12. Отвлекающий маневр

Лаура Зейн уже более двух недель вела наблюдение то за Галатеей, когда та прилетала со станции на Даралу, то за ее приятелем по имени Кевин Колдуотер.

Пока что эта слежка не принесла результатов.

Лаура и ее таинственный наниматель Гавриил лишь получили подтверждение того, что и так знали: Галатея неверна своему экстравагантному беловолосому шефу.

Шпионя за ней, Лаура выяснила одну подробность о ее любовнике: Кевин выдавал себя за родственника некоего Джареда, богатого друга младшего Линнетто-Ларра, и скоро у этого Джареда свадьба.

Зеленая Борода сделал Лауре поддельное приглашение, и она проникла на свадебную вечеринку в толпе многочисленных гостей. Достойный аристократки дорогой наряд Лаура купила заранее на деньги Гавриила, чтобы спокойно ходить среди подгулявших дворян, не привлекая внимания. Лицо она скрыла под накладками из синтиплоти.

Кевин заявился сюда в сопровождении Галатеи. Лаура удивилась, когда увидела, что та сменила цвет волос с черного на рыжий. Какая нелепая конспирация! Неужели она думает, будто с другим цветом волос ее не узнают? Еще сильней Лаура удивилась, обнаружив, что Линнетто-Ларр пришел на свадьбу в обществе имперца. Заргианка совершенно не ожидала увидеть его на светском мероприятии, да и сам он, похоже, был этому не рад и определенно скучал. Лаура то и дело смотрела на него, борясь с потоком внезапно нахлынувших чувств.

«Сосредоточься! – сердито шикнул в наушник Зеленая Борода. – Не своди глаз с Кевина и Галатеи! Не забывай, что они стоят за покушением возле штаб-квартиры «Верфей Трогана», которое ты предотвратила! Эта вечеринка – удобный случай повторить попытку!»

Однако эти двое почему-то не воспользовались случаем, хотя сто раз могли бы незаметно убить Линнетто-Ларра или имперца на свадьбе. Изменили планы?

Когда Кевин и Галатея, вместе с другими подвыпившими гостями, покинули вечеринку и разделились, Лаура направилась было за Галатеей, но Зеленая Борода прислал ей сообщение «Следи за Кевином!»

Лаура пристроилась хвостом за аэромобилем приятеля Галатеи, держась на некотором расстоянии.

Кевин прилетел домой, в квартиру на средних уровнях, уже хорошо знакомую Лауре. Как-то раз в его отсутствие Лаура забралась туда, чтобы установить жучки, врученные Гавриилом, и поискать что-нибудь необычное.

Ее улов оказался негустым: пара типичных базистских агиток и старинное фото Киллиана – правителя Диктатуры Базиса, запечатлевшее его в обществе какой-то эффектной женщины. Из-за почтенного возраста фото пожелтело и растрескалось, и все же мужчина на нем точно проклятый Киллиан!

Лаура не слишком усердно учила историю в школе, но не запомнить упоминания о лагерях смерти, куда по приказу Киллиана массово отправляли врагов Диктатуры и проводили на них жестокие опыты, было невозможно!

Кевин несомненно симпатизировал базизму. Однако хранение этих материалов еще не делало его террористом. Может, он всего лишь любитель истории?

Нет, не все так просто, Кевин ведь уже покушался на жизнь имперца или его коллег из корпорации зла и убил бы кого-нибудь, если бы не ее вмешательство!

- Узнал что-нибудь интересное, прослушивая его разговоры через жучки? - спросила Лаура у Зеленой Бороды.

- Пока нет, кроме того, что оставаясь наедине с Галатеей, он общается с ней на архаичном языке времен Диктатуры и называет ее «моя Глория», а она его – «мой сигнифер дуктор». Не спускай с него глаз!

- Почему Глория? И что значит «сигнифер дуктор»?

- Глорией звали самую известную любовницу Киллиана. А «сигнифер дуктор» - титул, который диктатор придумал себе сам. Скромностью он не страдал.

Лаура рассмеялась, услышав это.

- Да у этих чокнутых, помешанных на базизме, такая ролевая игра!

- Похоже на то, - согласился хакер. – Перед сексом они еще и наряжаются по милитаристской моде тех времен!

Лаура дежурила на посту, обустроенном в доме напротив, через окна которого следила за квартирой Кевина, пока тот не лег спать.

Обычно он вставал около семи утра и ехал на работу в маленькой конторе. Там за ним Гавриилу было проще наблюдать при помощи камер. Так хакер выяснил, что у Кевина есть тайный счет, и весьма крупный. Зачем ему такие деньги, пока неизвестно.

- Эта контора, с виду незначительная, почему-то работает с очень большими суммами, - сообщил Лауре Гавриил. – Так что я слежу за всеми ее сотрудниками и клиентами, тут явно что-то незаконное.

- Махинации? Отмывание денег?

- Типа того, - рассеянно ответил хакер. – Стоп, я узнал кое-что интересное: Кевин договорился о встрече с друзьями сегодня вечером. Ты должна пойти за ним туда!

- Ладно.

Дождавшись конца рабочего дня Кевина, Лаура тут же упала ему на хвост, и следила до самых нижних уровней, где едва не упустила из вида этого любителя странных ролевых игр.

Кевин вошел в дешевый занюханный бар, куда забрела и Лаура, включив голомаску.

Кевин устроился за столиком в дальнем углу помещения, где его дожидались три человека, наружность которых выдавала в них неусовершенствованных уроженцев потерянных колоний: у одного имелась лысина, у второго прыщи, у третьего выпученные глаза. И у всех троих присутствовали явные признаки надвигающейся старости: морщины и плохие зубы, хотя им наверняка лишь немногим больше сорока.

Базисты любят набирать рекрутов в потерянных мирах. Промывают мозги этим людям и успешно настраивают против достижений цивилизаций. Вероятно, ими движет классовая ненависть, потому как модификации ДНК, неестественно долгая жизнь, импланты и аугментации ассоциировались в умах невежественных и ужасающе бедных жителей потерянных колоний с богатыми и надменными толстосумами, бесящимися с жиру.

Сам Кевин в отличие от его соратников был типичным усовершенствованным. Зачем такому сражаться против модификаций ДНК, обеспечивших ему идеальное здоровье и долгую жизнь? Должно быть, он просто придурок. Его мотивы Лаура не могла себе представить.

Не стесненный в средствах Гавриил установил Лауре новые, более продвинутые аугментации, в частности, снабдил ее чувствительными ушными имплантами. Так что теперь она могла подслушивать разговор Кевина и его приятелей, находясь в другом конце бара.

- Мой покровитель кое-что замышляет в День Основания, - сообщил Кевин друзьям.

- Нам подготовить оружие?

- Нет, акция будет незначительной, просто немного попугать цивилов.

- Что требуется от нас?

- Устроить потасовку, где я скажу.

- Это мы можем! – в унисон заявили все трое и мерзко рассмеялись.

- Когда же он запустит машину? – спросил один из террористов.

- Он еще не достиг успехов в ее активации, - ответил Кевин. – Она по-прежнему работает только на прием и передачу лишь из одной точки.

- Какая досада! Скорей бы уже он понял, как настроить всю сеть, чтобы мы могли ударить основательно по травоядным!

- Думаешь, я этого не жду с нетерпением?! – сердито зашипел Кевин. – А я ведь жду очень и очень давно, гораздо дольше, чем любой из вас! Но наш союзник медлит, годами выясняя как запустить чертову машину!

- Да он тупица! - предположил один из бандитов, - раз так долго это выясняет!

- Тише, ты, дебил! – огрызнулся на него Кевин, ткнув локтем в бок. – Он ведь может нас услышать! Забыл?!

- Не забыл!

- Наш покровитель вынужден действовать тайно, на чужой территории, поэтому все происходит с проволочками.

- Да мы все понимаем! – закивали базисты. – Эта территория рано или поздно будет нашей!

- Моей, - поправил их Кевин. – И тогда справедливость восторжествует! Я вернусь в мои старинные владения и прогоню самозванцев!

- Да благоволит нам Урания! – хором сказали они и ударили себя кулаком в грудь.

Прощаясь, все члены шайки сотворили какой-то сложный знак руками.

«Древнее приветствие времен Диктатуры», - пояснил Гавриил Лауре, вновь последовавшей за Кевином, когда тот покинул бар.

«Ты слышал весь их разговор?»

«Да».

«Все понял?»

«Увы, нет, - грустно сказал Гавриил. – Понял лишь, что они затевают потасовку в День Основания».

«О какой машине они говорили?» - поинтересовалась Лаура, заводя аэромобиль.

«Если б я знал!»

«А их покровитель... Люцифер?»

«Да, весьма вероятно, что это Другой».

«В конце они упомянули о какой-то Урании, - спросила Лаура, чуть отстав от Кевина, убавившего скорость при подъеме на более высокие уровни. – Кто это или что?»

«Так называлась планета, где Киллиан основал свою резиденцию, там же находилась администрация Диктатуры. Полностью та планета называлась Урания Прима».

«А были еще Урания Секунда и Терция?» - предположила Лаура, обеспокоившись тем, что преследуемый ею террорист чуть не пропал из вида.

«Да, но они не уцелели, их взорвали сами базисты в ходе последнего сражения против сил антибазистской коалиции сорок тысяч лет назад. Там располагались лагеря смерти».

«А Урания Прима?» - спросила Лаура, вновь нарочно отстав от фаната мертвого диктатора.

«Ее Киллиан подверг атомной бомбардировке, когда понял, что проиграл войну».

«Зачем?»

«Да, кто ж, его, безумца, поймет? От отчаяния и злобы, либо чтобы унести в могилу свои грязные секреты. Он и сам погиб, и погубил все мирное население».

«А там разве было мирное население?» - удивилась Лаура.

«Конечно! По-твоему, все поголовно граждане Диктатуры поддерживали режим Киллиана и принимали участие в военных преступлениях?»

«Что же тогда означает Урания для современных базистов?»

«Просто символ их террористического движения».

«Как думаешь, где они планируют устроить потасовку?» - спросила Лаура, несколько разочарованная тем, что Кевин направился прямиком домой, а значит, узнать что-то еще интересное сегодня вряд ли получится.

«Вероятней всего там, где будет выступать с речью президент – у Храма Архангела Гавриила».

В День Основания Лаура с раннего утра следила за жильем Кевина, но он, похоже, не намеревался никуда идти.

- Оставь его и выдвигайся к храму, - велел ей Зеленая Борода. – Кажется, этот фанат Киллиана считает, что его личное присутствие не нужно во время драки.

Лаура покинула наблюдательный пост и прибыла на площадь перед Храмом Архангела Гавриила. Толпа здесь собралась приличная, не протолкнуться. Помост для важных персон был окружен полицейскими кордонами, в небе жужжали беспилотники служб безопасности и телекомпаний в ожидании президента и торжественного открытия мозаики, украшавшей наружную стену церкви.

Лаура побродила в толпе и сразу же определила тех, кто точно пришел сюда не ради искусства. Она старалась держаться поближе к ним, чтобы подслушать их разговоры. Но не услышала ничего, кроме: «Пора? Еще нет? Сейчас? Ну, когда уже?»

К немалому своему удивлению Лаура увидела имперца на подиуме для важных гостей рядом с Линнетто-Ларром. Да эти двое стали прямо не разлей вода! Еще сильней она изумилась, когда с мозаики упал занавес и миру явился лик имперца в образе архангела Гавриила!

- Ну и дела! – воскликнула Лаура.

- Не отвлекайся! – шикнул ей в наушник хакер. – Следи за наемниками в задних рядах!

Но Лаура все же не смогла не заметить, как имперца под руки увел с площади затейливо украшенный робот. Видимо, его самого тоже до крайности изумил этот мозаичный портрет.

Тут наемники перешли к действиям и начали потасовку. Охрана президента немедленно среагировала и увезла его на бронированном аэромобиле. Остальные важные персоны поспешили уйти в кольце телохранителей, а кто не успел – спрятался под подиум. Полиция сражалась с наемниками базистов, но численный перевес был на стороне нарушителей спокойствия. А еще Галатея. Эта стерва, не таясь дралась в рядах террористов.

- Ты это видишь? – спросила Лаура Зеленую Бороду, но хакер ей не ответил. – Вызови сюда еще полицию!

- Гавриил? Ты меня слышишь?

Но он молчал. Это крайне необычно. Хакер всегда сопровождал ее то в виде голограммы, то голоса, то текста. Лаура вызвала на ретинальный дисплей интерактивную карту местности, чтобы найти самые удобные пути отхода, но карта не отобразилась: космонет сейчас не работал, поэтому Зеленая Борода не мог с ней общаться.

«Гавриил! – отправила она ему сообщение по кортикальной связи, не зависящей от публичного космонета. – Где же ты?»

Но даже так хакер ей не ответил. Тревожное предчувствие охватило Лауру. Она взглянула на подиум, под которым все еще прятались важные персоны, только сейчас синеволосый Линнетто-Ларр защищал их от базистов вместе с тем парнем, которого она приковала наручниками к кровати в отеле и обобрала. Дрались эти двое очень эффективно, оба явно аугментированы.

Лаура осмотрелась. Все больше полицейских выбывало из строя, гражданских спасать некому. Почему сюда не летит подкрепление? И куда пропал Зеленая Борода? Мог бы перехватить управление дронами службы безопасности и выпустить усыпляющий газ!

Но космонет не работает, значит, Гавриил ничего не может сделать, как и полиция не может вызвать помощь.

Сейчас Лаура сама по себе. Что же предпринять?

Тут заргианка вспомнила об усовершенствованиях ее аугментаций, которыми обязана Гавриилу. Среди них имелся и генератор особых частот, вгонявших людей в депрессивное состояние. Самое время его испытать!

Лаура включила защиту от этих частот, и активировала психотронный излучатель, встроенный в запястье. Все, у кого не было аугментаций, гасящих этот диапазон, тут же свалились на землю с перепуганными лицами, принялись дрожать от страха и рыдать. Кто оказался достаточно стойким, чтобы не упасть, тот в ужасе сбежал. Остались лишь несколько человек, инородцев, пара уродливых дистортов неопределимого вида и Галатея.

В этот момент над подиумом завис длинный многоместный аэромобиль, подобравший Линнетто-Ларра, его друга и тех, кто прятался под ненадежной конструкцией. Набрав небольшую высоту из-за перегрузки, транспорт поплыл над площадью. Из него высунулся беловолосый шеф Галатеи и принялся палить в нее. Узнал о ее измене, что ли?

Разряды бластера не причиняли ей особого вреда, но, наконец, стерва упала на бетон. Лаура подошла, проверить, жива ли она.

Галатея лежала на спине с остекленевшими глазами, ее рот то закрывался, то открывался, зубы при этом громко клацали. Это похоже на судороги.

И поделом! Так ей и надо!

Заргианка подняла бластер, чтобы пристрелить стерву, но не смогла. Чертов Гавриил слишком хорошо вправил ей мозги! Лаура не стала добивать лежачего врага. Что ж, пусть Галатею арестуют фараоны! А вот и они!

Пора убираться, а то еще примут за пособницу базистов!

Лаура вошла в храм, в одной из исповедальных кабинок которого спряталась, чтобы Гавриил мог ее телепортировать в свое тайное убежище.

«Ты уже можешь говорить?»

«Да».

«Забери меня отсюда!»

Хакер так и сделал.

- Что случилось? – набросилась на него с расспросами Лаура, едва материализовавшись в обители Зеленой Бороды. – Почему ты не отвечал по кортикальной связи?

Но бросив на Гавриила беглый взгляд, тут же осеклась. На нем лица не было. Обычно уверенный в себе и жизнерадостный паренек застыл, как статуя, всем своим видом излучая печаль и глубочайшее уныние.

- Эй! – Лаура взяла его за руки. – Ты чего? Все ведь обошлось! Президент не пострадал, твой друг имперец жив! Базисты дрались без оружия, поэтому гражданские отделались синяками и испугом. Кстати, психотронный излучатель отлично сработал: распугал толпу.

- Нет, ничего не обошлось, - убитым голосом прошептал хакер. – И это были не базисты, а просто наемники Другого, призванные устроить отвлекающий маневр.

- Отвлекающий маневр?

- Да, они инсценировали покушение на президента, чтобы все только об этом и говорили и не заметили прочие происшествия.

- Какие происшествия?

- Перебои с космонетом и серию небольших взрывов по всей Дарале и на некоторых других планетах.

- Перебои я заметила! И что эти были за взрывы?

- Другой взорвал оборудование моих секретных узлов доступа в сеть, и теперь я значительно ослаблен!

- Ты не можешь больше следить за потенциальными преступниками?

- Могу, но уже не так эффективно! – несчастным голосом ответил хакер.

- А восстановить уничтоженное оборудование у тебя получится?

- Да, но на это потребуется время.

Один из настенных мониторов замигал, и на нем отобразилось ухмыляющееся лицо человека, выглядевшего в точности как Гавриил, только с немного другой прической, без усов, бороды и зеленых прядей в волосах.

- Привет, братец! – тоном, полным желчи, обратился к хакеру человек с экрана. – Здорово я тебя уделал!

Лаура поняла, что это и есть загадочный Другой. Люцифер, как она прозвала его.

- Вы близнецы? – шепотом спросила она, спрятавшись за креслом. – Или клоны?

- Он тебя не увидит и не услышит, пока я не открою канал, - сказал Гавриил, жестом велев ей выйти из укрытия.

- Ответишь ему?

- Только текстом.

Зеленая Борода напечатал всего одну фразу: «Сукин сын!»

Его близнец на экране рассмеялся.

- Знаю, братец, тебе больно и обидно, но это лишь малая толика того, что почувствовал я, когда ты отрезал меня от системы!

«Ты сам вынудил меня пойти на это!»

- Прощай, братец! Я тебя уничтожу!

«Безумец!»

Ухмыляющееся лицо на экране исчезло.

Гавриил застыл на месте с отсутствующим видом и пялился в черный монитор.

- Он говорил всерьез? – спросила Лаура. – Твой близнец настолько умом тронулся?

- Он давно изменил внешность и больше не мой близнец. Другой использовал свой прежний облик только, чтобы лишний раз причинить мне боль напоминанием о былом единстве.

- Мне так жаль! – воскликнула Лаура и порывисто заключила Гавриила в объятия.

- Это...неожиданно, - удивленно сказал хакер ей на ухо.

- Я и сама от себя не ожидала ничего подобного, - призналась Лаура, - правда у меня никогда не было друзей, которых я могла бы обнять.

- Значит, мы теперь друзья?

- Видимо, да, - сказала Лаура и поцеловала его в щеку.

- Я выгляжу настолько несчастным?

- Ага.

- Мне сейчас очень больно и я истощен.

- Тебе не помешало бы поспать или напиться.

Озвучив это, Лаура подумала, что еще ни разу не видела его за едой и отдыхом. Хакер, обеспокоенный несправедливостью и несовершенством общества, работал на износ.

- Ты права, мне нужно восстановить силы, - согласился Зеленая Борода.

Он ввел какие-то команды в компьютер и направился к единственной имевшейся в этом странном помещении кровати больничного вида. Гавриил улегся на нее и водрузил себе на голову металлический обруч с дисплеем таймера.

- Что это? – спросила Лаура.

- Искусственный сон.

Таймер на устройстве был установлен на пять часов.

- Маловато для отдыха.

- Достаточно! Пока я буду в отключке, проследи за Кевином.

- Лучше я постерегу тебя.

- В этом нет необходимости, - сказал хакер, указывая ей на потолок, где Лаура заметила дула мощных бластеров.

- Это место неплохо защищено, - признала Лаура.

- Оно идеально защищено.

- Люцифер знает адрес твоего убежища?

- Нет, я стер его память по максимуму при нашем разрыве. Он может лишь догадываться, что я прячусь где-то на Дарале. Чтобы уничтожить меня, ему пришлось бы уничтожить планету.

- Другой пошел бы на это? – изумленно переспросила Лаура.

- Он достаточно безумен для такого шага, но Даралу хорошо стережет космофлот. Иди же, проследи за Кевином, рано или поздно он выведет нас на Люцифера.

- Мне бы не хотелось оставлять тебя одного сейчас, - мягко сказала Лаура, погладив его по коротким волосам.

- Ладно, останься и тоже поспи. Роботы не дадут нас в обиду.

Гавриил указал на шеренгу боевых роботов, которых Лаура раньше не замечала, принимая за странную мебель, поскольку те пребывали в сложенном в несколько раз состоянии. Но когда хакер их активировал, роботы выпрямились и встали по стойке смирно, как солдаты. Каждый был вооружен штурмовым бластером.

- А ты и впрямь подготовился ко всему! – в очередной раз изумилась Лаура его предусмотрительности и прикинула в уме стоимость этого отряда роботов, телепорта, стазис-капсул, медицинского и всего хакерского оборудования Зеленой Бороды.

- Пока буду в отключке, не буди меня! – сказал Гавриил и активировал таймер на устройстве искусственного сна.

Лаура накрыла его одеялом, а сама примостилась в кресле, откинув спинку, но долго не могла уснуть, уж слишком много случилось за этот день.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится, пока не увидела Гавриила, просматривавшего строки компьютерного кода на мониторах. Лаура потянулась, разминая затекшее тело, и подошла к хакеру.

- Ты как? – спросила она, приобняв его за плечи. – Хорошо отдохнул?

Гавриил чуть вздрогнул.

- Боишься, что я обчищу твои карманы? – обиженным тоном спросила она.

- Вовсе нет, я же избавил тебя от клептомании, просто не привык к прикосновениям.

Лаура подумала, что этот ботаник, должно быть, еще ни разу не спал с живыми партнерами, такие как он обычно предпочитают секс в вирте или в робоборделях.

Гавриил нажал кнопку телепорта, после чего в помещении материализовался робот-слуга с пакетом, доверху нагруженным продуктами.

– Я решил, что нам нужно подкрепиться, особенно тебе.

Гавриил расставил содержимое пакета на столе. К радости Лауры среди покупок оказались и два больших стакана кофе, один хакер протянул ей, а второй взял себе.

- Что дальше? – спросила Лаура, потянувшись за кусочком сыра.

- Нам нужен еще один союзник, - ответил Зеленая Борода, прожевав пончик.

- Кто?

- Тебе он точно понравится, - сказал Гавриил с загадочной улыбкой.