ИНТЕРМЕДИЯ АРДЖНЫ. Глас жаждущего

-Дуард, - не выдержал наконец Дугонбрин, перелезающий через новый валун, неизвестно какой по счету на его пути, да и кто бы их считал. - Скажи уже сразу, ты ведешь нас куда-то чтоб сожрать? Я думал, тебе надо сначала покусать. Невозмутимый приземистый Дуард, в отличие от них, долгоногих и суставчатых, размеренно и бодро шуршал по каменистому плато, не реагируя на шуточки, подколки, а потом уже ругань, нытье и проклятия. Они шли два дня, и любая попытка устроить долгий привал бывала тут же начисто испорчена занудством ящера, которому почему-то во всем потакал Арджна. В итоге ели на ходу, лазали по горам почти без отдыха и в нужник свешивались тоже, каждый в своем пируэте, с отвесных склонов. -Я вот сейчас сяду и никуда больше не пойду, - обижался Титуз. -А я сяду на тебя и заставлю меня везти, - парировал Арджна. - Хватит ныть. Но впрочем, в самом деле, Дуард, хотелось бы немного информации о конечном пункте назначения. -И ты еще начни, - буркнул ящер и вдруг пропал. Демоны замерли, растерянно огляделись, почесали затылки. -Убег, - заключил Титуз.-Вот так соратничек, - поддержал его Дугон, одну пару рук разведя в комичном удивлении, а вторую упирая в бока. -Дуард, - позвал Арджна. - Не шути так со мной. Куда ты делся? Накажу за дезертирство.-Хватит уже... - сурово сказали горные породы сухим голосом Дуарда. - Квохчете как... во втором круге. В щель лезьте. Видимо, под щелью он подразумевал узенький разлом в породе, почти не видный глазу у их ног. -В энту щель и хер мой не пролезет, не сочтите за хвастовство, - рассудил Титуз, с сомнением оглядывая лаз. -Твой хер уже всюду влез, куда смертный ветер задуть побоится, - Арджна засветился и вмиг перекинулся в человека, решив тем самым проблему размеров тайного хода. -Эх дааа, - протянул Титуз, глядя на него. - Очевидно, не всюду. -Я тебя подожгу, - пообещало ему ущелье теперь голосом принца-рыцаря. -Мы и так сгораем! Сгораем от неразделенной страсти! - пропел Дугон, который лез последним. - Титуз, у тебя ведь есть я, зачем тебе он!-Примерно затем же, зачем кому-то хотеть есть быка, если можно съесть козла. Без обид, - кряхтел Титуз, не без труда преодолевающий тесную расщелину. Арджна уже не обращал на них внимания. Он первым оказался на воздухе и вздохнул с облегчением. А тут и Дуард поджидал их, по-прежнему не одаривая вниманием. Ему достаточно было появления Арджны, чтобы он вновь закосолапил куда-то дальше, вглубь синеватых скал, пока они все не достигли места, где впервые за все это время показалась жизнь. Конечно, незаметная горная фауна сопровождала их на всем пути. Но того, что они увидели здесь, никто просто не ожидал.В широкой долине, окруженной скалами, жили драконы - преимущественно небольшие. Скудные в целом знания об этом виде позволили Арджне понять, что здесь нет ни одной взрослой особи. Максимум подростки. А так всюду сновали дракончики всех мастей, и кучковались лишь в одном месте. Именно туда, где наблюдалась особенно заметная концентрация малышей, и направился Дуард.Перед изумленными демонами предстала удивительная картина. Кучка драконьих детей встрепенулась и рассыпалась, и из-за булыжника показалась человеческая голова поразительной красоты. В худом лице бледного демона - а по ауре никаких сомнений и быть не могло - просвечивала слегка андрогинная болезненная прелесть, какую не ожидаешь встретить в таком гиблом месте. Все безотчетно замерли. Даже демоны иной раз пасуют перед красотой, если швырнуть им ее прямо в глаза. Проснувшийся демон обвел всех взглядом золотистых глаз, зевнул и вдруг сказал хриплым и скрипучим голосом:-Вы еще что за говнари?-Это Изгар, - представил его Дуард со вздохом. - Здравствуй, Изгар.-Иди на хер, старый ящер, - любезно отозвался демон и вновь пропал за камнями. - Я сплю. -Я заинтригован, - сознался Арджна.-Да мы все, - подхватил Титуз. - Лежит там этакий самоцвет, ни дать ни взять.-Бес тебе в клоаку даст, - прогудел голос. Дуард невозмутимо прошлепал по камням и... рывком вытащил Изгара за шиворот. Тот даже не особенно отбивался, только ругался и шипел. Дракончики вокруг взволнованно прыгали и рявкали, но на Дуарда не бросались - чувствовалось, что он для них фигура авторитетная. Возможно, из-за своего близкого к их виду облика, или запаха, или еще чего.-Вы можете не поверить, но это существо поможет нам в нашем деле. Потому что кроме меня вы никого другого не найдете, знающего о драконах все. Ну то есть... еще найдете, но есть нюанс. Изгар, соберись.Он отвесил ему пару тяжелых оплеух когтистой лапой, и демон вдруг затих, равнодушно моргая усталыми глазами. У него был немного помятый вид, но оттого еще более очаровательный - пока он не раскроет рот, конечно. -Перед тобой принц-рыцарь Арджна, Изгар, - представился сам рыцарь. - И моя армия. Мы с моими соратниками руководим восстанием против Падших. Ты присоединишься к нам?-А... - сидящий теперь на каменистой земле Изгар почесался, еще раз зевнул. - Слыхал. Собрались четыре мудака и одна прошмандовка нас всех кинуть на погибель.Демоны опешили. Даже у Арджны просела нижняя челюсть, хотя рот остался закрытым. И даже похабник Дугонбрин не удержался и ахнул:-Ты чего, дурак! И на Росас еще так говоришь!Изгар сфокусировал на нем слегка прояснившийся взгляд и спросил с удивлением:-А причем тут... - он мучительно икнул, выдохнул. - ...Росас?Все посмотрели на Арджну. Арджна смотрел в землю, крепко сжимая рукоять Грани. И вдруг изящный принц-рыцарь, весь светящийся в своем человеческом облике, прыснул как дитя и захохотал. Чистым, музыкальным, истинно рыцарским хохотом, вознесшимся в небеса четвертого круга. Дракончики запищали, завизжали и забегали еще активнее, не совсем понимая причину оживления, но тоже на всякий случай оживились. А тут и остальные демоны грохнули, покатываясь со смеху так, что Дугон даже упал.-Что ж, - произнес Арджна, отсмеявшись. - Добро пожаловать в мою армию, Изгар.-Я же сказал, иди на х... - начал было демон, но вдруг замер - когда большие руки Титуза скользнули за спину, словно он хотел достать оружие - но достал два больших меха, где что-то призывно булькало. -Выпьем сначала, и подумаешь еще, - сказал он дружелюбным басом. И Изгар, уже не отводя глаз от мехов, кивнул.

Бормотуху гвардейские умельцы варили что надо - Арджна проснулся на камнях только от того, что его кто-то лижет в щеку. Он лишь надеялся, что это не Титуз, но слава Бездне, это был любопытный драконенок.Рядом уютно храпел Дуард пузом кверху, широко разинув зубастую пасть. С мукой протирая лицо, Арджна поморщился, когда сел и посмотрел туда, откуда уже начали доноситься голоса.Там, в низине, у потухшего костра очнулась композиция. Совершенно голый Изгар проснулся между Титузом и Дугонбрином, вместе с ним находящимся в тесной телесной связке, не без труда приподнялся и дико оглядел ландшафт.-Эй! Я не понял... Мы еблись что ли?-Очнулся, дивный, - сонно и похмельно пробухтел Титуз. - А на что еще похоже? -Какого хера! Вам кто разрешил! -Ну, ты вчера напился и орал "я вас тут всех выебу". -Так я не то имел в виду!-Так а как понять-то, что ты еще имел в виду! -И это что, всегда так будет, интересно? - вздохнул Арджна, и Дуард, уже неспящий, вместо ответа хлопнул его по плечу. А сам неспешно потопал туда, где вся эта сцена разворачивалась.Через несколько минут все уже сидели вокруг костра и поедали паек. Изгар не столько сам ел, сколько швырял дракончикам, подпрыгивающим за кусочками. -Давай, - уговаривал его Дуард. - Все сложное возьму на себя. А ты о них позаботишься, новых выведешь... В конце концов, помни, что бесы с ними делают, когда наловят.Изгар потемнел лицом. К его руке ткнулся один из дракончиков, изящный, фиолетовый, с острой мордочкой. -Брешешь ты, старый ящер, - сказал он. - Но хрен с тобой. Когда нас тут найдут - вопрос времени.-Вот именно. А мы сделаем такое место, где не найдут.Они засобирались в дорогу. И тут у Арджны возникли справедливые вопросы, как забрать все это хозяйство, которое развел в горах Изгар. Драконов было много, особенно малышни, и спокойная транспортировка такого количества не представлялась возможной. Однако Изгар, сгоняя несколько малявок в кучу, загадочно хмыкнул.-Есть кому приглядеть, не хлопочи, рыцарь. -Это кому? - заинтересовался Арджна. Но что он узнал в тот момент об Изгаре - если он считает, что разговор окончен, то потом уже из него можно только кишки вытянуть, а никак не объяснения.

Когда демоны наконец покинули плато, небо словно потемнело. Тень от исполинских крыльев дракона накрыла каменистую землю, но живущие там малыши ничуть не волновались - будто не чуяли угрозы в этом огромном хищнике.Дракон плавно сел на равнину, подняв тучи пыли и мелкой каменной крошки. С его спины легко спланировало существо, похожее на ворох разнообразных конечностей под дымчатым глухим плащом - они все шевелились под ним, то и дело показывались наружу и вновь втягивались, создавая бесконечное движение.Странное создание скользнуло вперед. Вслед за ним с дракона спустился серокожий принц-рыцарь Аббадо.Оглядев ландшафт и драконов, пасущихся на плато, он выговорил бесстрастно:-Кто-то успел перед нами, Эриду.Его спутник даже не ответил. Из-под его капюшона донеслось лишь нечто, похожее на длинный свистящий выдох, а потом он направился к одному из плоских камней и сел на него. Дракончики-детеныши и подростки тут же с визгом... ринулись к нему, ласкались и прыгали, атаковали и таскали его одеяние, ничуть не опасаясь. А многочисленные конечности гладили, чесали, трепали веселых несмышленышей. И в следующем выдохе существа будто бы послышалась странная улыбчивая нотка. Или так лишь могло показаться...