Глава 8-1. Обиженный ребенок

Колено с громким чавкающим звуком налетело на край булыжника. Ранка в форме полумесяца мгновенно наполнилась кровью. Мэндос предпринял попытку встать, но потом капризно плюхнулся обратно в каменную крошку.-Больно. Больно, Бездна тебя дери!Разумеется, дело заключалось совсем не в боли, особенно такой ничтожной, как рассаженное колено. Обидно было то, что упал он уже в который раз, не первый, не пятый и, пожалуй, даже не пятидесятый по счету.-Вставай и попробуем еще раз. - Возвышающийся над Мэндосом Арджна невозмутимо протянул руку. - Тебе хватит и сил, и скорости, если поймешь технику, все сделаешь правильно.-Зачем мне это... - Мэндос закатил глаза. - Зачем непременно заучивать все эти взмахи мечом, если он у меня даже не волшебный, как у тебя? Зачем делать это, как бишь его...-Вольт. - Все так же невозмутимо вставил Арджна.-Да без разницы. - Мэндос растянулся на негостеприимной серой земле четвертого круга. - Зачем делать непременно так, если я могу запустить в тебя молнией? Или сбежать?-Ну, во-первых, не сбежишь. - Арджна без лишних церемоний сам схватил Мэндоса за предплечье и вздернул на ноги. - А во-вторых, никогда не поверю, будто ты хоть в чем-то готов быть хуже меня. На исходную.Мэндос повздыхал для виду, но в конце концов принял боевую стойку. Почему бы и нет. У них, казалось, было все время этого мира.Эйфория от победы на Арене длилась недолго - по сути, ровно столько, сколько держался купол. Осознав, с чем имеют дело, падшие послали на расправу с бунтовщиками весомый отряд, которым руководили действительно сильные воины. Пришлось отступать. И Мэндос, и Арджна, оба понимали: сойдись они с этими бесами один на один, победили бы. Но с такой толпой под боком, как врагов, так и союзников... рано или поздно завязли бы и пропустили решающий удар.Основная масса повстанцев такого не ожидала. Они-то, видать, думали, что теперь их ждут только победы. Когда бунтари закончили отступление, укрывшись в скалах четвертого круга, их осталась едва ли одна десятая от прежнего количества.Как ни странно, обоих принцев-рыцарей это не так волновало, как ожидали даже они сами. Арджна, судя по всему, радовался, что остались самые верные, те, кто действительно желает делать революцию, хотя, глядя на его «славных воинов», Мэндос не мог сдержать улыбки. Любвеобильный кабан с бараньими рогами, какой-то шестирукий охламон, похожий на шелудивую лисицу, и унылый прямоходящий ящер, Мэндос даже не особо понимал, разумное ли это существо. С ним самим, правда, не осталось никого, кроме Андрас, но вот уж что никогда не тревожило принца-рыцаря, так это сомнения в собственной исключительности. Главное сделано - о них услышали. И пусть отваливаются скороспелые союзники. Скоро на их место придут новые, более целеустремленные. Да и сами они станут действовать иначе, более взвешенно.Конечно, первые дни Мэндоса все-таки терзали мысли, которыми он, разумеется, ни с кем не делился, даже с Андрас, даже с Арджной. К счастью, в итоге принц-рыцарь оказался прав в своих надеждах. Пусть неспешно, но разбежавшиеся демоны возвращались, и многие приводили подмогу. Вскоре в исполинской пещере, надежно укрытой скалами, они разбили настоящий бивуак. Входы и подступы защищались магией, но упорный ищущий демон мог отыскать тропу. Именно плоть ото плоти второго поколения, носитель бунтарского духа - потому что падшие или их верные рабы нипочем не разгадали бы головоломку. Это была совместная идея Арджны, Мэндоса и Титуза. Началось все с идеи начертать на скалах и камнях знаки, которые могли видеть только демонические глаза. Затем решили, что знаки должны складываться в логическую последовательность, послание. Пройдя от первой до последней пиктограммы в нужном порядке, искатель достигал входа в пещеру. Тут-то и выступил Титуз, предложив в качестве послания любимый многими смутьянами стишок:

Шел я лесом, видел беса,Бес похлебочку варил.Котелок на хер повесил,А из зада дым валил.

Подошло идеально. Итак, союзники подтягивались, но это, разумеется, требовало времени. У Арджны и Мэндоса внезапно появилось много свободных часов. Не надо было больше от кого-то бежать, куда-то скрываться или, наоборот, кого-то преследовать. Что ж, у Мэндоса имелась масса прекрасных идей, как можно проводить свободное время. Увы, то, как его удавалось проводить с Андрас, Титузом или с кем-либо еще, с ближайшим соратником было невыполнимо. Поэтому они тренировались. Часами, днями, а возможно и десятилетиями, веками. Арджна учил Мэндоса сражаться на мечах, а Мэндос помогал Арджне постигать тонкости магии иллюзий и метаморфоз.-Забавно. - Они сидели друг напротив друга по-турецки, Мэндос уперся локтем в колено, а щеку подпер ладонью. Наблюдать, как плавают по их лицам различные черты, как проходит рябь по коже, меняя тела, было то жутковато, то смешно, то завораживающе красиво.-Что именно? - Лицо Арджны приняло свой обычный вид, вопросительно изогнулась почти невидимая белая бровь.-Твои заостренные уши. И белые волосы, и глаз, с которым вечно что-то не то. То шрам то рисунки, то радужка другого цвета. Ты очень хорошо умеешь лепить облики, но эти три вещи всегда остаются.Арджна задумчиво провел большим пальцем под нижней губой.-Я встречался с подобным не раз. Ведь многие демоны, оборачиваясь смертными, вообще делают это инстинктивно, не думая о том, что получится. Но получается всегда что-то конкретное, и это лицо, как правило, очень подходит внутренней сущности демона. И все же сам механизм превращения... не знаю, может, его секрет известен падшим. Хотя мне так не кажется. Может, есть демоны помудрее нас, и они понимают больше, что тоже врядли. Скорее всего, это просто очередной дар матушки-Бездны, который стоит принимать как должное. Хоть что-то постоянное, настоящее в этом изменчивом мире... Арджна осекся, внимательно глядя на соратника.У этой личины Мэндоса были длинные тонкие пальцы, которые казались красивыми ровно до того момента, пока не становилось заметно, что в них как минимум по одной лишней (в рамках человеческого облика) фаланге. Мгновение назад принц-рыцарь этими длинными пальцами едва ощутимо очертил заостренное ухо, но, увидев в смотрящих на него серых глазах призрак столь ненавистной жалости, взьерошил легкие белые волосы, чтобы они упали на лицо.-Все что угодно, только не это! - Мэндос сменил позу на лягушачью, обхватил ступни руками и стал перекатываться на ягодицах из стороны в сторону. - не надо мне и даром этого вашего постоянного! Так, как умею я, никто из вас не может! Когда ты уже перестанешь считать меня убогоньким?-Вот уж каким я тебя никогда не считал. И слово какое нелепое. - Арджна убрал волосы с лица, пятерней зачесывая их назад. Его частенько раздражала излишняя игривость собрата, но иногда он вроде бы вовсе не злился, вот как сейчас, например. Мэндос, как и в случае с острыми концами ушей, никак не мог отследить эту закономерность.-Почему ты сегодня такой? - Демон перестал раскачиваться, но сделал это странно, застыв на левом боку. - Иногда бесишься, стоит мне тебя бедром случайно задеть, а сейчас я разве что в нос тебе пальцами не залез, и ничего.-Ну, раз уж ты сам заговорил об этом... Из-за отсутствия некой константы мне иногда кажется, что я имею дело не с одним тобой, а с несколькими демонами разом. Я не настолько глуп, а еще я дорожу своим временем, поэтому даже не пытаюсь выискать, кто там у вас настоящий, и есть ли он вообще. Дело в другом.Арджна все говорил, а Мэндос сам не заметил, как сменил позу, сел, опираясь на руки, будто хотел, пятясь, отползти от рыцаря. Он больше не улыбался, и даже почему-то мелко и часто задышал. Арджна, тем временем, прододолжал.-Среди разных твоих ипостасей есть те, которые я почти что ненавижу. К счастью, есть и другие, как та, которая сейчас сидит передо мной, например. Сказать тебе, кого я наблюдаю? - В ответе не на шутку увлекшийся Арджна явно не нуждался, хотя сам Мэндос как раз не был уверен, что хочет услышать продолжение. - Я вижу ребенка. Бездна их знает, каковы смертные дети на самом деле, но мне кажется, они именно таковы. Дети бывают глупыми, наглыми, капризными и жестокими. Но когда дети познают окружающий мир, когда они растут, раскрываются, когда становится видно, на что они способны - в мире нет ничего прекраснее. И тогда я ненавижу тех, кто подломил эту красоту на излете, когда измывался над ней и превратил в... в...-В меня. - голос Мэндоса звучал несколько придушенно. Он хотел встать, но Арджна вдруг сжал пальцы на его запястье и дернул так сильно, что принц-рыцарь не сел, а почти упал.-Я не закончил, погоди. Ты явно не способен в полной мере понять ход моих мыслей, но прошу, не приписывай мне свои. Я восхищаюсь не меньше и тем, кто нашел в себе силы не погибнуть после всего этого, а подняться и начать мстить. Кто знает, не встреть я тебя, может, до сих пор слонялся бы по лесу плоти. Ты умеешь вести за собой, Мэндос. Тобой можно заболеть, даже зная и самые отвратные твои личины. Чего уж говорить о других! И когда я вижу эти твои маски, или называй, как хочешь, мне так радостно, что я совсем не сержусь и готов терпеть все остальные.Молчание длилось секунду, две, три, и в конце концов стало совсем уж неловким.Мэндос шумно вдохнул и вырвал руку. Обхватил запястье пальцами и так прижал обе кисти к груди.-Многословно, как всегда. - выдавил он из себя.И ушел ровно настолько быстро, чтобы это не казалось бегом."Как он может говорить такие вещи? Они такие... правдивые. Как он может ничего не скрывать?! И от кого - от меня! Да он же сам сказал, какой я подлый! Зачем он так подставляется?! Не иначе, чтобы похвастать. Мол, вот я какой бесстрашный и непобедимый! Могу хоть грудь себе распанахать и ходить сердцем наружу! А вам нипочем меня не задеть!"Мэндос уходил все глубже и глубже по лабиринту коридоров, проложенных в горе. Он не имел никакого представления, кто или что проложило эти переходы. Может, они располагались здесь всегда, созданные одновременно с адом. А впрочем, не все ли равно. Кто бы здесь ни обитал, им стоит опасаться принца-рыцаря, а не наоборот.Мэндос перестал бежать лишь когда уперся в глухой тупик. Он скрючился на земле, то ли обнимая себя за плечи, то ли расцарапывая их."Ну погоди, погоди. Все погодите. Ты еще поплачешь и попугаешься из-за меня, вдоволь, о, полной мерой. Я смогу так ударить, что никто никогда не оправится. И ты сам будешь виноват, нечего подставляться. Нет уж, те, кто не будет мне поклоняться, станут бояться меня."...пробуждаясь от сна, Мэндос всегда создавал себя с нуля. Старательно вспоминал, вычерпывал из бездонного колодца то, что называют личностью, характером, чертами. Он не жаловался, напротив, ему это нравилось - раз за разом побеждать проклятие Люцифера. Но почему-то, иногда, когда Арджна, к примеру, смотрел на него так, как сегодня, Мэндос на мгновения терял драгоценное ощущение довольства собой."Нет, нет, все не так, все наоборот, это я, я, я самый лучший, уникальный. А они все скучные. Одинаковые."Право, какие глупости. Он не болен, он не убогий, он не урод. Почему вообще эти мерзкие мысли иногда всплывают в его голове?-Да-а, это будет долгий путь. - задумчиво проговорил Мэндос в темноту. Вспышка ярости миновала, он снова полностью владел собой. И все же это недопустимо, в будущем надо вовсе избавиться от подобных взбрыкиваний.Пока еще рано выносить вердикты. Они с Арджной только начали. Еще очень многое предстоит сделать или не сделать, прежде чем они выяснят, кем же все-таки друг другу приходятся.

***-Как думаете, что они там делают? - Андрас точила кинжал, сидя на земле и опираясь спиной о спину Титуза. Сталь можно было и заострить мгновенно, с помощью магии, но ей нравился сам медитативный процесс. В ответ она ощутила лопатками, как демон пожал массивными плечами.Бездна его знает, может, этот Титуз обладал некой уникальной силой. К нему было невозможно испытывать раздражение. Ближайший помощник Арджны сочетал в себе талант плыть по течению, но в итоге все равно выгибать свою линию. Так он, судя по всему, выжил на Арене, и так он теперь мгновенно освоился с положением бунтовщика.-Да сношаются конечно. - бросил демон, тяжело прошагавший мимо на массивных копытах. Кто-то из гладиаторов, Андрас старалась запоминать имена. Вроде бы, Рах, или что-то подобное...-Не. - Весомо отмел версию Титуз. - Вы уж мне поверьте.-Да ладно заливать. - заинтересовался Раха (да, вот как в точности его звали). - Что они там еще могут делать?-Не стоит судить о других по себе. - певуче проворковала в ответ Андрас. - Если ты умеешь только жрать, срать, драться и трахаться, другие, может статься, и на большее способны.-Послушай-ка, красоточка. - Ее накрыло внушительной тенью. - Я тебе сейчас покажу, как хорошо я все это умею делать. Трахну, убью, сожру и тут же переварю.-Нашли время. - вздохнул Титуз. - Нас тут и так полтора недобитка, а вы еще и цапаетесь. Раха, не отвлекайся, ты вроде спорить со мной хотел в первую очередь. Так вот, предлагаю пари. Если обнаружишь доказательства своей теории, в чем я лично сомневаюсь - так и быть, как захватим что-нибудь стоящее, отгружу тебе весь свой хабар.-А что такое "теория"? - Впрочем, в целом Раха явно суть уловил. Ссора затихла, толком не начавшись. Бывший гладиатор не умел концентрироваться на двух вещах одновременно, а мысли Андрас были заняты другим. Ну правда ведь интересно, что они там делают! Если они действительно вместе, должно быть, это красиво... Андрас мысленно вздохнула. Умом она понимала, что пока еще ничем не заслужила особого отношения, но ей так хотелось проводить каждую секунду своей жизни рядом с Мэндосом!-Уж я никак не могу знать, чем они там в действительности занимаются, но если не тем, что предположил Раха, то этот Арджна не так уж умен, как ты о нем говоришь, Титуз! - Большую часть времени шестирукий лис-лучник нес чушь несусветную, но в этот раз Андрас в душе с ним согласилась. Имени рыжего она еще не успела запомнить, оно было посложнее, чем у Рахи.-И чем же все-таки занимаются эти ваши принцы-рыцари?Незнакомый голос прозвучал под сводами пещеры настолько неожиданно, что вся честная компания умудрилась подпрыгнуть сидя.Шагах в пяти от них стоял высокий черный силуэт. По вибрирующему властному голосу было трудно понять, женский он или мужской. К тому же, всех пока что куда больше интересовал вопрос, как этот загадочный визитер смог подойти к ним так близко и так незаметно. Ладно бы еще звуки - но незнакомец скрыл даже собственную ауру!К счастью, в одном не было сомнений: перед ними стоял не падший, а демон второго поколения, такой же, как они. Впрочем, действительно ли такой?Не дождавшись ответа, таинственный гость сделал еще шаг вперед, и свет от большого костра разрешил хотя бы часть вопросов. Перед ними стояла исполинского роста демоница. Так сходу было сложно определить, но, похоже, даже выше Арджны. У незнакомки была абсолютно черная кожа и очень длинные нестерпимо яркие красные волосы, заплетенные в небрежную косицу, конец которой покачивался где-то у колен. Одета она была без лишних прикрас, в некое подобие белой туники. Ее красота ощутимо давала поддых, потому что была переполнена напористой, не терпящей возражений силой. Она была женщиной, но в ней не ощущалось того, что среди демонов было принято называть женственностью.-Я жду ответа. - Произнесла демоница, и никто не почувствовал желания не то что перечить ей - заставлять ее ждать слишком долго.