Глава 10-3. Долгожданный дождь

"Думай, думай, думай, Бездна тебя дери! Ты сглупил, ты ошибся, ты не проявил достаточно хитроумия - но ты не проиграл."Силуэт Мэндоса медленно вырисовывался, проступал на поверхности радужной лужи, в которую он превратился, упав. Создавалось впечатление, будто принц-рыцарь укрыт тонким покрывалом из чудо-ткани.-Мой принц! Я уже иду, мой принц! - Раздался поблизости трубный бас Орэна, но Мэндос тут же больно хлестнул по сознанию демона своей далеко еще не сломленной волей, вынуждая того остановиться. "Беги сквозь Арену. Никому не дай себя остановить. Найди Андрас, она уже на границе с Дитом. Сделайте все, чтобы закрыть Алые Врата. Вы должны успеть, пока... пока не пойдет ливень."Принц-рыцарь ощущал, насколько Орэн не хочет его покидать, чувствовал все его недоумение, тревогу. Однако, стоило отдать верному слуге должное - он не стал спорить, не колебался и секунды. Как бы ни было ему тяжело и страшно, но Орэн развернулся и устремился к Пятому Кругу, на ходу увеличивая скорость с неумолимостью несущегося со скалы валуна. А переливающаяся масса, которую все еще представлял из себя Мэндос, тем временем начала... испаряться, становясь все меньше и меньше. Невидимые глазу частицы вновь поднимались к мрачным облакам, и еще какое-то время ничего больше, казалось, не происходило. А потом небосвод начал постепенно темнеть.И не просто темнеть - а краснеть, багроветь, из просто пасмурного становясь предштормовым. В будто бы налитых кровью тучах все чаще и чаще появлялись сполохи то алых, то белых молний - и вот, наконец, на мгновение они вспыхнули особенно ярко, соединяясь в треугольник."Нет, ты меня послушаешь, Денница!" Сила воображения - великая вещь под властью тех, кто способен менять саму ткань данной реальности. Но и здесь главное - не переборщить. Мэндос не стал пытаться разом приковать к себе все внимание, все сознание Люцифера. Принц-рыцарь представил свою волю, как тонкую и прочную нить, привязанную к воспаленному зубу. Если дернуть - будет не смертельно, но больно. Ощутимо больно."Знаю, тебе плевать, кем вижу себя я сам. Но посмотри, почувствуй, каким видят меня все они."И, несколько мучительнейших мгновений спустя, Мэндос наконец ощутил первый отклик того, к чему стремился. Взор Люцифера скользил по Арене, и он видел все: как встречают триграмму в небесах радостным яростным кличем гвардейцы принца-рыцаря, кто бы где ни находился; как Клавий восклицает "Во дает, Змеюка!", обращаясь к свежеоторванной голове беса; как даже Росас кривовато приподнимает уголок губ, цедя сквозь зубы "позер", но в этом намеке на улыбку сквозит нечто, похожее на уважение; как, все еще паря в небесах, оборачивается к тучам Арджна, и если смотреть со стороны Коцита, кажется, что он вписан в молниевый треугольник. Большинство демонов абсолютно не понимало, а что Мэндос вообще затеял. Однако все они, без исключения, чувствовали: это нечто великое. И величественное. Наконец, воля Люцифера добралась до самого принца-рыцаря. Мэндосу показалось, что у него, равно как и у Люцифера, в черепе спрятан драгоценный камень с очень острыми гранями, причиняющими боль. И теперь эти бриллианты соединила очень тонкая, но не разрываемая нить. Мэндос и не собирался ее разрушать. Напротив, он позволил Деннице проникнуть в свое сознание, коснуться его настолько глубоко, насколько Император Ада желал. И узреть видение, которое принц-рыцарь столь упоенно представлял.В этом видении он сидел на троне, похожем на Трон Люцифера, в зале, похожем на дворец Люцифера. И в короне, похожей на венец Люцифера. Но вместе с тем все это выглядело несколько иначе. Так, словно принадлежало именно Мэндосу, а не Деннице. И от судорожно стискивающих высокие острые подлокотники рук по трону растекались узоры и позолота. Вот только в этом зале очень быстро темнело. Мэндос одновременно и чувствовал, и понимал: Люцифер, не прикладывая никаких особенных усилий, довольно стремительно давил, гасил, душил его искру самосознания. Возможно, это вообще темнело не в выдуманном зале, а перед его мысленным взором. "Это ничего. Главное - что ты пока можешь терпеть. Что ты пока держишься.""Просто не сдавайся. Столько, сколько сможешь.""Просто дай им все возможное время." "Просто помоги им успеть...""Успеть...""Закрыть..."

-ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!!! - Несмотря на весь чудовищный шум битвы вокруг, трубный глас Орэна нельзя было не узнать, и Андрас с улыбкой обернулась на него.-Закрыть Алые Врата! - Тем временем продолжал надрываться демон. - Не медля! Приказ принца-рыцаря Мэндоса! Какие-то особые нотки в крике Орэна стерли улыбку с лица демоницы. Она мгновенно поняла: если ворота не закрыть, произойдет нечто ужасное для них всех. Призыв услышал каждый, и многие ему последовали. Но не меньше было и тех, кто слишком увлекся битвой, и не слышал ничего, кроме криков боли убиваемого в данный момент врага.Ловко лавируя между дерущимися, Андрас сама устремилась к воротам. И везде, где пробегала демоница, взгляд воинов на секунду прояснялся - а затем затуманивался снова, только уже прикованный к ней. Демоны спешили поскорее расправиться каждый со своим противником, а после - сразу присоединиться к толпе тех, кто пытался закрыть Алые Врата. Вскоре Андрас оказалась зажатой между ними и наступающей толпой.Только в этот момент до нее начал доходить смысл происходящего, хоть демоница и была одной из его зачинщиц. Мог ли кто-либо из всех, собравшихся здесь, еще вчера даже просто представить себя пытающимся замкнуть эти циклопические створки, эту необоримую неизменную часть Ада? Ведь раньше лишь падшие могли на некоторое время прикрыть их! И то, как правило, не целиком. Всегда оставалась щель, зазор. А нынче они все, не раздумывая на шаг вперед, не задавая вопросов, посягнули на этот немыслимо тяжелый, титанический труд. И створки двигались! Медленно, неохотно - однако Андрас казалось, что с каждой новой секундой это происходит все легче, все быстрее. Им поддавался сам Ад! Она видела, как зазор между створками становится все меньше. А потом сквозь этот самый зазор она же и заметила: с другой стороны, из Шестого Круга, на них движется новая встречная волна бесов. И, в отличие от ворот, движется чертовски быстро. Врезавшись в створки с другой стороны, они нипочем не дали бы им закрыться.Кому-то нужно было их задержать. Но в деле запечатывания круга каждые демонические мускулы были на счету. Андрас подняла взгляд к побагровевшему небу, и молниевой триграмме, которая все не гасла. -А, собственно, кто сказал, что это буду не я. - с неожиданным для обстановки спокойствием в голосе обратилась демоница вслух непонятно к кому. И легко проскользнула вперед, а затем почти что протанцевала еще несколько шагов, оказавшись в Шестом Круге.Где-то за спиной изумленно звал ее Орэн, но Андрас больше не оборачивалась. Каждый сдвиг Алых Врат она чувствовала лопатками, позвоночником, чуткой задней стороной шеи. Ее же основная задача теперь лежала впереди.Демоница стояла на пути орды падших, гордо выпрямившись во весь рост. Она не делала никаких пассов руками. Не произносила никаких волшебных слов на языке Первого Поколения. Однако вдруг один из бесов споткнулся, задев соседа. А тот с неожиданной злобой ответил, и вот уже между ними завязалась перепалка. А затем это повторилось, уже с другими бесами. Еще раз, и еще. Лавина словно пошла рябью, засбоила, замедлилась. Находясь на пике сосредоточения, Андрас издала тонкий скрипучий стон. Неведомое ранее по мощи напряжение воли причиняло ей вполне физическую боль. Демоница опасно качнулась вперед, но в следующий миг вновь вернула себе горделивую осанку. Только залила грудь и подбородок кровью изо рта. -Спасибо за время. - Вдруг раздалось у Андрас над правым ухом, и она удивленно вытаращилась туда, где еще секунду назад никого не было, а теперь, как всегда, из ниоткуда, возникла Бэрит. Последняя, кого кошечка Мэндоса ожидала здесь увидеть. - Но теперь оно кончается, и пора уходить.Щель между створками ворот была уже совсем маленькой - но она все еще существовала, и Андрас попыталась сказать Бэрит, что, пока она есть, им нельзя уходить отсюда. Кто-то же должен остановить бесов, не дать им открыть ворота снова......Но демоница лишь захлопнула рот - потому что в момент, когда она его открыла, чтобы произнести все это, они с Бэрит перенеслись обратно в Пятый Круг. Верная помощница Росас тоже ничего не сказала. Лишь указала взглядом куда-то вверх. Подняв глаза, Андрас не сразу разглядела точку, которая на огромной скорости стремилась к ним, вниз - но, признаться честно, не сильно увеличивалась. Когда кошечка поняла, что это Арджна, его крылатый силуэт был все еще едва различим. Но волна мгновенно узнаваемой силы накрыла всех, стоявших внизу, раньше.-Он был прав. Он, как всегда, оказался прав.Бэрит посмотрела на Андрас с непониманием, услышав ее слова и увидев улыбку. Она наверняка решила, что та говорит о Белом Рыцаре. Но Андрас, разумеется, думала в этот миг вовсе не о нем.Арджна впечатался в Алые Ворота, и его меч, его верная Грань Силы, все еще покоился за его спиной. Принц-рыцарь оперся о створки обеими ладонями, и одним мощным финальным движением сдвинул их. Зазор исчез. "Арджна не должен был вступать в прямой бой, пока не настанет тот единственный момент, когда без него будет никак не обойтись. И вот он, этот момент."Он был прав. Он, как и всегда, оказался прав. Алые Ворота сомкнулись - но все еще не были запечатаны. Никто не озвучил этого словесно, однако все демоны Второго Поколения ощутили это на уровне инстинктов: должно произойти что-то еще, чтобы и граница между кругами хотя бы на время стала неприступной. Иначе они сколь угодно долго могут подпирать ворота, а с той стороны - давить. "А еще все так же может произойти нечто ужасное. Он чувствует это. Я чувствую это."Андрас с тревогой обернулась и в который раз поглядела на небо с багровыми тучами. Триграмма все еще была там. Но молнии мерцали уже не столь сильно и равномерно. Временами они почти исчезали, и почти гасли три особенно яркие точки на концах треугольника. В такие моменты сердце демоницы билось не ровно, а пульсировало вместе с ними.Арджна, судя по всему, ощутил то же, что и все. Ну а как иначе! Тогда он вновь взмыл вверх и застыл в воздухе. Закованная в хитиновую броню рука медленно потянула из-за спины Грань Силы, хотя никаких врагов рядом не было. И с самой высокой точки своего полета Белый Рыцарь отвесно рухнул вниз, сложив крылья. Вся сила этого падения влилась в удар меча, и воинство демонов единодушно ахнуло: сначала им показалось, что с помощью Грани Силы Арджна разрубил Алые Врата напополам, сверху донизу. Но всматриваться времени не было - в следующий миг их всех накрыло волной из белого нестерпимого света - аурой ярости и жгучей силы Арджны. Ближайшие к границе кругов ряды расшвыряло кого куда, и даже Бэрит не сумела спастись от этого с помощью своей хваленой телепортации. Их с Андрас смяло, еще сильнее притиснуло друг к другу, и сшибло с ног. Падая навзничь, кошечка вновь увидела полное грозовых, набухших туч небо. Оттуда полил темно-багровый кровавый дождь.Но треугольника из молний там больше не было.

Когда Арджна провел раскаленной добела Гранью Силы ровно вдоль линии, разделяющей створки Алых Врат, они, оплавившись, затем соединились, как два куска подогретого воска. Не навсегда, конечно же - однако на какое-то время этот вход в Пятый Круг был запечатан. Граница замкнулась, становясь преградой, непреодолимой (пока что, но все же!) для силы Люцифера. А двери - лезвиями ножниц, которые разрезали нить его воли, тянувшуюся к Мэндосу. Физическое тело принца-рыцаря растворилось в облаках, однако сам он все еще был здесь. Пусть, возможно, и ненадолго. Силы воли, бодрости сознания хватало разве что на один, последний порыв. И тогда принц-рыцарь сделал то, чего обычно избегал любой ценой. Он просто позволил вещам идти своим чередом.

Грозовые тучи над Четвертым и Пятым Кругами наконец-то разразились ливнем. Тяжелые, крупные, темно-красные, почти что черные, даже маслянистые струи проливались на плечи и головы демонов, на их запрокинутые лица, попадали в ноздри и разинутые рты.Конечно же, в прямом смысле его не присутствовало полноценно в каждой из этих капель. И все же, постепенно растворяясь в ткани самого Ада, утекая и впитываясь в его почву, Мэндос успел ощутить себя внутри всех, до кого долетел.Этот дождь закончился очень быстро. Последняя крупная кровавая капля с влажным, громким, похожим на поцелуй звуком упала на лицо Арджны, заполняя весь белок его уже человеческого глаза, и Мэндос вновь абсолютно потерял себя.