Глава 8

       Утро. Конец января. 18 лет назад я появилась на свет в маленьком городке в Италии, о существовании которого мало кто знает. Девочка, которую так хотела мама. Девочка, которую так сильно полюбил папа. Девочка, которую так бережёт брат.

       Открыв глаза, я понимаю, что не чувствую ничего особенного. Человек меняется на протяжение года, а не за один день. Смотрю на свой скучный белый потолок и понимаю, что не могу его разглядеть за множеством воздушных золотистых, серебристых и розовых шариков.

       Думаю, что родители вбежали в мою комнату из-за моих диких восторженных криков по поводу шариков. О, мой Бог, это очень классно! Я спрыгнула с постели и, взяв в охапку родителей, стала их обнимать.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — повторяла я и целовала то папу, то маму. Я услышала хлопок и поняла, что один из шариков лопнул, и на мою голову посыпалось конфетти. Я обернулась и увидела брата с иголкой в руках.

— Джованни! — простонала я и стала выковыривать из волос блестящие частички.

— С днём рождения, сестрёнка! — улыбаясь, брат подошел ко мне и обнял по-медвежьи, как он любил делать. — Это тебе.

       Джованни протянул мне небольшую коробку, обёрнутую в подарочную упаковку. С трудом справившись с непростой задачей открытия подарка, я вытащила оттуда портативный аккумулятор металического цвета с гравировкой «Э. Росси». Черт, это именно то, что я давно хотела! С зарядкой у меня всегда беда.

— Спасибо! — крепче обняв брата, поблагодарила я.

— Прости, что мы не купили тебе подарок, — погрустнев, сказала мама.

— Шарики и день рождения в ресторане – лучший подарок! — с искренностью произнесла я и снова обняла родителей. Несмотря на финансовые проблемы, мои родители все-таки устроили мне тот день рождения, о котором я мечтала.

       Дождавшись ухода моей семьи, я осталась в комнате одна и принялась фотографировать свои шарики. Нельзя же обделить Инстаграм их фотографией. После я приняла ванную с клубничной пеной и только потом пошла на кухню, где меня ждал праздничный завтрак. На столе я увидела свой любимый шоколадный торт, рядом с ним — пиалу с клубникой и малиной, а также стакан с вишневым соком, панкейки, украшенные голубикой и сливками. Сразу появилось ощущение, что на дворе лето, а не зима. А я ведь ненавижу зиму.

***

— Элеонора! Ты опоздаешь на собственный праздник! — звала меня мама, они с папой и братом уже минут 10 ждали меня.

— Последний штрих! — крикнула я и стала красить губы. Закончив, я оглядела всю себя в зеркале и удовлетворенно улыбнулась. Черное короткое платье, купленное специально к этому дню, сидело просто безупречно, а локоны получились на удивление удачными. Я редко бываю довольна тем, как выгляжу, но сегодня мое отражение меня действительно порадовало. Быстро надев туфли, я потопала к выходу, а потом вспомнила про то, что забыла сумочку - пришлось возвращаться обратно. Брату не хватило терпения, он сказала, что будет ждать в машине, и ушёл, а вместе с ним и отец.

— Элеонора! — подгоняла меня мама, когда я бегала по дому в поисках своей сумочки. Оказалось, что она была под праздничным пакетом, а я её даже не заметила.

***

— Дядя Армандо! — радостно воскликнула я, когда увидела дядю, направляющегося ко мне с огромным букетом красных роз.

— С днём рождения, Эль! — протянув мне цветы и коробку в блестящей обертке, он обнял меня, что удалось ему с трудом из-за огромного букета. Вскоре у дверей показались тетя Керолайн вместе с Арианой, Лукасом и Лесли, которые тоже поспешили поздравить меня с праздником.

      К 6 часам вечера зал был переполнен моими родными и друзьями. За большим столом сидело старшее поколение: тетя Нэнси с мужем, дядя Армандо с тётей Керолайн, мои родители, дядя Генри с женой и дедушка Уильям. За другим столом сидела я с подругами, мои братья – Лукас и Джованни, сестры – Лесли и Ариана, сыновья тети Нэнси и дяди Генри, а также Тео и Беатрис, с которой я очень сильно сблизилась за прошедший месяц.

       Знакомство моего брата с Тео оказалось очень напряженным. Когда они пожимали друг другу руки, мне показалось, что братишка собирается испепелить Тео одним лишь взглядом. Да, он был предупреждён, но тем не менее Джованни все равно среагировал не совсем радушно. Это и неудивительно. У него началась настоящая истерика, когда он узнал о Тео. Думаю, что в тот день соседи точно услышали крики «да ни за что!»

       Ариана... А Ариана глаз не сводила с Тео и всячески пыталась завести с ним заумную беседу о целях искусства или деградации общества. Ариане двадцать пять лет и она вполне может претендовать на Тео. У них и разница в возрасте не такая колоссальная, как у нас с ним. Но есть одно «но». Он достанется ей только через мой труп.

       Лукас мило беседовал с Беатрис, и, по-моему, между ними пролетела искра. Лукас очень хороший, серьезно. У него совсем не такой характер, как у Джованни-деспотичного-психопата, хоть они и родственники да и ровесники тоже. Так получилось, что я сидела очень далеко от Тео. Рядом со мной расположились мои лучшие подруги, а рядом с ними мои братья и сестры. Тео сидел на другом конце стола напротив меня, и он не отказывался от возможности недолгого зрительного контакта, который был незаметен никому кроме нас. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я расплывалась в глупой улыбке, которую пыталась скрыть, отвернувшись.

       Мы не заметили, как тихое торжество перешло в танцы, в которых поучаствовало даже старшее поколение. К моему удивлению, мой брат пригласил меня на медленный танец. И я впервые почувствовала, что он действительно меня любит. Братская любовь, что уж там. Мы часто грызёмся, но все равно остаёмся братом и сестрой.

       Знаете, Тео ещё рискованнее, чем кажется. Он прервал мой с братом танец и попросил у Джованни право на танец со мной. Лицо брата... Я никогда не забуду этого лица! Мне показалось, что он начнёт драку, но, слава богу, все обошлось. Брат отступился, учтиво кивнул и вернулся к своему столу. Надеюсь, что по возвращению домой, он не начнёт опять выяснять со мной отношения.

— Может не надо? — дрожащим голосом спросила я, смотря по сторонам. — Все на нас смотрят!

— Почему я не могу станцевать с именинницей? — удивлённо спросил Тео и одним лишь взглядом утихомирил любопытство собравшихся, они все продолжили заниматься своими делами, отвлекшись от нас.

— Ночью по улицам один не ходи, — встревоженно сказала я, косясь на брата, который неотрывно смотрел на нас.

— Думаешь, что твой брат захочет меня побить? — с усмешкой произнес Тео, отнесясь к моим словам совсем не серьезно. — Если мы не начнём танцевать, то привлечём ещё больше внимания.

       Мы начали танцевать, и мне были ужасно неловко ощущать его руки на своей талии. Я смотрела ему в глаза и дико смущалась, как последняя идиотка, но старалась не показывать этого. В последний раз я танцевала с парнем (не считая родных) в младшей школе, и это несравнимо с тем, что происходило сейчас. Я была рада, что мои туфли на довольно высоком каблуке уменьшали нашу с Тео разницу в росте. По крайней мере, я могла смотреть ему в глаза, не свернув себе шею.

— Совсем забыл про твой подарок, — сказал Тео, когда мы закончили танцевать и направились к столу. Он извлёк из кармана коробочку, когда он раскрыл её, я увидела просто необыкновенно красивую подвеску в форме сердечка, украшенную множеством маленьких бриллиантов.

— Я тебе говорила, что лучшим подарком будет, если ты бросишь курить, — пробормотала я, смотря на подарок. По-моему, он потратил слишком много денег на это.

— Хочешь, чтобы я поцеловал тебя? — улыбаясь уголками рта, прошептал он мне на ухо. Ловкими пальцами он застегнул застёжку, и сердечко засияло под ярким светом.

— Как это связано? Я просто не хочу, чтобы бы ты умер от рака лёгких! — с негодованием ответила я, смотря ему в глаза. Я пламенная противница курения, алкоголя и наркотиков, поэтому мне трудно смириться с тем, что люди, занимающие важное место в моей жизни, пристрастны к чему-то из этого.

— Помнишь тот день в анти-кафе? Ты сказала, что с курящими не целуешься. Я сказал, что брошу курить. А потом ты ответила, что я могу курить и дальше...

— Все я помню! — прервала его я.

— Так ты переживаешь за меня? — с тёплой улыбкой спросил Тео, и я увидела, как к нам приближается Ариана.

— Да, переживаю, — искренне ответила я, и потянула брюнета за руку. — Пойдём, я хочу на свежий воздух.

       Я сделала это, чтобы не дать Ариане новый шанс сблизиться с Тео. От одной мысли что она ему понравится, я схожу с ума. Черт, а что будет, когда он насчёт с кем-то встречаться? Я ведь постоянно говорю о том, что мы с ним друзья, что он не в моем вкусе. Он вполне может начать с кем-то встречаться.

       Мы вышли на улицу, и мне стало легче дышать. Какие-то мужчины стояли у двери, курили и о чем-то разговаривали. Должно быть, они из соседнего зала. Я прошла дальше, потому что не выношу запаха сигарет, и, укутавшись в пальто, встала. Тео стоял рядом со мной и продолжал наблюдать за мной, пока я смотрела на ночное небо. Раньше я мечтала о том, чтобы кто-то смотрел на меня так, как я смотрю на небо. Мне очень нравилось наблюдать за небом. Это всегда было моим любимым занятием. Поэтому я и хотела стать чьим-то небом.

— Очень красиво, — сделав глубокий вдох холодного освежающего воздуха, пролепетала я.

— Согласен, — прошептал он, я посмотрела на него и поняла, что он смотрит на меня. Похожая ситуация с нами произошла на колесе обозрения. В этот раз я не буду против, если он поцелует меня... Конечно, я буду против. Никаких поцелуев. Я и целоваться не умею, зачем позориться.

       Он осторожно взял меня за плечи, повернул к себе, неотрывно смотря мне в глаза, а потом опустил взгляд на мои губы. Я наблюдала за ним, боясь даже сдвинуться. Тео нежно взял меня за подбородок и приблизился ко мне, я почувствовала дыхание и уже готова была закрыть глаза перед неизбежностью, из-за этой волнительной близостью моя голова кружилась, а мысли становились отрывочными.

— Прости, — неожиданно для меня произнес он и, отстранившись, ушёл.  Я так и осталась стоять. Должно быть, прошло минут 10 прежде, чем я решила вернуться к родным.

       За что он извинился? За то, что хотел поцеловать? Я ничего не понимаю.

       Когда я вернулась, то не обнаружила Тео в зале. Он словно сквозь землю провалился. Я оглядела зал снова, но его нигде не было. Может он извинился за то, что собирается уйти?

— Беатрис, ты не видела Тео? — спросила я, подойдя к его сестре, которая разговаривала с Арианой.

— Нет... Вы разве не вместе ушли? — удивлённо спросила она, Ариана внимательно слушала, но мне было все равно. — Не переживай, не попрощавшись, он не ушёл бы!

— Да, ты права, — успокоившись, сказала я и вернулась к родным, которые начали поднимать бокалы за моё здоровье.

***

       Сидя за нашим столиком, мы с подругами стали вспоминать мои прошлые дни рождения: то, как на 17-ый день рождения Эллисон, моя подруга из Ливерпуля, подкатывала к официанту в кафе, как на 16-ый Ария, моя дальняя сестра, уговорила всех посмотреть фильм ужасов, который ещё долго преследовал меня в моих кошмарах, как на 15-ый день рождения мы смотрели один из моих любимых фильмов «Значит, война!», и моя мама зашла в гостиную на самом пикантном моменте. Каждый день рождения запомнился мне по-своему. Интересно, какое ключевое событие запомнится мне на этот раз?

       Свет выключен, все гости поют «Buon compleanno, Eleanor» (что в переводе с итальянском «с днём рождения, Элеонора»). Я прохожу в центр зала, куда официанты привезли мой торт. 18 свечей. Почему время бежит так быстро? Двухэтажный небольшой торт, украшенный белой и нежно-розовой мастикой, сбоку съедобный бантик, который выглядит так, будто сделан из атласа, на верхушке три сахарные розы, ничем не отличающиеся от настоящих, дополняют все белые бабочки. Казалось, что я должна быть счастлива, но почему-то мне грустно. 18 лет жизни прошли незаметно, оставив за собой редкие счастливые воспоминания. Моя жизнь была обычной и скучной. Может поэтому мне и грустно.

— Ну, же! Загадай желание и задуй свечи, — напоминает мне мама, которая стоит рядом и с любовью в глазах смотрит на меня.

       «Хочу быть счастливой», — тихо шепчу я, чтобы никто не услышал, а после задуваю свечи. Это именно то, чего я хочу. Кто-то пожелал бы себе машину, парня или, предположим, поступление в университет. Но для меня нет ничего важнее счастья. Я просто хочу быть счастливой. Мне хочется таких воспоминаний, которые будет не стыдно рассказать детям и внукам.

       Снова включают свет. Торт увозят на кухню, чтобы поделить на кусочки и разнести всем. Я фотографируюсь со своей семьёй, потом с некоторыми гостями, которые отвлеклись от разговоров, вспомнив обо мне. Закончив, я возвращаюсь к своему столу. Куда делся этот Мейсон? Он мне ещё ответит за это.

***

       В полночь я ложусь спать, даже не открыв подарки, чем сильно удивляю маму. Я объясняю это тем, что очень устала, но дело совсем в другом. У меня нет настроения. Это был лучший день рождения в моей жизни, но почему-то радости особой я уже не чувствую.

       Утром слышу, как звенит будильник на телефоне. За дверью слышатся шаги и голоса родителей. На часах 7:30, а занятия начинаются в 9. Но мне так не хочется идти в школу! Глаза слипаются, голова не на месте. Я совсем не выспалась прошлой ночью. Лучше останусь здесь, вдруг родители забудут обо мне и уедут. Снова проваливаюсь в сон.

— Элеонора! Ты опоздаешь! — слышу я голос мамы сквозь сон. Пытаюсь открыть глаза, но ничего не получается.

— Мам, я не могу... Пожалуйста, разреши мне остаться дома сегодня... — мямлю я, переворачиваюсь на живот и втыкаюсь лицом в подушку. — Как же я хочу спать...

— Так и быть: спи, — поцеловав мои волосы, мама выходит из моей комнаты и закрывает за собой дверь. Теперь и поспать можно.

       Когда я просыпаюсь, на часах 13:02. Кажется, завтрак упущен. Тянусь к телефону, проверяю сообщения, а потом трачу минут 10 на глупую игру. Когда мой мозг начинает полноценно работать, я собираю волосы в небрежный пучок, надеваю тапочки и бреду в ванную. После утренних процедур направляюсь на кухню, чтобы поесть чего-нибудь, желудок недовольно урчит и сжимается. Потом я вспоминаю о подарках и, взяв с собой печенье, иду в гостиную. Рядом с телевизором стоят три букета цветов в стеклянных вазах. Один букет от дяди Армандо, другой от тёти Нэнси, а третий... От одного типа, который ушёл с моего дня рождения! Такой обиды я ещё никогда не чувствовала. Пусть только попробует у меня на глазах показаться. Негодяй! Ещё другом зовётся.

       В углу комнаты стоят подарочные пакеты, из которых я по-очереди вытаскиваю содержимое. Сначала подарок от семьи дяди Армандо: небольшая коробочка с синим бантиком. Разорвав упаковку, я понимаю, что это ничто иное, как последняя модель смартфона. Новый телефон мне кстати.

       Следующим мне попадается розовый полосатый пакет от Victoria's Secret, в котором я нахожу милую пижаму. Кажется, этот подарок от тёти Нэнси.

       В другом пакете нахожу чёрную коробку Kylie, набитую всевозможной косметикой. В пакете нахожу два конверта: в одном записка «Знаю, что тебе они понравятся. Хохо, твоя Беатрис», в другом – сертификат на фотосессию. Помню, что недели две назад мы ходили с Беатрис в кафе, и я спросила, что за помаду она использует, потому что цвет мне очень понравился. Так ещё и фотосессия... У меня никогда не было профессиональных фотосессий, только любительские, которые мы частенько проводили с подругами.

       Конечно, думая о Беатрис, я вспоминаю и Тео. Тянусь рукой к шее и прикасаюсь к красивой подвеске, которую мне совсем не хочется снимать.

       Разобрав все подарки, я очищаю телефон и бегу за иголкой, чтобы вытащить из него симку. После вставляю сим-карту в новый телефон и включаю. Я уже люблю этот телефон! Даже не думала, что мне его кто-то подарит. Наверное, я часа 2 потратила на то, чтобы разобраться с телефоном, скачала приложения, разобралась с функциями. Люблю я это дело, ничего не могу с собой поделать.

Тео

       Я позвонил в звонок и стал ждать, пока Элеонора откроет мне дверь. Через пару минут она стояла передо мной в милой розовой пижаме с непонятной прической на голове, в очках и безо всякой косметики на лице. Такая домашняя и по-настоящему хорошенькая. Она сильно удивилась, увидев меня:

— Ты что тут потерял, а? — грубо бросила она, не впуская меня в дом. Как можно выглядеть так мило, а разговаривать так грубо? Первое впечатление обманчиво.

— Я пришёл извиниться за вчерашнее. Прости, что ушёл, не попрощавшись.

— Ты хочешь отделаться простыми извинениями? Ты ушёл с моего дня рождения, даже не сказав «пока»! Ты представляешь, как мне было обидно? — парировала Элеонора и смотрела на меня с нескрываемым гневом. Я ждал похожей реакции, но никак не от неё. Котёнок выпустил коготки, что-то новенькое.

— Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

— Почему ты ушёл? — игнорируя мой вопрос, процедила она. Сильно же я её разозлил!

       Вот и тот вопрос, к которому я не был готов...

Вчера

— Прости, — произнес я и отстранился, мне это удалось с огромным трудом. Меня тянуло к этой худенькой бледной большеглазой девушке, к которой я уже успел привязаться. Почему? И сам не знаю.

       Я собирался вернуться в ресторан, но у меня зазвонил телефон. Звонила Вики. Она была напугана, сказала, что у Чарли сильный жар, и температура не спадает уже второй день. Конечно, я разозлился на неё за то, что она не сказала об этом ещё вчера. Я поехал к сыну и провёл с ним несколько часов, дал ему нужные лекарства, вернулся домой лишь утром, убедившись, что все в порядке.

       Но всего этого я не мог рассказать Элеоноре. Я не представлял, как она отреагирует на то, что у меня есть сын.

— У меня появились срочные дела, — утаив правду, сказал я. Девушка с недоверием взглянула на меня, а потом её взгляд стал холодным.

— Как в тот день, когда ты назначил мне встречу и не смог приехать? — холодно спросила она.

— Поверь мне, это было срочно.

— Будем считать, что я поверила, — немного смягчившись, сказала она и, наконец, пропустила меня в дом.

Элеонора

       Когда я открыла дверь и увидела Тео, то первой моей мыслью было: «О, Господи! Я без макияжа, в пижаме и с какой хренью на голове». Ну, а второй мыслью было то, что он ушёл с моего дня рождения. Вторая мысль породила гнев, и мне жутко захотелось наехать на него, хоть в моих привычках такого не было. Обычно люди на меня наезжают, а не я на них. Третьей мыслью было: «Если бы ушёл кто-то другой, мне было бы пофиг». Эта мысль мне понравилась меньше всего. Он, что, какой-то особенный? Или он особенный для меня...

— Это в последний раз. Либо ты меня предупреждаешь о таком, либо мы больше не друзья, — холодно сказала я и, заперев дверь, пошла с ним в гостиную.

— Ладно, дружище,— улыбнувшись уголками рта, сказал он и уселся на диван. «Дружище». Почему мне неприятно это слышать?

— Ты голоден? — спросила я, встав в проходе. Почему меня вообще это волнует? Пусть голодает себе. Я ни к кому особой заботы не проявляла, даже к собственным родителям.

— Нет, я пообедал.

— Попить чего-нибудь хочешь? — не унималась я. У меня, что, инстинкт жены или домохозяйки появился? Спасибо, не надо.

— Если только холодной воды.

— Горло болеть не будет?

— Как же сильно ты печёшься обо мне, — промурлыкал Тео, и мне захотелось швырнуть в него чем-нибудь. Индюк.

— Я обо всех пекусь, — прорычала я, подошла к дивану и, усевшись рядом с Тео, повернулась к нему, он тоже сел полу боком.

— Нет, — продолжая самодовольно улыбаться, с уверенностью сказал он. — Наверное, это объясняется тем, что мы стали хорошими друзьями.

— Друзья, друзья... Ты так часто это стал повторять... — подозрительно прищурившись, произнесла я. — Да и твои намёки куда-то пропали...

— Я вёл себя ужасно глупо. Разве мне к лицу намёки?

— Даже поцеловать меня не попытаешься? — придвинувшись к нему ближе, я приподняла голову и встретилась с ним взглядом. Он опустил голову, сократив расстояние между нашими лицами.

— Нет, — строго сказал он, но потом повеселел, — Впервые я хочу поцеловать девушку, а она меня нет. А ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

— Какие мы самовлюблённые! — усмехнувшись, пролепетала я. — Разве друзья целуются?

— Если бы мы поцеловались, то перестали бы быть друзьями, — с блаженной улыбкой на губах произнес он.

— Поэтому я и не буду с тобой целоваться. Мне нравится, что мы друзья, — усевшись прямо, я перекрестила руки на груди, и моё лицо расплылось в улыбке. Ой, как же мне нравится эта игра!

— Значит, хочешь, но не будешь? — с усмешкой прошептал мне на ухо Тео, и вся моя кожа покрылась мурашками. Почему его голос так на меня влияет? Наверное, я тупею, поэтому в моей жизни стало так много «почему».

— Ой, прекрати! Я на тебя в суд подам за совращение малолетних! — шутливо оттолкнув парня, пробубнила я.

— Ты уже совершеннолетняя, — хитро произнес Тео, я повернулась к нему и недоуменно посмотрела на него, только потом вспомнила, что вчера мне исполнилось 18 лет. Это был мой главный аргумент!

— Я тебя предупреждаю: если поцелуешь меня, то тебе придётся на мне женится. Таковы правила, — став серьёзной, произнесла я, чтобы напугать парня. Такая фраза раз и навсегда должна была отбить в нем желание меня поцеловать. Знаете, слово «женитьба» магически влияет на представителей противоположного пола.

— Так, значит, ты ещё ни с кем не целовалась, раз ходишь без обручального кольца? — спросил Тео, следуя за моей логикой.

— Ты удивлён этому? — сведя брови, прошептала я и переплела пальцы, на которые и уставилась, чтобы не смотреть на Тео.

— Да! — воскликнул он. — По-моему, это удивительно. Тебе ведь уже 18.

— Меня воспитали такой. Сколько себя ни помню, я думала только об учебе и уделяла ей все свое время. Мне казалось, что мой первый поцелуй должен быть с кем-то особенным, всегда была идеалисткой и мечтательницей. Как ты понимаешь, я так и не встретила того особенного.

— Я думал, что ты пошутила, — Тео вдруг стал серьезным и нахмурился.

— Нет, — пожимая плечами, ответила я.

— Ты должна знать, что всегда можешь на меня положиться. Но теперь я кажется понимаю, почему нам лучше остаться друзьями.

— Дай угадаю: ты, как и все нынешние парни, считаешь недостатком то, что у девушки никого не было? — Мое настроение сильно ухудшилось. — Спрашиваю тебя, как друга. Мне просто интересно.

— Я не считаю это недостатком. Просто парни остерегаются таких девушек, потому что не хотят брать на себя какую-то ответственность. И парни, и девушки всю жизнь помнят тех, с кем у них был первый поцелуй, первые отношения, всегда сложно быть первым, зная, что с этим опытом будут сравниваться все последующие. Ты права: лучше дождаться кого-то особенного.

— Такого еще найти надо, — усмехнулась я, в глубине души понимая, что мне бы хотелось, чтобы этим особенным оказался он.

***

       Тео снова начал забирать меня из школы и привозить домой, а по пути мы разговорили обо всем на свете. Меня все устраивало. Но опять же должно было произойти то, что снова все испортит.

       Это случилось в пятницу... Мы, как и всегда впрочем, поехали к дяде Армандо, чтобы провести время с его семьёй. Я думала, что будут вестись обычные разговоры, но вместо этого тётя Керолайн решила через меня найти счастье для своей дочери. Когда мужчины ушли в гостиную, чтобы посмотреть какой-то футбольный матч, тётя взялась за дело.

— День рождения прошел замечательно! — радостно пролепетала она и уселась за стол, где уже сидели я, Лесли и Ариана. — Мы отлично повеселились!

— Да, мне тоже очень понравилось, — с улыбкой сказала я и потянулась к кусочку торта с шоколадной глазурью. Ариана внимательно следила за каждым моим движением, она словно чего-то ждала. Но чего?

— А тот красивый парень и голубоглазая девушка – кто они?

— Тео и Беатрис Мейсоны, — сдержанно произнесла я, стараясь понять причину любопытства тети Кер.

— Давно ты их знаешь? — продолжила мягкий допрос тётя, стараясь казаться непринужденной.

— С Тео я знакома уже 2-3 месяца, с Беатрис меньше. А что?

— Мне просто интересно, новые лица ведь, — отшутилась она. — А сколько лет Тео?

— 26, — с опаской сказала я и заметила, что тётю порадовал мой ответ. Тут до меня дошло все. Она хочет, чтобы я свела Тео с Арианой. Только не это!

— Вы с ним только друзья? Он не твой возлюбленный? — с напором спросила тётя, что мне совсем не понравилось. «Возлюбленные», ага, как бы не так. Я не сваха и не собираюсь кого-то сводить. Особенно Тео с Арианой.

       И тут в моей фантазии оживает картинка, как Ариана идёт под венец, я поддерживаю шлейф её свадебного платья, а у алтаря я вижу Тео. Потом картинка меняется.

— Тётя Элеонора! — радостно вопит ребёнок, который так похож на Тео. Я беру ребёнка на руки, умиляюсь его красивым личиком. А потом появляется Ариана, и малыш называет её мамой.

       Господи, нет! Пусть он будет с кем угодно, но только не с Арианой. Не потому, что я не желаю сестре счастья, а из-за того, что такого просто не вынесу. Парень, который так сильно мне нравится, будет встречаться с моей сестрой? Это слишком.

— Да, мы просто друзья, — сухо ответила я, уже понимая, к чему идёт разговор.

— Ариане одной дома скучно, может пойдёте погулять вместе? Можешь и Беатрис с Тео позвать...

— Я и Ариана пойдём вместе гулять? Это шутка какая-то? Мы с ней никогда в жизни не проводили время вместе. Что же изменилось?

       С Арианой у меня всегда были очень странные отношения. Она намного старше меня, и мне было трудно найти с ней общий язык. Как и любая девочка, я с детства хотела подружиться со своей старшей сестрой, но мне никогда это не удавалось. Она только и делала, что критиковала меня, и никогда не пыталась выстроить со мной хоть какие-то отношения. Но хуже всего было то, что ей понравился Тео, а так как она с детства получала все, что хотела, она стала думать, что и его заполучить сможет. А может и сможет... Она красивая, умная, успешная и готова к отношениям. Что если она понравится Тео?

— Самое время начать, — с улыбкой произнесла тётя. Я собиралась спокойно отреагировать, но, увы, не смогла. Не люблю, когда меня используют. С родными я сдержанная. Каждый раз прощаю их, когда они делают мне больно.

— Давайте начистоту: я не хочу участвовать в этом. И да, я прекрасно поняла, что тебе, тётя, и тебе, Ариана, понравился Тео. Но я никого сводить не собираюсь. Потому что если что-то пойдёт не так, в этом буду виновата именно я, — как можно увереннее сказала я, боясь реакции тети. Она сделает меня виноватой, я знаю.

— Ты не желаешь Ариане счастья? Вы ведь сестры. Может этот парень и есть её судьба! Он красив, богат и умён. Что ещё нужно? — настаивала тётя, стараясь надавить на мою совесть. Счастье Арианы превыше всего, как и всегда. Её судьба? А может он - судьба другой девушки! Например, какой-нибудь Элеоноры.

— Ладно, хорошо! Но только один раз. Больше я в таком участвовать не буду, — холодно произнесла я и, встав из-за стола, открыла дверь и вышла на балкон. На улице было темно, небо заволокли серые тучи, предвещающие грозу. Мои глаза налились слезами, я сильно зажмурилась, чтобы высушить их. Только этого не хватало! Почему слезы сдавили мне горло? Все ведь в порядке. Да и плаксой я никогда не была.

***

       Я сделала это: организовала нашу совместную прогулку. Мы поехали в центр города, чтобы погулять по живописным улочкам. Ариана уговорила моих родителей, и они разрешили мне гулять допоздна. Конечно, это не понравилось моему брату, и он отказался пойти с нами. Джованни закатил очередной скандал, который оставил неприятный осадок.

       Компания у нас была достаточно большая: я, Ариана, Лесли, Тео, его друзья – Лео и Тони, Трис, Селена и Лукас. Я позвала ещё Габриэллу, но она отказалась идти, ссылаясь на то, что она не хочет тусоваться с моей новой лучшей подругой [Беатрис]. Селена объяснила это тем, что Габи всего лишь ревнует, возможно, она права.

       На часах было 5 вечера, когда мы доехали до центра. Улицы были наполнены людьми, это объяснялось тем, что была суббота, выходной. Смеркалось. Только яркие фонари освещали город. Мы прошли мимо «Глаза» Лондона, и я не могла не вспомнить нашу прогулку с Тео. Оказывается, он, действительно, заказал целую капсулу в тот день, что стоило ему порядка 500£(~30 000 рублей). По-моему, дороговато. Для некоторых это мизерная сумма, и Тео относится к ним. Честно говоря, меня напрягает это. Я люблю общаться с людьми, с которыми у меня общий социальный статус, чтобы не чувствовать себя какой-то второсортной.

       Сначала мы решили сходить в Национальную галерею на Трафальгарской площади, галерея должна была закрыться в 6 часов. Времени нам хватило только на крохотную часть того, что там есть. Через Адмиралтейскую арку по аллее The Mall мы направились к Букингемскому дворцу. Успевая делать снимки, мы наслаждались своим днём, посвящённым культурному обогащению и ещё одной цели, которая мне совсем была не по душе. Гайд парк мы отложили на лучшие времена, то есть на весну, когда погода будет куда приятнее, чем зимой.

— Не знаю как вы, но я ужасно голоден! — завыл Лео, когда время близилось к 8 часам вечера. Я оглянулась по сторонам: рядом с нами находилась уютная кафешка, которая вполне могла накормить голодающих.

— Вон там есть кафе. Можем сходить туда, — предложила я, указав на яркую вывеску. Снаружи можно было увидеть, что в кафе не так уж и много посетителей. Надеюсь, что это не из-за того, что кафе плохое.

— Я съем все, что угодно, — убедил Лео и заторопился к кафе. А я-то думала, что это Джованни не может жить без еды!

       Мы зашли в кафешку, и к нам сразу же подошла милая азиатка, оглядевшись, я поняла, что это это место специализируется по большей части на японской еде. Обожаю роллы! Девушка провела нас внутрь и предложила один из больших столиков, который был огорожен от остальных «стеной» из растений. Парни по-джентельменски дождались, пока мы [девушки] усядемся, и только потом сели сами.

       Через пол часа нам принесли заказ, после расстановки которого на столе не осталось пустого места. Хорошо, что все оказались фанатами японской еды! Я взяла палочки в руки, надеясь, что не облажаюсь. Иногда у меня прекрасно получалось ими пользоваться, а бывали времена, когда мне хотелось выколоть ими глаза тому, кто их придумал.

— А как вы познакомились с Элеонорой? — дождавшись подходящего момента, спросила Ариана у Тео; вместо того, чтобы посмотреть на неё, он взглянул на меня. Почему-то каждый раз получалось так, что он сидел напротив меня.

— В офтальмо-клинике, — обратилась я к сестре, чтобы привлечь её внимание. Она оторвала взгляд от Тео и повернулась ко мне.

— У тебя тоже проблемы со зрением? — сочувственно пролепетала она, продолжая любоваться Тео. Нет, я передумала: мне хочется выколоть этими палочками глаза сестры. Мне почему-то она не сочувствовала никогда.

— Я врач, — сдержанно улыбнувшись ей, объяснил Тео. У Арианы загорелись глаза типа «О, у нас будут здоровые детки!».

— А почему ты пошёл учиться на врача? — с заинтересованностью спросила Ариана. Почему мне не хватило ума спросить его об этом? Даже странно, что мне это не пришло в голову. Просто у нас находились темы поинтереснее, чем эта примитивность.

Тео

— Из-за Беатрис, — сказал я и перевёл взгляд на сестру, она согласно кивнула, дав понять, что будет не против, если я расскажу об этом.

— Ей было 4, когда мы обнаружили, что у неё резко стало ухудшаться зрение. Казалось бы, маленький ребёнок... Однажды её лечащий врач показал нам с родителями что-то наподобие видео-ролика, которой показывал мир глазами человека, который плохо видит, он сделал это для того, чтобы мы начали понимать Трис. Это, действительно, повлияло на меня. Наверное, тогда я и решил, чего хочу.

       Это была правда. Конечно, я немного подзабыл об этом в старшей школе... Но тот ужасный день снова напомнил мне об этом... Мы с Дугласом сбили девушку на машине... Она умерла на наших руках... И я ничего не мог сделать, не мог ей помочь... Я ненавидел нас обоих за это, но Дуглас все воспринимал иначе. Ему было плевать, несмотря на то, что за рулём был он. Родители все умяли. Мы с Дугласом перестали видеться, а потом и вовсе забыли о существовании друг друга. Я с трудом засыпаю по ночам уже 9 лет. Нет, я не жалею себя, просто знаю, что если ад и существует, то меня там давно уже ждут. Я успел сделать очень много плохого, как бы я ни старался исправиться, ничего уже изменить нельзя.

Элеонора

       Я взглянула на последний ролл, кажется, никто не собирался его есть. Почему бы не съесть его самой? Я снова вооружилась палочкой, потянулась к роллу и повозилась с ним несколько минут, так и не получилось его схватить. Я фыркнула, бросила палочки и недовольно скрестила руки на груди.

— Помочь? — спросил Тео, который по-видимому наблюдал за моей неудачной попыткой съесть ролл. Я подняла на него глаза, и он, потянувшись за палочками, легко захватил ролл.

       Я потянулась к нему через стол, и он уставился на мой рот типа «Открывай давай». Лесли и Беатрис стали ухмыляться, а Ариана была слишком увлечена разговором с Тони. Я открыла рот, и Тео отправил ролл мне в рот, предварительно макнув его в соус. Очень вкусно!

— Что-то на губах? — спросила я, заметив, как Тео уставился на мои губы. Я потянулась рукой к губам, чтобы проверить, но он опередил меня: Тео нежно провёл большим пальцем по моей нижней губе, не отрывая от меня взгляда. Не уверена, что на моих губах что-то было... Надеюсь, что это никто не заметил.

       Когда мы покинули заведение, все стали расходиться. Лукас отвёз домой Селену по просьбе её брата, Тони с Лео тоже уехали, забрав Беатрис. А меня, Ариану и Лесли вызвался отвезти домой Тео. Мы гуляли по ночным улицам, направляясь к тому месту, где оставили машину. Ночью все меняется: улицы приобретают особую притягательность, небо становится тёмным и далёким.

       Оглядываясь по сторонам, я поняла, что со мной что-то творится. Голова стала как-то плохо соображать, и я почувствовала пульсацию в висках. Я не стала обращать на это внимания, просто закрыла глаза на минуту, надеясь, что это пройдёт само собой. Я ошиблась. Какой-то непонятный свет стал ослеплять меня, хотя никакого яркого света поблизости не было. Голова совсем перестала соображать, и моё сердце тревожно забилось. Такое со мной происходило, когда поднималось артериальное давление. Началось все это ещё в подростковом возрасте, хотя со здоровьем у меня все было в порядке, не считая ужасного зрения. Врачи объясняли это тем, что я подросток, это для меня норма. В любом случае, прошло больше года с прошлого раза.

       Ариана во всю болтала с Тео, а Лесли шла рядом со мной и говорила о чем-то, но я не понимала ни единого слова. Я продолжала игнорировать симптомы, которые обычно приводили к не очень приятным последствиям, хоть и понимала, что само собой ничего не пройдёт. Мы шли по какой-то узкой улочке, а пульсация в висках не проходила. Я остановилась и опёрлась спиной об стену, чтобы не упасть.

— Эль, что с тобой? — наконец заметив моё состояние, встревоженно произнесла Лесли. — Стойте!

— Что это с ней? — спросила Ариана, подойдя ко мне. Я часто заморгала, чтобы отогнать яркий свет, слепящий глаза. Большое всего меня напугало то, что моя рука стала неметь.

       Ко мне подошёл Тео... Он обхватил ладонями моё лицо и посмотрел мне в глаза... Он испугался... Дальше совсем ничего не помню...

Автор

— Элеонора, что с тобой? — помахав рукой перед глазами девушки, спросил Тео, ответа не последовало.

— Я... Я немного постою... Пройдёт,— прошептала она, смотря невидящим взглядом. С испугом озираясь по сторонам, девушка часто задышала. Ноги перестали слушаться, она обмякла и стала сползать спиной по стене. Тео быстро среагировал и взял девушку на руки, не дав ей упасть.

— Я живу отсюда в двух шагах, отнесём её ко мне и разберёмся, что с ней, — встревоженно сказал он и поспешил к своему дому.

***

       Открыв глаза, я поняла, что нахожусь не у себя дома. Я лежала на огромной кровати под лёгким одеялом. Комната была светлая, красиво обставленная. Но меня больше интересовало другое: где я? Я уселась в кровати и почувствовала слабую головную боль.

— Она проснулась! — радостно воскликнула Лесли, когда заглянула в комнату. Сразу же на пороге появились Тео и Ариана.

— Как ты себя чувствуешь? — с заботой спросил Тео, пройдя в комнату. Он выглядел жутко встревоженным, побольше, чем мои сёстры.

— Нормально, но как я здесь оказалась? — убрав пряди волосы с лица, спросила я.

— У тебя сильно поднялось давление. Мы сейчас у Тео дома. Он дал тебе лекарства, и ты пришла в норму, — констатировала Ариана, усевшись на край кровати. — Ты нас сильно напугала!

— Я и сама сильно испугалась, — серьезно произнесла я, закрыв глаза и откинув голову. Сделав глубокий вздох, я снова открыла глаза.

— Ты сегодня ночуешь здесь, — строго скомандовала Ариана. — Я звонила дяде с тетей и сказала, что произошло. Они согласились, что тебе лучше остаться.

— Глупости! Я поеду домой, — отодвинув одеяло, я попыталась вылезти из кровати и поняла, что на мне только огромная футболка и трусы. Что ж, поспешила чутка. Я залезла обратно в постель.

— Лучше не рисковать, — с рассудительностью сказала Ариана, — Я зайду к тебе завтра!

— И я! — сразу же заторопилась Лесли, чтобы не оставаться в стороне.

— Как это завтра? Вы не останетесь? — удивлённо спросила я и посмотрела на Тео. Я не останусь с ним наедине. Нет и нет!

— Нет, мне завтра надо поехать за документами с утра, а отсюда добираться далеко.

— Ты меня оставишь одну? Брат узнает, убьёт тебя, Ариана! — рассерженно завопила я.

— Он не узнаёт, — хитро улыбаясь, сказала она, я удивлённо взглянула на неё.

— Ага, он не узнает, что я не ночевала дома, — саркастично процедила я. Мне конец! Она сделала это, чтобы брат убил меня? Сначала он убьёт Тео, а потом меня. Черт, я не хочу ночевать в доме у парня. Как родители только согласились на это!

— У его друга сегодня день рождения, его всю ночь дома не будет, а утром он вернётся домой к часам 12, как и всегда. Ты будешь дома, когда он вернётся.

— И ты меня прикроешь? — с недоверием спросила я, приподняв брови. Неужели она сама придумала этот план? Я её не узнаю.

— Да, сестричка! — Ариана улыбнулась мне и, обняв меня, ушла вместе с Лесли. Так как я ищу во всем подвох, то подумала, что она стала такой добренькой, чтобы произвести хорошее впечатление на Тео. Что поделать с тем, что я никому не доверяю.

— Я принесу тебе ужин, — проводив девочек, сказал Тео, когда вернулся в комнату.               Вот мы и остались одни.