Глава 37

 

– …В переговорах самое главное это то, как вы подносите мысль другим людям. От вашего настроя будет зависеть как к вам отнесутся, но конечно, падать перед ними не требуется, как никак вы представляете нашу Империю.    Человек, который объяснял мне вещи, которые были мне известны, представился как учитель на ближайшее время. Я не знала кто он, так как имя не сказали. Наши занятия длятся пол дня, он занимается моей подготовкой. Важна была каждая деталь, моя походка, манера речи, взгляд и даже жестикуляция при разговоре. Я должна быть излишне сдержанной, молчаливой и говорить только когда это требуется, одним словом не привлекать лишнего внимания. По большей части моя роль заключается в наблюдении за происходящим, как я поняла, важно не то, чтобы подписали договор, а то, что я узнаю в этой поездке. Вот в чем заключается истинная суть задания.   – На сегодня все, спасибо за внимание и вы свободны, – он вышел из репетиционной комнаты.   – Сколько еще будут идти эти занятия?.. – спросила я, когда он вышел. Я вымотана. Не знаю, сколько еще смогу проводить таким образом каждый свой день.   – Как только мы приедем, предполагаю, – Николас стоял возле меня, тоже все это время слушая.   — Значит не скоро, – я легла на парту, подставляя руки под голову, – Ты как? Еще не устал ждать меня?   – Нет, на самом деле, мне даже интересно. Если тяжело мне, то как должно быть устали вы.   – Так похоже на тебя, Николас,  – я посмотрела на него, он улыбнулся в ответ.   – Осталось всего четыре дня до прибытия на порт, так что я желаю вам собрать все свои силы в кулак и продержаться до конца.   – Ты прав, осталось совсем недолго.   – Вспомнил, перед отплытием я получал письмо от Томаса, – начал Николас, – Вы помните его?  – Томас?..   – Томас Венарди, предыдущий рыцарь, который сопровождал вас.  – Я помню.   – Он спрашивал про вас и надеялся, что вы не держите на него обиду. Он писал, что вы были для него настоящим другом.  – Нет, я не в обиде. Просто он сдался, тут не на что обижаться, – повисла тишина, – Ладно, нам пора.  ***    Вступая на землю, я стояла пошатываясь. Ветер дул в лицо, мимо пролетели чайки, что-то неся у себя в клюве. Кажется, это была рыба. Но в ту же секунду я заметила Имперский отряд, присланных к нам. Все они были в темой форме, длинных сапогах и конечно же были готовы достать мечи в любой момент. Естественно, рассчитывать на теплый прием не стоило, ведь мы на вражеской территории. Их черного цвета форма контрастировала с красной наших рыцарей. Обе стороны молчали, выжидая, пока другой не сделает шаг вперед, если осмелиться.   – Мы рады вас приветствовать, дорогие гости, – вышел вперед мужчина, его форма отличалась от остальных, значит, он командир, – нас направили для встречи вас, наш император ждет вас в своем дворце. Он просит простить его за отсутствие, но случились непредвиденные обстоятельства из-за чего он не смог приехать сюда.   – Мы все понимаем и не настаиваем на его присутствие, – сказала девушка, их имена были нам не известны, поэтому они предложили  звать их так, как будет удобно.    – Тогда прошу последовать за нами, – мы пошли вперед, но он внезапно остановил всех нас, – Нет, только вы, юная леди, – он посмотрел на меня, сперва я была даже не уверена, точно ли он смотрит на меня.    Я вышла вперед, бросив взгляд через плечо на Николаса.   – Можете ли вы представиться для начала? Я хочу знать, с кем имею дело, – он устало взглянул на меня, но все же ответил.   – Адмирал Каспий, если на этом ваши вопросы окончены, то прошу последовать за нами.  – Еще нет, если лишь я отправляюсь с вами, то что будет с остальными?   – Они едут отдельно от нас, можете не волноваться, с ними ничего не произойдет.   – Может ли отправится со мной один человек? – он выглядел раздраженно, словно вся эта ситуация до нелепости смехотворна.   – Никак нет, прощу, не тяните свое время, – он пошел вперед, а за ним следом несколько людей, мне остается лишь успевать за ним.    Я бросила взгляд на Николаса, но по его виду можно было сказать, что я просто должна довериться им.    Меня посадили в карету, туда же сел адмирал Каспий. По его ничего не выражающему лицу было трудно понять, о чем он думает. Поездка была мучительно-долгой, я все гадала, когда же мы окажемся на месте. Здесь, как и говорилось в моей книге, дни непредсказуемы, совсем недавно было еще утро, но сейчас солнце уже высоко на небе.   – Когда мы прибудем во дворец, будут ли там уже ждать нас мои люди?   – Само собой, – на этом наш короткий диалог завершился.    Через какое-то время спустя, снаружи оповестили о прибытии во дворец императора.  Он ничем не отличался от обычных, стандартных дворцов. Разве что мрачнее, чем на картинах. Адмирал Каспий сдержал слово, Николас и спец-отряд уже ждали нашего прибытия. Так же, как и на парту, по близости нас окружала дворцовая охрана, словно в любую минуту мы можем напасть, а может и наоборот.    – Леди, следуйте за мной, – сказал адмирал, проводя меня мимо всех, – Так как вы собирается остаться на длительное время, то специально для вас подготовлена гостиная комната.   – Когда состоится встреча с императором? – на мой вопрос я услышала легкий смешок в свою сторону.   – К сожалению, вы не можете встретиться с ним сейчас. Время и дату будет устанавливать сам император, прошу принять данные обстоятельства.   – Хорошо, у нас есть время и мы можем подождать.   – Еще одно, сегодня вечером намечается званный ужин для прибывших гостей, мы будем рады, если вы посетите его, – он завернул по коридору на лево, открыв мне дверь, но его приглашение звучало больше как обязательство, – Мы пришли, можете располагаться, примерно через два часа к вам придут пара горничных и помогут в случае чего. Но а пока на этом все, до встречи, леди Авеллино. – он ушел в поклоне.    Дизайн комнаты был в современном стиле, какой сейчас предпочитают все аристократы. Я села на диван, полузакрыв глаза. Меня подташнивает после поездки, ощущение, что желудок вывернется наизнанку. Я заглянула в шкаф, как и ожидалось, вещи уже были там. Но только я хотела лечь на кровать как в дверь постучались, после чего кто-то вошел.   – Здравствуйте, юная леди, я рада прислуживать вам на время вашего прибытия, – представилась женщина.   – Здравствуйте, надеюсь на наше сотрудничество. Меня зовут Мэри Авеллино.  – Жизель, леди Авеллино.   – Сейчас мне ничего не надо, так что можете возвращаться, – я перешла на мягкую кровать  и с каждой секундой все сильнее хотелось спать.   – Леди Авеллино, я здесь по приказу ее высочество, она просила вас лично прийти к ней, желая с вами познакомиться.   – Ее высочество?   – Да, принцесса Риана дэ'Ларрис, – так у императора есть дочь? Не слышала о ней.   – Хорошо, во сколько состоится наша встреча?   – Сейчас, если  вы не против, – она говорила спокойно и тихо.      Я согласилась на встречу и сразу же пошла. Ушла даже раньше, чем Николас успел прийти, она все продолжала вести меня по нескончаемым коридорам. Странно, но в самом дворце мы еще не встретили ни одного рыцаря, который должен стоять на своем месте, или здесь на это особое исключение?..    – Это правда, что вы из Империи Солнца? – неожиданно спросила Жизель.   – Да, – она выглядит удивленной и с интересом смотрит на меня.   – Мы почти пришли, – она открыла двери в гостиную комнату, после чего я вошла и дверь тут же закрылась.    Я обернулась, чтобы посмотреть на дверь, но спереди меня привлек женский голос.   – Не волнуйтесь, мы вас не заперли, – я обернулась, на меня смотрели светло-голубые глаза, которые словно сияли в этой тьме, волосы переливались мерцанием, когда на них падал лунный свет. Ее аккуратные черты лица напоминали работу искусного художника.   – Я рада встрече с вами, ваше высочество, – ее длинный шлейф платья достигал самого каменного пола, открытые плечи и отчетливо выражены ключицы.    – Не стоит всех этих приветствий, – она прошлась вперед, предлагая мне сесть за стол, в комнате не горели свечи, лунного света было достаточно, чтобы разглядеть лица друг друга. Как не странно, но уже ночь – Я многое слышала о вас, но вы куда красивей, чем я представляла себе.   – Так вы уже слышали обо мне?   – Да, еще то, что вы невеста принца Стефана.   – Откуда такие слухи? – я не помню, чтобы о помолвке объявляли официально, был уговор до моего совершеннолетия.   – Так вы еще не знаете? На днях Император Белькастро публично объявил о вашей помолвке с принцем, эта новость быстро разошлась по окрестностям. – ее голос был полон невинности, я начала теребить рукава своего платья.   – Так, о чем вы хотели поговорить со мной? – сменила я тему.   – Я думала познакомиться с вами, хотела сдружиться. Нам будет это только на пользу. – ее высочество выглядит старше меня.   – Будет неплохо, если мы начнем ладить.   – Я так счастлива, что мы нашли общий язык! – ее улыбка была безупречной, так вот какого это, когда находишься под чьим то обаянием.    В комнате были каменные стены, пара картин, небольшое количество мебели и свечи, находившиеся на каждом углу.   – Уже ночь, – сказала, смотря на луну, – мне сказали, что сегодня проводится банкет, организованный императором для прибывших гостей этой ночью. Также предупредили, что мое присутствие на нем обязательно.   – Это вам сказал адмирал Каспий?   – Да, вы верно угадали.    – Ха-ха, он слишком прямолинеен. Но банкет начнется немного позже. Вы ведь еще не знакомы с моим братом? – вдруг спросила меня принцесса.   – Не доводилось случая познакомится с ним.   – Извините, я совсем забыла, что вы недавно прибыли. Тогда, буду ждать вас в банкетном зале.  ***    Зал был освещен светом люстр и различных ламп. Расположены небольшие ложи для отдельных гостей, в которых уже присутствовали мужчины в окружение молодых девушек, рядом с ними стоят фрукты и вино, разлитое по бокалам. Гостей не так много, но из-за приглашенных танцовщиц и охраны стало многолюдно. Николас, стоящий рядом со мной, тоже ощущал некий дискомфорт.   – Это и есть тот самый банкет?.. – ощущение, что я просто зашла в не ту дверь.   – Так оно и есть, – сказал возникший передо мной адмирал.   – Где же сам император? – приходилось говорить громче, музыка и разговоры  создавали один общий шум.    – Его величество у себя в покоях, и по этому случаю доверил сегодняшний вечер принцу Дамиану.   – И по какой причине мое присутствие здесь обязательно? – если здесь нет Императора, то и мне нет смысла здесь находится, да и я не должна привлекать слишком много внимания.   – Вас хочет видеть принц, – я им какая-то вещь, чтобы посылать меня направо и налево? Но могу ли я отказаться от этого предложения? И если да, то какими будут последствия?   – Я приму за честь его приглашение, – через силу выдавила я, – и где же его высочество?   – Следуйте за мной, – адмирал Каспий провел меня через зал, лица девушек закрыты просвечивающей тканью, но в чем же тогда смысл вообще скрывать свое лицо? И где второй отряд?   – Мисс, вы уверены, что можем им доверять? – шепотом сказал Николас.   – А у нас есть выбор? – так же тихо ответила я.    То ли свет стал слабее, не смотря на большое количество ламп, то ли у меня что-то не так со зрением, но здесь словно стало темнее. Каждый мой шаг, вдох и выдох совершается с большим трудом, мой страх давал о себе знать. Сердце забилось в груди, пот стекает со лба.   «Успокойся, нужно просто взять себя в руки.»    Мы дошли до ложи в виде палаты, сделанной из тканей. Смеясь сидел принц, его белоснежная кожа и длинные серебристые волосы, глаза подобны хрустальному небу, он словно не из нашего мира. В его окружение молодые кокетливые девушки, смеющеюся от каждого сказанного им слово. На них были открытые наряды, а сам принц был в халате, который едва ли прикрывал его грудь. Я посмотрела на Николаса, но тот стоял стойко.   – Ваше высочество, прибыли гости с Империи Света по вашей просьбе, – только в этот момент он заметил нас, словно и вовсе не было никого.  – Я видел, – в тот же миг ответил принц, но потеряв всякий интерес к нам, переключился к девушкам.   – Тогда, прошу меня простить, – с этими словами адмирал вышел.    Музыка продолжала играть, слышны их ничем не связанные между собой разговоры. Я несколько раз оборачивалась к Николасу, чтобы убедиться, что он все еще здесь.   – Не хотите присоединиться? – вдруг сказал принц, – Вместе ведь веселее.   – Благодарю за предложение, но воздержусь, – я стояла на своем месте, не смея пошевелиться.    – Так вот кого отправили сюда, что ж, Император вашей страны не перестает меня удивлять.    Я молчу, ведь сейчас мне и не требуется что-либо говорить. Я пришла в надежде связаться с Императором дэ'Ларрис, но его здесь нет.   – Ну же, скажите хоть слово, юная леди, зачем же просто стоять как столб, или вам рот на замок закрыли, чтобы не сказали лишнего? – он смотрел на меня с интересом, словно я очередная игрушка в его руках.   – Не желала создавать лишний шум, ваше высочество. Не сочтите за грубость, но для чего вы хотели встретиться с нами?   – Из любопытства. Говорят, сюда приехал ребенок, вместо опытных послов, вот мне и стало интересно взглянуть на этого ребенка и узнать, чем же он таким прославился, что приехал сюда.   – Тогда, должно быть, вы многого наслышаны обо мне.   – Верно, но что из слухов правда, а что ложь? – девушки тоже смотрели на нас с любопытством, – Думаю, стоит представиться?   – Мэри Авеллино, младшая дочь герцога Авеллино.   – Авеллино?.. – задумчиво произнес он, – Да, кажется, где-то я уже слышал. Вспомнил, вы невеста принца Стефана? Или же все же младшая дочь герцога Авеллино, отличающаяся своей силой? Что из этого подходит вам больше? – он наклонился назад, продолжая смотреть на меня.   – Учитывая то, как воспринимаете меня вы.   – Все, что я о вас слышал кажется мне абсурдным. Как столь хрупкий ребенок может в одиночку справиться с большой группировкой?   – Людям свойственно приукрашивать истории.  – Верно – чуть громче сказал принц Дамиан, – Я тоже сперва так подумал, но не может же каждый твердить одно и тоже. Вот почему я нахожу вас интересной. В чем заключается ваша сила?   – В моей фамилии, ваше высочество – не колеблясь ответила я.    Они смотрели на нас пару секунд, после чего раздался его смех, а за ним последовали остальные, будто это самая смешная вещь, которую они могли услышать за весь день.   – Ха-ха, точно, – растягивал он каждое слово, – и как же я мог забыть? – его голос был саркастическим, – Юная леди, так кем вы приходите принцу Стефану в итоге? – улыбка не сходила с его лица.   – Меня выбрали в качестве его невесты, но зачем вы у меня спрашиваете, если сами знаете ответ?    – Хотел лично услышать это из ваших уст. – затем он указа на место подле себя, предлагая присесть. Я огляделась вокруг, но мест и вправду не было, – Почему же вы не садитесь? – он вновь взглянул на меня, – Вспомнил, прошу прощения, у вас ведь уже имеется жених, тогда, – он указал рукой на девушку, сидящую передо мной, – Ты, сядь возле меня, – ничего не говоря, девушка встала и подошла к принцу.   – Теперь место свободно, прошу вас присесть, – обратился он ко мне, – И так, юная леди, если это не секрет, то сколько вам?   – Мой возраст имеет значение для моего пребывания здесь?   – Нет, но хочу узнать верно ли я угадал.   – Пятнадцать.    – Ха, – выдохнул он, – отправлять ребенка в государство с которым воюешь? И каким же местом они думали? – едва слышно произнес он. Он не смотрел уже ни на меня, ни на кого либо еще.   – Вы что-то сказали? – выйдя из своих раздумий, его внимание перешло на меня.  – Нет, всего лишь подумал, что вы правда красивая. Теперь понятно, почему принц Стефан не отказался от помолвки с вами. – Если это все, что вы хотели узнать, то мы пожалуй пойдем.   – Леди Авеллино, вечер только начался, куда такая спешка? Мне бы хотелось еще что-нибудь послушать о вас.  – Из меня не очень хороший собеседник.    – Зато я хороший слушатель, так что не волнуйтесь, у нас еще есть время.    Он пристально смотрел на меня, выжидая чего-то. Что он еще хочет услышать от меня?   – Не хотел вмешиваться в ваш разговор, но моя леди чувствует себя не хорошо, ваше высочество – вдруг сказал Николас .   – Кто ты? – ему явно не понравилось вмешательство Николаса.   – Я личный рыцарь мисс Мэри. Мы только что прибыли, ваше высочество.   – Хм.. я понял тебя, хорошо, вам следует отдохнуть, юная леди, – затем он продолжил, – Надеюсь встретиться с вами завтра.    Я взглянула с благодарностью на Николаса, если бы не он, то не знаю, сколько бы еще здесь была.    Мы вышли из палаты, но я продолжала чувствовать его пристальным взгляд на затылке. По спине прошли мурашки, мимо нас проходили девушки, держа в руках поднос с бокалами красного вина. Сегодня, возможно, мы мило разговаривали, но завтра я должна буду стойко стоять на своем месте, если не хочу проигрыша в деле.   Пока мы шли, кто-то столкнулся со мной, задев меня плечом. Я отшатнулась, после чего чуть не потеряла равновесие. Николас в ту же секунду оказался рядом, не дав мне упасть.   – Кто это был? – громко сказал мужчина задевший меня, – Какая тварь посмела задеть меня? – он обернулся, высматривая среди гостей виновника, по его мнению, – Я еще раз повторяю, кто это был?! – уже перейдя на крик, повторил он. У него был потрепанный вид, давший знать, что он не остановился на одном бокале выпивки.    Я хотела пойти прочь с места происшествия, чтобы не усугублять ситуацию, но позади себя услышала следующее:   – Эй, ты! – я обернулась, – Это ведь была ты, я прав? – он пальцем указал на меня.   – Кажется, вы слишком много выпили. Давайте обсудим это происшествие после того как вы будите в состоянии здраво мыслить, – достаточно громко сказала я, чтобы он мог меня услышать.   – Ха..! Ты еще смеешь дерзить? Я научу тебя манерам, девчонка! – быстрым шагом, постоянно наклоняясь из стороны в сторону, через секунду он стоял передо мной, размахнувшись на меня рукой, желая дать пощечину.    Я стояла на своем месте. Его разъяренное выражение лица странно смотрелось с туманом в глазах. Вот его рука уже буквально от сорока сантиметров от моего лица, и это произойдет сейчас… Я не настолько сильна, как обо мне говорят, когда дело доходит до рукопашного боя. В конце концов, я обычная девушка, чья сила гораздо меньше, чем у взрослого мужчины.   – Что..?! – на мгновение я закрыла глаза, но удар не последовал, – Ты кто такой?? – услышав его слова, я открыла свои глаза. Меня своим телом загородил Николас.    Я отошла немного в сторону и заметила, что он схватил мужчину за руку, смотря на него с неприкрытым презрением.   – Кто ты такой, чтобы останавливать меня?! – не выдержал он и перешел на крик.   – Это я должен был спросить вас, кто вы такой, чтобы поднимать руку на мою леди? – музыка остановилась, и казалось, что все присутствующие в зале смотрели на нас.   – Парень, отпусти, пока я добр, – он пытался вырвать свою руку, но у него это не получалось, схватка Николаса была слишком крепкой для него. Он еле стоял на своем месте.    Николас с силой отпустил руку мужчины, после чего тот пошатываясь, упал на пол. Он подошел к нему, нависая перед ним.   – Попытаетесь еще раз поднять руку на мою леди, я больше не буду столь снисходительным с вами. Мой вам совет, не напивайтесь до такого состояния в следующий раз. – он выпрямился и развернулся в мою сторону, быстрым шагом доходя до меня.  – Мисс, с вами все в порядке? – вместо холода, в глазах проявилась забота.   – Да, со мной все в порядке, благодарю тебя, Николас.   – Давайте вернемся обратно, как и планировали.   – Хорошо.    Мы направлялись обратно, но сзади с криком мчался в нашу сторону тот самый мужчина.   – Я еще не закончил! – в руках у него был нож и он замахнулся им прямо на Николаса.   – Николас..! – мое сердце быстро забилось в груди, время словно замедлилось, но я не в состоянии сделать хоть шаг.    Но также быстро, как мужчина замахнулся на него, он схватил его за запястье, где у него был нож и выбил его у него из рук. Он как-то выругался про себя, корчась от боли.   – Я же говорил вам перестать, – он выглядит раздраженным, готовый испепелить его взглядом.   – Достаточно, – стоявший где-то позади, сказал принц. Все это время он наблюдал за происходящим?    Он не спеша шел в нашу сторону, а за ним охрана. Те быстро подошли к Николасу и мужчине, схватив того и держа его руки за спиной. Они куда-то повили его за собой, хоть тот и противился.   – Прошу простить меня за этот инцидент, мы задержим его и расспросим, – он стоял во весь рост и казался даже выше, чем сам Николас, – Но, леди Авеллино, я думал, что вы сами остановите его. Как вы и говорили ранее, видимо, слухи и правда просто приукрашенная история.    Музыка перестала играть, а взгляды присутствующих прикованы к нам. Все это время, он просто наблюдал за нами?    Взгляды… Перешептывания… Я чувствую головокружение. Я совершила ошибку?...