ИНТЕРМЕДИЯ РОСАС. Невозмутимая убийца

Сестрица Росас управляет ветром - тем, что летает выше и дальше всех. Везде первым проникает. При всей твоей боевой мощи - я считаю, что никто не справится с любым соглядатайством лучше, чем ты, и те, кто тебе глянется. Хотя б еще и потому, что более подозрительной суки Ад не видывал. А еще я знаю, что лучшие соглядатаи - обычно самые ненадежные и скользкие твари. Змеиный братец тоже смог бы вселить в них страх с обожанием, чтоб его слушались. Но только ты вобьешь в них дисциплину и железную верность. Ты ведь знаешь, что это.

-Приписывается Клавию

С

тены Дита могли бы стать неприступными для вражеского войска, но препятствием для приходящих из пустыни горячих вихрей они никогда не были. Поэтому Росас ничего не стоило оказаться в городе. Стражники спешно спускались вниз, увидев с крепостного вала, как на них идет огромное раскаленное облако песка. И даже если бы кто-то стал приглядываться - нипочем не разглядел бы в самой гуще вихря ее силуэт. Поэтому, когда песчаная буря накрыла Дит, вместе с ней в город пришла и Росас.Чтобы мгновенно перестать выделяться внешне, хватило простого, без всякой магии, испещренного узорами плаща, закрывающего все тело, с пришитой полосой ткани, которую можно было использовать и как шарф, и в качестве капюшона. Среди коренных обитателей Дита было немало демонов ее статей, с кожей всех возможных оттенков черного - от абсолютно чернильного до почти что фиолетового.Куда важнее было скрывать собственную огромную силу. Росас не привыкла прятаться, как-то себя сдерживать, и поэтому теперь ей приходилось постоянно пребывать в сосредоточенном напряжении. Стоило признать, что этим она могла озаботиться и заранее. Не будь Мэндос Мэндосом, она бы, пожалуй, даже взяла у него пару уроков перевоплощения.Он не раздражал бы ее так сильно, не будил бы при каждой встречи глухую затаенную злость, займи они оба иные позиции с самого начала. Дело заключалось не в его подлой изворотливости - подобная черта как таковая была присуща множеству демонов, и Росас вовсе не считала ее дурной - напротив, в большинстве сложных ситуаций подобное приносило изрядную пользу. Загадочное умение Мэндоса прятать собственное сердце (того, что сердца у этого демона нет вовсе, Росас не допускала, никто не был настолько особенным) тоже не являлось ключевой причиной их негласного противостояния.Если бы он просто стоял за плечом Арджны! Если бы давал дельные советы и ехидно шутил оттуда! О, тогда Росас милостиво пользовалась бы его услугами, и даже, пожалуй, ценила.Но это жалкое создание, обладатель сотен масок - а значит, и вовсе безликий - перетекающий из одного места в другое, как ядовитая лужа (это так не выглядело, но так ощущалось) - он становился вровень! Рядом, напротив, плечом к плечу, спина к спине! Он не только считал себя таким же, как она - нет, он будто бы намекал, что претендует на нечто большее! Понять бы еще, на что......Осознав, что слишком погрузилась в собственные мысли, Росас встрепенулась и подозрительно огляделась по сторонам. На мгновение ей показалось, что Мэндос где-то рядом. Но это, конечно же, было не так. Одно из многочисленных питейных заведений Дита почти пустовало, только похожая на хамелеона служанка с помощью простенькой бытовой магии убирала столы, а в самом дальнем углу зала на ворохе подушек сидела еще одна демоница и без спешки, медитативно раскуривала кальян.Ничего особо приметного по меркам Ада в этой посетительнице не было, но и как тот, кто от чего-либо скрывается, она тоже не выглядела. Обычная, рядовая жительница Дита - ростом со смертного, с кирпично смуглой кожей, плотной, приземистой фигурой, широкие плечи, широкие бедра, не особенно длинные ноги. Ее одежда тоже никак не была связана с предпочтениями хозяйки в выборе пола для своего нынешнего облика. Немаркой расцветки шаровары, перехваченная кожаным поясом у талии туника без рукавов. В широких проймах под мышками виднелась грудь. Никаких украшений. За них могли сойти разве что узоры из точек и линий на лице, а еще длинный отрез шелка, намотанный на голову, как тюрбан, но оставляющий на виду завитые кверху рога. Оружия при демонице тоже никакого не было... или так казалось."Поговорим, Берит?"Росас поднесла к губам чарку вина, делая вид, что пьет, и потому никто не увидел, как шевелятся ее губы. Ни единого звука тоже не раздалось, а одинокая посетительница с кальяном лениво помахала рукой у лица, отгоняя дым. Однако Росас поняла: она все слышала.Это было еще одной возможностью, которую давала ей власть над воздухом и ветром. Слова будто запечатывались в моменте, и входили только в уши того, к кому обращалась принц-рыцарь. И ровно так же она могла спрятать ото всех ответные реплики, перенося их прямо к себе."Как ты нашла нас, могучая госпожа из-за стен? И, что не менее важно, как здесь тебя не нашли твои враги?""Я шла с самого низа и не лезла на рожон. Несколько раз слухи заводили меня в тупик. Я разворачивалась и продолжала путь. От природы я не особенно терпелива. Впрочем, умею быть таковой ради дела. Что до тех, кто искал..."У рта Росас залегла почти невидимая из-за цвета кожи жесткая складка. В ее исполнении это вполне могло сойти за улыбку."С чего ты взяла, что их не было? Может, кто и нашел. Просто это стало последней его находкой."Дождавшись, когда служанка покинет зал, Берит, глядя совсем в другую сторону, неочевидным жестом, но все же отсалютовала Росас своим кубком."Я же сама ищу главу гильдии ассассинов, которые однажды убили падшего, да так, что после не нашли ни тела, ни дорожки к исполнителям. На этот раз мои поиски окончены?"Берит ничего не ответила даже беззвучно. Взгляд ее скользил по комнате, по-прежнему абсолютно игнорируя Росас. Могло показаться, что демоницу занимает исключительно игра света на стене, пробивающегося через окно из разноцветных ромбов.Мысли принц-рыцарь читать не умела. Но была почти уверена, что в данный момент представляет себе Берит. Как она продумывает каждое свое движение. Разбить кальян, опрокинуть жаровню с углями, чтобы вскочить в дыму и, двигаясь в такт колыханию занавесок, делящих зал на более-менее камерные альковы, прыгнуть. Оттолкнуться от стены, взмыть в воздух, скрутить свое умелое тело в запредельно сложный кульбит... Затем взгляд Берит задвигался быстрее, и Росас вновь поняла: демоница не может выбрать, какое действие будет более правильным. Сбежать, разбив собой витражное окно - или все же напасть, дабы иметь хотя бы попытку закрыть вопрос раз и навсегда. Росас не сомневалась, что в каждой складке такого простого на первый взгляд, незатейливого одеяния Берит таится по способу убийства.В конце концов (так могла думать она), слухи о силе принцев-рыцарей наверняка преувеличены. Иначе почему они уже столько раз проигрывали падшим?В этот момент взгляд Берит наконец добрался до Росас и тщательнейшим образом ее ощупал, не упуская ничего - и в первую очередь того, что, даже сидя в расслабленной позе у низкого столика, потягивая вино, та очевидно держала под полным своим контролем всю эту комнату. К ней стекались взгляды, геометрия линий, и даже самое потоки воздуха. Обдумав все это без спешки, Берит не двинулась с места, от души затянувшись кальяном."Зачем мы тебе?" - достиг ушей Росас очередной беззвучный вопрос спустя несколько секунд. Принц-рыцарь не ответила никаким из способов.-Зачем мы тебе? - Вдруг нарушил тишину третий голос. И в тот же миг начало происходить нечто впечатляющее даже по меркам Ада. Комната наполнялась демонами. При этом никто не заходил в дверь, не лез через окно, не вышел из портала, не перенесся внутрь с помощью иной магии. Просто тени и складки занавеси в арке сложились человеческой фигурой. А на фоне вороха подушек выделились чьи-то яркие одежды. Над жаровней одновременно с углями горячо мигнули чьи-то оранжевые глаза.Не самое большое пространство все выпускало и выпускало демонов, пока по одному или по двое не сидело за каждым из столиков-дастарханов.-Я не звала вас, Малех. - Бесстрастно отрезала Берит. - Ты решил оспорить мое главенство?-Ты хороший командир. - Тот, кого назвала по имени демоница, был весь скрыт под просторным, многоцветным балахоном, таким объемным, подвижным и постоянно парусящим, что, казалось, под ним вовсе не было тела. Лицо скрывала такая же маска. А может, демон и правда целиком состоял из ярких тряпок. Может, они и были его телом. - Но ты не должна решать за нас в одиночкку.-Ты им что-то должна, Берит? - Голос Росас прозвучал сдержанно, и все же так остро, что словно отрезал Малеху язык одной этой репликой. В полном молчании и даже некотором оцепенении все смотрели, как она встает, оставляя на подушках свой плащ, и, не торопясь, шагает в сторону Берит. Росас очевидно не применяла пока никаких своих особых сил, однако остальные демоны словно завязли в воздухе, как мухи в слюде. Все взгляды по-прежнему неотрывно следили за каждым движением мускулов под ее черной кожей, которую в этот раз пересекало лишь несколько полос белой ткани. И в этих взглядах не было да хоть бы и той же похоти - лишь завороженность. Остановившись перед Берит, Росас протянула руку. И, судя по округлившимся от удивления глазам демоницы, до этого постоянно прищуренным, она сама не поняла, и не заметила, как встала, как вся потянулась вперед - лишь бы ее щека оказалась там же, где ладонь Росас. При этом принц-рыцарь все так же очевидно не влияла на чью-либо волю с помощью магии.-Мы в Аду. Здесь не двигаются вверх. Но здесь можно идти вперед. И каждый движется своим манером. Такие, как ты, в тенях. Мне это подходит. - Росас говорила с Берит так, будто все остальные демоны в зале вдруг снова стали невидимы. - Этот город по-своему недурен, и все же это не наш размах. Здесь есть только два типа хозяев: нашей крови, но слабые, изнеженные. Или падшие. Для них Дит - шкатулка с безделками, забавными, и вместе с тем ничего не стоящими. Такое в любой момент можно швырнуть в огонь.Постепенно Росас все-таки начала касаться взглядом и других демонов. Но лишь тех, у кого что-то менялось в лицах после ее слов. Их словно подсвечивало изнутри. Не яркое сияние. Скорее казалось, что в огромной темной долине зажегся один маленький костер воинского лагеря. А потом еще один, и еще, и еще.-А ты... какая ты хозяйка? - Этот вопрос задал не Малех. Он исходил от демона, который чем-то неуловимо походил на Берит. Скорее всего, собственной абсолютной неприметностью. Глянув на него раз, уже через пару секунд не выходило толком вспомнить его лицо, яркие приметы. Да и вообще возникали некоторые трудности с тем, чтобы четко указать, а кто, в сущности, это произнес.-А я вам не хозяйка. - Росас, впрочем, безошибочно поймала и его взгляд. - Я та, кто поведет вас в бой против хозяев. Пауза, которая последовала за словами принца-рыцаря, была очень долгой. Все присутствующие оказались слишком смекалисты, чтобы озвучивать вопросы, которые повисли в воздухе - а значит, по сути, являлись банальностями. В конечном итоге каждый просто молчаливо определял свое место на объявленной войне.Возможно, между членами гильдии ассассинов Дита действительно существовала какая-то особая связь - потому что атаковали они одновременно. А может, и нет.Потому как напали не все.Росас продолжала стоять, не двигаясь с места, разве что опустила руку. Тонкий гибкий меч не покинул ее талии, и все еще казался изысканным строгим металлическим поясом, за который цеплялась ткань на бедрах. Часть демонов ринулась к ней в едином порыве, отчаянно силясь достать принца-рыцаря оружием, голыми руками, когтями, зубами. Но Берит, ее не приметный компаньон и еще несколько убийц раз за разом не позволяли им этого.Берит уже успела метнуть немало ножей, и неизменно в ее руках появлялось по паре новых. Тихий демон, напротив, оружием не пользовался вовсе. Да и бил он не кулаками, а как-то странно - то вялой, расслабленной ладонью, то напряженными, но растопыренными пальцами. Однако от этих прикосновений выворачивались под неестественными углами конечности, лопались глаза. А если демону удавалось коснуться груди противника - тот дергался, будто в нем что-то лопнуло, и бессильно оседал на землю, превращаясь в пепел. В какой-то момент показалось, что до Росас вот-вот доберется Малех. Он прыгнул под самый потолок, раскрылся, словно полог шатра, сшитого из тысячи тысяч расписных тряпиц, и почти обхватил демоницу, подобно кокону. Но Берит, увидев это, резким одновременным движением рук в разные стороны избавилась от двух ближайших противников, пронзая им грудные клетки и выбивая сердца через спину. А затем свернулась пружиной - и, раскручиваясь обратно, исторгла из себя такое количество клинков всех видов, размеров и мастей, что они превратили Малеха даже не в сеть - в листопад ошметков, которые теперь безобидно оседали на пол, столики и подушки.Этот дождь из стали не пережил никто, независимо от принятой стороны - кроме Росас, самой Берит и неприметного демона. Теперь принц-рыцарь смогла разглядеть, что одет он почему-то не по Дитовской моде - в светлую рубашку и какую-то бордовую безрукавку. Тоже, впрочем, во всем обычные. -Форнеус. - Берит протянула к нему руку, то ли желая помочь подняться, то ли представляя Росас. Когда демон встал, она подняла с пола отрез ткани, который был ее тюрбаном, и принялась снова его обматывать вокруг рогов. - Все равно даже среди тех, кто Вас поддержал, принц-рыцарь, только его на самом деле и стоило брать. Форнеус встал, вежливо, без подобострастия, поклонился и, пятясь, пошел к стене. На первый взгляд все произошедшее его будто бы вовсе не впечатлило. И только очень сведущие в движениях душ могли бы понять, что демон попросту пребывает в шоке, А тело его движется скорее машинально. -Раз ты так рассудила, значит, так оно и есть на деле. - А вот Росас, вновь надевая плащ, была действительно абсолютно невозмутима. - Найдите и приведите ко мне ту служанку.Она сказала это так привычно, буднично, естественно, словно отдавала и Берит, и Форнеусу подобные приказы уже множество раз. А демоны сорвались с места так слаженно, будто давным давно привыкли их исполнять.Вернулись они через считанные минуты. Девушка-хамелеон еще дышала, но безвольно повисла в их руках - видимо, Берит или Форнеус ее слегка придушили, ради тишины.Деловитым жестом огромная черная ладонь Росас скользнула под вырез свободного платья служанки и прижалась к ее зеленоватой узорной коже, которая сейчас стала чуть ли не серой. Ровно напротив сердца. Затем, удовлетворенно кивнув, чуть повела подбородком - и Берит с Форнеусом отпустили свою добычу.Росас не произнесла больше ни слова, а ее новые помощники не задали вопросов. В полном молчании они покинули заведение, и еще довольно долго все в нем оставалось тихим, неподвижным и преимущественно мертвым. Лишь когда служанка все-таки пришла в себя и, качая крупной головой, как пьяная, сначала поползла к выходу, а потом и побрела, поднявшись на ноги, явно пытаясь кричать, но выходил только задавленный хрип - лишь тогда один из холмиков пепла вдруг пришел в движение, постепенно принимая очертания человеческого торса со змеиным хвостом.-Вот же сука. - С чувством выговорил Мэндос, развалившись на ворохе подушек. Лениво потянул руку к столику, на котором каким-то чудом во время драки устояло недопитое Росас вино, неряшливо вылил его себе в рот, а кружку швырнул о стену, перед этим длинно облизав край раздвоенным тонким языком. - Какая опасная сука.