Глава 9-2. Гость

Мэндос очнулся от того, что его снова и снова макали головой в ледяную воду, так же яростно и неумолимо, как до этого били о камень. От этого дикого холода череп, по ощущениям, раскололся заново. Впрочем, вода была хотя бы чистой - скорее всего, из ключа, которые пусть редко, но все же встречались в третьем круге. Огромная рука держала его щепотью, сверху за голову и плечи. Прежде чем Мэндос успел даже просто решить, стоит ли подавать признаки жизни, или пока выгоднее прикидываться тушкой, его окунули снова, на этот раз особенно глубоко, вверх ногами, так, что принц-рыцарь вымок абсолютно весь. Когда лапа вздернула его в воздух, Мэндос понял, по шумному и очень горячему дыханию на своей холодной коже, что демон, скорее всего, поднес его поближе к морде, и теперь пристально разглядывает. И, вот же занятная история, он был готов поклясться, что слышит в этом пыхтении осмысленные, вопросительные нотки. Так ты все-таки сдох, или живой пока? Что-то в подобном роде.Именно это смутное ощущение почти склонило Мэндоса к решению все же подать признаки жизни. Почти. С одной стороны, в целом он мог еще долго сохранять неподвижность, и вытерпеть куда больше. С другой - если за все время, проведенное в отключке, его не пытались сожрать, пока едва ли вообще это планируют. Меж тем болотный холод на контрасте с горячим дыханием особенно противно пробрался под намокшую одежду. Впрочем, Мэндос был уверен, что даже это не заставило его и мускулом дернуть. Разве что мурашки по коже пробежали.-Ага, я так и знал, что живой! - Радостно гаркнули Мэндосу в лицо настолько неожиданно, что он таки не сумел сдержаться, изумленно открыл глаза. Один из них, правда, все равно заслонило огромным когтистым пальцем. А затем он сразу закашлялся, сраженный горячим мясным духом, пахнУвшим из пасти собеседника.Похитивший его демон был огромен, но при этом Мэндос сразу понял, как ему так долго и успешно удавалось от них скрываться. В тумане гориллообразную фигуру, покрытую черной грубой шкурой и синеватым мехом, легко можно было принять за глыбу, поросшую мхом. Из-за бугристой выпирающей холки казалось даже, что рогатая клыкастая голова с горящими глазами растет у демона ниже плеч. Всего его, вдоль и поперек, исполосовали невесть кем нанесенные шрамы. Принцу-рыцарю почему-то подумалось, что, возможно, незнакомец мог специально не дать им полностью исчезнуть. Многие сильные демоны поступали так, считая шрамы приметами памяти. Но были в его противнике и не только животные черты. На невидимой под густым мехом мощной шее болтались на спутанных кожаных шнурках какие-то металлические бляхи, с широкого и грубо сделанного кожаного пояса свисали потертые ремни, и такие же полосы опутывали его лапы на пару с голенями. -Ну, ч-что ж-же, з-здравствуй. - Мэндос, раз уж разговор начался, постарался прервать затянувшуюся паузу максимально дружелюбно... и слегка постукивая зубами от холода.-Чего вы эти тряпки на болоте-то носите! Они мокнут на раз-два, а потом дубеешь. - Деловито, уже поспокойнее проворчал звероподобный демон. И, не отпуская головы принца-рыцаря, с приглушенным от общей влажности, и ткани, и воздуха, треском оборвал с него всю одежду, после чего сгреб в охапку, как сверток. Но никакого позыва к чему-то большему сведущий в подобных вещах Мэндос не ощутил. -Ладно, идем, что ли, греться. Да в Бездну-мать и бесу в зад, я так рад, что тебя так сразу и не укокошить! Что ты вообще такое, интересно до усеру!Этой образине, судя по всему, не особенно требовались ответные реплики в разговоре. Он ловко попер прямиком через болото, загребая мутную водицу нижними конечностями. По ощущениям Мэндоса - куда-то в сторону границы с четвертым кругом. И вскоре его догадки подтвердились: почва стала тверже, каменистее, на ней появлялись все более ощутимые возвышения. Это тоже было признаком изрядной силы загадочного звероподобного демона. Они с Арджной заметили нечто подобное в самом начале их общей истории, в Лесу Плоти: чем сильнее воля отпрыска Второго Поколения, тем легче поддается ему пространство Ада, и дороги словно сами бегут навстречу. Прошло совсем немного времени, прежде чем похититель вильнул куда-то с более-менее заметной тропы - и нырнул в пещеру, похожую на ту, где прятались бунтовщики перед встречей с Росас и Аббадо. Только изрядно меньше.По обстановке считывалось еще более явно, что этот демон куда смышленее, чем кажется на первый взгляд. В пещере, конечно, все еще было довольно сыро из-за близости болот - но в самом сухом углу красовалось собранное из булыжников костровище, и были не навалены, а со знанием дела сложены поломанные тонкие стволы местных чахлых деревьев, тщательно высушенные при этом. Остановившись рядом, новый знакомый, не особо церемонясь, но и без злобы, с ощутимой силой зашвырнул Мэндоса поглубже в темень пещеры. Только в этот момент принц-рыцарь с досадой смог оценить, насколько пострадал на самом деле. Череп сросся, и на лице не осталось шрамов - зато внутри вместо мозга словно все еще плескался бессмысленный кисель. Мэндос не сумел им толком воспользоваться даже для того, чтобы нормально сгруппироваться и приземлиться на ноги, а не шлепнуться плашмя куда попало.Впрочем, ему повезло. А может, везение здесь было не при чем, и этот демон умел видеть в темноте. Так или иначе, приземлился Мэндос вполне удачно, на что-то мягкое, но тоже сыроватое и вонючее. Отложив до поры брезгливость, принц-рыцарь вдохнул запах поглубже и понял, что лежит на содранных с кого-то, плохо выделанных и наваленных друг на друга в много слоев шкурах. Хозяин пещеры тем временем, немного замедлившись, с щедрым "КХА-А-А!" дохнул в сторону костровища. Воздух из его пасти превратился в марево, и в следующий миг концы веток начали тлеть. Постепенно занимался огонь.-Все, нагулялся я сегодня. Жаль, толком не поохотился. Ну и ничего, если что, тебя-то сожрать всегда успею. - Демон хохотнул, и его смешок превратился в зевок. - Ладно, не пожру, так хоть вздремну. Поболтать еще успеем.Он стряхнул с себя все ремешки, амулеты и прочие мелочи, пока шел к лежбищу, на которое затем успешно и рухнул. Мэндоса накрыла поперек туловища мохнатая рука, все такая же огромная, и тяжелая, как бревно.-Только давай уже без всей этой а-э-ы-х-херни. - Еще раз зевнул демон, и его клыки красноречиво щелкнули в считанных дюймах от лица принца-рыцаря. - Бежать не советую. Все равно не улизнешь.-Да что ты вообще такое? - Просипел вдавленный в шкуры Мэндос, скорее озадаченно, чем возмущенно. Странность происходящего постепенно зашкаливала. "Впрочем, разве мои чувства не понимаемы? В конце концов, меня еще никогда не воровали."-Я-то? - Уже совсем сонно переспросил тем временем его собеседник. - Я - Клавий. И, как будто это короткое имя все объясняло исчерпывающе, больше ничего добавлять не стал, а спустя считанные минуты и вовсе утробно, громко захрапел, так, что горячий воздух шевелил волосы Мэндоса. Лапища оставалась все такой же тяжелой, но словно сделалась мягче, и в следующий миг Клавий притиснул Мэндоса к себе, зарываясь носом в его макушку.-Пахнет... вкусно... - пробормотал он почти неразборчиво и явно совсем уж сквозь дрему, прежде чем окончательно отдаться сну.А Мэндос остался лежать в полутьме пещеры с вытаращенными глазами и всяким отсутствием понимания, что вообще происходит, и как теперь ему быть. Жизнь демона второго поколения готовила его ко всему: к тому, что он еще не раз проиграет более сильному противнику, что его будут пытаться убить, сожрать, взять против его же воли... ко всему, кроме того, что другой демон невероятной силы будет дрыхнуть, обнимая его, как подушку. А мощь Клавия теперь была принцу-рыцарю абсолютно очевидна. Он не уступал никому - ни ему самому, ни Арджне, ни Росас, ни Аббадо. Подобное среди демонов никогда не объяснялось вербально, или даже просто умом. Ты ощущал это, и все тут - словно кровь в жилах другого существа билась абсолютно в том же ритме, что у тебя, и ты способен это слышать.И подобную силу ни в коем случае нельзя было упустить.Мэндос собирался с пользой провести время, необходимое новому знакомому для сна, и до самых мелочей продумать, как именно переманить Клавия на сторону мятежников......Но неожиданно для себя вдруг осознал, что начал клевать носом еще до того, как его посетила хоть одна дельная идея. Мысли, обычно сонмами, без перерыва роящиеся в голове демона, отступили перед неким новым, доселе абсолютно незнакомым ощущением.Костер так толком и не разгорелся. Логово Клавия постепенно погружалось во тьму, и мир вскоре ограничился даже не сводами пещеры - а кольцом сжимающей его лапы. И Мэндоса посетило осознание, от которого его отяжелевшие было веки снова поднялись, и глаза распахнулись еще более удивленно.Будучи похищенным и утащенным от союзников, рискуя в любой момент быть сожранным, наедине с небывало сильным демоном он чувствовал себя... в безопасности! И был готов биться об любой заклад, что доселе ни разу не испытывал ничего подобного. Разве что в Бездне - но никогда после нее. "Арджна и другие... Да, меня защищали, меня спасали. Но даже рядом с Арджной... Нет, не так, ОСОБЕННО рядом с Арджной я должен постоянно сохранять бдительность. Иначе... Иначе..."Иначе что?Жители Ада априори должны быть привычны к любым проявлениям демонической натуры. Почему же тогда его преследует ощущение, что если все вокруг поймут, каков он на самом деле, его... испугаются? Испытают омерзение? Решат, что идти одним путем с таким, как он, себе дороже?"И почему, матушка-Бездна, я вдруг ощутил себя в безопасности именно рядом с этим существом?!" Возможно, охотливо откликнулся один из его многочисленных внутренних голосов, ты слишком сложный. И окружил себя другими слишком сложными созданиями. Едва ли и этот Клавий на деле так уж прост... однако тебе, именно тебе в итоге может быть с ним просто. Если нащупаешь верный путь, как и всегда.Не то чтобы он всерьез планировал с "этим Клавием" как-то секретничать - но почему-то Мэндосу казалось, что с его звериной натурой демону будут не так важны вещи, способные отвратить того же Арджну....Удовлетворившись покамест этой мыслью, и лениво продумывая дальнейшие варианты действий, Мэндос все-таки позволил себе заснуть.

Он проснулся в одиночестве - но, впрочем, не в полной темноте. Пещеру снова озарял костер, вход в нее был ничем не перегорожен. Принц-рыцарь мог бы предположить, что это ловушка или проверка. И все же ставил на убежденность Клавия в собственных нюхе, бдительности и умении, если что, очень быстро догонять добычу. Какая-то часть Мэндоса даже хотела перекинуться в змейку и устроить что-то вроде состязания. Победила, впрочем, в итоге другая, та, что уже успела придумать план дальнейших действий. А вскоре и необходимость что-либо решать отпала: в пещеру вернулся Клавий, неся на плечах, пожалуй, самую здоровенную демоническую жабу из всех, виденных Мэндосом. Смотрелась она, конечно, отвратительно - но хотя бы мясисто.-Ты раньше вроде как-то иначе выглядел... - Клавий озадаченно поскреб когтями мохнатый затылок, наблюдая за тем, как из вороха шкур медленно выбирался Мэндос, зевая и потягиваясь. -Для меня это все равно что сменить одежду... без которой ты меня, кстати говоря, оставил.Сидя на коленках, спиной к входу в пещеру, демон-принц чуть обернулся к своему новому знакомому и улыбнулся, все еще немного сонно. А затем с удовольствием потянулся, убирая копну теперь уже совсем светлых и слегка вьющихся волос с шеи, в импровизированный узел на затылке. В их объемной пуховости почти полностью скрывались забавные, нелюдские ушки, подвижные и покрытые мягкой шерсткой. Теперь Клавий мог видеть проступающие сквозь тонкую, бледную, покрытую узором едва заметных и чуть более темных пятнышек, кожу позвонки, который прямо над ягодичной ложбинкой переходили в длинный, тонкий хвост. Он, при всей остальной миловидности образа, как раз наоборот, почему-то смотрелся нарочито жутковато - голый, тонкий, медленно и тихо, но непрерывно извивающийся, как змея или жало ядовитого насекомого.-Мне здесь у тебя очень нравится! И совсем не хочется уходить. Может, пока мы едим, расскажешь о себе, а, Клавий? Таких любопытных зверюг я еще не встречал.Словно балуясь, Мэндос попытался завалиться назад, но его остановила уткнувшаяся в спину морда Клавия, и горячее дыхание из ноздрей обожгло под лопатками.-Я так-то не особо по словам... Так... Живу, охочусь. Где хочу. Мне больше нравится делать, чем потом рассказывать об этом. Клавий прервался, чтобы щедро лизнуть Мэндоса здоровенным языком, от основания хвоста и до самой макушки, так, что волосы сзади стали торчком, явно в подтверждение своей жизненной установки.-Щекотно! - Притворно пискнул принц-рыцарь, совсем уж развеселившись, прежде чем Клавий боднул его башкой еще раз, вынуждая все-таки завалиться, теперь уже вперед. Загривком чувствуя, что за этим последует, Мэндос охотно уткнулся лицом в ворох шкур, с готовностью прогибаясь в спине и пошире разводя колени. Эта стадия налаживания связей тоже вполне входила в придуманный им план. Да и от острых приятных ощущений - к чему отказываться?Теперь он чувствовал жаркое влажное дыхание уже на ягодицах, задней стороне бедер и, казалось, даже не глядя видел животный лопатообразный язык Клавия в считанных дюймах от его промежности.Именно в эту секунду очарование момента было молниеносно разрушено сначала оглушающей волной силы, которая ударила по пещере извне, а затем не менее яростным криком.-Мэндос!!!