ГЛАВА 20 Узники Ветреного Пика

«Что ты собираешься делать?» — спросил Фрэнк. "Что вы думаете?" — прохрипел Большой Эл. — Я собираюсь избавиться от вас, сопляки, навсегда. — Ты уже пытался раньше, — вызывающе сказал Джо. — Уверен. Лицо Большого Эла было суровым. — Поскольку твой папа большой детектив, я пытался обмануть вас, чтобы это выглядело как несчастный случай. Потом я сделал вид, будто свалился с обрыва и меня убили. Но на следующее утро вы, ублюдки, все еще стояли там лагерем, так что я украл ваших лошадей, полагая, что вы останетесь голодными или замерзшими, и ничего на меня не повесишь. Это тоже не сработало». Фрэнк холодно посмотрел на преступника. "Так?" «Итак, теперь у меня есть золото, и это все, что имеет значение. Вы, дети, никогда не уйдете отсюда живыми. Рука преступника потянулась к кобуре, которую он носил.

— Выключи свет, Джо, — шепотом сказал Фрэнк, выключая свой. Когда Большой Эл вытащил свой пистолет, пещера погрузилась во тьму. Фрэнк и Джо нырнули в сторону от его линии огня и схватились за лопаты. Пистолет преступника гремел, когда оба мальчика метнули лопаты в сторону струи пламени. Раздался стук и крик боли. По крайней мере, одна из лопат нашла свою цель! Мальчики приблизились к Большому Элу. Фрэнк нашел руку преступника с оружием и обеими руками отвел ее назад. Джо был занят на другой стороне. Большой Эл дрался как сумасшедший, но Фрэнк и Джо держались. Преступник взвизгнул от боли, когда Фрэнк надавил на его запястье, и через мгновение пистолет выпал из онемевших пальцев Большого Эла. Фрэнк услышал, как он упал, и на мгновение ослабил давление, отбросив револьвер подальше. Мгновенное отвлечение дало Большому Элу шанс, в котором он нуждался. Вонзив пальцы в горло Джо, он сильно швырнул мальчика о каменную стену. Джо рухнул на землю, ошеломленный. — Теперь я позабочусь о тебе, малыш! Большой Эл зарычал на Фрэнка. Огромный преступник был больше, чем один Фрэнк. Фрэнк отчаянно пытался удержаться, но Большой Эл схватил его за плечо, выдернул и нанес удар Фрэнку по лицу. Фрэнк пошатнулся, споткнулся о камень и тяжело упал на землю.

«Не пытайся больше, или я выбью тебе мозги!» — предупредил Большой Эл, нащупывая потерянный пистолет. Тем временем Джо оправился от удара, нанесенного ему Большим Элом, и украдкой ощупывал одну из лопат. Его пальцы сомкнулись на деревянной ручке как раз в тот момент, когда Большой Эл заговорил. Схватив инструмент, Джо вскочил на ноги и резко качнулся в направлении голоса Большого Эла. Раздался глухой удар, вздох и звук падения тела на землю. — Я поймал его, Фрэнк! — воскликнул Джо. "Ты в порядке?" — Конечно — просто одурманен. Фрэнк взял себя в руки и начал искать фонарик. Через мгновение он нашел один и включил его. Большой Эл растянулся на полу пещеры без сознания. «Хорошая работа, Джо! Я думал, что нам конец, — признался Фрэнк, все еще тяжело дыша после борьбы. — Давай свяжем его, пока он не пришел в себя. Мальчики сняли ремни и туго стянули запястья и лодыжки лидера банды. Затем, когда Фрэнк взял его за плечи, а Джо за ноги, им удалось протащить своего пленника через туннель шахты. Чалая лошадь преступника стояла снаружи, привязанная к скале. — Оставайся здесь и охраняй его, — сказал Фрэнк своему брату, когда они бросили пленника на спину лошади. — Я пойду и возьму золото. Сделав две поездки, Фрэнк вытащил четыре сумки. Затем он стал наблюдать за бессознательным преступником, пока Джо пошел за их лошадьми. Вскоре Джо заметил двух животных, бродящих по снегу у подножия горы. Очевидно, запах волков или их рычание отпугнули лошадей от пещеры. Джо быстро собрал их скакунов и вернул их к входу в туннель шахты. Большой Эл еще не пришел в сознание, и Фрэнк крепко привязывал его к чалому лошади. — Я нашел веревку в его седельной сумке, — объяснил Фрэнк. Мальчики загрузили золото в свои седельные сумки, затем Джо привязал поводок лошади Большого Эла к седлу своего скакуна. Преступник подавал признаки пробуждения. Джо втирал снег в лицо, чтобы быстрее прийти в себя. Когда глаза мужчины открылись, он взревел от ярости и яростно боролся со своими оковами. Но вскоре он понял, что беспомощен. Лицо Большого Эла приняло угрюмое выражение. «Я надеюсь, что золото принесет вам, ублюдкам, Доусону и Онслоу, те же неудачи, что и мне!» — злобно пробормотал он. «Это золото должно было быть моим двадцать пять лет назад!» «Вы имеете в виду, когда вы были Чёрным Перцем, и вы и ваша банда пытались выкрасть его у тех четырех шахтеров?» — спросил Джо. — Ты и это знаешь, а? Преступник посмотрел на братьев Харди. «Хорошо, это правда. Я был Чёрным Перцом, и у меня было бы золото, если бы этот слизняк Доусон не обманул меня! — Обманул тебя? – саркастически возразил Фрэнк. — Потому что я насыпал песок и гравий в бензобак его самолета. Но ему удалось взлететь, а после того, как он разбился, поднялась сильная буря, так что мы даже не смогли найти место крушения». Большой Эл с горечью продолжал: «После этого появились другие работы, и я уклонялся от законников. Но я никогда не забывал, что где-то в этих горах было целое состояние в золоте. Когда мы с моими людьми пришли сюда, чтобы залечь на дно после ограбления платежной ведомости, я подумал, что это мой шанс. Если бы не вы, у меня была бы вся добыча! — Ты ничего не забыл? — спросил Фрэнк. — Ты бы никогда не нашел, где Доусон спрятал золото, если бы не подслушал, как мы разговариваем в хижине. Большой Эл резко рассмеялся. "Конечно. Еще до того, как появились вы двое, я прятался в конюшне, пристроенном к хижине, и пытался выяснить, что происходит. Но как только я осознал, что Додж на самом деле Доусон, я бы выдавил из него правду! — Просто из любопытства, — сказал Джо, — как ты сегодня нашел шахту? Если уж на то пошло, как ты пережил бурю? — Я привык к этой стране, малыш, — нашел уютное местечко, чтобы переночевать, — хвастливо сказал Большой Эл. — Этим утром я заметил ваши следы, ведущие к той волчьей пещере. Но я заметил стаю до того, как ворвался внутрь. Я поискал вокруг и нашел настоящий туннель шахты. После этого мне оставалось только чиркать спичками, пока я не увижу, где кончается туннель». «Давай, Джо. Мы потратили достаточно времени на разговоры, — сказал Фрэнк. "Давайте начнем!" Мальчики знали, что возвращение в Лаки-Лоуд будет опасным, особенно с тяжелым грузом золота и задачей внимательно следить за Большим Элом. Они быстро сели и тронулись. Как только трио появилось из долины, братья Харди радостно закричали. Они заметили Хэнка Шейла и шерифа Кеннера на вершине хребта Одинокого Дерева! «Мальчики! С вами все в порядке? – закричал Хэнк, когда он и шериф бросились им навстречу.

Фрэнк и Джо рассказали свою историю и передали Большого Эла шерифу. Хэнк слушал с растущим удивлением и восхищением. «Вы просто чудо, — сказал он Фрэнку и Джо. — Мы боялись, что вы уже замерзли. И вот вы возвращаетесь Большым Элом и золотом! И ты разгадал тайну Барта Доусона! «Ваш папа должен гордиться вами, ребята!» — добавил шериф Кеннер. Мальчики ухмыльнулись, и Фрэнк сказал: «Я рад, что мы смогли помочь». Затем он спросил мужчин: «Как вы сюда попали?» Шериф объяснил, что после того, как надели на Слима и Джейка наручники, он и Хэнк попытались преследовать мальчиков и убегающего лидера банды. Но в темноте, с двумя другими преступниками на руках, погоня оказалась невозможной. «Поэтому мы отвезли их обратно в Лаки-Лоуд», — сказал Кеннер. «Мы арестовали Берка. Он полностью признался в том, что был Слип Ганом — шпионом банды в городе — и толкнул валун в хижину Хэнка. Позже в тот же день мы снова начали искать вас. Мы искали везде и только что потеряли надежду, когда наткнулись на Доджа — или, скорее, Доусона — на его обратном пути и услышали часть истории». — Как папа? — с тревогой спросил Фрэнк. «Все в порядке. Дело в том, что док сказал, что он сможет снять бинты с ребер через день или около того, — ответил Хэнк. «Нам практически пришлось связать его, чтобы он не пришёл». Поздно ночью были замечены огни Лаки-Лоуд, и к полуночи группа въехала в город. Фрэнк, Джо и их отец провели теплую встречу в хижине Бена Тинкера. Доусон также был рядом, когда мальчики рассказали свою историю поиска золота и поимки Большого Эла. «Я не могу свыкнуться с этим, — сказал Бен Тинкер. Он усмехнулся. — Что касается вас, Доусон, то вы Додж, а вы этого не знаете. Неудивительно, что ты не узнал меня, когда я однажды увидел тебя в Хелене. Бен удовлетворенно захихикал. «Считай, теперь люди поверят, что я не склонен выдумывать вещи!» Фрэнк и Джо, довольные тем, что дело раскрыто, задавались вопросом, какое приключение ждет их дальше. Вскоре они узнали об этом, когда столкнулись с Тайной Шор-Роуд. Мистер Харди с гордостью посмотрел на своих сыновей, а затем сказал: «Кстати, мальчики, после вашего отъезда мне позвонили из Чикаго и сказали, что полиция выследила фальшивого таксиста. Кроме того, друзья Большого Эла, Хопкинс и его бандиты, были арестованы благодаря вашей телефонной подсказке. Все они только что сделали полное признание. Кстати, у Хопкинса так и не было возможности отправить карту Онслоу Элу. В тот день банда собиралась ограбить банк, но твой побег разрушил их планы. «Кстати, о планах: интересно, что будет с Майком Онслоу, когда он узнает, что он богат, — размышлял Фрэнк. Джо усмехнулся. — Давай позвоним ему утром первым делом и все выясним. И я бы дал монетку, чтобы увидеть лицо тети Гертруды, когда она услышит о золоте!