Глава 47

   Я всегда старалась жить по принципу: «Лучше пожалеть о том, что ты сделал, чем о том, что ты не сделал». А по  правде говоря, я никогда не хотела думать, что могло бы случиться, поступи я иначе. Ведь эти раздумья всегда приносят только боль от несбыточных вариантов событий. И даже сейчас, я не хочу думать, что могло бы быть, останься я там. Боюсь, мне будет слишком больно.   Они были по обе стороны от меня. Словно я опасный преступник, которого везут в зал суда. Совсем еще молодые, возможно, не так давно окончили обучение и стали гвардейцами, которых вскоре отправят также, как и меня. Ресурсы, равноправие, месть, и простая человеческая алчность – одни из многих причин этой войны.  – Садись, – сказал парень, чуть старше второго. Он открыл мне дверь в повозку, где уже сидел другой.    Я без колебаний сделала, что мне сказали. Тесное пространство ни чуть не устрашило меня. Я лишь желала, чтобы мы скорее оказались в нужном нам месте. Смотря на свои руки, я вспомнила, что в нее что-то вложил Виктор и, разжав ладонь, в ней оказалась маленькая подвеска с голубой птицей. Я часта видела ее на нем, он никогда не расставался с этой вещью. Кажется, это был его прощальный подарок. Я воспользовалась тем, что двое моих попутчиков не обращают на меня никого внимания и пока те не видят, одела на шею подвеску.    С грохотом остановилась повозка. Вышел сперва парень тот, что постарше и открыл двери, пропуская меня вперед. Я уже по привычке протянула ему руку, но вовремя осеклась. «Так ведут себя лишь леди, а я же мужчина», вспомнилось мне. Я должна быть осторожнее, иначе сама себе могилу вырою. Мы прошли через ворота, это был особняк, возможно, которого выделил какой-нибудь дворянин. Повсюду ходили парни возраста Виктора, некоторые старше и младше. Мне подсказали, чтобы прошла до пункта приема, после чего они меня покинули. Сделав пару глубоких вдохов, прошла вперед в поисках нужной мне комнаты. Вскоре я оказалась в кабинете кого-то человека, одетого в военную форму. Он сидел за письменным столом, записывая записи. Только после того, как захлопнулись двери, он обратил на меня внимание.   – Как твое имя, малец? – спросил мужчина.   – Виктор Рэтлифф, сэр, – я прошла вперед, встав перед ним.   – Возраст? – не отрываясь от бумаги, продолжил он.    Я никогда не спрашивала точного возраста Виктора, но по его словам, он старше Эрики на два года, значит ему где-то девятнадцать.   – Девятнадцать, сэр. – на его столе были чернила и перо, которыми он не пользовался. Вместо обычного пера – самопишущие. Новая разработка.   – Есть особые навыки или отличительные физические черты? Обучался чему-нибудь?  – Я не так силен, как другие, сэр, но говоря об навыках, то я хорош в ближнем и дальнем бою, умею обращаться мечом и стрелять из револьвера, я довольно выносливый. – он быстро записывал сказанные мною слова. Я осмотрелась, из комнаты убрали все, что могло бы представлять из себя ценность, только часы остались на стене.   – Нам нужно будет это проверить, Виктор, – обращаясь ко мне по имени, сказал мужчина. Он бросил на меня быстрый взгляд, – И как и всем прибывшим, тебе так же нужно пройти спец-подготовку.  – Я вас понял, сэр.   – Отныне зови меня полковником Роджерсом, малец.   – Так точно, полковник Роджерс.   – Свободен. – я вышла из его кабинета и меня встретил один из солдат.   – Я проведу тебя до твоей комнаты. – не дожидаясь ответа, он прошел вперед, мне оставалось только успевать за ним, – Сегодня вечером будет речь полковника Роджерса о нашем предназначение, я буду твоим соседом по комнате и еще пару парней. Есть вопросы?   – Да. Как тебя зовут? – он остановился, не разворачиваясь.   – Дерек.  – Я Виктор.   – Мне уже сообщили. – только ответил Дерек. Когда ему успели сообщить?   – Отбой у нас после девяти, не успеваешь, значит двери тебе никто не откроет. Понял? – все также не смотря на меня, говорил Дерек.   – Яснее некуда. – повсюду ходили молодые солдаты, одетые в одну идентичную форму.    После нескольких поворотов, мы стояли возле нужной нам двери и, пару раз постучав, они открылись. Внутри, как и снаружи все просто. Без излишней роскоши. Пара парней быстро собирались, натягивая на себя форму, она представляет собой темно-зеленый верх и низ, того же цвета шапка с неким шлемом, который разительно отличается от рыцарского. Что это? Новая экипировка? Никогда прежде не видела подобной формы.    Дерек сел на свою кровать, и как можно было догадаться, свободная была моей. Тот быстро собирался, как и предыдущие парни, сказав мне, чтобы и я не теряла время и начала одеваться.   – Сейчас пройдет проверка физической подготовки, а после объявления результатов будет распределение на места. – завязав последний шнур, он встал. – Приходи к центральной тренировочной площадке, там и встретимся. – затем вышел за дверь.    Когда комната опустела, я несколько раз повернула ключ у двери, прислушиваясь к шагам. Никто сюда не идет. И сняв с себя одежду, начала переодеваться. У меня с собой несколько бинтов и, распустив один из них, стала перевязывать себе грудь. Дышать стало тяжелее, но зато теперь ничто не должно меня выдать. С формой все оказалось чуть более сложнее, но вспомнив, что куда, я быстро разобралась. Из инвентаря выдавался только меч, он лежал у изголовье моей кровати. Взяв его в руки, удивилась его легкости, но насколько мне известно, каким бы высококачественным не был меч и не старались сделать его как можно легче, он не должен становиться настолько невесомым. Должно быть это лишь тренировочный меч, иначе с подобным оружием нас посылают на верную смерть.   Тренировочная площадка вычищена от навалившего снега. Среди всех солдат я не смогла найти Дерека, все были как один. В центре стоял полковник Роджера и что-то говорил на счет сегодняшних испытаний. Говорил, что проверка наших навыков необходима для распределения и их улучшения. А после окончания, стали вызывать по именам.   – …Робетт Полански, Кристофер Эванс, Дерек Сирий. Шаг веред. – прозвучал голос полковника, все по команде сделали шаг вперед, после чего тех отправили в другое место для испытания.   Затем назвали еще несколько имен, пока я не услышала свое.  –…Виктор Рэтлифф. Шаг вперед. – я и несколько парней вышли вперед. – Следуйте по той части, – указав куда-то в сторону, нас уже поджидал один человек.    Она стояла на месте как по стойке смирно. Эта была девушка, что крайне необычно для подобного места. Подойдя ближе, я разглядела на ее форме инициалы и герб семьи Галлио. Значит она одна из рыцарей второго отряда. Может и это поместье выделил маркиз? Слышала, у него их достаточно.   – Приветствую вас, новобранцы. Меня зовут Эванджелина Галлио и сегодняшнее испытание проявит ваши качества. Прошу всех отнестись к этому со всей серьезностью, ибо если вы зазеваете, это вам может стоить вашего здоровья. Если нет вопросов, то можем приступать.    Ее имя опровергло меня в шок. Эванджелина? Старшая дочь маркиза Галлио? Никто не стал что-либо спрашивать. Все последовали за ней и мы вышли в лес. Нашему взору предстала своеобразная полоса препятствий. Как нам объяснили, сперва мы должны попасть по всем мишеням из револьвера, затем прохождение самой полосы, куда включено бой на мечах, а в конце рукопашный  бой.   – И так, всем занять свои позиции, – сказала девушка. Я взяла револьвер в руки, прицелившись, готовясь выстрелить, – Начали!   Держа в обоих руках оружие, я сделала свой первый выстрел, волна после которого прошла по всему телу. Попадание точно в цель и, не  теряя времени, подбежала к следующей мишени. Затем последовали остальные выстрели, рука болела после каждого, но стараясь унять боль, прицелилась в последнею. Еще один выстрел и, яблочко! За спиной раздались выстрели других. Кто-то попадал точно в цель, а кто-то громко высказывал брань от очередного промаха.   В полосу препятствий было включено несколько испытаний. Каждому, кто до нее дошел, выдается ружье и для начала надо пройти под колючими проволоками, после чего, снова стрелять в человеческие мишени и выстрелить как можно точнее в цель, после добежав до следующей части, на нас наденут несколько мешков с песком и сними мы должны будем добежать до места проведения спарринга, и завершающий этап полосы препятствий будет битва на мечах. По словам Эванджелины, это не самая сложная проверка. Не могу не согласиться, однако для новобранцев будет все весьма сложнее.    Мне выдали ружье, его вес словно тянул меня вниз. Я взяла его в руки и посмотрела на дорогу с проволками, она извилистая, как змея и тянется в десяток метров, наверное, около двенадцати. Чтобы ее пройти придется лечь и ползти до самого конца. Я так и сделала, легла и стала ползти. Держать в руках тяжелое ружье и ползком проходить под колючей проволокой сложно. Позади уже слышно, как кто-то догоняет меня. Потихоньку встал ком в горле. Сердцебиение участились. Холодный ветер обдувает мое лицо. Первая мысль, которая возникла у меня в голове, «Я должна ползти! Чтобы как можно быстрее выбраться отсюда!» Я знала, что могут возникнуть приступы страха, что мне может стать плохо в неподходящее время, но в какой момент они так усилились? Неужели это последствия после пожара? Но как бы то ни было, я выбралась оттуда и на меня почти сразу же одели мешки с песком и, сказав чтобы я бежала прямо и искала красные ленты, после чего дойду до «арены проведения спарринга». На земле не было следов из-за новой партии снега. Тяжело дыша, я бежала в поисках злополучных красных лент. Легкие горят, ноги немеют от усталости. Сколько уже я прошла? Наверное, около километра. По дороге я увидела всего пару лент и в голове начала созревать мысль, что, быть может я свернула не в ту сторону? Но к счастью я ошиблась и пройдя еще пару сотен метров увидела место проведения боя. Как только я дошла рядом со мной были еще несколько людей и все уже готовились к предстоящему бою. Я тут же сняла мешки и ружье.   Среди них я встретилась глазами с Дереком, тот без интереса смотрел на меня, хотя, некое удивление и было в его взгляде. Из далека он выглядит как какой-то аристократ или хотя бы рыцарь. Тот же гордый вид, прямая осанка и бесстрастный взгляд. Но роясь в своей памяти, я не могу вспомнить ни одного семейства с фамилией Сирий.   – Разделитесь на пары и мы начнем, – командным голосом сказал человек впереди, стоящий в стороне ото всех нас.    В ту же секунду все разбрелись по парам, я хотела подойти к Дереку, но у того уже был соперник. И как только я обернулась вперед, передо мной встал высокий парень с хорошо заметной усмешкой на устах. В его глазах словно чертики плясали. И держа в руках меч, произнес:   – Похоже, дела и вправду обстоят не очень то хорошо,  раз таких как ты тоже насильно взяли в армию. Что ж, давай сделаем все быстро. – голосом утверждения сказал он, – Ты мне не можешь сдаться, но если ты по своей ошибке сам «проиграешь», то обойдешься без травм и даже сможешь пройти до финального испытания. Не хочу кого-то покалечить намерено.    Он что, издевается надо мной? Хотя, что я могла ожидать от того, кто даже элементарных правил проведения поединка не знает?   – Благодарю за заботу, но не стоит недооценивать меня. Я искусно владею фехтованием и этот поединок должен обойтись без травм, по крайне мере моих. – думаю, можно обойтись и без приветствий, уверенна, он даже об этом не знает и даже если бы знал, не стал бы обнажать свой меч до начала сражения.   – Приготовились, – сказал голос впереди.  – Смотри, ты сам бросил мне вызов, – зло проговорил парень.  – Начали!   Я вытащила свой меч и ко мне со все скоростью стал бежать мой противник. В ту же секунду увернулась от него, но он, не теряя времени, замахнулся на меня мечом. Быстро поставила защиту, крепко сжимая рукоять своего меча. Он продолжал наносить удар за ударом, не жалея сил, с каждым его наступление меня постигает мысль, что его меч сломается от следующего.   – Что, даже удара нанести не можешь? – смеясь, произнес он.     Я не ответила ему, продолжая защищаться. Как и предполагала, он стал слабеть и в тот момент, когда он наименьшее всего ожидал от меня нападения, я одним сильным ударом сломала его меч, выставив свой перед его носом.   – Полагаю, мы закончили. – сказала я, рассматривая его перекошенное от злости лицо.  – В поединке между Михаэлем и Виктором победил Виктор. – громко объявил смотритель спереди.    Я почувствовала на себе пристальным взгляд. Снова. Это был Дерек, и стоило мне обернуться как он тут же потерял ко мне всякий интерес. Не теряя времени, я направилась дальше и мне вернули мои «вещи». Продолжая тащить груз на своих плечах, я все также искала красные ленты, что должны привести меня до последнего этапа. Поле для рукопашного боя, к моей радости, расположили ближе, чем предыдущее. Оно находилось около полукилометра от «арены» для спарринга. Я была не первой, кто дошел до туда, но и не последней. Тяжело и отрывисто дыша, я все же дошла и в ту же секунду бросила с себя весь груз.  – Это финальный поединок, все те, кто смог дойти до него, доказали, что имеют некую базу. Это важно в первую очередь для самих вас. – говорила Эванджелина, – Теперь вы должны проявить себя в рукопашном бою, когда рядом нет ни ружья, ни меча, лишь ваше тело. Сейчас я сама распределю вас по парам, знаю, в реальном бою вы можете встретиться с врагом куда сильнее вас или же слабее, однако вы всегда можете воспользоваться чем-то, что будет под рукой. А сейчас же у всех вас должны быть равные возможности, и лишь после одоления противника своего уровня, можно бороться с кем-то, кто сильнее вас. – никто не смел издать ни звука. Эванджелина обладает  особой аурой доминанта, которому нельзя не подчиниться.    Я осмотрелась, пока мне искали пару. Хвойный лес с высокими соснами. Серые облака над головами, и белые снежинки, которые неспешна падают на землю. Мои замерзшие руки от холода порозовели и я сжала их в кулак. Невольно картины продолжают всплывать в моей памяти. Вот я выпрыгиваю из кареты и вновь оказываюсь на волоске от смерти. Плечо болело на столько, что я перестала чувствовать что-либо еще, не оправившись от шока, продолжаю блуждать по лесу...   Хватит. Сколько еще я буду жить прошлым? Если продолжу оглядываться назад, то оно засосет меня без возможности выбраться и я захлебнусь.   – Виктор Рэтлифф, – я не сразу отреагировала на свое имя, и спеша прошла вперед.   Впереди меня стояла Эванджелина и объясняла правила для всех участников. Победа достанется тому, кто первым сможет уложить своего соперника на землю. То есть самое важное для меня сейчас, это не касаться земли. Костюмы, которые одеты на нас сейчас легкие по весу, но при этом удерживают тепло тело. Не знаю каким именно образом он создавался, но в нем и вправду тепло, так что угроза окоченеть от холода мне не грозит. И после окончания объяснений правил, она отошла в сторону, открыв мне взор на своего противника.    Я застыла на месте. На долю секунду мое самообладание ослабло, но всего лишь на миг. Я никак не ожидала встретить именно этого человека и никак не в этом месте. Но жизнь странная штука. Подносит нам свои сюрпризы в самых неожиданных моментах и местах. Он совсем не изменился. Все те же глаза и черты лица. Правда подрос и стал еще выше. Сколько прошло времени с нашей последней встречи? Кажется, что вечность. Словно это давний мой друг детства, которого я встретила вновь.    Он сделал шаг ко мне на встречу. Сердце тут же сжалось, но ни чем не показала это. Он все продолжал идти, пока не оказался от меня на расстоянии вытянутой руки.  – Мое имя Томас, – произнес парень, протягивая свою руку.    Я колебалась ответить на рукопожатие, тупо смотря на него.   – Виктор, – стараясь говорить более грубым голосом, протянула ему руку в ответ.    Он радостно улыбнулся, а на его щеках выступили ямочки. Не сводя с меня глаз, словно пытался что-то разглядеть или же вспомнить.   – Мы случаем не знакомы? – его яркие голубые глаза изучали мое лицо, помнил ли он меня?   – Нет. Я так не думаю.