Глава 1: Кто ты?

«Жизнь – самое редкое, что есть на свете. Большинству людей знакомо только существование». Оскар Уайльд

К вечеру небо вновь затянули свинцовые тучи, и прохладный ветер, словно ледяной нож, полоснул по щекам. Кимберли Лесли вздохнула, но решимость уже укрепилась в ней. Пусть сумерки сгущаются, а фонари бросают дрожащие отсветы, прогулка казалась глотком свежего воздуха после изматывающего переезда. В голове роились мысли, словно тысячи без устали вращающихся шестеренок. Ветер играл с каштановыми прядями, а под ногами шуршали листья, окрашенные в багряные и огненные тона, которые в надвигающейся темноте едва угадывались. Впрочем, и смотреть-то было особо не на что. Новый Орлеан... Городок, пропитанный мраком, сыростью и какой-то всепоглощающей тоской. Именно так думала девятнадцатилетняя Ким, опуская взгляд на мокрый от вечерней росы тротуар. Вот уж прошло как несколько дней её проживания в этом сером, и, пожалуй, странном городке. Жители этого места постоянно куда-то стремились, здесь практически не было улыбок...хотя, может быть ей так кажется? Сделав глубокий вдох, девушка, наконец, вскинула голову вверх, отметив про себя, что скорее всего скоро начнется очередной дождь, и ей стоило бы поторопиться, если она решила уж развеяться на свежем воздухе. Кимберли вспомнила, что где-то здесь недалеко был островок, на котором располагался парк.

«Почему бы не пойти именно туда?» – подумала про себя девушка.

Именно так она и поступила. Ступая по каменному мосту, расположенному над глубоким озером, девушка впервые почувствовала себя спокойно. На улице стояла гробовая тишина, мрак окутал всё вокруг, и лишь только небольшие фонарики освещали тропу, ведущую в парк. К слову, радовало то, что сам парк также был хорошо освещён. Весь путь занял приблизительно минут десять, и вскоре девушка оказалась в этом практически безлюдном месте. На своём пути к озеру она встретила всего лишь двух людей, которые выдавили нечто на подобие улыбки, и вскоре скрылись за пеленой непроглядной туманной стены.

«Как-то всё это странно...» – с сомнением подумала Ким.

Кимберли направилась к самому краю озера, намереваясь насладиться тишиной, и лёгким бризом волн, бьющихся о пристань острова. Куда не оглянись – повсюду была вода, но купаться в ней было запрещено. Ещё возле самого входа на территорию, она заметила табличку с надписью: «Купаться строго запрещено!». Девчушка вздрогнула, отметив про себя, что какой дурак будет купаться в запрещённом озере, да и ещё в такую погоду? Нервно хмыкнув, она пошла по тропинке, и, едва приблизившись к пристани, стоя на краю моста, заметила в пары шагах от себя мужской силуэт, который находился буквально в двух шагах от воды.

«О, боже, что он там делает?» – у Кимберли перехватило дыхание.

Что же делать? Может быть, ему плохо? Терзаясь в сомнениях, стоит ли нарушать покой мужчины, девушка направилась к нему, искренне надеясь, что тот не задумал ничего плохого. Мужчина заметил её приближение, и уставился на тонкую девичью фигурку, облачённую в серое пальто и белый шарф, укутывающий её шею. На улице холодно, разве не лучше сидеть дома? Но, кажется, эта мысль выглядела бредово, он ведь и сам стоит здесь, сейчас, а не идёт туда, где его ждут.

– Вы не собираетесь прыгать, надеюсь? – тихо спросила Ким, в её голосе прозвучала не сколько тревога, а любопытство.

Мужчина ухмыльнулся. Собирался ли он прыгать? Нет, конечно же, нет.

– Нет, я просто думаю, – ответил он, не зная, что сказать.

Она кивнула, словно это было вполне нормально.

– Меня Кимберли зовут, – немного смущённо ответила Ким. Почему она вдруг решила ему представиться? Она не знала...глупо, наверное? Но почему-то ей показалось, словно он ответит. Она была в этом уверенна.

– Стефан, – мягко ответил мужчина.

«Милое имя. Такое не часто услышишь, особенно оттуда, откуда я родом,» – Ким пожала плечами, но задавать вопросы не стала. К чему они?

– Вы решили тоже подышать свежим воздухом? – внезапно вопрос вырвался сам собой, и девчушка ойкнула, подумав, что спросила что-то нечто нелепое. Мужчина засмеялся, словно его это позабавило, и дружелюбно ответил:

– Да. А ты?

– Я тоже, – честно призналась она. – Я только переехала и... подумала, что стоит немного освежиться.

– Хороший выбор, – задумчиво ответил он. Стефан взглянул на девушку – она стояла, спрятав руки в карманы, и как заворожённая смотрела вперёд, туда, где сотни тысяч огней отражаются в водяной глади, где отблеск фонарей не слепит глаза. – Я о том, что вы пришли сюда.

Кимберли удивлённо взглянула на мужчину. Он одобрил её выбор?

– Да, наверное, – смущённо ответила девушка. – А вы что, часто здесь бываете?

– Бываю, – кивнул Стефан. – Знаете, как называют этот остров?

Стефан перевёл взгляд на девушку, заинтересованный её ответом. Он был уверен в том, что она понятия не имеет о местных достопримечательностях города. Его мысли тут же подтвердились, когда он услышал несколько неуверенное, но весьма заинтересованное:

– Нет, не знаю. А как?

– Остров любви...– Стефан произнес это меланхолично, словно эхо далекого воспоминания. – Его так нарекли, потому что каждый, кто ступал на его берег, лелеял надежду встретить свою половинку. Там даже возвышается арка, выкованная самой природой в форме сердца. Говорят, стоит пройти сквозь неё, и судьба сама протянет тебе руку...

Почему он так разоткровенничался? Стефан нахмурился, вновь погрузившись в собственные мысли, а Ким почувствовала неловкое напряжение, возникшее между ними. Решив, что ей пора уйти, девушка уже было развернулась чтобы направиться прочь, как голос мужчины остановил её на полушаге.

– Пойдёмте, я вас провожу. Здесь не безопасно ходить одной.

И в воцарившемся молчании они направились прочь, ни проронив больше не единого слова.