Глава 6-1. Чужак

Мэндос никогда и ни за что не признался бы, что первому кругу Ада удалось невероятное: напугать его. Остальные восемь кругов, конечно, олицетворяли все возможные страхи - но страхи смертных. Для детей Бездны они являлись естественной средой обитания, другой никто не знал. Но Лимб... Его унылый пейзаж впечатлял даже меньше, чем голая усыпанная булыжниками пустошь круга жадности. Пологие серые холмы, петляющая между ними ровная широкая дорога - и больше ничего. Вокруг, насколько видит глаз, ни одной души, ни одного демона. И только если подойти к самой обочине, буквально встать на эту разделительную черту - лишь в этот миг путнику вдруг становились видны смутные полупрозрачные силуэты вдалеке, тоже сероватые, сливающиеся с холмами. Они стояли неподвижно и не реагировали на идущих по дороге.Принц-рыцарь, разумеется, слышал о том, что ни падшему, ни демону никогда не сойти с дороги Лимба, потому что серые холмы - это владения душ, равно отдаленных и от Ада, и от Небес. Мэндос не понимал, что это за души такие вообще, из других демонов тоже никто не мог этого объяснить, а падшим, даже когда была теоретическая возможность, он не рискнул бы задать вопрос, ставящий под сомнение их полный контроль над Преисподней. Оставалось только одно - пойти и проверить самому, утолить свое любопытство. Принц-рыцарь пересек край дороги, сделал шаг, другой, третий... и ударился лбом о невидимую стену, не подумав о том, что можно выставить перед собой руки. Что ж, насчет наличия преграды рассказы не лгали. Впрочем, непреодолимая... после гибели Тиамат и Данеила Мэндос относился к этому слову с изрядной долей скептицизма. Сжав кулак, он размахнулся от души. Но в самый последний миг вместо удара медленно, даже бережно прижал к незримой преграде раскрытую ладонь. В конце концов, если ломать стены собственного дома, самому же потом будет неуютно в нем жить. Принц-рыцарь закрыл глаза, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям. Может, прошла секунда, а может, и пара веков в мире смертных. Так или иначе, демон вдруг резко отдернул руку, словно боясь обжечься. В его глазах, которые снова широко распахнулись, плескался страх, и даже губы мелко подрагивали.

В изменчивом Аду есть не так уж много по-настоящему незыблемых вещей. Многие кажутся такими - к примеру, дворец Люцифера. Но нет, даже подобные стены можно разрушить, если очень постараться. Хоть и трудно описать, насколько это будет трудно. А вот ледяное озеро, на котором Дворец стоит, границы меж кругами, Алые Ворота между Дитом и Ареной - незыблимы. Ни демон, ни падший их уже не повредит. Как и эту стену, судя по всему. Вернее, может статься, способ изничтожить ее где-то существует. Но сломать ее - значит разрушить какую-то частичку Ада, разомкнуть его целостность. А демон, ломающий Преисподнюю, неминуемо ломает сам себя.Бессильная злоба и страх. Мэндос всегда испытывал их, сталкиваясь с чем-то сильнее себя. Отвлекшись от невеселых и недобрых мыслей, он вздрогнул еще раз.Силуэты.Те самые, которые еще недавно находились очень далеко. Теперь они стояли у самой дороги. Демон мог разглядеть их лица и одежды. Мужчины, женщины, дети. И никто из них не выказывал малейшего испуга. "Разумеется. При таком-то барьере!"Все они пристально, пытливо смотрели на Мэндоса. И у каждого во взгляде было разное. Спокойный интерес, озадаченность...... и жалость. У многих из них."Как будто это я, а не они, навеки обречен прозябать в этой унылой однообразной пустыне!"Откуда-то из далекого далёка пришло воспоминание: клетка, существо по другую сторону прутьев, такой же сочувственный взгляд снаружи...-Пошли прочь! - Чуть ли не взвизгнул Мэндос в ярости, и с его пальцев сорвалось несколько красных молний. Они ударились о стену и рассыпались искрами, никому не причинив вреда. Дернувшись, как будто это его ударило разрядом, принц-рыцарь поспешил вернуться на дорогу и продолжил путь. Он то и дело нервно озирался, но не на тени, а словно опасаясь неких гипотетических случайных свидетелей. Демон был готов даже полететь, лишь бы покинуть поскорее это гадкое место. Мышцы на его руках странно шевелились, силясь превратиться в крылья или нечто похожее, и Мэндос сердито повел плечами, стряхивая невольные конвульсии."Давай, перетрусь окончательно. Позови Арджну. Закричи погромче, и он обязательно явится. Решай наконец: ты не хочешь, чтоб тебя видели таким - или наоборот, не хочешь остаться наедине с этой дорогой, этими холмами, этими тенями?"Соратника он нагнал, как назло, в самом конце пути, где их, теперь уже обоих, ждало зрелище циклопическое... и чем-то не очень описуемым еще более пугающее. Отвесная стена из черного то ли камня, то ли льда, уходила вверх и в стороны, на сколько хватало глаз. Дорога упиралась в двустворчатые кованые ворота, тоже огромные, но ничтожные по сравнению с этой преградой.-Я пробовал лететь вверх, очень долго. - Арджна стоял, прислонившись спиной к дверям. - Но так и не достиг вершины стены. Мне кажется, у нее нет вершины. Она уходит во время и пространство.После короткого промедления принц-рыцарь встал рядом с ним, тоже прислонившись к воротам. Из-за того, что он повторял позу Арджны, но в сильно уменьшенном варианте, это смотрелось даже слегка комично.-Подумать только. Похоже, мы дошли до края Ада. - Сделав усилие над собой, Мэндос все же растянул губы в улыбку. Сложно оказалось лишь начать, и вскоре она стала вполне искренней. - Я был в сердце Преисподней и дошел до ее окраины. Ты не можешь похвастать тем же.Он шутливо пихнул Арджну локтем, как обычно толкают в бок, но из-за разницы роста получилось в бедро.-Зато мой путь обратно запомнят многие. - Арджна хотел в ответ похлопать собрата по плечу, но вышло по макушке. - К тому же... гляди, наше начало Ад уже запомнил.Рыцарь кивком указал в правый нижний угол врат. Обе створки сплошь покрывала вязь из барельефов. Мэндос отлепился от стены и сделал несколько шагов, чтобы лучше вглядеться в переплетение фигур и узоров.У самой скобы, держащей двери, он увидел схематичное, грубое, словно не до конца высеченное, изображение: рогатый силуэт... и три звезды, соединенные молниями.Не скрывая восхищенного вздоха, принц-рыцарь взмыл вверх, даже не утрудившись созданием крыльев, чтобы подтвердить свою догадку. Действительно, чем выше, тем более давние события изображались на вратах. Строительство башни Мигдар-Алам-Ло, создание Бездны...... А самым первым был барельеф, на котором прекрасное крылатое создание падало, ломая крылья, и пробивало своим телом воронку глубиной в девять кругов. В теории, он мог бы продолжить полет, подняться еще выше. Но там пространство переставало быть сколь-нибудь материальным даже по меркам Ада, переплетаясь с потоками времени и линиями вероятности. Куда же они вели?Если он окажется там если он захочет узнать больше, это ознаменует начало новой, очередной, и совсем иной игры.-Надо сделать так, чтобы картины наших подвигов со временем вытеснили упоминания о падших. - Донеслось до него снизу.Мэндос спустился, чтобы снова встать рядом с Арджной. И они долго, молча смотрели на дорогу, по которой добрались сюда. Которая вела от ворот обратно в Ад, к самому его сердцу. Не было нужды вслух повторять то, что успели понять, прочувствовать прижатыми к створкам спинами оба.Мигдар-Алам-Ло, Башня, что нигде и никогда - на самом деле была никакой не башней. Она являлась скорее тоннелем между Адом и тем, что снаружи, тем, что очень далеко. Тем, что падшие называли миром людей. Перемычкой, из-за которой сосуды стали сообщающимися. И принцы-рыцари стояли у входа в тоннель.А вот где конкретно окажется выход, он же шпиль Башни - решать только тем, кто входит в нее.-Врата не заперты. - Арджна в конце концов развернулся, делая шаг назад, и потянул за скобу. В сравнении с огромными воротами даже его лапа казалась крошечной. И на первый взгляд ничего не изменилось. Но Мэндос ощутил движение.-Возможно, позже. - Принц-рыцарь поспешно положил руку поверх когтистой кисти Арджны, едва дотянувшись. Он даже не стал утруждать себя необходимостью изображать интерес. - Что там такого, чего мы не видели? Да, спору нет, души людей важны. Чем больше их затягивает Бездна, тем сильнее мы. Но этот процесс отлажен, а значит, у нас есть более важные дела.-Там мир. Там целый огромный мир. - Арджна говорил, глядя куда-то вверх, и Мэндос не мог отделаться от ощущения, что беседует бывший гладиатор сейчас не с ним. - Ад наш дом, но это и тюрьма. Хотя... - Лапа медленно опустилась, а потом и сжалась в кулак. - Ты прав, бесспорно. Прежде чем отправляться в путешествие, надо навести порядок дома.-Вот и я о чем. - Мэндос решительно отвернулся от врат. - Нам есть, чем заняться. Он прикрыл глаза, словно продумывая и прикидывая весь масштаб того, что им предстоит. И в конце концов, не открывая глаз, довольно улыбнулся.-Нам еще долго будет, чем заняться.