Глава 24. Записи Аэлларда

Маре удалось уединиться с книгой Аэлларда только в собственной кровати, наглухо задёрнув балдахин. Днём в спальне почти никогда никого нет, и здесь её точно не достанет Дамиан. Здесь её никто не найдёт.

На неё всё больше давило чувство вины за то, что она пошла в Башню одна, и ей всё больше казалось, что она и в самом деле не права. Это не её личный проект. Это всегда был их общий путь. Дамиан — тот, кто был с ней рядом с самого начала, кто помог ей понять, кем она является, и раскрыть свою силу. Он открыл ей свои тайны, доверил не только свои секреты, но и Веспериса, который не подпускал к себе никого. А она просто... бросила его.

Мара тяжело вздохнула, потёрла виски и заставила себя повторить заученную фразу:

«Я делаю это для его же блага».

Правда, звучала она всё менее уверенно.

Отгоняя ненужные мысли, она взяла себя в руки, расправила спину и открыла книгу, положив её на колени. Её пальцы дрожали от нетерпения.

Книга встретила её неожиданно чётким, аккуратным текстом, написанным на нормальном языке, хотя стиль и был старомодным.

«Приветствую тебя, мой эфирный друг.

Уверен, у тебя множество вопросов. И, раз ты держишь в руках эту книгу, ты заслужил получить ответы.

Наверное, тебя интересует, почему ты не нашёл никакой информации об эфирной магии. (По крайней мере, я надеюсь, что это действительно так.) Ответ прост: я уничтожил их. Все. До последнего».

Мара нахмурилась, пальцем следя за строчками. Уничтожил? Зачем? Это противоречило всему, что она считала логичным. Если такая магия существует, почему бы не оставить знания о ней для будущих поколений?

Она продолжила читать, чувствуя, как внутри неё нарастает напряжение.

«Но не спеши злиться на меня, мой друг. Я думаю, очень скоро ты поймёшь, почему я так поступил.

Эфирная магия даёт заклинателю почти безграничную власть, но не каждый, кто ею обладает, действительно достоин этой силы.

Ты спросишь, почему ты? Почему именно ты способен управлять эфиром? Ответ прост: никто не знает. Магия эфира не выбирает лучших или самых достойных. Она приходит случайно. И это — самая большая её слабость. Ты получил её по чистой случайности, и это значит, что теперь твоя ответственность — доказать, что ты достоин этой силы.

Раз ты читаешь эту книгу, значит, ты нашёл Башню Единорога. Ты решил её загадки, прошёл её испытания. И это значит, что ты уже доказал свою способность мыслить нестандартно, принимать сложные решения и смотреть в лицо опасности. Я надеюсь, что это делает тебя достойным.

Однако не обольщайся. То, что ты смог открыть одну Башню, не означает, что ты готов контролировать эфир. Это только начало пути. И в этой книге не будет ответов на все вопросы. Только на те, которые, как я думаю, ты сможешь понять на этом этапе.

Если ты готов продолжать, переверни страницу. Если нет, то сложи эту книгу и забудь о ней. Это твой выбор».

Мара выдохнула, проводя пальцами по жёлтому краю страницы. Ответ был очевиден.

Она перевернула страницу и чуть не вскрикнула от восторга. Перед ней были инструкции. Настоящие инструкции! Не пространные размышления, не философские рассуждения о природе магии, а чёткие указания, как в учебниках по стихийной магии: с жестами, формулами и пояснениями.

Она листала страницы, её глаза жадно скользили по строчкам. «Эфирная звезда». Она уже знала, как её создавать, но здесь всё было объяснено детально, до мельчайших нюансов. А вот следующая страница была посвящена заклинанию под названием «Эфирный луч». Мара впилась взглядом в текст.

«Эфирный луч представляет собой чистую концентрацию световой энергии. Этот свет не является огнём или пламенем, и способен прожигать камень и даже металл. Главное условие для успешного выполнения — абсолютный контроль над потоком энергии».

«Поглощающий щит.

Маг создаёт вокруг себя тонкий слой эфирной энергии, которая поглощает магические атаки стихийной природы и нейтрализует их. Магия эфира взаимодействует с энергетическими потоками стихий, нарушая их структуру».

«Убеждение.

Маг способен посеять простую мысль или эмоцию в сознании другого человека, не нарушая его воли. Это заклинание требует осторожности: оно работает только в том случае, если внушённая мысль не противоречит взглядам цели».

Мара не могла поверить своему счастью. С каждым абзацем, с каждой новой страницей ей всё больше казалось, что она открывает для себя целую вселенную, о существовании которой раньше только смутно догадывалась.

Конечно, это была лишь малая часть того, что могла эфирная магия. Мара это чувствовала, интуитивно знала, но теперь у неё были чёткие инструкции. Она больше не ощущала себя потерянной. Теперь всё стало реальным, доступным, управляемым.

Некоторые из этих чар Мара могла испытать сама прямо сейчас, правда, конечно, не здесь. Но для большинства нужен был... напарник.

Её грудь снова сдавило от неприятного чувства. Ей нужен был Дамиан. Она не знала, что мучило её больше: разъедающая изнутри вина, или унизительное осознание того, что она не могла справиться одна.

***

Завтрак в общем зале был таким же шумным, как всегда. Взрывы смеха, звон столовых приборов, запах свежих булочек и кофе смешивались в единое утреннее марево. Мара задумчиво ковырялась вилкой в своей тарелке с омлетом, время от времени бросая взгляд на двери в ожидании одной-единственной кудрявой головы. Но Дамиана всё не было.

Она обернулась через плечо, чтобы убедиться, не пропустила ли его появление, и вдруг заметила его в самом углу зала. Он стоял у стола Дома Титана, болтая с кем-то. Мара щурилась, пытаясь разглядеть, с кем именно, пока её глаза не выхватили из толпы фигуру Мередит Слоун.

Высокая и подвижная, с ровной загорелой кожей, прямыми светлыми волосами, аккуратно собранными в низкий хвост, и светло-карими глазами. Она что-то сказала, и Дамиан громко рассмеялся, запрокинув голову. Затем он привычным движением провёл рукой по волосам, и у Мары буквально перехватило дыхание. Она видела этот жест столько раз, но стороны это выглядело так, будто он... флиртует.

Мара почувствовала, как что-то острое и горячее прокатилось по её груди и осело где-то в животе. Она поспешно отвернулась, уткнувшись взглядом в свою тарелку, хотя не видела ничего из-за застелившей глаза пелены непонятной ярости. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять странное, незнакомое чувство.

«Что за глупости?» — подумала она, крепко сжимая вилку. — «Почему меня это вообще волнует? Пусть болтает с кем хочет. Это его дело».

Но её мысли не унимались. Вспышка смеха Мередит, доносящаяся из-за её спины, заставила её челюсть сжаться. В голове начала зарождаться лютая, необъяснимая ненависть к этой девчонке.

«О чём они говорят так долго? Почему она так громко смеётся?»

Мара снова глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Но к тому моменту, как она наконец немного успокоилась, Дамиан уже появился рядом с ней, плюхнувшись на скамью. Он был в своей обычной манере беспечен и жизнерадостен.

— Доброе утро, — сказал он, хватая булочку из корзинки на столе. — Ну, что нового?

— Ничего, — выдавила Мара. Она взяла чашку с чаем, чтобы занять себя хоть чем-то.

— Что-то не так? — спросил он, заметив перемену в её поведении.

— Да всё нормально, — поспешно ответила она, чувствуя, как её голос звучит выше обычного. Сделав вид, что задумалась, и, стараясь выглядеть непринуждённой, она добавила: — О чём ты разговаривал с Мередит?

Дамиан поднял брови, и его лицо мгновенно озарила довольная ухмылка.

— А, вот оно что, — протянул он, не скрывая своего веселья. — Мы обсуждали ближайшее собрание дуэльного клуба. Ты же знаешь, что она тоже участвует? Очень хороший дуэлянт, кстати.

Мара почувствовала, как её зрение снова помутнилось. «Хороший дуэлянт, значит?»

— Понятно, — сказала она как можно более спокойно. Она сделала ещё один глоток чая и добавила: — И... Как близко вы знакомы?

— Уж точно не так близко, как с тобой... — многозначительно пробормотал Дамиан так, чтобы слышала только она, но его тон тут же сменился. — А ты что, ревнуешь, Сейр?

— Ревную? Тебя? — Мара хохотнула, но её смех прозвучал ужасно фальшиво. — Не смеши меня, Дамиан. Просто... любопытно, и всё.

— Ага, конечно, — протянул он, наклоняясь вперёд. Самодовольное выражение на его лице было просто невыносимым. — Но если тебя это беспокоит, мы просто обсуждали клуб. Кстати, я же тебя уже раз сто звал присоединиться. Почему ты так упорно отказываешься?

Мара, скрестив руки на груди, задумчиво прищурилась.

— Может, и правда стоит присоединиться, — сказала она.

Дамиан приподнял бровь, удивлённый её неожиданным согласием.

— Ого. Неужели я наконец-то тебя уговорил? Интересно, что изменило твоё мнение?

— До меня дошли слухи, что ты лучший дуэлянт академии, — Мара смущённо отвела взгляд и провела пальцем по ободку чашки. — Мне кажется, что если я буду рядом с тобой, у меня будет шанс чему-то научиться.

«И уничтожить Мередит Слоун».

— Ну... да, — Дамианова спесь вдруг куда-то исчезла, и он слегка покраснел. — Говорят, что я действительно лучший.

Мара подняла на него взгляд.

— И ты мне об этом не сказал? Почему?

Он снова улыбнулся, качнув головой.

— Ну, я не хотел, чтобы ты подумала, что я выпендриваюсь. Ты же знаешь: дьявольски красив, невероятно умён, чертовски остроумен, ещё и лучший дуэлянт академии? — он пожал плечами. — Это уже чересчур.

Мара тихо фыркнула усмехнувшись.

— Ну да, ты же у нас известный скромник.

— На самом деле... — Дамиан вдруг посерьёзнел. — Я и сам не знаю, почему не сказал. Наверное, это и правда было бы слишком.

— Что «слишком»? — она склонила голову набок.

— Ну... — он поёрзал на месте. — Тебе и так было тяжело вписаться в новое место. Если бы я сразу начал хвастаться всеми своими регалиями, это бы могло тебя... подавить. А я этого не хотел. Я хотел, чтобы ты во мне видела друга, а не «недосягаемую звезду».

Мара молчала, пытаясь уложить в голове, как человек, который её совсем не знал, мог проявлять такую заботу. А потом усмехнулась:

— А титул лучшего дуэлянта академии гораздо проще скрыть, чем-то, что ты дьявольски красив, невероятно умён и чертовски остроумен?

— Рад, что ты это признала, — Дамиан широко улыбнулся и развернулся к столу, наливая себе чай. — А вот кто из нас кого сейчас подавляет, это уже большой вопрос, Мара Сейр. Пожалуйста, не отнимай у меня хотя бы дуэльный клуб.

Он вдруг хлопнул себя по лбу и отставил чашку на стол.

— Вечно девочки меня отвлекают, — пробормотал он, нагнувшись к своей сумке.

Мара лишь закатила глаза, наблюдая за ним.

Дамиан вытащил из сумки сложенную газету. Он развернул её с явным нетерпением и положил прямо перед Марой, загнув страницу так, чтобы нужная статья оказалась перед её глазами.

— Вот, смотри, — сказал он, наклонившись ближе и стуча пальцем по тексту. — «В субботу Кай Ардонис выступит в Кан Афоне с агитационной программой своей партии». Это наш шанс посмотреть на него лично. Мы ведь до сих пор не уверены, что он был в Башне Оленя.

Мара нервно прикусила губу и повернулась к нему.

— А если это и в самом деле был он? — тихо спросила она. — Получается, мы сами придём прямо к нему в руки?

— Он же не убьёт нас на глазах у всего честного народа? — в голосе Дамиана было гораздо меньше уверенности, чем ему бы хотелось. — Спрячемся на виду. В этой толпе он нас даже не заметит.

Мара колебалась.

— Мы ничего не будем делать! — продолжал упрашивать Спэрроу. — Только посмотрим на него, и всё.

— А что, если окажется, что это и правда он? — напряжённо поинтересовалась она. — Что тогда?

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — сказал он серьёзно.

— Хорошо, — Мара кивнула. — Мы пойдём посмотреть на Кая Ардониса.

***

Вернувшись с дополнительного занятия у профессора Абернати в общую комнату, Мара устало потянулась. Тренировка у реки выдалась долгой, и сырость пробрала её до самых костей, несмотря на магическую защиту. Всё, о чём она могла думать сейчас, — это как сесть поближе к камину, завернуться в плед и отогреться.

Но её любимое место уже было занято. Возле одного из маленьких боковых каминов в укромном уголке, закинув ногу на ногу, сидел Весперис. Он был погружён в чтение, и, как всегда, казался полностью отстранённым от окружающего мира. Мара подошла ближе и наклонилась, чтобы прочитать название книги.

— «Таинственный остров»? — воскликнула она. — Это же моя любимая книга!

Весперис бросил на неё быстрый взгляд. Его бледные губы тронула лёгкая улыбка.

— У тебя хороший вкус в литературе, Сейр, — тихо ответил он.

Мара знала, что Весперис не любит, когда нарушают его покой. Он явно не искал компанию. Но, чувствуя укол вины за то, что последние несколько дней она слишком много времени проводила с Дамианом, Мара решила игнорировать очевидные знаки и восстановить баланс их трио. Поэтому она без спроса опустилась рядом с ним на диван.

Весперис вскинул брови, явно удивлённый её наглостью.

Мара на секунду замерла, колеблясь, но тут же озвучила внезапно посетившую её идею:

— Знаешь, я бы и сама с радостью её перечитала.

Весперис моргнул, его лицо на мгновение отразило растерянность.

— Мы можем... — Мара замялась, пытаясь подобрать слова. — Почитать вместе.

— Вместе? — переспросил он. — Как ты себе это представляешь?

— Можем читать друг другу вслух по очереди. — Она изо всех сил старалась подавить смущение.

Он помедлил, вздохнул и протянул ей книгу. Мара радостно подпрыгнула на месте, быстро скинула ботинки и устроилась удобнее, подобрав под себя ноги.

— Так, где ты остановился?

— Глава двенадцатая. Можешь начать сначала, если хочешь.

Мара открыла книгу, листая до указанного места. Её сердце забилось быстрее от предвкушения: она любила эту книгу всей душой и вдруг поняла, как здорово разделить её с кем-то ещё. Она прочистила горло.

— «Окинув последним взглядом местность, колонисты острова Линкольна обошли вокруг узкой вершины кратера и спустя полчаса уже снова были на первом плато, у своего ночного лагеря...» — начала она, но вдруг краем глаза заметила на лице Веспериса странную, едва различимую тоску.

— Что такое? — спросила Мара, опуская книгу.

— Просто... Это так странно — слышать голос другого человека, читающего то, что я только что... озвучивал у себя в голове. — Уголки его губ дрогнули, но улыбка вышла натянутой. — Моя мама читала мне, когда я был совсем маленьким.

Мара прикусила губу, не зная, что сказать. Она хотела было спросить, что стало с его мамой, но что-то подсказывало ей этого не делать. Поэтому она глубоко вздохнула и вернулась к чтению.

Но вскоре её снова отвлекло выражение лица Веспериса. На этот раз он чуть улыбался — искренне, почти по-детски.

— Ну что опять не так? — нахмурилась она. Сложно было найти менее благодарного слушателя.

Весперис не торопился отвечать. Его улыбка была лёгкой, но настоящей, и что-то в его лице казалось расслабленным, каким Мара видела его крайне редко.

— Ты ужасно читаешь по ролям, — он усмехнулся, но затем его тон сменился. — А ещё ты очень живая сейчас.

— Живая? — переспросила Мара. — Что это значит? Я, вообще-то, всегда живая.

— Ты понимаешь, о чём я, — ответил он с лёгким раздражением, но без настоящего укора. — Ты читаешь с эмоцией. С любовью к этой истории. С энтузиазмом, даже если у тебя совершенно не получается голос Гедеона Спилета.

— Эй! — она рассмеялась. — Я думала, что «живым» из нас двоих обычно кажется Дамиан. Он, знаешь, всегда шумный, весёлый, постоянно полон энергии.

— Может быть, я просто привык к нему, — Весперис пожал плечами. — А может быть, иногда он слишком яркий и раздражающе энергичный.

Мара тихо хихикнула, прекрасно понимая, о чём он говорит.

— Но, вообще-то, ты права, вы оба живые, — его голос стал тише, и поддёрнулся уже знакомой ей меланхолией. — Вы двое... позволяете мне тоже почувствовать себя живым. Хоть ненадолго...

Мара вытянула ногу и с силой пихнула его носком в бедро, не дав договорить.

— А ну-ка цыц! — приказала она не терпящим возражений тоном и снова разложила книгу на коленях.

Весперис сначала растерянно моргнул, а потом тихо рассмеялся. От этого звука у Мары вдруг защемило в груди. Она снимет с него это чёртово проклятие, чего бы ей это ни стоило.

***

Мара держалась как могла. Но её хватило всего на несколько дней. Конечно, она не планировала держать это в тайне от Дамиана вечно, но всё же она старалась оттянуть этот момент.

Но, во-первых, она уже наизусть выучила все заклинания из книги Аэлларда, которые могла применять сама. Это было не сложно, ведь таких там всего несколько. Для остальных же ей нужен был помощник. И это не мог быть никто другой.

А во-вторых... Всё это время Мара ощущала странную... связь. Она появилась сразу после того, как она применяла магию крови на Дамиане. И теперь не исчезала, куда бы она ни пошла. Словно невидимая ниточка связывала их, позволяя ей каким-то неведомым образом «чувствовать» его, где бы он ни был. Она предугадывала его появление даже до того, как он войдёт в комнату, она узнавала его шаги, даже если он был далеко, за спиной, или шёл через шумный зал.

Магия крови, наверное, связала их, и теперь их сущности соприкасались.Она не знала, было ли это хорошо или плохо, но точно чувствовала: эта связь была реальной. Она будто стала частью неё, как ещё один внутренний орган, как чувство равновесия или интуиция.

И эта связь делала её вину с каждый днём всё более невыносимой. Теперь каждый раз, когда она замечала его широкую улыбку, когда слышала его шутки или видела, как он пытается пригладить непослушные кудри, её сердце тяжело падало куда-то вниз. Ей казалось, что она предала его, нарушила невидимый договор между ними.

Мара тяжело вздохнула. Она чувствовала его прямо сейчас этажом выше, в общем зале, вместе с остальными учениками. Знала, что он сейчас делает: скорее всего, обменивается новостями с Уэйнрайтом и Глин-Дуром. Возможно, он уже съел свою вторую булочку, тщательно размазав по ней масло, как он любил. Она чувствовала его настроение, его беспокойство, его... присутствие.

Нет, со временем не станет легче, станет только хуже и сложнее. Нужно сказать сейчас.

К счастью, эта связь работала в обе стороны. Где бы он ни был, Дамиан всегда находил её. И Маре оставалось только ждать.

Растянувшись на полу на пледе Дома Тритона в секретном классе, Мара игралась с эфирными звёздами. Они искрились в воздухе, вращаясь вокруг её пальцев, и плавно поднимались вверх, как светлячки. Она направляла их на потолок, складывая в созвездия.

Дверь скрипнула. Дамиан на мгновение замер и улыбнулся, любуясь огоньками.

— Это созвездие дракона? — спросил он, подходя ближе и растягиваясь на стуле.

— Да, — Мара поднялась и присела на край парты.

Какое-то время они ничего не говорили, глядя на потолок. Мара всё никак не могла собраться с силами.

— Скажи, Дамиан, — начала она издалека, пытаясь выглядеть как можно более непринуждённо, — почему ты вечно носишь с собой мятные леденцы?

Он опустил на неё взгляд и прищурился, пытаясь понять, зачем она задаёт такой странный вопрос.

— Хочешь знать мою великую тайну? — уголки его губ приподнялись в знакомой ухмылке. Он похлопал руками по карманам. — Чтобы сохранять дыхание свежим на случай, если кто-нибудь захочет меня поцеловать.

Мара засмеялась, качая головой, и облокотилась на парту.

— Мне кажется, ты прилагаешь слишком много усилий для такого маловероятного события.

— Маловероятного? — протянул он с притворной обидой, продолжая шарить по карманам. — Кажется, ты недооцениваешь мой шарм.

— Разве? — Мара сузила глаза. — И сколько раз тебе эти конфетки пригодились?

— Пока ни разу, но это не значит, что я не должен быть во всеоружии.

Дамиан, наконец, выудил из кармана брюк маленький зелёный свёрток и протянул ей.

Она взглянула на конфетку, потом на него и прыснула, прикрыв рот рукой.

— Серьёзно? Ты только что рассказывал про поцелуи, а теперь предлагаешь мне леденец? Это что, намёк?

Дамиан нахмурился, переводя взгляд с конфеты на неё, а потом снова на конфету. В его лице читалась настоящая растерянность.

— Постой. Что это сейчас было? — спросил он, медленно убирая руку.

Мара прикусила губу, понимая, что она всё ещё может отступить и соврать. Но она уже не могла держать это в себе. Поэтому она честно ответила:

— Я применила на тебе новое заклинание.

— Заклинание? — повторил он, его тон стал осторожным, и он откинулся на спинку стула. — И ты узнала его... из своего сна?

Мара отвела взгляд, и пальцы нервно скользнули по ремешку сумки.

— Нет, — наконец сказала она, достала из сумки книгу и протянула ему.

Дамиан поднял глаза на неё, и в них зажглось подозрение.

— Что это?

Мара задержала дыхание, готовясь к тому, что её худшие страхи могут оправдаться.

— Записи Аэлларда.

В комнате стало тихо. И Дамиан, наконец, понял.

— Подожди, — произнёс он медленно. — Ты хочешь сказать, что снова пошла в Башню... одна?

Её сердце ухнуло вниз.

— Да, — тихо сказала она.

Повисла напряжённая тишина. Дамиан продолжал сверлить её взглядом, и его лицо становилось всё мрачнее.

Мара открыла было рот, чтобы оправдаться, но он внезапно вскочил со стула так резко, что тот с грохотом отлетел назад. Громкий звук заставил её вздрогнуть. В следующую секунду его кулаки вспыхнули, их охватило яркое пламя, языки огня обвили его запястья. Пол у него под ногами задымился.

Мара попятилась.

Но Дамиан вдруг застыл. Он глубоко вдохнул и сжал кулаки ещё сильнее, закрыв глаза. Пламя погасло, оставив после себя лишь дым.

Затем, так ничего и не сказав, он рывком развернулся к двери.

— Если тебе так нравится справляться одной, — бросил он через плечо, — то и оставайся одна.

— Дамиан! — вскрикнула Мара, сделав шаг к нему, но её голос прозвучал слишком слабо, слишком тихо.

Он не остановился.

Мара зажмурилась и мысленно взмолилась: Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста, поговори со мной.

Он замер у самого выхода, уже положив ладонь на дверную ручку, и медленно обернулся, его лицо было каменным, а глаза тёмными, темнее, чем обычно.

— Ты... снова что-то сделала, да? — зашипел он.

Она молча кивнула, чувствуя, как её грудь сдавило от вины и страха.

— Что ты внушила мне на этот раз? — он сделал шаг ближе, не повышая тона, но от этого казался ещё опаснее.

Мара сглотнула, в её памяти всплыло всё, что она знала про Дамиана. Про то, что даже старшекурсники не решаются выходить с ним на дуэль. Про то, что он владел магией крови. И ей стало по-настоящему страшно.

— Я... Я просто хотела, чтобы ты остался, — с трудом выдавила она.

Он не двигался. Его взгляд впился в неё, и в этот момент она увидела, как внутри него бушует шторм.

— Ты думаешь, это оправдание? — спросил он прищурившись. Его голос дрогнул от гнева, за которым скрывалась неуверенность. — Ты думаешь, мне приятно, что кто-то копается у меня в голове?

— Дамиан, я... — начала она, но он поднял руку, останавливая её.

— Нет, послушай. Я злюсь. Не только потому, что ты снова подвергла себя опасности. А потому что... — Он шумно выдохнул, глядя в сторону, будто не мог выдержать её взгляда. — Потому что я не могу понять, чего мне теперь бояться больше: того, что с тобой может что-то случиться, или тебя самой.

Мара открыла рот, чтобы возразить, но его слова поразили её настолько, что она не смогла выдавить ни звука.

— Ты понимаешь, что это значит? — продолжил он, всё ещё не глядя на неё. — Ты ведь могла сделать со мной что угодно. Ты могла внушить мне... что угодно.

— Я никогда бы не заставила тебя сделать что-то против твоей воли, — быстро сказала она, с трудом преодолевая страх перед ним и делая шаг вперёд. — Это... это невозможно. Так написано в книге. Это не принуждение, Дамиан, это... просьба. Заклинание не может заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь.

Его взгляд метнулся к ней, и она заметила, как в его глазах на мгновение мелькнуло что-то болезненное.

— Так значит... — произнёс он, вдруг растеряв свой гнев. — Ты хочешь сказать, что я хотел остаться?

Она опустила глаза, чувствуя, как её лицо заливает жар.

— Может быть... — тихо произнесла она.

На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина. Она чувствовала, как его взгляд обжигает её, но не смела поднять глаза.

Наконец, Дамиан шумно выдохнул. Подошёл ближе, почти вплотную.

— Знаешь, Мара, — начал он уже спокойнее. — Тебе не нужно применять магию, чтобы я остался. Или чтобы я дал тебе конфету.

Он наклонился и заглянул в её лицо, чтобы она не могла избежать его взгляда.

— Ты могла бы просто попросить.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Воздух между ними оставался густым, как сироп. Дамиан пристально изучал её. В его глазах метались тени — то ли остатки гнева, то ли смущение, то ли что-то ещё, что он сам не мог объяснить.

Вдруг он моргнул, а потом нахмурился.

— Значит... — начал он, осторожно. — В тот день, когда я не мог тебя найти... Ты не была с Диланом тогда?

Мара недоумённо моргнула в ответ.

— Что? — переспросила она. Его это сейчас волновало?

— Ничего. Неважно, — быстро сказал он. — Просто... Просто пообещай мне, что больше не будешь лезть ко мне в голову без моего разрешения.

— Обещаю! — с чувством ответила Мара и энергично кивнула.

Дамиан закрыл глаза и снова вздохнул, на этот раз как будто бы с огромным облегчением. Затем достал из кармана леденец и протянул ей.

— Так это всё-таки намёк? — улыбнулась Мара, принимая конфетку.

Он упал на стул и устало закрыл руками лицо.

— Расскажи мне уже всё про Башню, Сейр, — приглушённо простонал он. — И постарайся больше не утаивать ничего, хорошо?