Глава 5:

Имя.Маска.Легенда.

Я стояла перед зеркалом и не узнавала себя. На мне было шелковое платье голубого цвета, рукава расшиты лунными нитями, а волосы – мои цвета воронового крыла, неукротимые волосы – теперь рыжие. Заплетенные в тугую косу, обвитую серебром. Но не это изменило меня до неузнаваемости. Имя. Теперь я благородная сирота из Западного Двора. Благородство в изгнании.

- Запомни с этого момента ты не Ваери. Ты – Эллионор Сайр. Единственная наследница проклятого дома Сайр из Моррийских гор. Невеста без прошлого, но с наследством, которое жаждут заполучить сильнейшие.

Таинственная. Одинокая. Идеальная наживка.

Слова Ариэна отзывались в голове даже тогда, когда он уже давно вышел из комнаты, оставив меня одну перед высоким зеркалом.

Эллион Сайр.

Новая личность, новая история, новая кровь.Я дотронулась до подвески на груди – знак дома Сайр, лилия из белого кварца, выращенная из лжи. Она казалась мне тяжелее, чем доспехи, что я носила во время учений в юности.- Какой странный выбор для роли невесты, - пробормотала я в отражение. – Проклятая угроза. Но, кажется, это и есть мой новый талант.- Это не выбор. Это необходимость. – Ответил голос за моей спиной. Каллиас.Я закатила глаза.- Ты ведь знаток масок. – С сарказмом пробормотала я.Он подошел ближе. Не коснулся, но стал достаточно близко, чтобы почувствовать жар его кожи.- Просто не забывай кто ты под ней.- А если забуду?- Тогда тебе придется остаться ею навсегда. *** До бала оставалось три дня.Оувэн, изгнанный маг-лекарь с замершей в глазах тенью, учил меня жить не как человек, а как оружие. Ему пятьдесят с небольшим, но выглядит он старше, не по лицу, а по взгяду. Он был молчалив, почти неулыбчив, но методичен. В нем чувствовалась боль – та, что делает людей или опасными, или добрыми. А он стал и тем, и другим.- Наклонись еще раз, - бросал он. – Как королева, что призирает свой трон.Он учил меня танцам, пока у меня не начинали дрожать ноги, чарам, чтобы удержать внимание, даже если сердце дрожит. И – чему-то еще. Тому, что нельзя выучить, а выжечь: холодному презрению, что нужно, чтобы убить с улыбкой.- Ты должна быть загадкой, - говорил он, накинув мне на плечи плащ, цвета огня в тумане. – Тайна притягивает сильнее красоты. Сделай так, чтобы он заметил тебя. Чтобы поверил. Он – это Король Девиан из Северного Двора. Наследник врага. И цель.Бал в ... был больше, чем просто вечер – это была охота.План был безумным. А значит – идеальный.В Северном Дворе нет места ошибкам. Там красота покрыта льдом, а улыбки опаснее клинков. Там доверие – валюта, обесцененная предательством. Там правит Король - юный, ледяной, слишком красивый, чтобы быть настоящим, и слишком умный, чтобы не заметить лжи.Но и ложь у меня была продумана до последней серебряной иглы в прическе.- Очаровать. Убедить. Убить.

План был прост попасть на серебряный бал Короля, где девушки со всех земель прибывают в надежде быть избранной. Только избранная становится его спутницей на Охоте Зимнего Рассвета, где они вдвоем остаются в глуши ледяных лесов... и тогда я смогу сделать. Убить.

- Ты должна стать незабвенной, - говорил Ариэн, которого представили ко мне в качестве «наблюдателя», но вел он себя как надзиратель. И хуже всего он знал меня настоящую. – Не самой красивой, думаю с этим ты справишься. А той, кого невозможно забыть. Как укус змеи. Как первый ожог.- А если он увидит во мне врага – спросила я, закатывая глаза.- Тогда улыбайся шире. *** ...8 лет назад

Запах дыма пришел первым.Тяжелый. Горький.Он проскользнул сквозь щели в камне, стелился по полу, будто змея. Тонкая завеса, почти невидимая, но я узнала его сразу.- Пепел.- Что это? – спросил Каллиас, морща нос. Его одежда по-прежнему безупречна, как подобает сыну королевского советника, но голос дрожал. – Пожар? В подземных крылья?- Не может быть, - резко ответил Ариэн. – Там только архивы и запертые хранилища.Никто не...Гул.Словно что-то обрушилось, где-то глубоко под дворцом.Пол едва заметно дрогнул.- Надо проверить, - решительно сказала я. Я уже подобрала подол платья, уже неслась вперед, и парни не успели остановить меня.Камни вели в самое сердце Западной башни. В хранилищах пахло пылью, железом... и разломом.Ариэн первым прибежал. Каллиас – за ним, бормоча под нос:- Прекрасно. Двое идиотов. Один с мечом, другая с характером. А я – с мозгами.Конечно, в любой трагедии все сбывается.Я нашла трещину в полу – туда провалился кусок лестницы. А за ним – грохот, как будто внизу камень раздавил нечто живое.И голос. Кто-то стонал.- Там кто-то живой? – Крикнула я. – Я спущусь!- Конечно, ты спустишься, - прорычал Каллиас, догоняя меня. – Только через мой труп.- Проблем не будет. Веди.- Вы оба идиоты, - вставил Ариэн, вставая рядом. – Но ладно. Стратегия такова: я держу свет, ты держишь принцессу. Если один упадет – второй тянет обоих. Мысль ясна?- Принцесса сама себя держит, - фыркнула я. – Спасибо за ненужную стратегию.- Вы оба невыносимы, - вздохнул Каллиас. – Клянусь, если умру – буду вас мучать призраком.

***

Спустишь вниз, мы оказались внизу, разрушенном до пола, там – древние руны, сорванные цепи, один из стражей архива лежал без сознания, заваленный камнями.Но как только Каллиас подбежал, потолок тронулся.- Назад! – Рявкнул он.- Я не уйду, пока мы его не вытащим! – Я начала убирать камни, присев на колени.- С ума сошла?! Упадет – и раздавит!- Тогда уйди, если боишься! – крикнула я.- Я не боюсь! – Заорал он. – Я думаю! В отличие от тебя, безумная принцесса!- А ты слишком много говоришь! – Добавил Ариэн. – Развалины падают! Быстро!И тут камень с потолка рухнул.Он летел прямо на меня.Каллиас толкнул меня, подставляя плечо. Камень врезался в него, сбив с ног.- Каллиас!- Живой. – Прохрипел он. – Просто...больно.Ариэн вытащил кинжал и поддел с ловкостью следующий валун.- Никто не умрет, ясно? Особенно ты, крошка советничек. Мы только начали понимать, как ты умеешь себя вести. Мы вытащили стража. Втроем. Пыль, кровь, трещины в камне – но никто не отступал.Вверх поднимались молча. Каждый тащил кого-то. Я – факел. Каллиас – слова. Ариэн – тяжесть.

Когда мы вышли наружу, небо уже полыхало. Пожар охватил почти весь дворец. Люди кричали. Стража металась.Но мы стояли рядом. Втроем.И впервые не спорили.- Спасибо, - тихо сказала я. – Вы оба...Вы могли не идти.Каллиас фыркнул.- Я не бросаю тех, кто в беде. Даже если она слишком упрямая для собственного блага.Ариэн пожал плечами.- И я не позволю людям умирать без разрешения. Это...вредит репутации.Мы замолчали. И вдруг засмеялись. Вслух. Глупо, хрипло, но впервые – вместе.