Глава 4-2. Шутник

ГЛАВА 4-2. Шутник

У Алых Ворот, соединяющих пятый и шестой круги ада, уже образовалась целая колонна тех, кто хотел преодолеть бесконечно длинную цепь непроходимых скалистых камней в единственном доступном месте. Спонтанная очередь растянулась чуть ли не до города Дита и, судя по недовольным мордам тех, кто все-таки пробирался в пески с Арены, на той стороне дела обстояли не лучше.Падшие искали демонов-бунтовщиков, толпа раздраженно гудела. Когда рядом проходил кто-то из бесов, все, конечно, замолкали, но, стоило ему скрыться, разговоры тут же возобновлялись. Представители второго поколения единодушно сходились во мнении, что, пожелай эти неведомые принцы-рыцари пройти в пятый круг, уж точно не стали бы копошиться вместе со всей шушерой на на раскаленной дороге. Время шло, послаблений не наблюдалось, обстановка становилась все более напряженной и злобной. То тут, то там вспыхивали ссоры и потасовки, некоторые удавалось разнять только после вмешательства падших, или их прислужников помельче. Кого-то успевали убить и сожрать еще до появления привратной охраны. Кто-то безнадежно взмахивал рукой, лапой, крылом или какой другой частью тела, после чего покидал вереницу диковинных существ, и возвращался в город.Вдруг демоны, ожидающие прохода на Арену, несколько оживились. Стража сначала не обращала на них никакого внимания, но рассерженные вопли раздавались все громче, и в конце концов оставаться к ним глухим стало решительно невозможно. Тем более, что возня в колонне сделалась еще сильнее, да к тому же постепенно продвигалась в сторону ворот.-Ну и кому здесь охота господ падших побесить? - Лениво поинтересовался один из стражников, больше всего похожий на прямоходящую черепаху. Впрочем, медлительной неуклюжести в нем не чувствовалось. Демон второго поколения на всякий случай поудобнее перехватил свое оружие - длинный шест с дугой на конце, по форме напоминающий ухват, только с острыми шипами по внутренней стороне изгиба наконечника. Нехитрая магия позволяла дуге в любой момент обернуться ошейником нужного размера, для усмирения особо громко возмущающихся. Впрочем, пока Черепах не спешил применять насилие. Он отчаянно скучал, и буча была неплохим поводом развеять апатию. Так зачем же прерывать ее слишком быстро?Виновника ссоры даже не пришлось выслеживать. Огромная туша, этакий минотавр с гориллообразным телом, рассерженно рычал и пыхтел, мотая здоровенной рогатой башкой. У него на холке подскакивал щуплый демон, тощий, как жук-палочник, остроухий, зеленокожий, с длинным кривым носом. Есть в аду существа, которых всегда можно было назвать безобразно смешными. Зеленошкурый, определенно, относился к этой братии. Он что было сил лупил зверюгу по башке между рогов и отчаянно верещал.-Стоять смирно, тебе ж говорю! У-у, тупая скотина! А ну не огрызаться! Во имя Бездны, прекращай, не то пожалеешь!Наездник натягивал причудливого вида поводья, зверь ревел, время от времени щелкал клыками в опасной близости от доходяги, но сбрасывать его со спины почему-то не спешил.-Убирайся отсюда! - Орали вокруг. - И тварюгу свою забери, а то она тут всех подавит! Не мешай стоять!-Ага, как же! - Не унимался в ответ тощий демон. Голос у него был на редкость противный. - Ничего не знаю, стою, как все, и жду вместе со всеми. Знаете, сколько я его ловил? Да мне распорядитель Арены должен будет!-А ну как вырвется? - Все так же флегматично заметил Черепах, покачивая ухватом.В мгновение ока остроухий скатился с бугристой спины чудища и, почти что вешаясь на поводьях, стал подобострастно бить поклоны.-Не извольте беспокоиться, господин стражник, нипочем не вырвется! Тут все дело в сбруе, она заговоренная. В Лесу Плоти нашел эту образину. Прыгнул на холку, вожжи накинул - ну а дальше дело сноровки. Так что рычать-то он рычит, только сделать ничего не может. - Чтобы подтвердить собственную правоту, мелкий демон еще разок от души огрел зверя по массивному лбу. - Во, видали? - Задиристо обратился он к другим зрителям. - Теперь тащу его на Арену, распорядителю покажу, авось, ему понравится. Хотите сами его стукнуть, господин стражник?Но Черепах уже потерял к происходящему интерес, и пошел дальше. Демоны вокруг тоже попритихли. Кто-то высказал мысль, что на бои с участием подобной твари будет интересно взглянуть. Один ляд после того, как сбежал Арджна, все уже не то. Было дело, пытались выгонять на ристалище кого-то другого из второго поколения, такого же сильного и злобного. Так представляете, и этот, новенький, сбежал! Да еще навел шороху среди всяких неразумных чудищ. Управлять он ими умел, ну, или что-то подобное... За разговорами время пошло хоть немного быстрее, да и зеленокожий хитрец на поверку оказался неплохим собеседником, знающим множество баек. В правдивости каждой из них он клялся Бездной, хотя все, скорее всего, придумывал на ходу. Даже плененный монстр немного притих, лишь изредка сонно и устало огрызаясь.-Это потому что он к жаре не привык. - Охотно пояснял доходяга. - Я ж его в Лесу Плоти поймал, а там всегда дожди.Правда, во время беседы парочка других ушлых демонов попробовала было тихой сапой стащить ездока со спины гиганта, явно с целью пристукнуть его по-тихому и оставить добычу себе. Но не тут-то было. Их противник обнаружил не только вполне ожидаемую прыть, а еще и внезапную силу. Морды у наглецов в раз стали походить на сочащиеся красным губки. Впрочем, никто особо не обиделся. Ад есть ад, дело житейское.Небо изрядно потемнело и побагровело, когда наездник наконец достиг ворот. Сразу приободрившись, он с надеждой смотрел вдаль, туда, где за гигантской аркой с распахнутыми створками начиналась дорога, ведущая прямиком к Арене. Но еще двое стражников, на этот раз куда более крупных, серьезных и внушительных, чем их коллега с ухватом, не спешили его пускать, преградив путь скрещенными копьями.-Сказано всех, кто по двое ходит, особо тщательно проверять. - Протянул один из них, окинув притихшего демона полным сомнений взглядом.-Да вы что, господин охранник! - Разумеется, поток оправданий не замедлил воспоследовать. - Бунтовщиков, может, и двое, волшебная чума их раздери, ну так они оба демоны. А это что - это разве демон? Так, животина неразумная. В Лесу Плоти поймал...Под раздосадованные стоны стоявших сзади зеленошкурый в который раз повторил свою историю. Стражи совсем поскучнели, а потом единодушно подняли взгляды куда-то вверх. Демон последовал было их примеру, но тут же поспешно вжал голову в плечи, уткнувшись глазами в землю. С небольшого фигурного выступа на воротах в их сторону смотрел удобно примостившийся там падший. Поза его была непривычно расслабленной, непринужденной для гордого представителя первого поколения. Бес сидел себе на здоровенном куске лепнины, прислонившись спиной к стене и покачивая ногой. Горе-охотник, скрючиваясь, не успел рассмотреть ни его одежду, ни оружие, ни даже крылья - только темно-синюю кожу и черные рога занятной формы. Они словно нависали надо лбом, а потом резко устремлялись вверх, истончаясь. -Пропустить. - Донеслось наконец до длинных острых ушей тощего. Охранники подняли копья, и зеленокожий, не теряя времени, натянул поводья. Злость явно придала зверюге и бодрости, и сил. Ворча, рыча и яростно почесываясь, он проследовал сквозь ворота. Для него в мире явно не существовало никого и ничего, кроме досадного обстоятельства в лице магических вожжей. В следующий раз охотник осмелился поднять голову и обернуться, лишь когда граница кругов была уже позади. Падший все еще виднелся на уступе, но, разумеется, уже и не глядел в их сторону. Демон отвернулся и продолжил править, поругиваясь сквозь зубы, пока дорога не сделала изгиб, и Алые Ворота не скрылись то ли за валунами, то ли за обломками какого-то циклопического здания. Дернув сбрую и вызвав очередную порцию недовольного рыка, зеленошкурый к ним и направился, явно не желая толкаться на тракте с толпой желающих либо уйти с Арены, либо, наоборот, попасть в Круг Гнева.Едва наездник и "скакун" оказались надежно укрыты от нежелательных взглядов развалинами, минотавр неспешно, даже с некоторым достоинством, поднялся на задние лапы и, абсолютно игнорируя вожжи, завел руку за спину. Вцепившись в ногу своего ловца, зверь поднял его в воздух и поднес к морде, по-прежнему держа вниз головой.-Ах ты маленький паршивый скоморох. - Сказала образина спокойным голосом Арджны. - Обязательно было столько лупить меня по башке? Давай откушу тебе что-нибудь - и будем квиты.Демоненок в ответ оглушительно рассмеялся, все так же визгливо и противно, зато очень искренне. Он стал мотать руками из стороны в сторону, раскачиваясь все сильнее.-Ну давай, давай, откуси голову, в которой родился такой гениальный план! - В конце концов Мэндос смог уцепиться ногами за предплечье чудища и повис на нем, держась всеми четырьмя конечностями, как обезьяна на дереве. Его кожа по-прежнему была зеленой, но теперь больше напоминала чешую, а уши удлинились еще сильнее, зато стали выглядеть изящнее. Огромные темные блестящие глаза без радужки и зрачка, почти отсутствующий нос и крохотный ротик наводили на мысли об амфибиях.-Ладно уж. Я тебе лучше как-нибудь потом, по-другому отомщу. - Фыркнул Арджна, стряхивая сообщника с руки, и начал уменьшаться.Но не остановился, достигнув размеров своего истинного облика.