Глава 5-4. Пример для подражания

Мэндос редко засыпал по собственной воле. Чаще он просто отключался от боли, или от полного изнеможения. Когда-то принц-рыцарь слышал рассказы, будто бы к некоторым демонам во сне приходят яркие видения о прошлом, настоящем и будущем. Их тоже называли снами. Сам Мэндос никогда ничего подобного не видел и жалел разве что о неумении предсказывать события таким образом. В остальном даже в самых отчаянных ситуациях он стремился пребывать в сознании от начала и до конца, чтобы ничего не упустить. Впрочем, стоило признать: наверное, в целом это неплохо - когда есть место, пусть и умозрительное, где тебя никто не сможет побеспокоить.А во втором круге Мэндос впервые с удовольствием заснул, с удовольствием проснулся. И, осознавая собственные ощущения, понял заодно, чем живут здешние обитатели, от самых слабых до сильнейших.Все они беззастенчиво высасывали силы из тех, кто приходил к ним. Впрочем, едва ли хоть кто-то считал подобное грабежом. За то, что в итоге дал ему Ситри, Мэндос был готов заплатить и бОльшую цену. Конечно, и в этом способе бытия существовали свои нюансы. Куда уж без них в Аду. Слабым демонам, пожалуй, в круг похоти стоило вовсе не соваться - ввиду риска потом не вернуться. С другой стороны, это все равно оказалось бы одной из самых приятных смертей среди тех, что Преисподняя в принципе могла предложить. Зато чем сильнее оказывался гость, тем желаннее он был. Что ж, исходя из этого умозаключения, более почетных гостей, чем они с Арджной, во втором круге еще не бывало. Мэндос не спешил открывать глаза, раз за разом воскрешая в памяти приятные и соблазнительные картины. Ситри был прав, если не во всем, то во многом. Нельзя получить что-то хоть сколь-нибудь ценное, ничего не отдавая, не вкладывая. Главный секрет, главное мастерство заключается в другом: отдавать капли и крохи так, чтобы все вокруг принимали их, как ценнейшие из сокровищ. Твои затраты восстанавливаются мгновенно, а преисполненные благодарности глупцы легко тратят все, что у них есть.Окончательно взбодрившись, Мэндос тут же понял, что лежит в темноте не один. Но это его не встревожило. Принц-рыцарь лениво приоткрыл глаз, хоть ему и не требовалось видеть, чтобы понять, кто спит рядом. К тому же, если в подземных переходах и альковах гасили огни, там сразу становилось хоть глаз выколи, что с поднятыми веками, что с зажмуренными.После философской "беседы" с Ситри все завертелось вокруг Мэндоса, и он чувствовал себя калейдоскопом, который ежесекундно встряхивают. Где-то среди этого мельтешения был и Арджна. Во всех сменяющих друг друга картинах они уже не ссорились, зато выпили на пару очень много чего-то сладкого и невероятно пьянящего. Принц-рыцарь такого не пробовал даже во дворце Люцифера. Они о чем-то разговаривали, много смеялись, в кои-то веки без злобы, не прицельно, а просто так, потому что хотелось веселиться. Потом какая-то красотка вовлекла его в танец, и Мэндос охотно поддался. Уходя, он увидел рядом с Арджной рыжеволосую демоницу с зеленоватой кожей. Но любопытнее всего смотрелось то, во что она была одета. Казалось, от близкого присутствия рыцаря ее черное платье тает и стекает по ногам в непроглядно темную лужицу. Демоница что-то с улыбкой шептала Арджне на ухо.-Осторожнее с Эттеллеф, - Хохотнула его партнерша по танцу. - Когда ложишься с ней, никогда не знаешь, чем все кончится, экстазом или смертью. Ей не нужно вырывать сердца, чтоб забирать жизнь, она вытягивает ее... вместе с кровью."Если судить по тому, как они жмутся друг к другу, из Арджны эта славная госпожа решила высосать все соки несколько иным способом."

В тот момент слишком увлеченный собственным удовольствием Мэндос счел эту шутку банальной, и не стал озвучивать. Но сейчас, когда они с рыцарем полеживали в полной темноте, демон не преминул повторить ее вслух, придвинувшись к Арджне поближе и даже закинув на него ногу. -Может, и для меня чего осталось? - пробормотал Мэндос, по ощущениям куда-то в кожу своему напарнику, прямо под ухом.-Вообще-то, я не сплю. - Вдруг ответил ему Арджна до обидного спокойным голосом. Мэндос не привык, чтобы так с ним говорили те, кому он дышит в шею.-Вообще-то, я знаю. - Глупо делать вид, что все идет как надо, если на самом деле нет. Мэндос отстранился и сел, скрестив ноги, по-прежнему в кромешной черноте. - Тебе больше нравится, когда те, с кем ты спишь, выглядят, как женщины? Я могу стать красивее любой из здешних обитательниц, ты же знаешь.-И все же ты не любая из них. Ты уникален в своем роде, любезный собрат. Именно поэтому я, пожалуй, воздержусь.-Я слишком часто не понимаю тебя. - Мэндос изобразил голосом шутливую обиду, чтобы скрыть пусть и сдержанную, но вполне серьезную злобу. - Это может навредить общему делу. Объяснись, уж будь добр.-Можешь считать это очередной моей странностью. Предпочитаю, когда те, с кем я близок, хотят того же, что и я сам. Во всем, что касается убийства падших, мы с тобой спелись дивно, тут не поспоришь. Зато здесь и сейчас... Ты умеешь говорить крайне соблазнительные вещи, принимать еще более соблазнительные облики - а мне все кажется, что в каждый из подобных моментов прямо за моей спиной шумно дышит кто-то очень большой. И очень голодный.Тьма рассеялась - это Арджна запалил светильник кончиком пальца. И узрел Мэндоса довольно улыбающимся, растянувшимся на коврах, как большая кошка.-Ну и дурак же ты. - Это, впрочем, прозвучало вполне беззлобно. - Сам себе напридумывал... и сам не знаешь, чего лишаешься.-Возможно. - Арджна не отвел взгляда. - Пожалуй, когда-нибудь это выйдет мне боком. Но не сегодня и не теперь. - Рыцарь встал, сделал пару шагов и остановился в дверном проеме, вполоборота к Мэндосу. - Я хотел продолжить путь. Мы еще не достигли ворот Ада. Первый круг впереди.-Я тебя догоню. - Принц-рыцарь вальяжно перекатился на живот и поболтал ногами. - Поквитаюсь с нашим чудо-флейтистом - и сразу поспешу к тебе.-Я могу остаться. - Арджна не сменил позы. - Тиамат мы победили вдвоем.Мэндос лишь фыркнул презрительно.-Все запомнят лишь одного победителя Тиамат. Того, кто теперь носит ее сердце на цепочке. Данеил мой, и даже не пытайся спорить.-Как жаль. Я надеялся, что могучие рыцари позволят мне управиться с этим нежеланным гостем, и тем самым закрепить нашу дружбу.Конечно же, ни один из них не заметил появления Ситри. Тем более, что юркий демон умудрился каким-то образом обойтись без дверей. Просто взял и возник на низком диванчике у стены, словно сидел там все это время. А может, так оно и было.-Мне показалось, что ты не любишь открытых столкновений. - Арджна развернулся полностью, опершись руками о дверной косяк. На его лице явственно читалось легкое нетерпение.-О них речи и не идет. - Ситри округлил глаза. - У вас свои методы, у меня - свои. Сначала он не захочет отсюда уходить, потом - не сможет, и вскоре вовсе растворится в этих стенах, питая силой здешних обитателей.Мэндос, по-прежнему играя в кошачьи повадки, подобрался к Ситри на четвереньках и потерся щекой о выскользнувшее из шелковых складок колено.-Подобная судьба выглядит даже завидной, когда сидишь здесь, у твоих ног. Но нет, увы и ах, в этот раз все будет по-моему.На фоне вальяжности демона его следующее движение выглядело особенно быстрым и резким. Вот он едва приподнимается на локтях - а вот уже нависает над Ситри, опираясь руками о лежанку.-Мэндос. - Голос Арджны зазвучал спокойно, но предостерегающе, когда пальцы принца-рыцаря легли на левую, теперь уже женскую грудь Ситри. Но соратник ему не ответил, целиком и полностью увлеченный процессом. Ситри тоже молчал, не оказывая никакого сопротивления и внимательно глядя на демона. В его золотистых глазах не было страха. Правда, поза и выражение лица впервые с момента их знакомства стали напряженными.Поначалу казалось, что Мэндос погружает пальцы в плоть Ситри. Потом стало ясно: все наоборот. Принц-рыцарь сам менялся от этого прикосновения. Истончались пальцы, запястье стало изящным и хрупким, светлела кожа, приобретая ровный медовый загар. Через пару мгновений на лежанке уже один Ситри нависал над другим, и оба пристально глядели друг на друга. Время шло, молчание затягивалось.-Это... сильно. - Наконец подал голос Арджна. - Даже тут, где все горазды постоянно меняться. Но я... - Он снова ненадолго умолк, и все же признался. - Я все еще ощущаю различия.-Я тоже. - Тихонько вздохнул Ситри, и его голос был полон такого искреннего сожаления, что очень хотелось поверить: он абсолютно искренне желал Мэндосу успела больше всех в преисподней.Мэндос хмыкнул, и различие стало видно даже невооруженным глазом. Ситри бы так никогда не усмехнулся.-Какие взыскательные судьи. А впрочем, оно и к лучшему. Значит, есть к чему стремиться. Но вы предвзяты - вы же видели сам процесс!Принц-рыцарь шутливо погрозил собрату пальчиком и не без удовольствия отметил замешательство на лице Арджны. В этот миг, пусть и ненадолго, но сходство с Ситри все же стало пугающим. И Бездна с ней, с внешностью. Голос, жесты, взгляд, даже запах - все это можно ловко подделать, если знать, как. А Мэндос на несколько коротких мгновений даже ощущаться стал, как Ситри.-Не стань ты свидетелем превращения, узнал бы меня?И Арджна не смог ответить наверняка. Ситри же промолчал, и принц-рыцарь верно истолковал эту тишину.-Что ж, значит, будет лучше. - Демон поднялся, и магия момента распалась. - Вот увидите, никто из здешних обитателей не догадается, что я ношу маску. А уж падший - тем более. Даже такой проницательный, как Данеил. Кстати, прекрасный белый рыцарь собирается покидать ваши пенаты. - Игриво бросил Мэндос в сторону Ситри, минуя Арджну и выходя в коридор. - Советую не мельтешить у меня под ногами, а попробовать уговорить его остаться.

***

Принц-рыцарь шел по извилистым переходам, и улыбка не сходила с его лица. Вернее, с лица Ситри. Сейчас его не могло расстроить даже то, что чары перевоплощения в итоге оказались не безупречны, по крайней мере, на излишне придирчивый вкус его собеседников. Слишком грело предвкушение реванша. И, вопреки даже собственным ожиданиям, отказ Арджны не вызывал ничего, кроме злорадного удовлетворения. Ситри прав, на пике наслаждения бывают беззащитны даже самые сильные. И Арджна не хочет быть беспомощным рядом с Мэндосом. Потому что боится его. Ну а какой еще может быть из этого вывод?"Меня боится самый сильный воин в Аду!"Мысль эта настолько распирала демона, что ему не удалось сдержать смеха. Впрочем, не выходя из роли даже наедине с самим собой, он рассмеялся, как это сделал бы Ситри.-Твои новые гости явно куда приятнее, чем мой. - Вздохнули за занавеской, мимо которой только что прошел Мэндос. Не желая начать свое пребывание в чужом образе с ошибки, принц-рыцарь предпочел молча отодвинуть полог, приготовив участливую улыбку. За тканью скрывалась маленькая и хрупкая демоница. Вернее, она выглядела таковой. Все в этом изящном женском облике было на месте - и огромные испуганные голубые глаза, и слегка вьющиеся длинные волосы цвета патоки, и маленькое, но пышное тело, состоящее из плавных изгибов, выпуклостей и впадин, лишенное даже намека на острые углы - словно плоть взбили, как крем. Было не совсем понятно, зачем демоница вообще одета в длинную рубашку, поскольку та была абсолютно прозрачной. Возможно, ради искусно сплетенного пояска из разнообразных металлических колец. Чудное создание очень хотело казаться слабым и беззащитным... но на деле оно таким не было. Мэндос чувствовал в ней силу, чувствовал, как ловко она ее прячет от подавляющего большинства визитеров второго круга, и надеялся, что она не видит в нем того же."Не должна видеть, иначе милой крошке конец."Мэндос сделал бы это без малейшего укола совести - но сейчас он был настроен ломать Данеила, а не что-нибудь красивое.-Что, совсем не нравится этот падший? - Не надо было особенно стараться, чтобы ответить впопад, и принц-рыцарь решил рискнуть. Новые гости - это, несомненно, они с Арджной, а тот, другой, не столь приятный, выходит...Мэндос погладил демоницу по волосам, взвесив в ладони один особенно длинный и тяжелый локон. Легко притворяться нежным, когда тебе и в самом деле приятно. А она отвечала ему, как давнему знакомцу.-Ужасно не хочется к нему идти. Но из всех, кто был в купальне, высокий гость выбрал меня. - Теперь голос демоницы звучал еще занятнее. В нем сожаление мешалось с гордостью. Явно предполагалось, что выбор в ее пользу очевиден. - Данеил сказал, что еще немного поищет бунтовщиков и вернется. Ты правильно сделал, что помог им спрятаться. Таких нам тут надолго хватит.Она все ворковала, а Мэндос рассеянно слушал, играя ее волосами. Его сейчас больше привлекало другое. Данеил был совсем рядом, принц-рыцарь чуял беса! Но падший не бил тревогу. Значит, все идет, как надо. Вдруг золотистые глаза снова сфокусировались на демонице, а лицо демона просветлело, как бывает, если в голову пришла годная мысль.-А знаешь что... Еще не хватало мучиться от нежелания переспать, пребывая во втором круге. - Сказал он с шутливой строгостью. - Есть гости и поприятнее, это ты верно подметила. Вот к ним и направляйся. А я уважу падшего.-Но бес хотел меня... - ее голос звучал очень неуверенно, и Мэндос порадовался, что выбрал верную тактику. Здесь было явно не принято перечить Ситри.-Полно, крошка, ты же меня знаешь. Я что-нибудь придумаю.Лицо демоницы вдруг рассекла хитрая улыбка, от чего она мгновенно стала походить то ли на кошку, то ли на лису - проще говоря, на какое-нибудь небольшое, хитрющее животное, обитающее в землях смертных.-А можно не уходить? Можно я спрячусь и посмотрю? Мне всегда нравится, когда ты что-нибудь придумываешь. - Не до конца уверенная в собственной убедительности, она взяла его руки в свои. - Ты же меня знаешь. Я смогу скрыться так, что никто не заметит.Долго Мэндос не раздумывал.-Ну хорошо, идем. Но если тебя найдут, выпутываться будешь сама.Демоница отпустила только одну его руку, а за другую продолжала держаться, переплетя его пальцы со своими. Мэндос понял, что это был привычный для нее жест. Как две подружки, они заскользили по коридорам, почти сразу перейдя на легкий бег, то и дело тихо смеясь. Лишь в самый последний момент, уже перед входом в очередной альков, демоница вдруг ловко юркнула в крохотный закуток, который больше походил на тень в углу. Вместо прощания она сначала приложила ладонь к своим губам, а потом к губам Мэндоса. И вот он снова оказался в одиночестве.Живот приятно свело, как перед прыжком с большой высоты, но в чистую, глубокую и прохладную воду."Все получится."С легким удивлением принц-рыцарь осознал, что ему нравится, когда есть благодарные зрители. "В будущем стоит непременно это учесть, и обзавестись подходящей публикой."-Ты не та, кого я ждал. - Данеил сидел у жаровни с тлеющими углями и задумчиво вертел в пальцах флейту. Он снял плащ и остался только в длинной, похожей на юбку конструкции из широких кожаных полос. Крылья, сложенные за спиной, безжизненно свисали с лопаток, как у мертвого насекомого.-Я ее опередил. Такой гость достоин лучшего. - Потупив глаза, Мэндос присел на ковер по другую сторону жаровни, чтобы падший мог хорошенько его рассмотреть.-Ты знаешь, о чем говоришь, верно? - Данеил усмехнулся, но скорее собственным мыслям. Ответа собеседника явно не требовалось. - Ты... как бишь там... ах, да. Ты - Ситри.-Как радостно, что повелитель запомнил имя ничтожного. - Мэндос не знал, так ли подобострастно с бесами было принято общаться во втором круге, как это делали во дворце, но скорее всего разницы действительно не наблюдалось. Падший есть падший, и всем им нужно от второго поколения лишь одно.-Загвоздка в том, что я не люблю, когда решают за меня. - Спокойно продолжал Данеил. - Ну а вы и подавно не должны что-то здесь решать.Мэндос был готов к подобным словам. Более того, он был уверен, что они прозвучат.-Но Вы же позволите мне загладить вину? - Он чарующе улыбнулся, по-прежнему не поднимая глаз.-Все зависит от того, как дела пойдут дальше. - Мечтательно улыбнулся падший. - Иди сюда. Сядь прямо передо мной.Мэндос подчинился, хотя его уже так и подмывало прервать маскарад. Но было еще рановато. Данеил не настолько расслабился.-Разденься. - Одно движение рук, и одежды плавно стекли по телу Мэндоса (и телу Ситри) к его коленям. - А теперь ложись спиной на жаровню и раздвинь ноги.Принц-рыцарь не помедлил и секунды, обходя лист железа, который накрывал углубление в полу. И ни одной лишней морщинки не появилось на его лице, когда кожи коснулись угли и раскаленный металл. Единственное, что было действительно трудно скрыть - так это брезгливость.Странная история, по отдельности все в Данеиле было красиво - и ладное тело, и темно-синяя кожа, и черные изящные рога, и наполненные красным светом глаза. Но вот незадача - он, тем не менее, был демону отвратителен. Синева казалась Мэндосу трупной, а гладкая кожа - натянутой, как от гангрены. Мерзостно было даже представить, как этакая гадость войдет в тебя. Тем временем Данеил явно именно это сделать и собирался, ритмично двигая рукой под кожаными полосами набедренной повязки.В который раз Мэндос с интересом отметил про себя, что, будь его тело мужским, все это почему-то не было бы так противно. На первый взгляд, никакой существенной разницы, но почему-то всякий раз, когда кто-нибудь ненавистный проникал в него, как в женщину, казалось, что залезают чуть ли не по самую глотку.-Тебе ведь больно сейчас. Тебе должно быть очень больно. - Данеил подхватил его под колени обеими руками, отложив флейту в сторону. Лучше момента не придумаешь.-Как же! - Каркающе рассмеялся Мэндос. И белые молнии ударили из всех трех его глаз, собираясь в один большой сноп. Они отшвырнули Данеила, и принц-рыцарь, не давая ему опомниться, встал во весь рост, продолжая метать молнии, теперь уже алые, пока не пригвоздил падшего к полу. На какое-то время этого должно было хватить. На жалкие пару секунд, если быть точнее. Но принц-рыцарь полагал, что хватит и этого.Так прошло одно мгновение, два, три... Демон вопросительно приподнял бровь. Он был готов к бою, и не понимал, почему падший медлит. Красные молнии способны задержать, замедлить - но уж точно не остановить насовсем, не настолько серьезен от них вред. Время, казалось, замерло, а они с Данеилом все смотрели друг на друга, пока наконец не осознали, что попросту чувствуют одно и то же. Демон не понимал, что происходит, и ровно так же ничего не понимал бес. Данеил, судя по всему, так до конца и не поверил, что перед ним именно Мэндос, а значит, и не отследил толком, что за сила отбросила его, и теперь не дает встать.-Как ты... - Наконец, Данеил подал голос.-Перехитрил тебя? - Мэндос презрительно хмыкнул. - Это было не так уж трудно. Я знал, что ты ничего не заметишь. Сначала ты выставил нас дураками, потом я тебя. Такова жизнь.Падший наконец рванулся вперед, силясь освободиться, но демон не растерял бдительности и ответил ему целой волной красных огней, которая накрыла беса, снова прибивая его к полу.Скинув-таки облик Ситри, Мэндос поднял с пола флейту Данеила. Во дворце Люцифера ему доводилось видеть, как иные падшие и даже просто демоны играют на музыкальных инструментах, но сам он ни разу не пробовал. Оценивающе взвесив дудочку в руке, он приложил ее нужным концом к губам. Флейта издала несколько на редкость противных звуков.-Хмм. - Принц-рыцарь потер подбородок. - Скажи мне, как она действует, и получи шанс сдохнуть быстро.Данеил ответил далеко не сразу. Мэндос вглядывался в его лицо и не скрывал наслаждения. Падший растерял всю свою самоуверенность, его губы уже не кривились в снисходительной усмешке. Он даже рот приоткрыл, не веря в происходящее. В его взгляде явственно читалось: такого не может быть, потому что не может быть никогда! Бес предпринял еще одну попытку встать, и снова принц-рыцарь оказался быстрее. Он прыгнул ему на грудь, прижал обоими коленями и вонзил еще пару молний ему в запястья.-Ничего у тебя не выйдет. - Устроившись поудобнее, фактически оседлав падшего, Мэндос дотянулся до оброненной флейты и снова попытался сыграть, с тем же неутешительным результатом.-У тебя... хе-хе... тоже. - Данеил все-таки взял себя в руки. А может, понял, что дела его плохи, и остается только тянуть время разговорами. - У тебя никогда не получится сыграть на ней даже самой простенькой гаммы. Вы не умеете творить, потому что у вас нет живой души. А ваш единственный путь - послушание, потому что без хозяина вы все разрушите. Себя в первую очередь.-Да? - Всем своим скучающим видом Мэндос продемонстрировал, насколько он не впечатлен. - Ну, значит, эта штука бесполезна.-Нет, ты не сможешь! Не посме... - Разгневанный крик Данеила резко прервался, когда принц-рыцарь с не особенно громким щелчком, без всяких зрелищных взрывов, всполохов и снопов искр, разломил флейту на две половины.-Да что ты такое... - Обреченно прохрипел падший, и Мэндос мог его понять. У самых сильных бесов, ближайших приспешников Люцифера, непременно была какая-либо сила, удивительная способность, почитающаяся незыблемой и непобедимой. Музыка Данеила, определенно, относилась к ним. И, судя по всему, если лишить падшего этого таланта, он мало что будет из себя представлять, в отличие от демонов второго поколения, чьи умения многогранны.-Боюсь, это выше твоего понимания. - Вздохнул Мэндос в притворной печали. - Так не будем тянуть время. Просто сыграй мне последний раз. Хочу послушать музыку твоего сердца.С этими словами принц-рыцарь вонзил флейту острым обломанным концом прямо Данеилу в грудь.Падший не спешил умирать - но все его силы были мгновенно брошены на борьбу с окончательной и бесповоротной гибелью. Он даже слова выговорить не мог, только исступленно смотрел на Мэндоса.-Знаешь, я впервые во втором круге. - Демон доверительно наклонился к бесу, как к любовнику, и даже заботливо убрал волосы с его лица. - Не хочу ничего упустить. Если это круг похоти, надо развлекаться и получать удовольствие, верно я говорю? Так на чем мы там остановились...Данеил изобразил нечто, отдаленно похожее на сопротивление, пока Мэндос поудобнее устраивался между его бедер, но принц-рыцарь даже взглядом эти потуги не удостоил. Лишь в самый последний момент, уже сильно задрав его ногу, Мэндос заговорил снова.-Ты умрешь и вернешься в Бездну. Матушка переплавит тебя на славу, и родится пара-тройка таких, как мы. Подыхай с мыслью, что тебя поимел демон, и то пожалел собственного члена.Мэндос вырвал одну из своих молний, засевших в теле Данеила. Она походила на продолговатый осколок полупрозрачного красного камня, да и вообще казалась скорее нематериальным сгустком света, как и положено молниям. Но падший сполна ощутил всю ее материальность, когда Мэндос втиснул в него молнию и стал двигать рукой. Бес закричал почти сразу. Он орал, стонал, извивался, и происходящее доставляло принцу-рыцарю неописуемое наслаждение. Он тоже порыкивал от удовольствия и кусал губы, прикрыв глаза, будто и правда занимался любовью.Падший, скорее всего, смог бы пережить даже такое, сохрани он самообладание. Но Данеил так отчаянно пытался освободиться, что рана в груди становилась все больше и больше. Мэндос собрался было придушить его немного, чтоб не ушел раньше времени - и, увы, не успел. В груди Данеила что-то смачно лопнуло, черная жижа засочилась из раны, и даже из отверстий флейты. Сам падший резко обмяк и почти сразу стал превращаться в пепел, начиная с кончиков пальцев.- Вот и скатертью дорожка! - Принц-рыцарь вырвал обломок флейты из беса, снова прижал к губам, перемазываясь мерзкой темной кровью, и стал дуть что было сил, издавая звуки все более и более ужасные. То и дело прерываясь, он сардонически хохотал, как бешеный, а потом опять трубил. Демон не сразу заметил, как к его игре присоединился еще один участник. Да, эта демоница и правда умела прятаться, если он уже и забыть успел о ее присутствии. Но теперь она выбралась из своего неведомого укрытия и кружилась по комнате в дичайшей пляске, выражая восторг прыжками, взмахами рук и ног, громкими воплями и радостным воем, абсолютно не думая, как все это смотрится со стороны.-Смерть им, Смерть им, Смерть им! - Красотка подхватила второй обломок флейты и начала «подыгрывать» Мэндосу, хоть эти звуки, разумеется, не имели ничего общего с музыкой. Принц-рыцарь не стал ее прерывать, вместо этого он принялся отрывать куски от плоти падшего и швырять их в воздух, так, что скоро демоница кружилась под дождем черного жирного пепла.В конце концов ее ноги подкосились, и она рухнула на колени рядом с Мэндосом. Он же, наоборот, выпрямился, встряхнулся, собираясь уходить и нагонять Арджну. Второй круг дал ему все, что мог.-Божественно... божественно... - лихорадочно шептала демоница, едва ли осознавая смысл этого слова. Она распласталась по полу, словно все кости и сочленения ее тела разом стали мягкими.Казалось, она не может поднять даже головы. Потому и покрывала поцелуями ту часть Мэндоса, до которой могла дотянуться губами - его стопу.-Еще... хочу еще! Пусть все сдохнут! Я хочу их убивать! Я хочу смотреть, как это делаешь ты! Я все для тебя сделаю! Они давно уже не боги, раз есть такие, как ты!Мэндос ответил на ее хрипящую, сбивчивую, едва слышную, но полную ярости и страсти тираду с неожиданным спокойствием. Он наклонился и подцепил ее подбородок пальцами руки, заставляя поднять лицо.-Ну, если ты действительно хочешь все это так сильно, как говоришь - значит, еще найдешь меня.Принц-рыцарь разжал пальцы, и демоница осталась лежать на ковре, как марионетка с оборванными нитями.-Когда мы снова встретимся, - Уходя, Мэндос пнул то, что осталось от флейты Данеила. - Сделай все, чтобы мне стало интересно, как тебя зовут.Он вышел в коридоры, и они сами повели его вверх. Их с Арджной путешествие вышло на финишную прямую. У ворот Ада они обернутся, и дальше будет одно лишь долгое, но триумфальное возвращение. Мэндос не ведал, какого финала хочет его соратник, но твердо знал, где закончится его путь. В главном зале императорского дворца. Но не в клетке, как было когда-то. Нет уж, если отныне когда-нибудь он и присядет, чтобы отдохнуть, то лишь на трон Люцифера.