Глава 10-1. Тот, кто скажет правду

-Я помню, как мы собирались в прошлый раз. - проговорил Мэндос, сладко улыбаясь, и мысль о том, сколь многое изменилось с тех пор, повисла в воздухе. Ее не требовалось озвучивать, ввиду очевидности.Нет, унылый ландшафт Четвертого Круга остался абсолютно прежним, неизменным, как столь немногое в Аду. Но если раньше в условно ночную пору его укрывала полнейшая мгла, то теперь ее развеивали десятки, сотни, тысячи огоньков.Армия бунтовщиков жгла костры, готовясь к ужину.Некоторые были совсем маленьким, у них наверняка ютилось не больше пары демонов. Другие представляли из себя здоровенные пламенеющие шатры, у которых собирались толпы. В световых гало плясали тени, мелькали силуэты, и можно было понять, что демоны второго поколения передвигаются от костра к костру совершенно открыто и спокойно. Как у себя дома.Царящую над высоким уступом, где стояли все пятеро принцев-рыцарей, тишину разрушило хлопанье крыльев, не очень больших. Никто не встревожился, не насторожился. Мелкий дракон-разведчик ловко уцепился за почти отвесную скалу рядом, и его наездник остался сидеть в удобном кожаном седле, чуть откинувшись. И сам демон, одетый в неприметную  легкую кожаную броню разведчика, и его ящер были очень изящны и красивы - но чудовищно грязны, а еще от них отвратно воняло. Предводители мятежа, впрочем, продемонстрировали все как один свою легендарную выдержку, и никто не поморщился. Только Клавий пару раз дернул своим подвижным звериным мокрым кожаным носом.-Принцы-рыцари. Принц Мэндос. - Приложив некоторые усилия, на левой стороне нагрудной пластины драконария можно было разглядеть символ-триграмму. - У меня новости преимущественно хорошие. Мы можем уверенно говорить, что бесы утратили контроль над Третьим Кругом. Но вынужден заметить, что и о полной власти над Стигийскими Болотами с нашей стороны говорить пока нельзя. Трезубец держится.-Да хор-ро-ош! - Гневно рыкнул Клавий, и посланец вздрогнул, хоть злоба принца-рыцаря и не была направлена на него лично.  - Давайте я все-таки туда погребу и ушатаю этот гигантский тройной хер посреди жижы!  Он меня вконец допек. И даже не пытайтесь заявлять, что у вас иначе! -Как только выполним свою основную задачу на данный момент, ради Бездны, хоть подкоп там рой. - Спокойно откликнулась Росас. - Но только после победы. Впрочем, если уж об этом зашла речь, я все еще не понимаю, почему мы не можем занять Второй Круг как плацдарм для атаки на Трезубец с двух сторон. Братья, вы должны нам рассказ, какого рода соглашения были заключены с этим Ситри.Арджна чуть подался вперед, явно намереваясь заговорить, но Мэндос остановил его, невесомо коснувшись хитинового панциря одной рукой, а другой небрежным мановением отсылая гонца. -Я не назвал бы это соглашением. Впрочем, ты в своем праве, сестра, и ты получишь от меня наиполнейший рассказ, в самом скором времени. Я просто знаю, что наш дорогой Арджна был так очарован там одной демоницей, что его изложение врядли будет таким… отстраненным, как мое. А перед нами, как ты только что абсолютно справедливо заметила, сейчас стоит более первостепенная цель - окончательное формирование плана по захвату Арены.Когда Мэндос начал говорить, Клавий недовольно поморщился и зыркнул в сторону Арджны, чья акулья морда с глазами-щелочками как всегда была на зависть невыразительной. Но ближе  финалу речи все тот же Клавий успел пару раз то ли утробно рыкнуть, то ли вообще хрюкнуть, давя хохот. Впрочем, и он быстро посерьезнел, когда снова взяла слово Роса - на диво спокойно приняв уход братьев от расспроса.

Да, все они сильно изменились тоже. Это подтвердил бы любой, увидев их со стороны. Даже Аббадо, который, казалось, был абсолютно неподвластен любым внешним влияниям. Сейчас на выступе высокого холма стояли не разрозненные бунтовщики, не поднявшие упрямые головы одиночки, у которых ничего больше нет ни за душой, ни за спиной. Не гордецы и баламуты, которые хотят что-то доказать и друг другу, и самим себе, и всему Аду. На Четвертый Круг взирали пятеро военачальников, знающих цену и своему, и чужому слову. Понимающие, что не каждое “хочу” стоит драки до кровавой юшки сей же час. Помнящие, что за спиной каждого из них стоит целое море демонов. Воинства. Легионы. Личные гвардии. Они очень хотели стать полноценной армией, они сделали все для этого - и в ближайшее время им предстояло узнать, насколько это у них получилось. Руководила советом Росас, как глава разведки. По сведениям от ее шпионов, в ближайшее время падшие планировали вновь устроить на Арене большие гладиаторские бои, как демонстрацию контроля над ситуацией.-Там будут и мелкие бесы, и важные падшие - и, конечно же, очень много рабов. Я предлагаю послать отряд моих лучших ассасинов во главе с Бэрит. Она отберет тех, у кого есть опыт убийства падших. И пока они будут резать бесов на трибунах, уже более весомый отряд нанесет удар… но не по Арене. Росас спокойно встретила три вопросительных взгляда (Аббадо стоял справа от нее, и демоница была уверена: уж в его-то взгляде никаких вопросов нет). Тем не менее, ее никто не перебил, и принц-рыцарь продолжила.-Нам нужно убедить падших в том, что по Арене мы в этот раз бить не будем. И, пока они будут разбираться, что делать со вторым отрядом, наши основные силы наконец смогут занять Пятый Круг. Но нужна достойная цель, и сильные бойцы. Все должно выглядеть убедительно. Необходимо создать впечатление, что цель эта нам крайне важна, и мы отправили многих на ее достижение. -Значит, все-таки бахнем Трезубец? Если что, я от своих слов не отказываюсь. - Подал голос Клавий, однако звучал он уже не так браво. Возможно, демон представил в красках, как ныряет в вонючую жижу у стен Трезубца, даже не зная, насколько глубоко под топи уходит эта крепость. Да и пропускать основной бой уж кому-кому, а ему точно не хотелось. -В главном сражении всем пятерым стоит принять участие лично. - Негромко раздалось со стороны Аббадо. - Но идея Клавия хороша. Я готов послать к Трезубцу своих магов и драконариев. Повелитель камней, как это часто с ним бывало, остановился будто бы на середине фразы. Впрочем, заканчивать действительно не требовалось. Остальные и так знали: гвардейцы Аббадо способны создать любой необходимый эффект, и очень малым числом. -Мне нравится эта часть плана. - Кивнул Мэндос, и в этот раз четверо других принцев-рыцарей заинтересованно посмотрели уже на него. Мэндос умел разговаривать множеством разных голосов, но такого тона от него, пожалуй, еще никто не слышал. В нем не скрывалось ни насмешки, ни иронии, ни издевки, ни злости, ни обиды - в нем вообще не было ничего потаенного. Он звучал чисто, сильно, очень уверенно, и, кто бы во что ни верил, искренне.-Но планировать нападение основных сил на Арену должен Арджна. И командовать ими же. а не лететь вперед всех.У Арджны обычно не было каких-либо проблем с тем, чтобы возразить собрату, или начать с ним спор. Вот и сейчас он наклонился к Мэндосу, приоткрыл пасть… и ударился о его голос, как о невидимую стену, когда Мэндос продолжил. -Я знаю, как ты любишь притворяться просто воином, просто бывшим гладиатором, просто одним из многих. Но в это детское притворство уже не особенно верят даже самые ярые твои почитатели. Давным-давно не существует никакого Арджны-Потрошителя. Есть лидер, стратег и военачальник. Но это покамест не полностью ты. Это словно призрачный образ на полшага впереди тебя. Ты должен сделать этот шаг, и занять его место. Но ты не делаешь, почему-то. Думаю, потому что боишься. -Братец… - Мэндос все-таки удивленно сморгнул и немного сбился, когда Арджна вдруг за долю мгновения перекинулся в свой человеческий облик, и теперь стоял перед ним глаза в глаза, лишь немного нависая.  - Что это ты говоришь?-То, что вижу и думаю. - Продолжил Мэндос, с легким удивлением ощущая молчаливую поддержку от трех других принцев-рыцарей. Они, видимо, были слишком заинтригованы, куда же дальше повернет этот разговор. - Я думаю, что ты боишься не потерпеть неудачу. Ты боишься чего-то в себе самом. Чего-то нового. Время перестать. Нам всем давно пора перестать быть беглецами и стать легендами, которыми нас хотят видеть те, кто идет за нами.  Арджна молчал, положив руку на плечо Мэндоса. Из-за того, что она оказалась близко от шеи, было не очень ясно, чего больше в этом жесте, дружеского или угрожающего. Мэндос даже ощутил, как рядом Клавий, вроде бы, не двинулся - однако вдруг оказался ощутимо ближе. -Предлагаю продолжить совет, когда брат обдумает мои слова. - От внимательного лица Арджны было очень трудно отвести взгляд, но Мэндос справился, посмотрев на Росас. -  Пойдем со мной, сестра. Я дам тебе все необходимые объяснения касательно плацдарма во Втором Круге. Еще одним усилием скорее воли, чем физическим, принц-рыцарь вышел из-под руки Арджны. Пропустил Росас перед собой. А вот Аббадо, который сделал шаг вслед за ней - внезапно заступил дорогу. На этот раз личина Мэндоса была довольно атлетичной, особенно по сравнению с узким и вытянутым силуэтом повелителя камней.-Брат, мы отправимся вдвоем. Нельзя терять времени, а тебе предстоит подготовка отвлекающего маневра у Трезубца.Тон Мэндоса не был приказным, лицо - сохраняло спокойствие, равно как и у собеседника. Вот только Аббадо смотрел не на него, а мимо, на Росас за его спиной. Мэндосу не требовалось оглядываться: когда Аббадо развернулся и твердым ровным шагом покинул место их совещания, принц-рыцарь и так понял, что демоница ему кивнула.-Ну а мне что делать, а? - Раздался то ли удивленный, то ли рассерженный негромкий рык Клавия. Мэндос немедленно одарил его самой ослепительной и жизнеутверждающей из своего арсенала улыбок. -Быть нашей самой главной силой, конечно же. Разве кто-то справится лучше, чем ты и твоя гвардия? Собирай все возможные силы, Клавий, и готовь их рвать бесов как никогда до этого в их никчемных демонических жизнях. -Каково, а? Ну, извиняй, братец, похоже, в этот раз придется тебе уступить. - Клавий собирался хлопнуть Арджну по спине. Но забыл, что тот перекинулся в человека, и в итоге отвесил ему смачнейший подзатыльник, взъерошивая тонкие белые волосы. Мэндос с удовольствием расхохотался, беззлобно и весело, и продолжил смеяться, уже скрываясь вместе с Росас за скалой.

Укрывшись чарами невидимости, Мэндос скользил от шатра к шатру, пока не приблизился к трем демонам, которые до этого момента общались вполне мирно. Одной из них была Андрас, двумя другими - гвардейцы Аббадо и Клавия. Первый, впрочем, по меркам сторонников повелителя камня считался тем еще живчиком, а второй - слишком размеренным и занудным для клавийца. И оба, очевидно, даже если и обсуждали в данный момент какие-то важные дела, на самом деле в первую очередь преследовали цель завоевать симпатии Андрас.“Моя кошечка” - сказал про нее Мэндос, и сейчас Росас, единственная, кто могла за ним наблюдать сквозь чары невидимости, понимала, насколько это верное определение. Даже если не глядеть на прическу демоницы, которая двумя пучками как раз напоминала кошачьи ушки, или на ее одежды из нескольких полос ткани, отороченных легким пушистым мехом - все равно было в манере Андрас двигаться, держать себя и говорить что-то от этих существ, обитающих в мире смертных. Возможно, чуть ли не в первую очередь - умение вызывать желание коснуться, и в то же время способность любых нежелательных прикосновений избегать.Росас наблюдала, как Мэндос подкрадывается к Андрас сзади и что-то шепчет ей на ухо. Невозмутимость другой демоницы вызвала у принца-рыцаря легкий отзвук уважения - на лице “кошечки” не дрогнул и мускул, хотя до этого присутствия Мэндоса она явно не ощущала. Что именно сказал Мэндос, Росас понять не смогла. Собственную воздушную магию она применять не хотела, это могло разрушить чистоту эксперимента и подпортить братцу маскировку. А шептал стервец, разумеется, не в то ухо, которое видела Росас, читать по губам не выходило.Затем он исчез, как будто и не было его здесь никогда. Даже сама она теперь Мэндоса не видела. Пытаясь понять, где же он, демоница чуть не упустила момент, когда разговор трех собеседников начал терять свой дружелюбный тон. Гвардейцы Клавия и Аббадо с каждым новым словом все сильнее сцеплялись друг с другом. И, судя по репликам, оба почти сразу успели забыть,  с чего вообще ссора-то началась. Андрас же наблюдала за внезапно разгоревшимся спором с подозрительно лучистым и понимающим лицом. Как будто заранее знала, что так и будет. При этом бдительная Росас готова была биться об заклад: прислужница Мэндоса не стравливала других гвардейцев словесно, и магию тоже не применяла. Самое время было заподозрить змеюку, однако в данном случае принц-рыцарь сомневалась, что братец станет столь топорно жульничать. Да и зачем? Он ведь хотел ей что-то объяснить касательно Второго Круга. И Андрас, вроде как, была родом оттуда.Ссора, меж тем, дошла уже до того, что оба ее участника стали хвататься за оружие в ножнах на поясах. Только тогда Андрас заливисто расхохоталась, и до Росас донеслись ее слова:-Да полно, мальчики, как можно быть такими невнимательными! Это же я с вами играю! Серьезно, сделайте что-нибудь со своими ментальными щитами!Гвардеец Клавия, даром что среди своих слыл меланхоликом (если хоть кто-то из клавийцев, кроме мага Астериона, вообще знал смысл этого слова), медлить не стал и бросился на “кошечку” Мэндоса первым. Воин Аббадо, впрочем, отстал от него лишь на долю секунды.Росас сердито цыкнула зубами. Ей не нравилось замечать те или иные действия Андрас уже после того, как она их подготовила. К примеру, из поля внимания ускользнуло то, как демоница, смеясь, всю беседу играла с платком-палантином, комкала его в руках. И вот теперь он внезапно взмыл в воздух, распрямился, как атакующая в прыжке змея, и ударил клавийца в грудь слишком сильно для легчайшей полосы тонкой ткани. Размахивая своим странным оружием, Андрас будто не дралась, а танцевала - однако ей раз за разом удавалось уходить от атак противников, а вот им от нее - уже куда реже. На самом деле, подумала Росас, Мэндос все-таки немного жульничал. Не настолько, чтобы это ему предъявить, но все же. Андрас сражалась с демонами, которые изначально не были ей ровней, теперь принц-рыцарь это чувствовала. Для полной чистоты эксперимента следовало посмотреть, какова она против той же Бэрит. Или бешеного Рахи из гвардии Арджны. У Клавия и Аббадо тоже имелись бойцы куда сильнее: могучая драконья наездница Роена, к примеру, или один старый колдун с настолько непроизносимым именем, что все звали его просто “дедушка Хэво”.Впрочем, на самом деле все это было уже не так важно. Основную мысль брата Росас ухватила.-Демоны разве что не лопаются от бурлящих внутри страстей. - Росас не удивилась, вновь услышав голос Мэндоса совсем рядом. Он стоял у ее правого плеча, будто никуда и не уходил. - И никто не умеет выманивать это наружу лучше обитателей Второго Круга. Тот, кто всем там заправляет, почти сумел поймать на крючок даже нас с Арджной. При этом, если дело все-таки доходит до схватки…Он многозначительно посмотрел в сторону, туда, где Андрас с растрепавшейся прической выглядела уже далеко не так мило, сидя верхом на поваленном навзничь гвардейце Аббадо и душа его обеими руками. Гвардеец Клавия тем временем изо всех сил пытался расправиться с обвившим его палантином, таким тонким и воздушным на первый взгляд, но подозрительно прочным. Ткань плотно обхватила лицо демона, и при каждом судорожном вдохе трепетала напротив его раззявленного рта, как мембрана. -...поэтому захватить Круг Похоти силой… я не скажу, что это невозможно. Мы можем все, сестрица. - Невозмутимо продолжил Мэндос. - Но зачем нам еще одна война, если можно договориться. Тем более, что Ситри очень любит договариваться.  Для этого время, может, пока и не наступило, но против присутствия твоих шпионов он точно не возразит, если вообще их заметит. Равно как, увы, и против присутствия бесовских соглядатаев. Пока Мэндос говорил, его голос словно приближался и приближался к Росас. Скосив взгляд, демоница поняла, что если в начале разговора братец был изрядно ниже, теперь он мог смотреть ей в глаза. Но предпочитал шептать ей прямо в ухо.-И вот с этим, о моя прекрасная, могущественная и мудрая Росас, никто не справится лучше тебя и твоей гвардии.