~пантеры~

— Я ещё не простила тебя и не хочу рисковать обжечься снова, когда ты в следующий раз вдруг также резко решишь выкинуть меня из своей жизни. Мне важно увидеть, что твои намерения действительно серьёзные, а поиграть и выбросить ищи другую игрушку.

— Вивьен, я признался в своей неправоте и извинился, что ещё нужно?- как бродячий пёс, просящий ночлег, он крепко держится за мою руку.— Я был честен, что люблю тебя. Разве эти слова ничего не значат?

— Нам лучше какое-то время побыть раздельно, как друзьям.- моё сердце не склеилось после простого «прости», и даже его признание не вытолкнуло страх быть повторно брошенной.— Можем общаться или видеться, но, прошу, дай немного времени и личного пространства, чтоб во всём разобраться.

— Сколько?- до крови прикусывает губу Генри.— Сколько мне ждать?

— Не знаю.- грустно опускаю глаза в пол, как парень в порыве агрессии и ненависти почти выбивает дверь по пути на выход, но для меня это решение не менее тяжёлое.

Так правильно, мы стали успокоительным друг для друга. Он – для моих панических атак, а я – для его нескончаемой агрессии. Зависимы, и чем это закончилось? Испорченные отношения с отцом, завал пропущенных заданий по учёбе и масса новостных статей, которые разрушают статус моей семьи. Лишь один факт остаётся неизменным – я люблю его. Пусть нам нужна пауза, но мои чувства никуда не делись. Генри забрал моё сердце себе и вряд ли когда-нибудь отдаст.

Отбрасывая мысли, собираю сумку в колледж и натыкаюсь на своё недоделанное вчерашней усталостью эссе, лежащее на краю тумбочки возле кровати, где на нескольких листах бумаги теперь красуется знакомый мужской почерк. Парень его написал, пока я спала? Радостно спускаюсь с одеждой вниз со второго этажа и мимолётом пытаюсь прочитать "свою" домашнюю работу.

— Бурная ночка выдалась, да?- беззаботно спрашивает Чарльз с кухни, услышав мои шаги. Конечно, он видел, как Генри ушёл.

— Прости, если мешали спать.- мне так стыдно!

— Громкими обсуждениями темы эссе не нарушить мой покой.- мы оба неловко улыбаемся.— Так вы вместе?

— Я так не думаю.- в холодильнике остался лишь один питьевой йогурт. Так и с голоду помереть недолго!

— Тогда ты не возражаешь составить мне компанию за ужином сегодня? Место выбирай сама.- видимо, он стесняется, раз за весь разговор даже не обернулся, чтоб посмотреть мне в глаза, а всё также что-то мешает лопаткой в сковородке.

— Да, конечно.- стоит поддержать его в новом городе и помочь освоиться. Трудно резко менять жизнь, когда вокруг нет друзей, родных и хоть чего-то знакомого.— Встретимся на спортивном поле.- хорошо, что занятия физкультурой общие для первых курсов.

Лекция истории литературы начинается долго и волнительно. Мистер Сивелл почти полчаса в тишине читает сданные эссе, с недовольным видом что-то черкая красной ручкой, пока студенты включая меня изучают новый параграф в учебнике. Вот только внимание сейчас заострено лишь на том, вскроется ли обман об истинном авторе моей домашней работы.

— Мусор.- спустя некоторое время наконец поднимает голову мужчина, поднимаясь.— Именно так можно охарактеризовать абсолютно все работы, кроме одной. Мисс Дэниелс, вы прекрасно раскрыли свою тему. Рад, что хоть кто-то меня слушает.- говорит он спокойным голосом, и я из-за стеснения за ложь чуть сползаю вниз на стуле.— У меня на первом курсе тоже был способный ученик. Если хотите автоматически сдать экзамен на отлично, я назначу вам куратора для написания конкурсной статьи. Обсудим это на следующей лекции.- поверить не могу, что мистер Сивелл настолько оценил работу Генри. Теперь получается дилемма, ведь эта заслуга вовсе не моя, а писать статью глупо, поскольку мои размышления отличаются от парня.

В раздумьях проходят и последующие занятия. Отрезвляюсь лишь в тот момент, когда перед физкультурой замечаю Генри на спортивном поле, стоящего с командой возле ворот. Дождь прошёл, но газон ещё мокрый, а на небе серые грозовые тучи.

— Как думаешь, у меня есть шанс стать пантерой?- появляется сзади Чарльз, от холода стуча зубами. Ему следовало надеть толстовку или кофту поверх футболки.

— Хочешь тоже играть в лакросс?- и чем мальчишкам так нравится махать палками, как неандертальцам?

— Нужно попробовать, вдруг понравится.- блондин воодушевлённо идёт в центр поля и протягивает игрокам руку в знак приветствия, а взамен получает сильный толчок в грудь под общий смех.

— Корона давит на мозг? Лучше убивайся, откуда пришёл. Тут нет места новичкам, в составе только профессионалы.- горделиво поднимает голову Генри, и я непроизвольно сжимаю кулаки от такой несправедливости.

— А ты такой крутой, Рид?- кричу через стадион так, чтобы слышали все.— Самоутверждаешься за счёт других из-за личной неприязни? Ты даже не дал ему шанса!

— Вообще-то после травмы Фила у нас не хватает участника.- шепчет Клей под нос, но тут же ловит на себе грозный взгляд.

— Я – капитан, и могу делать так, как хочу.- победно усмехается Генри.— Нельсон, выходи за Фила сегодня!- знакомый мулат привстаёт с трибун, гремя цепями на шее, и ошарашено снимает наушники. Серьёзно?

— Нельсон, сидеть!- раздражённо ругаюсь я, и парень боязно падает обратно на сидение.

— Вставай, Нел!- с такой же ненавистью хмурится Генри.

— Прости, брат, но Вивьен в гневе пугает меня больше, чем ты.- репер снова надевает наушники и утыкается в телефон.

— Давай поспорим. Если я заброшу мяч в сетку мимо тебя, то возьмёшь Чарльза в команду по лакроссу. Если нет, мы с ним уйдём.- забираю клюшку у одного из игроков, твёрдо ударив наконечником в землю для убедительности.

— Показать, как замахиваться?- смеётся Генри.— Теперь у нас дамы заступаются за мужчин? Милая, к чему этот цирк?

— Боишься проиграть, капитан?- на мои слова рядом стоящие парни присвистывают.

— Не сильно расстраивайся после поражения.- видимо, он принимает вызов и подходит ближе.— Но я всегда готов тебя утешить получше смазливого любовника.- из-за воспоминаний нашей вчерашней ночи прикусываю щёки изнутри. Паршивец.— Кидай сколько угодно в любой момент, как будешь готова.- он подталкивает мяч к моим ногам и встаёт в рамку небольших ворот. Буду откровенна, что шансы на победу крайне малы, но у меня есть план.