Глава 22

Звук каблуков по холодному мрамору третьего этажа, где обычно бывали гости, эхом отдавался от стен, сливаясь с ритмом моего сердца. Длинная юбка-солнце шелестела при каждом шаге, раздражая. Из-за приезда посла из дальних земель я была вынуждена исполнять роль наследницы Благого двора.

После вчерашнего вечера я понял, где искать вторую часть книги. Мне не терпелось отправиться в Благой двор, но Ксан меня остановил. Он напомнил, что нам нужно продумать план, ведь отец хочет поймать меня и снова запереть. При одной мысли об этом по спине пробегала дрожь. Я боялся его новых попыток «искоренить зло» во мне.

Холодный ветер скользил по коридору, лаская обнаженные плечи и спину. Каждый шаг отзывался болезненными воспоминаниями.

Я завернула за угол и вышла к высоким расписным дверям из красного дерева. Двое стражников, в боевых доспехах, низко поклонились и открыли передо мной дверь, пропуская вперед.

Гостевая трапезная выглядела богаче и просторнее, чем наша обеденная. Длинный стол стоял посередине, накрытый белой скатертью и уставленный угощениями. Несмотря на то, что Неблагой Двор сократился как минимум вдвое, он старался сохранить видимость силы и единства. Толстые колонны с синими розами поддерживали ровный потолок, на котором висела фреска прошлого народа. На ней был изображен широкоплечий фейри с длинными черными волосами, стоящий на одном колене перед высокой женщиной. Она сияла белым светом, держа черную корону. Я вздрогнула, ощутив странное чувство в сердце.

В зале царила суета. Горничные торопливо сновали с подносами, уставленными едой и напитками. Они старались расставить все на столе, который уже был почти полон. Во главе сидел Ксан, в своем белоснежном камзоле с черной вышивкой. Его волосы, как обычно, торчали в разные стороны. Рядом с ним сидела Айша в своем любимом голубом атласном платье. Она оживленно беседовала с Ксаном, изредка поглядывая на посла. Феец расслабленно откинулся на спинку высокого стула, подперев голову рукой. Он внимательно наблюдал за Айшей. Ривану я нигде не видела.

Заметив мое появление, Ксан замолчал и встал со стула. Остальные поднялись следом. Принц обошел стол и протянул мне руку, которую я сразу приняла. Ксан подвел меня к единственному пустому стулу, обитому белой кожей, и усадил. Служанки засуетились вокруг, накладывая в тарелку горячий рис и мясо, а в бокал наливая алый напиток. Я чувствовала себя неловко среди незнакомых фейри, а тишина, повисшая между нами, давила. Поджав губы, я смотрела на еду, от которой поднимался пар. Есть не хотелось. Волнение и беспокойство скрутили живот.

— Принц Ноа, — Ксан обратился к сидящему фейри, переводы все его внимание с Айши на себя. — Надеюсь, вас устраивает наше гостеприимство.

— Более чем, — его голос был холодным, как и взгляд, которым он одарил Ксана. — Прошу простить за мой спонтанный визит, я не предполагал, что здесь будут гости.

Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, осознав, как выгляжу и что обо мне думают. Ноа обернулся ко мне, и его губы тронула улыбка.

— Я слышал, что вы вернулись в наш мир, но не думал встретить вас здесь. Вы может не помните меня, однако мы встречались за день до вашего первого бала.

Паника пробудила воспоминания, которые я старалась забыть. Тот день изменил мою жизнь, принеся только страх и ужас.

— Уверен у вас найдутся веские причины, из-за которых вы проделали столь долгий путь сюда, — Ксан незаметно коснулся моей руки и сжал ее. Впервые я была благодарна ему за молчаливую поддержку. — Как поживает матушка?

Феец отпил из бокала вино и вновь скосил взгляд полный хищного блеска на Айшу.

— В полном здравии, благодарю за беспокойство. Фаэрос процветает под ее правлением, никто не жалуется.

Фаэрос.

В детстве я часто слышала название столицы Двора Крови. Эти слова вызывали у меня дрожь и страх, и я пряталась под одеялом. Взрослые рассказывали о них ужасные истории, пугая непослушных детей. Говорили, что у каждого фейри огромные алые крылья. Они прилетали, забирали тех, кто не слушался, и пожирали их, не оставляя даже косточек. Мурашки пробегали по коже от этих рассказов.

Но этот феец был совсем не похож на монстров из страшных сказок. Его внешность была довольно милой, и он, казалось, проявил интерес к Айше. Мой взгляд невольно скользнул по его спине, но я не увидела ни малейшего следа огромных кровавых крыльев.

Двор Крови всегда стоял особняком. Представители королевской семьи редко посещали Благой Двор. Королева Татьяна признавала только одного властителя — Темного короля. Когда его отец пал, она чуть не вступила в конфликт с Благим двором. Но что-то остановило ее. Королева закрыла границы и никого не пускала внутрь.

Ксан и Ноа громко обсуждали что-то. Вероятно, политику, но я не вникала. Меня тревожило только одно: отец знает о моем возвращении. Так просто нам в замок не попасть.

— Расслабься, — шепнула на ухо Айша и положила руку на мое колено. — Ты хорошо справляешься.

Я посмотрела на нее, и все тревоги исчезли в ее легкой полуулыбке. Она элегантно взяла вилку и наколола на нее маленький кусочек мяса. Я повторила ее движение, но как только попыталась проглотить, еда застряла в горле. И все же меня не покидало тревожное чувство, словно змея обвивалась вокруг сердца, сдавливая его.

— Через пару дней Верховный король устраивает бал, в честь вашего возвращения, — глаза-льдинки вновь приковали меня к стулу. В голове стало пусто, а сердце учащенно заколотилось. — Он уверен, что к этому времени вы уже будете дома.

Вот оно!

Я с тревогой посмотрела на Ксана. Он неотрывно следил за Ноа. В его глазах пылал огонь ярости, а на виске пульсировала вена.

— Я хочу предупредить, — лицо фейца стало серьезным, в глазах больше не плясал игривый огонек. — Королева Татьяна знает о лазейки для Темного короля. Моя мать сделает все, чтобы вернуть его.

— Зачем? — голос хрипел, а внутри все тряслось. Я не понимала.

Ноа повернул ко мне голову и серьга с сапфировым камнем сверкнула в ярком свете люстр. Он поддался ко мне вперед и я крепче вжалась в сидение.

— Потому что она помнит его правление. Она желает вернуть былую мощь. Извините за такие слова, но Благой король мало кому доставляет наслаждения своим правлением.

— Это угроза? — голос Ксана звенел как сталь.

Ноа на мгновение заглянул мне в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую глубину души. Затем он резко отстранился и снова стал выглядеть расслабленным.

— Нет, всего лишь предупреждение, которое оставила королева Татьяна. Если ничего не сделать, то она вновь развезет войну. Она желает добраться до той, у которой в жилах тьма. Она пойдет на любые ухищрения, чтобы добиться своего.

— И ты конечно здесь не потому что выполняешь приказ своей королевы, ведь так? — Айша скептически скрестила руки на груди и подняла одну бровь.

— Спасибо за предупреждение. Мы всё поняли..

Ксан резко поднялся из-за стола. Он схватил меня за руку, поднял и увеличил расстояние между мной и Ноа. Не говоря ни слова, он потянул меня за собой, и мы направились к выходу.

— Как бы ты не старался, как бы не пытался все исправить, ничего не вернуть, — вдогонку произнес Ноа. Ксан лишь раздраженно втянул воздух, крепче сжимая мое запястье. — Даже твои хваленые боги не помогут. Подумай над моим предложением.

— Как-нибудь справлюсь, спасибо!

Ксан с силой распахнул дверь, и мы оказались в шумном коридоре. Он остановился только тогда, когда мы перешли в противоположное крыло замка. Здесь царила тишина: ни слуг, ни стражи, ни других придворных. Я прижалась спиной к холодной стене и тут же задрожала.

Напротив нас было огромное окно, почти в полстены. Низкий подоконник позволял легко сесть на него. Грязное стекло отразило фиолетовый блеск в глазах принца, когда он устроился на выступе и прижался лбом к окну. Казалось, Ксан погрузился в свои мысли. Его плечи напряглись, а серебряные волосы ловили отблески магического огня.

— О чем говорил Ноа? — я решилась нарушить воцарившееся между нами неловкое молчание. Ксан повернул ко мне голову и горькая усмешка слетела с его пухлых губ.

— Тебе незачем забивать голову моими проблемами.

Я вздрогнула. От чего? От холода, медленно ползущего по коже от стены, или от его слов? Не поняла. Я оттолкнулась от стены и подошла к нему. Положила руку на его широкое плечо и посмотрела в туман, пытаясь что-то разглядеть. Наверное, это место было красивым.

— Знаешь, раз мы с тобой оказались в одной так скажем лодке, то я бы хотела знать, что тебя гложет. Вдруг это подорвет наши планы?

Я попыталась изобразить гримасу, с которой Ксан постоянно напоминал мне о сделке и поисках короны. Получилось довольно забавно. Тихий смешок эхом разнесся по пустому коридору, и я взглянула на принца. Он сидел, прислонившись к выступу, и с любопытством изучал меня. Я удивленно подняла брови и пожала плечами. Мол, «это совсем не смешно». Впервые за несколько дней я почувствовала себя спокойнее.

— Тебе и правда не стоит беспокоиться, — его голос понизился до легкой хрипотцы.

Я видела, как трудно ему было говорить с Ноа. Если бы я попыталась узнать больше сейчас, он вряд ли бы открылся. Поэтому я отказалась от этой идеи, обхватила себя за плечи и начала ходить взад-вперед. Ноа сказал странные вещи, и Таллия тоже. Воспоминания о походе в смертный мир и встрече с феей вызвали у меня холодный пот. Таллия не выглядела наивной или безразличной к происходящему. Наоборот, ее живой интерес был почти навязчивым. Слова феи, сказанные, когда я очнулась, эхом звучали в моей голове.

— Мы так и не поговорили после возвращения от Таллии. Ты обещал, но не сдержал слово. Это ведь связано с тем, что сказал Ноа, верно? Поэтому ты разозлился?

Ксан пристально посмотрел на меня и поджал губы. Я попала в точку. Мы хотели, чтобы я вспомнила, но память только закрывалась. Я чувствовала себя беспомощной. Раньше я не понимала, насколько важно для меня узнать, кто я и почему обладаю такими силами.

Я погрузилась в свои мысли, когда с подоконника поднялся Ксан. Он двигался бесшумно, как зверь, и я замерла, стараясь не струсить и не отступить. Он был на голову выше меня, и это ощущалось особенно остро. В его взгляде читалась решимость, но не высокомерие или надменность.

— Я помню что обещал и сдержу слово, но не сейчас. Это лишь догадки и пугать ими не имея доказательств я не собираюсь.

Я прищурилась и приготовилась выплеснуть все, что накипело. Но тут за углом послышался шум, и я резко обернулась, словно ожидая увидеть монстра, ставшего для меня обычным явлением в этом мире. Ксан дернул меня за руку, и мы спрятались в тени проёма между двумя стенами.

Из-за угла выбежала Айша. Она шла быстро, ничего не замечая вокруг. Платье шуршало, а подол путался у нее под ногами. Следом за ней выскочил Ноа. Я ахнула, но Ксан тут же закрыл мне рот ладонью и шикнул.

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя заметили? Верно?

Я кивнула, не отрывая глаз от разворачивающейся драмы. Ноа догнал Айшу, схватил ее за руку и развернул к себе. Она шипела, в ее глазах пылал гнев. Но я заметила в них что-то еще — странное влечение.

Ноа возвышался над ней, словно коршун, поймавший добычу. Он притянул её к себе и с нежностью, от которой у меня перехватило дыхание, провёл пальцами по её волосам, убирая их за острое ухо. Мои щёки пылали, а внутренний голос настойчиво советовал закрыть глаза. Но я продолжала смотреть.

— Пусти, — прошипела Айша, дергая руку, но Ноа не спешил выполнять ее просьбу. — Скажи зачем ты на самом деле прибыл? Неужели так надоела матушка, что ты решил сбежать из дома?

— А у тебя все такой же острый и гадливый язычок, любовь моя.

Айша зашипела, как змея, и рванулась вперед. Ее ярко-фиолетовые глаза горели. Ноа усмехнулся, обнажив острые клыки. У меня кровь застыла в жилах от увиденного. Ноа обхватил Айшу за талию, прижал к себе, не давая вырваться, и наклонился к ее уху. Он что-то шептал, но я не разобрала слов и не хотела. Это их личное дело, куда я не собиралась лезть.

— Что бы ты не говорил и как бы твои слова не были сладки, мой ответ по-прежнему будет нет!

Ноа улыбнулся. Казалось, его забавляла ее реакция. Он наслаждался, когда она злилась и ругала его. Это было видно в его глазах — в безумном пламени, поглощавшем чистоту голубого цвета.

— Здесь нас никто не увидит, зачем все эти отговорки?

— Я не твоя подстилка, и никогда ею не стану!

Ноа стиснул челюсть и его кадык дрогнул. Глаза потемнели, а воздух стал настолько плотным, что я могла взять его в руки.

— Нет. Я никогда об этом не просил. Ты знаешь. И я не поверю, что тебе не нравится проводить со мной ночи. Я чувствую каждую твою эмоцию, любовь моя. Отрицай сколько хочешь, но я всегда буду ждать тебя. Однажды ты придешь.

Ноа наклонился к ней и прильнул губами. Поцелуй был жадным, страстным, таким необходимым для них обоих. Его руки скользили по ее спине, опускались к бедрам, но затем снова поднимались, дразня и напоминая, кто здесь главный.

Я закрыла глаза и отвернулась, избегая смотреть на них. Ксан крепко держал меня за руки, не позволяя пошевелиться.

— А ты оказывается скромница, — шепот опалил мое ухо, вызывая ворох мурашек.

— Если ты считаешь нормальным подглядывать за своей сестрой, то извини, мне не нет.

Ксан тихо рассмеялся за что получил недоуменный взгляд.

— Расслабься, принцесса. Это у них происходит часто и никто в этом замке уже давно не обращает на этих голубков внимания. Каждая их встреча заканчивается страстным сексом, а потом они ведут себя словно у них холодная война.

Я часто заморгала не понимая шутит ли сейчас Ксан или нет. Но в его взгляде, как и в тоне не было ничего подобного.

— Зачем?

— Это длинная история, касающаяся их отношений. Ноа добивается ее расположения уже больше трехсот лет и постоянно терпит неудачу. Учитывая что раньше она вообще никого не подпускала к себе, я удивлен, что этому кровавому принцу удалось пробить брешь в ее израненной душе. Он искренне любит ее, как и она его, и вероятней всего у них может случиться связь. Однако сейчас это не более чем плотские утехи. Айша слишком много натерпелась за время войны и то, что она подпустила к себе мужчину спустя столько лет уже своего рода маленькая победа.

Ксан опустил на меня взгляд и его губы расплылись в широкой улыбке. Мне внезапно стало очень жарко и тесно.

— Идем, они ушли.

Ксан взял меня за руку и вывел наружу. Свежий воздух ворвался в легкие, принося долгожданное облегчение. Я старалась не думать о том, что могло произойти с сестрой Ксана, но мысли упорно возвращались, вытесняя все остальное. Воздух был наполнен сладким ароматом их желания, и меня передернуло от этого ощущения.

Я тряхнула головой, отгоняя мысли, и попыталась сосредоточиться на нашей проблеме. Прокашлявшись, я взглянула на Ксана и решила начать разговор первой.

— Что случилось?

Я знала о прошлом близнецов немного, лишь обрывочные факты. Но внезапное желание понять их, узнать лучше захватило меня. Я не смотрела на Ксана, и его затяжное молчание ясно говорило, что он тоже не собирается вдаваться в подробности. Уже теряя надежду на ответ, я вдруг услышала его голос:

— Война жестокая и беспощадная. Она пришла на наши земли и когда мы отбивались от врагов на границах других Дворов, в наш собственный пришел враг. Я тогда командовал легионом, отец был в эпицентре. Замком руководила мать и Айша. Я почувствовал неладное первый, связь близнецов слишком велика, особенно у фейри. Наша магия циркулирует из души в душу, соединяя нас, как неразрезанная пуповина. Тогда я чуть не потерял с десяток лучших воинов, мы были загнаны в ловушку и я ощутил ноющее чувство в области груди. Я не помню как разобрался тогда с отрядом Темного Короля и добрался до дома, но когда пришел было уже поздно. Дворец разрушен, слуги и придворные — все убиты. Матери и Айши нет. Я искал их почти два месяца, а потом увидел сестру рядом с Браноном. Она стояла точно трофей. Позже я узнал, что сестра неоднократно подвергалась... — он замолчал и я видела как в глазах плясала ярость, дикое желание убивать и мстить. Но сердце. Прародители! Его сердце ныло от невыносимой боли. Я коснулась его плеча в знак утешения. Благодарная улыбка появилась на его лице и он продолжил.: — Он держал их в клетках, в своем большом тронном зале. И пока мы все сражались с Темным Королем, навязанным нам врагом, он развлекался, пил вино и ублажал себя. Они насиловали ее... А этот ублюдок наблюдал.

Рваный вздох сорвался с губ и он, опустив голову, прикрыл глаза. Воцарилась неловкая тишина. Я не знала что ему ответить. Да и что скажешь.

— И когда я смог вытащить сестру из его лап, я понял на самом деле, кто враг. Бранон тогда должен был вот-вот вступить на престол и стать Верховным королем. Поддавшись своей ненависти, я необдуманно совершил непростительный поступок и стал предателем.

Вот почему Рона его так назвала. Сердце щемило от боли за их судьбу и ненависть с жгучей силой разгоралась на отца. Прошло уже больше двухсот лет со дня войны, отец присвоил себе победу.

— А потом он уничтожил твой Двор?

— Да.

Меня затрясло. Я подняла голову и взглянула в глаза принцу. В них бушевали ярость, ненависть, но в то же время облегчение. Интересно сколько он это все держал в себе? Наверняка, Ксан винил себя за произошедшее. Я теперь понимала ее маниакальную жажду найти и уничтожить Корону.

Решив, что хватит на сегодня боли и воспоминаний, я решила сменить тему для разговора:

— Мы так и не решили, что будем делать с поиском дрневников и как пробраться в замок отца незаметно.

— Тут и решать нечего. Ноа сказал тебе предельно ясно: Бранон ждет тебя. Он уверен, что ты явишься и возможно готовит для тебя ловушку.

Мы вышли из злополучного крыла замка и направились в гостевую, откуда уже были слышны громкие голоса.

Гостевая комната представляла собой просторное полукруглое помещение, выполненное в мягких серых тонах. На стенах виднелись белые трещины с серебристыми прожилками, напоминающие мрамор. В углу комнаты стоял массивный каменный камин, который служил единственным источником света и тепла. Яркие языки пламени, потрескивая, весело лизали недавно подброшенные поленья. Два дивана, обитых черным бархатом, и круглый низкий стол из красного дуба дополняли интерьер. На столе стоял поднос с графином красного вина и бокалами. Весь пол был покрыт большим мягким ковром, который занимал всё пространство.

Айша сидела у камина, облаченная в темно-синие кожаные штаны и топ, едва прикрывающий грудь. Ее впалый живот был испещрен белоснежными шрамами, словно напоминание о пережитой боли. Длинные волосы собраны в тугой хвост, в руках — клинок, сверкающий в отблесках огня.

Напротив нее, у края дивана, сидел Ноа. Ноги вытянуты, руки с бокалом расслабленно покоятся на коленях. Риван, как всегда, прятался в тени, не желая привлекать внимания. Его взгляд метнулся к нам, когда я вошел, но лицо оставалось бесстрастным, лишь глаза выдавали глубокую грусть.

Я быстро отвела взгляд и сосредоточилась на всех присутствующих. Ксан подвел меня к дальнему диванчику у камина и предложил сесть. Сам он устроился рядом, закинув одну ногу на другую. Он оглядел собравшихся и кашлянул, чтобы привлечь внимание. Первым заговорил Ноа, переключив все взгляды на принца.

— Ты подумал над моим предложением?

Ксан покачал головой, за что заработал неодобрительное цоканье. Ноа отпил из бокала вина и с шумом поставил его на поднос.

— Зачем ты здесь на самом деле? Все торговые дела, мы прекрасно решаем на нейтральной территории, — голос Ксана был спокойным, но я слышала в каждом слове сталь. Даже несмотря на то, что он позволял ему флиртовать, а то и укладывать в постель свою сестру в постель, принц был достаточно холоден с ним. — Я никогда не поверю, в то, что ты пробрался сюда лишь ради того, чтобы просто поболтать.

Ноа поднялся с пола и плюхнулся на диван, закидывая ногу на ногу. Сейчас от того милого и доброго, как мне показалось фейри у дверей библиотеки не осталось и следа. Перед нами сидел надменный наследный принц Двора Крови, который лишь одним взглядом мог заставить вскипеть твою кровь, в лучшем случае. В худшем иссушить тело и оставить умирать.

— Не льсти себе. Мне самому гораздо приятнее встречаться в месте, где можно хотя бы на солнышке погреться.

Ксан хмыкнул и отвернулся. Его лицо тронула усталость: под глазами залегли глубокие тени, а цвет кожи приобрел серый оттенок.

— Ты ведь понимаешь о чем просишь, — Риван сделал шаг вперед. Свет от камина заиграл на его рыжих волосах. — Чего это может нам стоить.

Ноа перевел взгляд на шпиона и склонил голову набок. Он провел длинными пальцами по бархату дивана, оставляя после темную линию.

— Всю грязную работу я возьму на себя. От вас нужно лишь будет поддержать меня.

Я не понимала о чем они говорят, однако по лицу Ксана и Ривана, я могла лишь догадываться, что ничего хорошего от его просьбы не будет. Риван до бела сжал руки в кулаки.

— Ну-ну, не кипятись так. Я помогу вам, вы поможете мне. Считаю это выгодной сделкой.

— О чем он говорит? — не выдержав завуалированных фраз, я спросила у Ксана, разворачиваясь к нему лицом. — Кто-нибудь потрудится объяснить?

Ксан тяжело вздохнул и потер переносицу двумя пальцами.

— Ноа предлагает помочь пробраться в Благой двор, взамен на поддержку, когда он выдвинет себя на место нового короля Двора Крови.

Риван зарычал, не сводя взгляда с Ноа. Что-то было в этих двоих схожего. Я пыталась рассмотреть их, понять, но ничего так понять и не получилось. Зато Айша поняла. Она поднялась с пола и подошла к Ривану, аккуратно положив руку на его плечо.

— И что за план?

Сердце гулко стучало в висках, как бы говоря, что мне этого знать не надо. Что от ответа будет только хуже. Но отступать уже нельзя. Я заерзала на диване и положив руки на колени, сжала ткань платья в кулаках.

— Ноа предлагает, чтобы ты вернулась в Благой Двор вместе с Риваном. Как пара.