Глава 30. Месть

Да начнётся представление! Всё то, чего он так желал, сбылось. Империя трещит по швам, а столица утопает в море революции. Для цыган, да и в целом сарагонцев, казнь Соловьёва стала катализатором бунта.

Со всех окраин в столицу съезжались сарагонцы. Они полностью заполонили большую центральную площадь. Каждый день крики, потасовки, разрушения. Армия не может удержать их наплыв. Все стеклянные витрины давно разбиты, а неба не видно за дымом. Это то, чего он заслуживает. Это месть. Месть за страну в руинах, войну, издевательства и притеснения, за отца и деда. Вот она - справедливость.

Антан больше не боялся никого. По договорённости с Вачовски, после штурма замка они объявят о независимости. Осталось лишь ждать. Ждать, когда эту ненавистную голову вывесят на воротах замка.

Эти дни проходили в томительном ожидании. Вот в Рейн приехало целых два гостя. Первым приехал Аргам Наирян. Он выглядел уставшим с дороги и долго не решался заговорить. А затем выпалил так громко и неожиданно, что Франц едва не уронил свою чашку:

- Я благодарен! – Аргам вздохнул. – Спасибо, что приглядывал за Шантой и пытался его вразумить.

- Прости, – Антан опустил взгляд.

- Нет. Ты всё сделал правильно. Это я не доглядел, –на глазах Аргама выступили слёзы. – Кто бы мог подумать, что он станет таким. Когда я его увидел...

- Вы всё-таки встретились?

- Да, возле стен города Марии. Перед наступлением я увидел его с башни на холме.

Аргам стал постепенно рассказывать. До последнего ему не верилось, что Шанта мог учинить такую бойню. Их с детства учили воинской чести. Аргаму было известно о Михаиле, и ему казалось, что это именно он отдаёт столь жестокие указы под видом Шанты.

Когда Шанта остался один и что-то записывал в документы, Аргам подошёл к нему. В его глазах мелькнул страх. Младший брат отскочил, как от ядовитой змеи.

- Шанта, это я, – Аргам протянул руки, – не бойся. Я пришёл помочь тебе сбежать.

- Куда бежать? – Шанта прижался спиной к повозке.

- Михаил ведь заставляет тебя это делать. Я всё понимаю. Я вывезу тебя отсюда, а сам всё возьму на себя. Мы всё уладим.

Аргам не успел договорить. Шанта встрепенулся, подпрыгнул на месте. Всё выглядело так, будто он вот-вот нападёт. Длинные волосы поднялись вверх и загорелись синим пламенем.

- Что ты хочешь уладить? – Шанта кричал, что есть мочи. – Ты трус, который только и знает, что сбегать!

- Прости меня. Я, правда, поступил ужасно и хочу искупить свою вину.

- Забрав мою корону? Она моя! Я – царь! Ты мне сам её отдал и свалил! Лучше бы ты и вправду помер, может, тогда у меня было бы меньше проблем!

- Что ты такое говоришь? – Аргам растерянно шагнул вперёд. – Мы ведь братья.

Шанта громко засмеялся. Его пламя окутало всё тело. Маленькие искорки слабо потрескивали. Он держался за живот, согнувшись. Затем расправил плечи и посмотрел на своего брата.

- Я никогда не считал тебя своим братом, – голос Шанты был ровным и спокойным. – Ты всегда был лучше меня. Тебе всегда дарили лучшие игрушки, отец постоянно хвалил. Тебя все любили и сулили корону. Я же был просто запасным. Из-за тебя меня все ненавидели. Если бы только я и вправду тебя тогда убил и всех твоих мелких гадёнышей... Если бы тебя никогда бы не существовало, я был бы самым великим царём Урарты. Так, может, ты умрёшь ради меня?

- Шанта...

Аргам хотел подойти к Шанте, обнять его и сказать, что всё можно исправить. Как в детстве, разделить последнее пирожное на двоих. Жаль, что Шанта не хотел его слушать. Он бросился вперёд, желая вонзить кинжал прямиком в сердце. Лезвие прошло рядом, оставив глубокую рану. Аргаму даже защищаться было нечем. Он шёл к брату с мыслями спасти его, а не забирать жизнь короны ради.

Их пламя виднелось далеко за горизонтом. Жар нещадно палил траву. Завидев огонь, солдаты подумали об атаке. У подножия начался бой. Солдаты умирали один за другим, но то сражение было менее трагичным, чем между двумя братьями Наирян. Красное и синее пламя кружилось в смертельном танце.

Старший брат и не думал убивать. Лишь защищался, отталкивая Шанту. Инферно палили друг друга, поднимая огонь. Шанта со всей силы бросился на Аргама и стал наносить один удар за другим. Аргам оттолкнул его.

Шанта оступился. Его тело рухнуло назад и покатилось по ухабистому склону. В конце его ждало копьё. Его глаза, всё такие же большие, даже немного детские, смотрели ввысь прямо на Аргама, но пламя затухало. Аргам спустился к нему, стал останавливать кровь. Поздно. Он погиб, так и не узнав, как сильно его любили.

- Я отвёз его тело и похоронил возле военного плаца. Он часто любил там заниматься, – Аргам закрыл лицо руками. – Я ужасный брат.

- Не самый плохой, – рассудил Франц. – Это то, что должно было произойти. Прости, что так говорю, но твой брат начудил столько бед, что ему нигде не рады.

Аргам молча кивал. Что он ещё мог сказать? Ему с самого начала не следовало оставлять Шанту без присмотра, но разве кто-то мог подумать о таком? Всё, что теперь может сделать Наирян, - с почестями похоронить брата и навеки спрятать его деяния.

В остальном, жизнь в Урарте постепенно налаживалась. Воеводы перестали планировать перевороты, нищих стало на порядок меньше. Дети Аргама находили своё призвание в армии или науке. Его дочурка уже нашла себе избранника. Кто займёт трон следующим? Аргам долго думал перед ответом. Место наследника он собирался отдать второму сыну. Он – умный парень и, к тому же, сам изъявил желание.

Время шло. Ближе к вечеру приехал Безымянный. Он быстрым шагом приближался к кабинету. Его белый плащ красиво развевался, подчёркивая бледность лица и острые черты. Фёдор стал старше и мудрее, более тихим. Исчезла его привычная эмоциональность и сейчас барон куда больше походил на покойного отца.

Антан и сам сильно изменился за эти годы, что не раз отмечал Франц. Его черты лица и фигура стали ближе к отцовским, а характер во многом напоминал дедушкин. С годами в нём проснулась любовь к аптекарскому делу и цветам. Возле замка построили маленькую оранжерею, что разрасталась с каждым днём.

- Барон, как я рад Вас видеть! – широко улыбнулся Антан.

- Весьма взаимно, – Фёдор поклонился и сел в одно из кресел.

- Ваш арест сняли, как погляжу?

- Да... - Безымянный задумался. – Я приехал поздравить Вас и Вачовски. Ваш замысел удался.

- Это стоило немало усилий всем нам! Отчасти, это и Ваша заслуга!

- Возможно. Вы показали империи, на что способны. Я подготовлю прошения о независимости Галлии и Эриу, но взамен у меня есть просьба.

- Всё для моего дорого друга.

- Не рушьте империю, – Фёдор смотрел куда-то вдаль. – Мои земли и множество других находятся в Империи Крови практически от своего основания. Мой род существует лишь благодаря милости императорской семьи. Для меня это дом, для Вас – тюрьма. Я готов дать Вам ключ от двери, лишь бы Вы только не ломали несущую стену. К тому же, некоторые государства изъявили желание оставаться и дальше в составе империи.

- Нет. Это добровольный марш в мышеловку. Придёт новый монарх и разрушит Галлию вновь. Сорняки нужно вырывать с корнем, – Антан сделал глоток вина. – И я впервые слышу, что империя помогла в создании Безымянных. Я знаю лишь то, что однажды древлян захватили имперцы.

- Тогда это было ещё королевство.

Фёдор открыл свою книгу. Страницы перелистывались одна за другой. В воздухе появились песочные силуэты. С каждой новой страницей они менялись на новые. Он с волнением рассматривал своё сокровище. Безымянный так давно не пользовался книгой, что его сердце бешено колотилось.

- Нас много как называли: колдуны, ведуны и прочее. Мы много сотен лет жили бок-о-бок с вампирами, начиная ещё до создания барьера. Наш дом – бескрайние леса, окружённые двумя реками. Названия – вот всё, что осталось от наших земель за барьером. По старой традиции, главным в нашей общине был старейшина, обычная практика для магов и им подобным. Наш быт тяжёл: наша магия зависит от книг. Её древность – её сила. Родители передают книги детям, – Фёдор с грустью смотрел на песочные силуэты. – Сироты были низшим классом. У них не было родителей, как следствие - книг. Они выполняли самую грязную работу и даже не имели имён.

- Ну и как к этому относится император? – с любопытством спросил Франц.

- Старейшина был горд и отрёкся от вампиров. Они пошли на нас войной. На захваченных землях тогда ещё король в одной из библиотек обнаружил парня без имени. Тот поразил его своим умом. Он с лёгкостью решал сложнейшие дела, находил преступников. Ему выдали титул барона, а не наместника, что свидетельствовало о благосклонности монарха. Но самое главное было в другом. Этому парню дали имя, которого у него никогда не было, - Стоум по прозвищу Безымянный.

- Это был Ваш предок?

- Абсолютно. Многие ненавидят императорский род, но также есть те, кто ему благодарны, – Фёдор закрыл книгу. – Вот почему древляне любят императора: он дал им славного вожака.

- Не знал, что Вы так сильно себя любите, – насмешливо сказал Франц.

- А как иначе? К чему это я? Прекратите этот беспорядок. Вы получите свободу, как и желали.

- Мне нужны гарантии, что Галлия вновь не окажется в таком положении, – сурово заметил Антан.

- Тогда Вам следует остаться в составе империи, – не задумываясь, сказал Фёдор. – Знаю, что Вы этого не хотите, поэтому подготовил контракт. Перед приездом я прочитал пару законов. Император может выдать грамоту на самостоятельность.

- Как говорит мой хороший друг, и что мы с этого получим? – Антан взял контракт и пробежался по нему глазами.

- Вы будете жить так, как жили до вторжения Александра, но с учётом пары нюансов.

- Например?

- Ежегодный налог «на корону». В отличие от налогов, что платим мы, он меньше. А также запрет оглашения войны без разрешения императора.

- Почему Вы тогда не получили эту грамоту?

- Полноценным частям империи выплачивается денежная помощь, а также не нужны разрешения на въезд в столицу. Финансируются некоторые проекты без бумажной волокиты. Так проще. Но если вы и так справлялись без нас, то думаю вам это не нужно, – Фёдор нервно постукивал пальцами по ноге. – Всё, как Вы хотели, - самостоятельность и безопасность.

- Что касается Вачовских...

- Им также полагается грамота, – Фёдор с гордостью заявил: -Некоторые государства уже получили грамоту.

- Дайте я угадаю. Первым был прохвост Онегин, или правильней сказать Титбилс? Кто ещё согласился?

- Это настолько легко? – Фёдор улыбнулся. – Согласились Наирян, Виджаясекары, а также Шиневский и Соловьёв. К сожалению, по закону пришлось разделить Сарагоны на две части – их территория уж слишком обширна.

- Могу я попросить включить в контракт ещё одно условие? – Антан вернул листок Фёдору. – Я хочу, чтобы за неуважение к галльцам, да и в целом к бомонам, строго наказывали. Например, отрубание мизинца на центральной площади, год тюрьмы или солидный денежный штраф. За эти годы я устал от постоянных жалоб на наглых имперцев.

- Я это учту.

Фёдор обсудил ещё пару нюансов. Будучи занятым любимым делом, он выглядел просто поразительно. Его клетка, державшая его много лет в заточении, рухнула, и теперь Безымянный может расправить крылья. Антан поражался способностям барона. Цитировать множество законов и умело использовать их мог далеко не каждый. Перед своим уходом барон с улыбкой заметил:

- Имейте в виду, теперь вы тоже имперцы. А что до наглых столичных жителей, их нигде не любят, – Фёдор остановился у двери. – И что касается Михаила...