Глава 9-4. Выбирающий камни

В отличие от всех предыдущих, новая ставка главарей мятежа была на самом виду. Ни один из крупных холмов на границе третьего и четвертого кругов не дорос до полноценной горы, но этот был самым высоким и самым открытым, с небольшой площадкой недалеко от вершины, напоминающей балкон. С него было крайне легко рассматривать близлежащие территории унылого плато круга жадности. Но и те, кто на нем стоял, были у всех на виду.Здесь и сейчас это, разумеется, являлось абсолютно осознанным, взвешенным жестом. Собравшись с силами, пятерым принцам-рыцарям и тем, кто все еще следовал за ними, удалось в прямом и переносном смысле выбраться из болота. Увы, тонкая кромка двух кругов пока что была единственным местом, которое они уверенно контролировали.-Успехи мимолетны и недолговечны. По большому счету, мы продолжаем проигрывать. И мы должны это изменить.Мэндос хотел возразить решительно взявшей слово на их маленьком военном совете Росас, но оспорить было решительно нечего. Он испытывал то же самое, что и она, и все остальные: азартную злость. Острое желание показать и себе, и демонам, и падшим, на что они впятером действительно способны. Никто из них уже не был готов идти на попятную, отказаться от цели. И никакое желание подколоть, задеть сильного противника того уже не стоило.-Давайте... сыграем. О, несмотря на свой суровый, монолитный, неулыбчивый вид Росас очень даже умела удивлять. Сейчас она стояла перед остальными принцами-рыцарями, обернувшись спиной к четвертому кругу. Своей приверженности простым белым одеждам она не изменила, но на этот раз бушующий над равниной ветер не трепал ни их, ни небрежно собранные в алую косицу волосы. Происходило это не без участия сил самой Росас, разумеется. Возможно, она хотела не красоваться, а просто убирала любые отвлекающие факторы. Демоница протянула руки в сторону соратников. В одной она сжимала небольшой мешочек, очевидно самый обыкновенный, всего лишь кусок ткани со шнуром. Другая рука была повернута ладонью вверх, и на ней лежало пять камней. Разноцветных, но тоже абсолютно немагических.-Я буду черным, Аббадо серым, Клавий красным, Мэндос золотым, Арджна белым. - Эффектно перекатив камни в ладони, Росас положила их в мешок, затянула шнур и хорошенько встряхнула. - А теперь мы по очереди станем тянуть жребий. Чей камень вытащишь, про того должен сказать, в чем, по-твоему, его главная сила.Клавий чаще слушал Росас вовсе без нареканий (что изрядно раздражало Мэндоса, и чего он, естественно, никогда не демонстрировал), но в этот раз все-таки проворчал недоверчиво:-А нам это на хер надо? Чтоб было, чем заняться, пока сюда летит очередной падший вдарить по нам очередной мразотной магией?-Оценив сильные стороны друг друга, мы сможем лучше понять, чем займемся дальше. И это очень умно, правда. Клавий и Арджна обернулись к Мэндосу с удивлением, Аббадо повторил их движение, но лицо его при этом, разумеется, не изменилось. Даже Росас чуть нахмурила брови - озадаченно, а не рассерженно.-Я что, не могу согласиться с сестрицей, если она предлагает нечто разумное? - Рассмеялся Мэндос, довольный эффектом. - Мы либо перестаем быть кучкой бунтовщиков... либо перестаем быть вовсе.Росас окинула Мэндоса спокойным взглядом, а затем медленно кивнула. Но полностью перехватить инициативу в разговоре, конечно же, не позволила. -Мы обязаны стать чем-то даже еще большим в сравнении с тем, какие мы сейчас. Полководцами, а не главарями. И каждому из нас необходима собственная армия. Не кучка приспешников.-...и какими эти армии станут, мы определим сейчас. Разумно.Арджна зачем-то в пару плавных шагов чуть переместился в пространстве, оказавшись за плечом Мэндоса. Принц-рыцарь не был уверен, чем это являлось на самом деле: поддержкой (обидной, ненужной). Или предостережением (бесполезным). Мэндосу хватало и того, что Росас знает о нем куда больше истины, чем ему самому хотелось бы. Знает, в чем он слаб, и знает свою собственную силу. Демон был уверен: там, где любой другой в его взгляде не прочел бы ничего, кроме вязкого жемчужно-черного очарования, грозная сестрица видела мучительную, разъедающую зависть, из тех, что поднимаются вдоль глотки, как изжога, снизу вверх. Она подметила ее один раз, в день первой встречи, и с тех пор, тут уж Мэндос готов был биться об заклад, не забывала никогда. Зависть непоправимо покалеченного к сильному и здоровому.Иногда Мэндос и сам находил странным, что ничего подобного он не испытывает к Арджне. Аббадо с Клавием и вовсе подобных забот никогда не вызывали - для принца-рыцаря они были слишком простыми. Но Арджна, первый из его соратников... было в нем нечто... не то. Не изъян - но отличие, ставящее бывшего гладиатора словно немного в сторону от любых других демонов. И самое обидное заключалось в том, что никакое хваленое хитроумие не позволяло Мэндосу разгадать, что это.-Начнем же игру! - Мэндос сделал шаг вперед, чтобы не стоять рядом с Арджной, и запустил в мешок пальцы, в этот раз - вновь худые и тревожно длинные.Достав белый камень, он не стал сдерживаться и заливисто расхохотался, вызывая новую порцию недоуменных взглядов.Что ж, видимо, само мироздание хотело, чтобы он продолжал пытаться найти ответ на вопрос, который только что опять осаждал его разум."Ну, держись, мой белый рыцарь. Любитель говорить и поступать так, будто ничто в этом мире не способно тебя ранить, отравить, уязвить, и ни одна правда о тебе не может таить в себе угрозу. Любитель считать, что можно жить с грудной клеткой нараспашку. Хоть парочку нужных слов - но я найду."

Прошло еще совсем немного времени, прежде чем пятеро демонов покинули совет, уходя каждый в свою сторону - и по своему делу. Они уходили в одиночестве - чтобы вернуться полководцами собственных армий, уникальных гвардий, заточенных под нужды каждого принца-рыцаря. Они уходили призывать под свои знамена, и эта разлука могла продлиться долго. Так долго, что падшие могли бы решить: все кончено, мятеж захлебнулся, распался. И все же они уходили, чтобы вернуться....Оставшись в одиночестве, Мэндос осмотрелся по сторонам, убедился, что за ним нет соглядатаев, видимых и невидимых. А потом вдруг разом исчез, только длинные шелковые одежды вместе с плащом пустыми осели на землю. И даже самый зоркий шпион не заметил бы, как меж камней скользнула в тень крошечная золотая змейка. Скользнула в ту сторону, куда направилась Росас.