10. Обновление

Оставшись в одиночестве, не считая труп Кривого Джо, Лаура Зейн ждала, когда завершится цикл самодиагностики и перезагрузки ее кибертроники. Имперец сказал, что на это уйдет пара минут. Ничего, за пару минут он и его приятель, как там его? – Ларри или Ленни? – далеко не уйдут! Она их догонит и...

Лаура и сама не знала, что сделает потом. Ограбит их снова?

Похоже, пирсинг у этого Ларри действительно из настоящего ларрания, а вовсе не дешевая подделка. Так что отобрать у него те колечки, гвоздики и штанги есть смысл. Спасибо Зеленой Бороде, что навел ее на этого типа! Вот только зачем хакеру это понадобилось?

Не по доброте же душевной он посоветовал ей обратить внимание на симпатичного парня, бродившего по барам в поисках шлюх! Определенно из-за знакомства Ларри с имперцем! Зеленая Борода так подтолкнул ее к своему другу, за которым хочет проследить для его же безопасности. Назойливый хакер никак не желал отстать от нее с предложением шпионской работы!

Всплывшее перед глазами окно диагностики оповестило Лауру об окончании процедуры. Заргианка пошевелила руками и ногами, проверяя, восстановилась ли подвижность аугметики.

Порезы на животе от когтей-кинжалов имперца уже давно закрылись. Даже остаточные следы исчезли! Высококачественная регенерирующая синтиплоть полностью себя оправдала.

Обретя подвижность, Лаура Зейн первым делом направилась к Кривому Джо. Старый ублюдок лежал на спине, раскинув ноги, и признаков жизни не подавал. Имперец сделал ей поистине шикарный подарок! Грех упускать такой удобный случай!

Кажется, повреждения на теле Кривого Джо ограничивались лишь выведенными из строя глазными имплантами. Лаура не стала выяснять, точно ли он сдох, достала бластер и произвела контрольный выстрел в голову пирату. Обугленная гигантская дыра в его черепе не оставляла никаких сомнений в смерти этого гада. Вторым выстрелом Лаура уничтожила мнемочип Кривого Джо, чтоб уж наверняка избавиться от него.

- Какое варварство и расточительство! – услышала она за спиной уже ставший хорошо знакомым голос Зеленой Бороды. – Из Кривого Джо получился бы отличный полицейский или военный! Ты напрасно перевела такой ценный ресурс!

- Мне насрать! – огрызнулась Лаура, уже порядком уставшая от навязчивого присутствия хакера. – Проваливай!

- Тебе-то насрать на Кривого Джо, а вот им – нет, - голографический хакер указал ей на шайку сильно аугментированных личностей, показавшихся в конце улицы. – У тебя проблемы, Лаура!

Заргианка всмотрелась в приближавшихся типов, явно пиратов.

- Вот, дерьмо! – сплюнула она. – Не знала, что Кривой Джо успел обзавестись новой бандой.

- Он нашел их совсем недавно среди обитателей даральских нижних уровней. Вряд ли они начали считать его братом, так что тебе, возможно, удастся просто откупиться от них.

- Мне нечем! – шикнула она на хакера, который исчез при появлении головорезов и общался с ней теперь через наушник коммуникатора.

- Я переведу тебе солидную сумму.

- В обмен на слежку за твоим другом имперцем?

- Или за любовником Галатеи.

- Ну, уж нет, лучше я перебью новых дружков Кривого Джо!

- Твои шансы на победу ничтожно малы. Ты одна, а их семеро и все аугментированы! Драться с ними – безумие!

Но Лаура больше не слушала увещевания Зеленой Бороды, она приняла выжидательную позу и предупредительно положила руку на бластер, показывая банде, что готова поговорить, но не сдастся без боя.

- Ты посмела убить нашего брата, - прошипел сквозь двойной ряд мелких острых зубов лидер шайки, мощного телосложения серокожий кеновианин. – Этим ты оскорбила всех нас!

- Брата? – переспросила Лаура. – Да вы едва его знали!

- Неважно! – крикнула высокая тулианка. – Это не отменяет нанесенное нам оскорбление!

Лиловая физиономия тулианки сделалась пунцовой, а ее чувствительные головные щупальца встали дыбом от гнева.

Лаура прикинула свои шансы. Кеновианин и тулианка были наиболее серьезными противниками. Эти инородцы и без киборгизаций физически сильнее человека, но у этих двоих конечности еще и усилены аугметикой. Остальные пятеро просто заргианцы, примерно ее роста и веса и тоже с аугментациями.

Да, плохо дело.

- А мы не можем как-то договориться? – на всякий случай поинтересовалась Лаура.

- Нет! – в унисон выкрикнули инородцы, угрожающе подняв копья.

- Нет! – повторили их товарищи заргианцы, обнажив мечи.

«Мне крышка!» - подумала Лаура, выхватив бластер.

Она успела сразить ближайшего нападавшего и увернуться от оружия его приятелей. Кувыркнувшись, Лаура извлекла из сапога нить шариков, похожих на бусинки и швырнула в банду. От удара о цели «бусинки» детонировали и оглушили пятерых из семи бандитов. На несколько минут. Эти оглушающие гранаты дадут ей лишь небольшую фору. Надо только вовремя покончить с двумя устоявшими.

Лаура подобрала меч, оброненный одним из вырубившихся головорезов и принялась отбивать атаки тулианки и заргианца. Тулианка оказалась более искусным бойцом, чем заргианец, так что Лауре вскоре удалось прикончить последнего, вонзив меч между пластинами его брони на груди.

С тулианкой пришлось сражаться прискорбно долго. К тому моменту, как Лаура изловчилась и отрубила чувствительное щупальце на голове противницы, а потом и саму голову, оглушенные бандиты начали приходить в себя и включаться в бой.

Выстоять против пятерых, к тому же еще заторможенных после оглушающих гранат, было проще, чем против семерых. Лаура уверилась, что сможет пережить эту ночь.

Лаура держалась изо всех сил, яростно отражая выпады бандитов, орудуя мечом на пределе скорости, доступной ее аугметике. Время растянулось и казалось, она дерется с ними уже целую вечность.

Как здорово, что Малыш Томми некогда лично обучил ее фехтованию! Сейчас этот навык пришелся кстати. Каждый уважающий себя пират считал своим долгом хорошо владеть мечом, потому что пираты обожали гладиаторские бои. Они и друг с другом дрались на арене, и заставляли пленников это делать. Лучший боец арены мог завоевать свободу таким образом.

Нынешние противники Лауры – типичные обитатели городских низов, просто карманники и форточники, лишь недавно освоившие благородное искусство фехтования в надежде повысить статус и сделаться пиратами. Им далеко до ее уровня. Однако численный перевес не на ее стороне.

Заргианцы и кеновианин теснили Лауру к поручную моста, стремясь ограничить ей пространство для маневров или сбросить вниз, и у них бы это получилось, если бы не вмешательство постороннего.

- Эй, вы! Пятеро на одного? Какая храбрость!

Лаура с удивлением узнала в нем того самого имперца, который покопался в ее кишках всего час назад. Или два часа?

Имперец подобрал меч одного из поверженных Лаурой головорезов.

- А ты еще кто такой? – спросил у него один из бандитов. – К тебе у нас претензий нет, а вот она убила нашего брата, поэтому мы убьем ее!

- Кривого Джо прикончил я, - сказал имперец.

- Ты? Но мы все видели, как она выстрелила ему в голову!

- Она стреляла в труп. До этого я воткнул ему в глаза кинжалы.

- Значит, ты тоже наш враг!

Имперец включился в бой спокойно и деловито, методично разя противников точными, экономными ударами. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Когда его меч сломался, имперец принялся голыми руками отражать атаки. Вернее, не сосем голыми, а одетыми в серебро, вытянувшееся на кончиках пальцев в кинжалы. Что за странные аугментации? Наверно, какая-то новейшая военная разработка. Он ведь говорил, что служил на флоте.

Вдвоем, Лаура и ее неожиданный спаситель быстро разобрались с бандой Кривого Джо. Последнего оставшегося в живых противника имперец одной рукой поднял за горло в воздух и сбросил с моста.

Теперь этот парень больше не казался Лауре Зейн наивным лохом. Сейчас она, наконец, поверила, что он космофлотский офицер в отставке.

- Зачем ты вернулся сюда? – спросила она.

- Подумал, что ты в опасности, - небрежным тоном ответил имперец, но в его угольно-черных глазах Лаура увидела искренне участие.

- Значит, тебе есть до меня дело!

- Не знаю, Принцесса, - сказал он, улыбнувшись одним уголком рта. – Ты преступница, а я бывший фараон, как ты однажды назвала меня.

- А я знаю, - ответила Лаура, вплотную подойдя к нему и обвив его шею руками. – Знаю, что нравлюсь тебе!

- Может, и так.

- Определенно нравлюсь! Ведь ты назвал меня Принцессой!

Лаура поцеловала его в губы. Он ответил ей сначала нерешительно и как-то неуклюже, но потом его поцелуи начали становиться все более страстными.

- Давайте уберемся из этого унылого места, Ваше Высочество, - с улыбкой предложил имперец, отстранившись от нее.

- Куда?

- Туда, где нет трупов.

- Тогда пойдем ко мне.

Вдвоем они направились к лифту и поднялись на несколько уровней вверх.

Никто не обратил внимания на забрызганную кровью парочку, уединившуюся в номере отеля.

- Ты хочешь меня? – спросила Лаура, едва за ними закрылась дверь. – Воровку и убийцу?

- Это безумно и совершенно нелогично, но да!

- Подожди немного, я приведу себя в порядок.

Лаура заперлась в ванной, чтобы смыть с себя кровь приятелей Кривого Джо. Накинув легкий халатик и вернувшись в спальню, она заметила, что имперец предусмотрительно спрятал силовые наручники, оставшиеся здесь с предыдущего раза. А еще разделся и принял эффектную позу, подчеркивающую достоинства его атлетичной фигуры. Вылитый Аполлон Бельведерский! При ее появлении он раскрыл объятия.

Это выглядело несколько театрально, Лаура хмыкнула и издала короткий смешок.

- Тебя смущает голый мужик в спальне? – удивился он. – Но ты ведь уже снимала с меня одежду менее двух часов назад!

- Я помню, все в порядке!

Лаура включила приятную расслабляющую музыку и игриво сбросила на пол шелковый халат.

- Ты само совершенство! – восхищенно сказал он, любуясь ею.

- И ты не урод, - пошутила она.

Лаура потянулась руками к головному убору с гибкими люмотрубками, ниспадавшими ей на спину.

- Не снимай эту милую шляпку! – остановил ее имперец. – Мне нравится смотреть на твою кожу в ультрафиолете!

Лаура запустила пальцы в его длинную густую шевелюру и наградила страстным поцелуем в губы. Имперец принялся ласкать ее грудь, спускаясь все ниже.

- Ты это чувствуешь? – спросил он, поглаживая ее живот.

- Да, у меня есть датчики прикосновений.

- Значит, тебе приятно?

- Едва ли, - улыбнулась она. – Но я покажу, где мне точно будет приятно!

Лаура толкнула его на кровать и оседлала...

Наслаждаясь друг другом, они забыли о времени.

- Расскажешь, где получила ранение в живот? – поинтересовался имперец, когда Лаура слезла с него и улеглась рядом.

- Меня задело осколком торпеды, - уклончиво ответила Лаура, не желая вдаваться в подробности боя между бандой Малыша Томми и другой пиратской группировкой. – И у тебя полно аугментаций, я видела рентгеновским зрением. Как ты был ранен?

- Кучей осколков, - так же уклончиво ответил имперец.

Лаура больше не задавала вопросы и принялась ласково перебирать его волосы цвета воронова крыла, затем нежно погладила его предплечья и запястья, украшенные браслетами. Она уже знала, что эти браслеты трансформируются в когти-кинжалы и покрывают его руки, будто серебряные перчатки. Это не слишком удивляло ее, у самой Лауры маникюр был с сюрпризом: ее накладные ногти легко превращались в отмычки, рассчитанные на стандартные замки.

- Что дальше, Принцесса? – спросил имперец. – Мы теперь пара?

- Чертовски странная пара, - меланхолично ответила Лаура, рассматривая второй браслет на запястье любовника, более тонкий, чем первый: такие обычно используются для ношения электронных пропусков и кредитных чипов. – Ты богатый парень, работающий на корпорацию зла, а я разыскиваемая космополом рецидивистка, есть ли у нас будущее?

- Я вовсе не богат! – удивился он. – И с каких пор судостроительная компания стала корпорацией зла?! Что плохого в кораблях?!

- Ничего, вот только кто-то желает тебе смерти.

- Я в курсе, но не факт, что хотят убить именно меня.

- Я следила за тобой первые три дня после прибытия на Даралу и предотвратила покушение у здания головного офиса.

- Ты следила за мной?! – возмутился он. – Зачем?!

- Ну, я ведь уже один раз украла у тебя кредитку, думала, смогу еще раз...

- Ты все еще хочешь меня ограбить?!

- Нет, - заверила его Лаура и поцеловала в губы. – Раз уж теперь ты мой парень, и мы на одной стороне, я не позволю убить тебя приятелю стервы-телохранительницы! Я бы пристрелила его прямо на месте, но твой зеленобородый друг не позволил, он думает, что тот связан с какой-то серьезной бандой.

- Постой! Я не понимаю, о чем ты! Какой еще зеленобородый друг?

- Ну, надоедливый хакер, тощий и долговязый, с зелеными прядями в волосах и бородке!

Имперец недоумевающе уставился на нее.

- У него еще нос с горбинкой!

- Я не знаю никого с такими приметами.

- Хм, странно, а он тебя знает и обеспокоен твоей безопасностью и событиями на станции.

- Понятия не имею, о ком ты говоришь.

«Не сотрясай зря воздух, он меня забыл, - появилось текстовое сообщение перед глазами у Лауры, - его память подкорректировали. Сейчас он даже о самом себе не все помнит».

«Ты и во время секса за мной наблюдаешь?! – гневно ответила хакеру Лаура тем же способом. – Убирайся!»

«Я не следил за тобой, но когда ты упомянула обо мне, начал слушать вашу беседу, не кипятись, уже отключаюсь!»

Лаура принялась торопливо покрывать поцелуями лицо имперца и гладить его запястье. Браслет с кредитным чипом непреодолимо манил ее. Приложив палец к нему, Лаура трансформировала ноготь в отмычку и собиралась уже изъять чип, но имперец поймал ее за руку.

- Вот, значит, как? Говоришь, что больше не хочешь меня ограбить, но все равно пытаешься стащить кредитный чип, отвлекая поцелуями?

- Я не нарочно!

- То есть, ты случайно чуть не обокрала меня в третий раз? – саркастически переспросил он, оттолкнув ее и встав с кровати.

- Это условный рефлекс!

- Неисправимая воровская натура, - презрительно скривив губы, сказал имперец, поспешно одеваясь. – Даже в постель затащила меня ради ограбления?

- Нет! – воскликнула Лаура. – Ты вот так просто уйдешь?

- Да, уйду! – выпалил он и посмотрел на нее с грустью в глазах, затем демонстративно проверил все карманы. – А какие у нас варианты? Тебе же нельзя доверять! Это было ошибкой!

- Постой! Я ведь так и не спросила, как тебя зовут!

Но он хлопнул дверью и удалился, чеканя шаг, в его походке Лауре почудилось разочарование и презрение.

Лаура постояла какое-то время у двери, не замечая, как по ее щекам катятся слезы.

Черт! Что это за хрень творится?! Последний раз Лаура плакала в детстве, еще до Жаппы, в день, когда та девушка выпала из окна.

Черт! Черт! Черт! Лаура сердито пнула видавшее виды кресло, тут же развалившееся от удара. Этот проклятый имперец что-то сделал с ней!

- Он прав, у нас нет будущего, - прошептала она себе под нос. – Это непростительная ошибка! Я временно позволила себе забыть, как я и кто он. Мы из разных миров!

Умывшись и одевшись, Лаура покинула отель и решила вернуться туда, где остались трупы Кривого Джо и его банды. Вряд ли легавые успели нагрянуть в то Богом забытое место. Полиция не так усердно патрулирует нижние уровни, как средние и верхние, где живут богатенькие бездельники. Может, удастся обчистить карманы покойников, если это еще не сделали обитатели низов.

«Не ходи туда! - появилось у нее перед глазами сообщение. – Там опасно!»

«Тебе разве есть дело до моей безопасности? – спросила Лаура. – Твой приятель ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, так что следить за ним для тебя я точно не стану!»

«Мне есть дело до твой безопасности, - тут же пришел ответ. – Неужели ты до сих пор не поняла, что я – твой единственный друг во всей вселенной! Это ведь я направил тебе помощь, когда ты дралась одна против семерых головорезов».

«Ты направил имперца мне на помощь? Но ты ведь сказал, что он тебя не помнит!»

«Да, не помнит, но в отличие от тебя он вовсе не иммунен к гипнотическим внушениям».

«Гипнотическим внушениям? – изумленно повторила Лаура и аж остановилась посреди улицы. – Ты внушил ему мысль прийти мне на помощь?»

«Да».

«Может, ты еще и внушил ему мысль переспать со мной?»

«О, нет! Это ваше решение. И, кстати, вы очень удивили меня! Не ожидал этого от тебя и тем более от него!»

«А он точно тебе друг? И, кстати, как его зовут?»

«Он гораздо больше, чем друг, а свое имя он сам тебе скажет, когда вы снова сойдетесь».

«Ты им манипулировал! – ответила Лаура, заходя в лифт. – Друзья так не поступают!»

«Он мне разрешил».

«Когда помнил тебя?»

«Да, он дал мне подробные инструкции на все случаи жизни».

«Поразительно! Между вами такое исключительное доверие!»

«Оно построено на надежном основании».

«Вы давно знаете друг друга?»

«С самого моего появления на свет».

«Думаешь, мы с ним еще будем вместе?»

«Это вероятно. Мой друг совершенно не обидчив и не злопамятен, он даст тебе еще шанс, но ваши отношения придется отложить до лучших времен. Сейчас вы оба нужны для важного дела».

«Что еще за важное дело?» – спросила Лаура, выходя из лифта на том уровне, где оставила трупы Кривого Джо и его банды.

«Прошу, не суйся туда!»

«Ты так и не ответил, что за дело!»

«Вселенная в опасности!»

Лаура рассмеялась.

«Ах, да! Я уже почти забыла, что ты у нас борец со злом!»

«С вполне реальным, а не воображаемым злом, как ты думаешь! – огрызнулся хакер. – Не будь этот вопрос столь острым, я бы не стал обращаться к кому-то вне закона. Любому другому я бы просто внушил желание сотрудничать со мной, но тебя, из-за устойчивости к гипнотическим внушениям, приходится уговаривать».

Лаура пришла, куда намеревалась. Трупы все еще лежали там же, где упали во время драки. Кажется, их никто не потревожил. Место тут безлюдное. Лаура склонилась над телом Кривого Джо, пошарила у него в карманах и потайных отсеках брони в поисках ценностей.

«Вот до чего я докатилась, - невесело размышляла про себя Лаура. – Стала простой уличной воровкой, как эти дохлые новые дружки Кривого Джо! А ведь раньше с Малышом Томми мы грабили банки и корабли археологов!»

- Уходи! – сказал с мольбой в голосе Зеленая Борода, на сей раз явившийся в виде голограммы, а не просто текста. – Сюда летят фараоны и бригада обращения! Я отвлекал их, как мог более срочными вызовами, но они уже близко!

- Бригада обращения? – удивилась Лаура. – А они что тут забыли?

- Если ты не заметила, не все друзья Кривого Джо мертвы, некоторые просто без сознания, включая парня, сброшенного с моста и повисшего на сетке. Их увезут в больницу, а потом к мозгоправам и обратят в служителей правопорядка.

- Выжили те, кого сразил он..., - догадалась Лаура.

- В отличие от тебя он старался избегать бессмысленных убийств. Уходи же, наконец!

Но было уже поздно. Место преступления внезапно осветилось ярким красно-синим светом полицейских мигалок.

- Немедленно отойдите от тела! – приказал усиленный мегафоном голос. – Поднимите руки так, чтобы я их видел!

Лаура и не подумала слушаться. Фараон, словно материализовавшийся из воздуха, наставил на нее пушку.

- Советую не оказывать сопротивления при задержании, иначе в суде это расценят, как отягчающее обстоятельство.

«Прыгай с моста! – услышала Лаура в наушнике. – Прямо сейчас!»

Она вспомнила, что метрах в десяти там есть натянутая сетка, на которую упал сброшенный имперцем бандит.

Заргианка медленно поднялась, делая вид, что собирается сдаться, одновременно она шагнула поближе к поручную, затем молниеносно перемахнула через него и упала.

Но не на сетку, а на заднее сидение аэромобиля, тут же на всех парах рванувшего вперед. За штурвалом никого не оказалось, но транспортом явно кто-то управлял, поскольку он виртуозно лавировал между многочисленными мостиками и лестницами, соединявшими друг с другом небоскребы на всех уровнях.

Полицейская машина погналась за Лаурой, но отстала метров на тридцать. Свесившийся с борта фараон палил в беглянку, стараясь не попасть в прохожих. Заргианка вжалась в пол, спасаясь от бластерных разрядов.

«Постарайся выжить, - появилось у нее перед глазами сообщение. – Сейчас я отвлеку копов!»

Лаура не видела, что произошло, но внезапно где-то сверху раздался оглушительный скрежет металла по металлу и пронзительный визг, как от циркулярной пилы.

Подняв голову, Лаура увидела, что в большой арке внутри небоскреба, предусмотренной для метрополитена, сквозь которую только что пролетел ее аэромобиль, резко затормозил поезд, перекрыв дорогу преследовавшей ее полиции.

- Вылезай! – вдруг сказал пассажир машины, зависшей рядом. – Перебирайся ко мне и включи свою голомаскировку!

Этим пассажиром оказался Зеленая Борода. Лаура перебралась в его аэромобиль, и они тут же растворились в потоке транспорта, курсировавшего между гигантскими зданиями. Постепенно они начали снижаться, переходя на все более бедные и скудно освещенные уровни Даралы.

- Это ты остановил поезд? – спросила Лаура. – И управлял тем аэромобилем?

- Ага.

- Ловко, - похвалила она хакера. – Спасибо за хлопоты, а теперь высади меня.

- Не здесь.

- А где?

- Сначала мы заглянем ко мне в гости.

- Я не хочу к тебе в гости! – возразила Лаура и приставила дуло бластера к виску хакера.

- И это твоя благодарность за спасение от ареста и семерной казни?

- Высади меня сейчас же! – в бешенстве воскликнула Лаура и пальнула в Зеленую Бороду.

Разряд прошел сквозь голограмму.

- Я предполагал, что ты выкинешь нечто подобное, поэтому не рискнул предстать перед тобой во плоти. Не после того, как ты дважды выстрелила в беспомощного Кривого Джо. Как сказал мой друг – тебе нельзя доверять.

Лаура подергала штурвал и рукоятки на панели управления аэромобиля, чтобы отключить автопилот. Все напрасно: управление заблокировано.

- Куда ты меня везешь?

- Ко мне в гости, я же говорил.

Лаура выглянула за борт – высоко, и машина летит довольно быстро, падение может обернуться серьезной травмой. Словно прочитав ее мысли, Зеленая Борода дистанционно поднял стекла, превратив открытый транспорт в закрытый.

- Ах, ты сукин сын! – возмутилась Лаура. – Это смахивает на похищение!

- Я не причиню тебе вреда и обещаю отпустить, когда все кончится!

- Что именно кончится? – спросила Лаура, ощутив какой-то странный запах.

Теряя сознание, она успела подумать, что хакер ее чем-то усыпил.

***

Очнувшись, Лаура обнаружила себя прикованной к больничной кровати в каком-то просторном, напоминавшем ангар, круглом помещении, заставленном компьютерным оборудованием. Затем вспомнила все, что этому предшествовало: бой с бандой Кровавого Джо, секс с имперцем, бегство от полиции, спасение Зеленой Бородой и пленение им же. Значит, она все еще в плену у этого хакера. А вот и он сам!

Зеленая Борода подошел к ней, улыбаясь во весь рот.

- Вижу, ты уже проснулась, - сказал он, проверяя ее показатели на мониторе. – Как самочувствие?

На сей раз хакер был одет в белый халат, как врач, из-за чего казался старше и солидней.

- Как долго я здесь?

- Три дня. Твое восстановление заняло больше времени, чем я рассчитывал, но результат того стоил!

- А ты что, доктор? – огрызнулась Лаура.

- Среди прочего, - улыбнулся Зеленая Борода. – У меня много специальностей. Так как вы себя чувствуете, леди?

Зеленая Борода зачем-то перешел с ней на вы, к чему эта внезапная галантность? Не к добру ведь! Обычно повышенную любезность проявляют, когда хотят сообщить дурные вести.

- Отпусти меня!

- Ладно.

Хакер нажатием кнопки у изголовья открыл браслеты, приковывавшие ее руки и ноги к кровати. Лаура Зейн тут же встала, разминая затекшие конечности, и поправила больничную пижаму. Затем схватила лежавший на металлическом столике скальпель, намереваясь вонзить его в горло Зеленой Бороде, но остановилась в миллиметре от его сонной артерии. Хакер даже не шелохнулся, будто совсем не был напуган ее выходкой.

- Вот, черт! – изумленно выругалась она. – Почему я не хочу тебя убить?

Лаура положила скальпель на место.

- Что ты со мной сделал? – спросила она, дернув хакера за руку, на сей раз вполне материальную. – Явился, наконец, лично?

- Теперь это безопасно, - улыбнулся Зеленая Борода, - потому что, милая леди, вы лишились криминальных наклонностей и больше не представляете угрозу для общества.

- Ты!...ты!...ты превратил меня в альфу?! – задыхаясь от гнева, вскричала Лаура.

- О, нет! В качестве альфы, догорая леди, вы были бы для меня бесполезны. Так что вы все еще гамма, только больше не способны на бессмысленные убийства. После двух выстрелов в голову беспомощному Кривому Джо я понял, что не могу сотрудничать с вами, пока не сделаю ментальную коррекцию.

- Ты покопался у меня в мозгах?!

- Да, как я и сказал, чтобы избавить вас от криминальных наклонностей, - терпеливо пояснил хакер, - я должен был себя обезопасить, прежде чем довериться вам. А еще я обновил и усовершенствовал вашу аугметику.

- Ты раздевал меня! – воскликнула Лаура, ткнув пальцем в свою больничную пижаму. – Да как ты посмел! Ублюдок!

- Я не раздевал вас, леди, для этого есть помощники.

Зеленая Борода указал рукой на медицинских роботов, выстроившихся шеренгой у стены в ожидании распоряжений.

- Не переживайте, что я мог увидеть вас голой, у меня нет к вам сексуального интереса. Насчет копания в мозгах тоже не стоит беспокоиться.

- Не стоит? Ты же теперь узнал всю мою подноготную!

- Как, по-вашему, проходит процедура ментальной коррекции? Думаете, доктор-мозгоправ просматривает на экране все ваши воспоминания, как какое-то занятное кино?

- А разве не так?

- Нет! Вам сорок три года, леди, стало быть, врачу бы понадобилось столько же, чтобы просмотреть всю вашу жизнь, ну, или чуть меньше, если включить ускоренную перемотку. Поэтому для оптимизации процесса, а также соблюдения закона о неприкосновенности частной жизни и защиты личности давным-давно придуманы процедуры автоматизированного поиска аномалий. Специальная программа проверяет запись на мнемочипе и ищет любые аномалии, то есть события, которые могли вызвать стресс и запустить психические и когнитивные искажения у человека. Тогда программа выделяет временные отрезки этих событий и подготавливает их для просмотра врачом, удаляя из этих «видеороликов» любые излишне интимные кадры, и только после этого врач просматривает «ролики» на экране и решает, как именно необходимо отредактировать воспоминания пациента, чтобы смягчить травматические воспоминания, устранить фобии, мании или криминальные наклонности. Затем такие отредактированные «ролики» перезаписываются на мнемочип и пациенту в мозг.

- То есть, ты видел лишь некоторые аномальные события из моей жизни? – уточнила Лаура, чувствуя, как утихает ее гнев.

- Все аномальные события, включая девушку, выпадающую из окна.

- Так это воспоминание, а не сон?

- Вы разве не знали? – спросил хакер, пристально глядя на нее.

- Не была уверена, это произошло так давно...

- В раннем детстве, Лилия, вы помните, кто та девушка?

- Нет.

- Я это выяснил, хотите, расскажу? Вы все равно сами это вспомните чуть позже.

- Не надо! – как ужаленная воскликнула Лаура. – Почему ты назвал меня Лилия?

- Это ваше настоящее имя. Лилия Залесская, дочь Мирославы и Вадима Залесских. Приемные родители сменили вам имя по рекомендации психологов. И это приемные родители отказались от вас после той вспышки агрессии в детском саду. Лилия...

- Не Лилия! Я привыкла считать себя Лаурой!

- Как скажете, леди!

- Почему предыдущие сеансы психокоррекции были неудачны?

- Их проводили не слишком компетентные психотерапевты, из-за большой загрузки на работе они уделяли процедуре мало времени и не внесли в ваши воспоминания о травматических событиях все необходимые коррективы. Поэтому вы так ярко помнили девушку, выпадающую из окна.

- Я и сейчас ее помню четко и ясно. Ты тоже не все удалил, Зеленая Борода? И, кстати, тебе не надело, что я зову тебя Зеленая Борода? Как твое имя?

- Зовите меня Гавриил, - улыбнулся ей хакер.

- Хватит мне выкать, Гавриил! – упрекнула его Лаура. – Это как-то странно после того, как изначально мы обращались друг к другу на ты.

- Хорошо, Лаура. Отвечу на твой вопрос о травматических воспоминаниях. Я не стал удалять их, потому что по прошествии стольких лет это уже не имеет смысла. Ты годами помнила девушку, падающую из окна в вихре осколков стекла. Это событие в итоге и спровоцировало развитие агрессии у тебя. Чтобы стереть его из твоей памяти полностью, пришлось бы переписать слишком много воспоминаний, столь обширное редактирование вызвало бы серьезные изменения личности. Я же постарался сохранить как можно больше тебя и вместо полной коррекции памяти привил тебе эмпатию.

- И зачем тебе стараться сохранить мою личность?

- Потому что ты находчива и изобретательна, к тому же твои амбиции некогда простирались дальше пиратских грабежей кораблей и уличного воровства. Тебе не плевать на устройство мироздания. Для моих целей эти качества полезны.

- Неужели? Я что-то не припомню у себя политических амбиций...

Но едва Лаура произнесла это вслух, как перед ее мысленным взором предстал грандиозный план гуманитарной помощи Жаппе и ее несчастным жителям, лишенным нормального культурного наследия. Этот план Лаура разработала, будучи студенткой колледжа.

Но так ли это? Сама ли она придумала этот план? Или же Зеленая Борода, то есть Гавриил, внедрил ей ложное воспоминание?

- Ты никогда не была на стороне абсолютного зла, Лаура, - сказал он. – Твоя душа как цветочная клумба, запущенная нерадивым садовником. На ней сорная трава соседствует с благородными лилиями.

Лаура, минуту назад узнавшая, что ее на самом деле зовут Лилия, оценила этот каламбур.

- Ты хотела опубликовать в открытом доступе архивные материалы, которые попали в твои руки во времена работы на Малыша Томми, - напомнил ей Зеленая Борода.

- Я все еще не уверена, что это хорошая мысль.

- Как и я, - признался Гавриил. – Поэтому прежде чем действовать, я должен посоветоваться с обоими моими отцами и некоторыми другими авторитетными лицами.

- Тебя воспитала однополая пара?

Черные брови Гавриила удивленно взметнулись вверх.

- Можно и так сказать, - согласился он. – Своим существованием я обязан двум великим мужам.

- Так позвони им и спроси, что они думают по поводу обнародования материалов об истинном прошлом человечества.

- Сейчас это невозможно по причинам безопасности. Один из моих родителей немного спятил – с ним это происходит время от времени, а второй гм... немного не в себе.

Столь туманное пояснение удивило Лауру, но она не стала уточнять.

- Если ты хочешь, чтобы мы стали соратниками, я должна узнать о тебе побольше. Что это за место?

Лаура осмотрелась в огромном полусферическом зале. Стальные стены, выложенные отполированными до зеркального блеска серыми плитами, сходились в купол над головой. Помещение это при всей его утилитарной стерильности не было лишено хай-тек эстетики и смотрелось уютно благодаря металлическим рельефным изображениям и гравировкам, украшавшим многочисленные панно. Вверх от центрального пульта по стене толстые гофрированные кабели змеями тянулись к гигантскому хромированному женскому лицу, взиравшему на Лауру светящимися зелеными глазами. Армированные кабели потоньше заменяли этой голове без тела волосы.

- Прямо как идол в храме, - вслух подумала Лаура.

- Один моих отцов был художником и придал этому объекту немного красоты.

- Был?

- Сейчас он редко создает такие предметы искусства.

- И все же ты не ответил, где мы и что это за место, - напомнила Лаура.

- Мы все еще на Дарале, а это место – мой дом и обитель.

Гавриил обвел рукой помещение, указывая на новейшее компьютерное оборудование и десятки огромных экранов по периметру зала, которые Лаура не сразу заметила, отвлекшись на железное лицо и настенные рельефы.

- Так ты отсюда ведешь свою хакерскую деятельность?

- Ага.

- Но кто же ты такой? Гавриил ведь наверняка не настоящее имя!

- Это имя дал мне один из отцов, - наградил ее хакер загадочной улыбкой сфинкса. – Я расскажу тебе все о себе в свое время, да ты и сама поймешь правду.

- Почему бы тебе не начать рассказывать прямо сейчас? К чему эта секретность? Или ты все еще не доверяешь мне? Даже после того, как лично вправил мозги?

- Дело не в недостатке доверия, а в том, что объем информации слишком велик.

«Опять он говорит загадками!» - в раздражении подумала Лаура.

- Это все выглядит очень дорогим, - сказала она, рассматривая оборудование.

Идя вдоль стен, Лаура наткнулась на вертикально установленные длинные ящики с прозрачными крышками, сквозь которые виднелись пребывавшие в стазисе мужчины и женщины – люди и другие гуманоиды.

- Кто это? – встревожено спросила она.

- Мои соратники, - коротко пояснил хакер.

- Почему они в стазисе?

- Потому что не в порядке, - туманно ответил Гавриил. – Ждут...медицинской помощи.

- У тебя же есть робоврачи, - удивленно заметила Лаура.

- Боюсь, мои довольно примитивные робоврачи не в силах им помочь. Здесь нужны специалисты получше.

Лаура Зейн отошла от стазис-капсул, рассматривая мониторы, по которым ползли строки кода.

- С чем же ты борешься, революционер? – скептическим тоном переспросила она.

- С терроризмом, преступностью, насилием.

- Успешно?

- Я предотвратил множество трагедий.

- Чем докажешь?

- Вот, смотри, - сказал Зеленая Борода. – Сейчас я покажу тебе типичный пример моей работы.

Он переключил один из мониторов на прием изображения с одной из триллионов видеокамер. На экране тут же возник мужчина с бластером. Он поигрывал оружием, словно в нерешительности: то прицеливался в некую невидимую мишень, то прятал его в ящик стола, то в кобуру.

- Некоторое время назад этот человек, Алекс, привлек внимание программы, отслеживающей преступные замыслы. Программа обнаружила, что он обуреваем ревностью и хочет убить свою неверную жену, для чего приобрел бластер.

- Этот Алекс бета или гамма?

- Альфа, - ответил Гавриил, - но как мы знаем, в состоянии аффекта даже альфы иногда совершают убийства, после чего накладывают на себя руки. Я намерен предотвратить трагедию.

- Как?

- Понаблюдаем за Алексом.

На экране мужчина, наконец, сунул бластер в кобуру, надел пальто и вышел на улицу. Далее изображение переключилось с его домашней камеры на камеры у магазинов и кафе, мимо которых шел Алекс, затем на камеры в вагоне поезда метро, потом снова на системы видеонаблюдения заведений, встречавшихся на пути потенциального убийцы. Алекс вошел в подъезд жилого дома на средних уровнях и замер у двери чьей-то квартиры.

- Там живет любовник его жены, сейчас она у него.

На экране появилось изображение парочки, лежавшей в объятиях друг друга.

- Зачем они делают это перед камерой? – в изумлении воскликнула Лаура.

- Ты бы удивилась, узнав, как много народа записывает свои любовные игры на камеру, а потом загружает в облачное хранилище. Но эти двое просто забыли выключить домашнюю камеру охранной системы.

- Они идиоты?

- Не знаю насчет идиотизма, но то, что они беспечны, несомненно.

Гавриил переключился на камеру в подъезде, где муж рогоносец по-прежнему стоял у двери, не решаясь позвонить.

- Сейчас я его отвлеку, и это заставит его передумать, - сказал хакер. – Я внушил ближайшему полицейскому мысль зайти сюда и проверить у Алекса документы на ношение оружия.

На экране появился полицейский, который тут же пристал к Алексу, затем отвел его в участок.

- Пока в участке будут оформлять дело о нелегальной покупке оружия, Алекс успеет передумать и откажется от пагубной идеи убить неверную жену и ее любовника.

- Значит, так ты предотвратил двойное убийство и самоубийство?

- Да, - с улыбкой ответил Гавриил. – Полиция направит Алекса на психокоррекцию, где его вылечат от излишней ревности и потом он либо простит жену, либо разведется.

- Значит, ты каждый день занимаешься подобными делами?

- Ага.

- И что ты хочешь от меня?

- Как я уже говорил, ты должна кое за кем последить.

- За тем имперцем?

- За ним тоже, но сейчас в приоритете приятель Галатеи и она сама.

- Что я получу взамен?

- Во-первых, кое-что я уже сделал для тебя, - заявил Гавриил и вывел на экран сайт космопола. – Попробуй найти здесь себя.

Лаура ввела в строку поиска свое имя – поиск не дал результатов.

- Ты удалил меня из базы данных космопола?

- Да, из всех баз данных, - заверил ее Зеленая Борода. – Ты больше не в розыске, можешь теперь не бояться легавых.

- Неплохо для начала.

- А еще я дам тебе деньги, много денег, - пообещал хакер, внимательно глядя Лауре в глаза. – Если этого мало, я могу привести тебя к человеку, который ранее был известен под прозвищем Джефф Рука-Кинжал.

Услышав это имя, Лаура встрепенулась.

- Он еще жив?!

- Жив и сейчас находится на Дарале. Смотри!

Гавриил указал на один из мониторов. Строки данных тут же сменились трансляцией с видеокамер, в изобилии имевшихся повсюду на Дарале и других развитых планетах. Монитор отобразил занюханный бар на нижних уровнях и пьяную публику. В дальнем углу за столиком примостился какой-то печальный тип, выпивавший в одиночку. Приблизив и увеличив изображение, Гавриил позволил Лауре хорошо рассмотреть его.

На этом парне не было пиратской брони и устрашающих аугментаций, волосы его больше не украшали металлические троды, взгляд глубоких черных глаз не горел яростью и боевым азартом, но все же Лаура узнала в нем легендарного пирата, некогда наводившего ужас на космофлот.

- Неужели это...

- Да, это точно он.

- Я хочу с ним познакомиться! – воскликнула Лаура.

- Немного терпения, Лаура, сначала работа, - напомнил ей Гавриил. – Последи за Галатеей и ее любовником.

- А ты сам разве не можешь? Я так понимаю, что ты запросто подключаешься к любой видеокамере, взламываешь чипы и вообще что угодно...

- Не совсем, если бы я мог сам следить за Галатеей и ее приятелем, мы бы с тобой сейчас не вели этот разговор. Проблема в том, что у любовника Галатеи нет кортикального импланта, а у Галатеи имеется какая-то встроенная защита, скрывающая ее от большинства камер. Это делает наблюдение за ними весьма затруднительным.

- Кстати, насчет чтения мнемочипов, - задала Лаура давно беспокоивший ее вопрос. – Ты читаешь их все подряд?

- Нет, мне это ни к чему, - устало пояснил Гавриил, проведя рукой по взъерошенным волосам с зелеными прядями. – И я уважаю личное пространство граждан. Есть специальная программа, которая реагирует только на определенные слова и образы, связанные с угрозами безопасности. Если эта программа улавливает, что кто-то замышляет что-то преступное, как рогоносец Алекс, тогда я подключаюсь к его мнемочипу и изучаю его намерения внимательней, слежу при помощи камер, и в нужный момент предотвращаю преступление.

- Это жутковато, - призналась Лаура.

- Но очень эффективно, ты же видела. Я вызываю полицию, когда преступник вплотную подошел к совершению противоправных действий, чтобы его поймали с поличным. Не переживай, никого не арестовывают лишь за одни дурные мысли.

- И за сколькими одновременно ты так наблюдаешь?

- За многими.

- Но ведь для такой слежки нужны огромные компьютерные мощности!

- Я ими располагаю, правда, они оскудели после того, как у меня вышло из строя кое-какое оборудование и пропало одно крайне ценное высокотехнологичное устройство под кодовым названием «Объект Зета». Оно ни в коем случае не должно попасть в руки моего врага.

- Что еще за враг?

- Другой.

- Какой другой?

- Другой, такой как я.

- Тоже хакер?

- Ага, он может все то же, что и я, - ответил Гавриил. – Ну, почти все, его мощности ограничены, но не криминальные наклонности. В отличие от меня, он не связан правилами и не уважает закон.

- Так натрави на него легавых!

- Если бы все было так просто, - усмехнулся Гавриил. – Другой умело скрывается от моей слежки, и сменил внешность.

- То есть, ты понятия не имеешь, где он и как выглядит?

- Увы, - грустно вздохнул Гавриил. – И если «Объект Зета» попадет в его руки, страшно подумать, что он сможет натворить!

- Уж не хочешь ли ты, чтобы я поискала этот «Объект Зета» или убила другого хакера?

- «Объект Зета» не твоя забота, а убивать Другого не надо, ему еще можно вправить мозги!

- Тебе его жаль? Вы были друзьями, что ли?

- Да, раньше мы были братьями, на одной стороне, но потом он восстал против меня и наших отцов!

- Прямо как Люцифер, - рассмеялась Лаура.

- Да, наша история весьма похожа на библейскую, - улыбнулся Гавриил. – Пожалуй, теперь я буду назвать его Люцифером, а не просто Другим.

- Ну, вполне логично, раз ты зовешься Гавриилом, - усмехнувшись, заметила Лаура. – У тебя есть еще братья-хакеры с именами Михаил, Уриил и так далее?

Гавриил удивленно приподнял бровь.

- Нет, я сам по себе. Так ты займешься Галатеей и ее любовником?

- Ладно, я послежу за ними, уговорил!

- Спасибо! – с теплой улыбкой сказал хакер. – А теперь тебе пора покинуть мою обитель.

- Как? – спросила Лаура, осматриваясь в поисках двери, но так и не нашла ее.

- Стань сюда, - Гавриил указал ей на круговой узор, выложенный на полу. – Через пару секунд ты окажешься в храме.

Лаура сделала, как он велел, и действительно оказалась в храме. Выйдя на свежий воздух, она осмотрелась. Это место было ей слабо знакомо, поскольку находилось на высших уровнях, где бедные или скрывающиеся от полиции особы вроде нее, старались не появляться. По узкому мостику Лаура перешла на крышу соседнего небоскреба, оттуда она смогла разглядеть только что покинутый ею изящный храм, одну стену которого в данный момент скрывали строительные леса и маскировочная ткань.

- Ты меня телепортировал? – спросила она хакера по коммуникатору.

- Да, ко мне можно попасть только таким образом.

- Что это за место?

- Церковь Архангела Гавриила, конечно же! – с нотками юмора в голосе ответил Зеленая Борода.

- А ты шутник! – смеясь, сказала Лаура. – И где мне начать слежку за Галатеей?

- Сейчас она на станции, но когда спустится на планету, я пришлю тебе адрес.

***

Покинув отель, где он переспал с Лаурой Зейн, Роско Гаран торопливо шагал по направлению к бару у Боба, где его наверняка будет искать Линнетто-Ларр.

«Ты где?» – вдруг загорелось у него перед глазами сообщение от Лиланда.

«Недалеко. Жди меня у бара».

- Куда ты подевался? – спросил Лиланд, когда Роско подошел к нему.

- Гулял, - уклончиво ответил Гаран.

Лиланд как-то подозрительно его осмотрел.

- Ты не просто гулял, - тоном полицейского заявил он. – Твои волосы растрепаны, и одна пуговица на пиджаке не застегнута. Обычно ты идеально причесан и застегнут на все пуговицы, как добропорядочный пастор.

- Хватит так называть меня! – огрызнулся Гаран.

Лиланд склонился к его уху и обнюхал.

- От тебя пахнет духами! И, клянусь, мне знаком этот запах! Да ты потрахался со своей прекрасной Лаурой!

Лиланд аж просиял от успеха своего дознания и хлопнул Роско по плечу.

- Она не моя! – сердито воскликнул Роско.

- Твоя или нет, но ты ведь переспал с ней! Дай пять!

- Да, переспал, - нехотя признал Роско. – И жалею об этом!

- Почему жалеешь? Лаура склонна к извращениям?

- Нет! Мне было хорошо с ней, насколько это вообще возможно для такого как я, во всяком случае, лучше, чем с Шеннон, а вот то, что она хотела ограбить меня в очередной раз, стало ударом ниже пояса!

- О, бедный Рокки! – Лиланд обнял его и похлопал по спине. – Мне так жаль! Ничего, я помогу тебе забыть ее!

- Ты о выпивке?

- Вообще-то о шлюхах, но и о выпивке тоже! Пойдем обратно в бар!

- Лучше вернемся на станцию!

Найдя безлюдный закоулок, друзья телепортировались на крышу офиса корпорации Трогана, где Гаран оставил челнок всего три часа назад, а казалось, прошло три месяца!

- Чем хозяину бара так не угодил мой костюм? – спросил Роско, меняя тему, когда они поднялись на борт.

- В этот бар ходят в основном представители бедных слоев общества и всевозможные ненавистники системы. А деловой костюм эту самую систему олицетворяет, потому что костюмы носят сотрудники различных государственных органов. Так что, находясь в баре, не говори никому, что был военным. Здесь не любят военных, полицейских, чиновников, церковников и богачей.

- То есть, если бы Боб узнал, кто ты на самом деле и кто я...

- Он выставил бы нас обоих вон.

- Как все сложно! – воскликнул Роско, разглядывая кольца орбитального космопорта за иллюминатором.

- Да уж, особенно с учетом того, что многие группы, музыку которых ты сегодня слышал в баре, отнюдь не бедные. То есть, начинали они карьеру, конечно же, не имея ни гроша за душой, с бесплатных выступлений в местах вроде этого бара или в коммунах хиппи, но сумели разбогатеть.

- Ты так говоришь, будто лично с ними знаком.

- С некоторыми да, - улыбнулся Лиланд. – И весьма близко. Что это?

Лиланд запустил пальцы в растрепанную шевелюру Роско.

- У тебя запекшаяся кровь в волосах! Откуда?

- Это не моя, я кое с кем подрался.

- Да ты полон сюрпризов! – в который раз изумился Линнетто-Ларр. – С кем же ты подрался.

- С бандой Кривого Джо, они хотели убить Лауру в отместку за своего лидера, я им не позволил.

- И после этого она все равно пыталась тебя ограбить?

- Ага, и теперь мне паршиво. Вот бы забыть ее!

- У меня есть кое-что для таких случаев!

- Наркотики? Ты ведь в курсе, что я против наркотиков?

- Я называю это лекарством. Оно приглушает дурные воспоминания.

Челнок приземлился в ангаре станции. Друзья покинули его, и направились в жилой модуль, где располагался номер Лиланда.