ружей! - отдал приказ Раймонд. - Занять позиции! Прицелиться! - солдаты спереди быстро распались недалеко друг от друга, но таким способом значительно увеличив площадь, занятую нами. Патронами заряжен магазин, спускается предохранитель, прицел наготове... - Огонь! - выстрелив по команде, на смену первым, сделали шаг второй ряд, пока первые побежали в конец, чтобы перезарядить магазин. Следующие выстрелы незамедлительно попадают по цели, сваливая с ног противника. Но не долго на нас бежали звери, как взор столкнулся с пустотой. Северный ветер безжалостно режет глаза, словно предзнаменуя нам придвижение войско Севера. Те, подобно снежной буре, с многочисленным отрядом, вместо снега, растянулась по всему горизонту. И наш отряд, словно горстка песка перед вихрем пурги. Среди всех выделялся один человек, шедший во главе на полярном медведе. Его броня, в отличие от соратников, была выгравирована серебром, которое светится при свете звезд. Его гордая осанка, и хлад мерцающих глаз без сомнения принадлежал необычному солдату, а кому-то, в чьих жилах течет королевская кровь. Его армия, быть может принца или уже короля, без единой тени страха, шагает навстречу к врагу. На них нет ни ружей, ни мечей, но в руках традиционное копье. Оно прозрачное, с острыми многочисленными пиками на конце, и самый острый из них, как игла, способная легко пройти сквозь плоть. - Не расслабляться! Противник превосходит нас в числе, но это не значит, что мы позволим им одержать победу! Приготовиться дать огонь из автоматом! - голос Раймонда отчетливо услышал каждый солдат. Я успела зарядить свое ружье, с горечью вспоминая, что уже использовала половину своего запаса. - Обещай, что будешь в поле моего зрения, - над самым ухом произнес Томас. - Пообещай, что не погибнешь сегодня, - ответила в тон ему я. - Обещаю. - Обещаю. - он еле коснулся своим плечом меня, ободряя перед минутой неизбежного. На небе взорвались кристаллы, означавшие начало кровавой бойни.