Глава 24

Чтобы подтвердить информацию Конелла, требовалось время. Сейн раздражалась всякий раз, когда приходилось ждать. Особенно, когда дело касалось таких серьезных вещей.

Сейн не стала припахивать Эллис, которая уже занималась одним ее поручением, поэтому отдала приказ команде хакеров, следившим за событиями во всем клане из башни.

Как Конелл и сказал, часть жертв оставляла неофициальный запрос на встречу с Сейн. Это стало понятно уже через пять минут после того, как драконы приступили к своему расследованию. Но Сейн интересовала другое.

– Определите, с какого сервера была снята секретность. И кто принимал эти заявки.

По наставлению дедушки Сейн когда-то не стала ограничивать список тех, кто мог рассматривать заявки на встречу с главой. Доступ к этой информации имели почти все председатели, тетя Фелин и дядя Оррин.

«Я же давно хотела ограничить доступ к этой информации, – подумала про себя Сейн. – Нужно было сделать это сразу».

Автомобиль остановился возле административного здания, куда Сейн приехала на встречу глав. Сегодня она проводилась раньше, потому что вчера был новый представитель Неоса, который заменит погибшего Райта Верда. На подсознательном уровне Сейн предполагал худший вариант. Новый человек на их собраниях, особенно в свете последних событий, был не самой лучшей идеей.

– Конелл сегодня присоединится к нам? – аккуратно поинтересовалась Алита, когда они преодолели ступени и вошли в главный холл.

– Нет. Я отправила его выполнить одно поручение.

– Значит, между вами все хорошо?

– Возможно.

Драконы не знали, что в свою поездку в Веутон Сейн взяла детектива. Тобиас хотел позвать Конелла на тусовку, чтобы сгладить острые углы, созданные словами главы Адел, но не смог его обнаружить. Тогда Лекса позвонила Бевису и тот слил им всю информацию. Драконы сильно переживали за физическое и психологическое состояние детектива, потому что первый вопрос Шейна сегодня утром был: «С ним все хорошо?».

В кармане зазвонил телефон. Сейн обрадовалась, что к лифтам ее сопровождали только Алита и личная охрана, поэтому громко вздохнула и с нежеланием ответила на звонок.

– Привет, кузина, – послышался радостный голос по ту сторону. – Минутка есть?

Охранник вызвал лифт, и у них было время поговорить, но Сейн все равно сказала:

– Давай быстрее.

– Ты удачно пропустила наши семейные посиделки и явно думаешь, что это сойдет тебе с рук.

Думая над ответом, Сейн следила за цифрами на табло, надеясь, что лифт поедет быстрее.

– Как на счет в следующую среду?

– Мое присутствие там необязательно. У вас нет желания смотреть на мое недовольное лицо, а я не хочу слишком долго притворяться.

Нолан наиграно ахнул.

– Ты причиняешь мне боль. Зачем ты так? Дядя с кузенами будет рад встретиться с тобой.

Сейн никогда не верила в подобную чушь. На уже давно перестала быть милой малышкой Сейн, которая проглатывала любое вранье и верила, что все они – настоящая семья. Как только из члена семьи Адел она стала наследницей Адел, вся ее родня показала свое истинное лицо. Чуть позже каждый из них понял, что совершил ошибку, но было уже поздно. Сейн хорошо усвоила урок.

– Я не хочу тратить лишнее время.

– А я не хочу, чтобы ты игнорировала нас, – искренне, с мольбой в голосе сказал Нолан.

Сейн собиралась сказать категоричное «нет» и была готова открыть рот, но тут Алита поймала ее взгляд и покачала головой. На днях в одной из газет появилась статья, что глава Адел отделилась от своей семьи и держит их подальше от дел клана. Разумеется, в последнем никто не станет ее упрекать. Но клан – это не только глава.

Предки Сейн никогда не добились бы такого влияния, если бы работали в одиночку. Дедушка всегда говорила, что семья делает главу сильнее, позволяет увереннее стоять на ногах. Сейн была с этим согласна, но все эти качества относились к другой семье, которую она выбрала сама. Но для жителей Неоса нужно было играть роль. Поэтому Сейн прикрыла глаза и сказала:

– В среду вечером, хорошо.

И отключилась.

Приехал лифт, и Сейн не смогла почувствовать радости, на которую рассчитывала.

Им было нужно подняться на последний этаж, принадлежавший представителям, чтобы поприветствовать одного из них. Сейн пялилась в одну точку, пока Алита кратко пересказывала планы на день.

На пятом этаже лифт остановился. Когда открылись двери, Сейн сохранила невозмутимое выражение лица, хотя сердце внутри забилось с новой силой.

Прямо перед лифтом стояли Кедан и Рамон. Сейн видела на лице заместителя замешательство. А вот на лице Кедана не пробежало ни единого сомнения. Он посмотрел на охрану, которая тут же расступилась в сторону, и зашел внутрь.

Алита бегала взглядом по людям, оказавшимся в лифте, и шагнула вперед, уступая свое место рядом с Сейн Кедану. Наследник клана Гэйлон встал рядом, почти соприкасаясь плечами с главой Адел.

– Держите путь наверх? – спросил Рамон у Алиты.

– Да. Нужно познакомиться с новым представителем.

Рамон быстро нажал на кнопку нужного этажа.

– Вы тоже пойдете?

– Нет. На встрече могут быть только главы и их заместители. Повышенная секретность и все такое. Глава сказал нам ждать в машине.

Пока эти двое вели неспешную беседу, Сейн непрерывно смотрела в одну точку, расположенную где-то на спине Алиты, и старалась держать свои руки под контролем.

Казалось, что Кедан заполнил собой все пространство. Опять. Ему было достаточно просто встать рядом, чтобы оградить Сейн от всего мира. Чтобы она видела только его. Чувствовала только его. И думала только про него.

Благодаря Конеллу Сейн поняла, что они с Кеданом превосходно играли свои роли и вводили окружающих в заблуждение. К сожалению, от этого не становилось легче. Каждая их официальная встреча была похожа на пытку, и никто и предположить не мог, насколько сложно им двоим.

Впрочем, за несколько лет Сейн научилась подавлять свои чувства. Но сейчас, пока у них не было свидетелей, глава Адел позволила себе выдать себя тяжелым дыханием, когда Кедан вдруг протянул руку и переплел их пальцы.

Лифт поднимался слишком быстро, отбирая желанные секунды вместе. Сейн невесомо провела большим пальцем по тыльной стороне ладони Кедана.

– По пути сюда мы встретили главу Линн, – сказал Рамон, разрушая приятную тишину. – Кажется, она очень довольна выбором нового представителя. Было немного жутко от ее улыбки.

Раздался приглушенный звук, и двери лифта открылись. Сейн и Кедан расцепили руки.

– Я тебя услышала Рамон, – ответила Сейн. – Сделаю все возможное, чтобы испортить главе Линн настроение и обезопасить твою нервную систему.

Рамон в благодарность склонил голову, когда Сейн и Алита прошли мимо него и вышли в коридор.

– Вы очень добры, глава Адел.

Сейн обернулась и позволила себе посмотреть на Кедана чуть подольше.

– До скорой встречи, мисс Адел, – улыбнулся он.

– До встречи, мистер Гэйлон.

Двери лифта медленно закрылись, разделяя их. Снова.

Новым главным представителем Неоса стал Лендон Прайс. И Рамон был прав – Кемели Линн едва скрывала радостную улыбку, как будто происходило что-то, что очень ее радовало.

По данным, предоставленным перед выборами на прошлой неделе, этот молодой мужчина двадцати девяти лет был наследником довольно влиятельной семьи из клана Линн, которая занималась исследованием почвы на всем острове. Драгоценные камни, добытые в ходе исследований, переходили в собственность клана Линн. Может, поэтому Кемели и была так счастлива? Место представителя занял человек, семья которого верой и правдой служила ее клану.

«Неужели она думает, что ей это в чем-то поможет?».

Лендон учтиво поприветствовал всех глав, согласно правилам, зачитал клятву перед присутствующими и пообещал, что будет делать все во благо Неоса.

Мужчина явно не пренебрегал физическими нагрузками. На это указывали широкие плечи и руки, обтянутые белым пиджаком. Лендон был высоким, почти на полторы головы выше Сейн. Легкая щетина на подбородке не выглядела неуместно или грязно, а, скорее, добавляла определенного шарма. Светло-русые густые волосы были аккуратно уложены назад и подчёркивали острые скулы и массивную шею.

Лендон располагал к себе, и Сейн спихнула это на мягкий низкий голос, который не сочетался с его крупной фигурой.

Встреча продлилась недолго.

Сейн покинула зал раньше всех, но задержалась, чтобы связаться с Конеллом и попросить его приехать к администрации. Именно попросить. К этому моменту Сейн уже поняла, что детектив не очень хорошо относится к прямым указаниям.

– Все главы уже ушли, – сказала Алита, листая в телефоне расписание Сейн. – Хочешь поехать на благотворительный вечер сейчас или заедешь домой.

– Поехали в хорт.

Алита кивнула. Как только они сделали шаг к выходу, Сейн кто-то окликнул. Охрана заметно напряглась, оборачиваясь, и на их лицах появилось замешательство. К ним неторопливой походкой направлялся Лендон Прайс.

– Глава Адел. Вы единственная, с кем я не успел познакомиться лично, – сказал он, протягивая руку.

– Не припоминаю, чтобы искала знакомства с вами, – скептически заметила Сейн, но на рукопожатие ответила.

– Я хотел выразить вам свое восхищение. Клан Адел – прекрасный пример того, как влиятельный человек умело расставляет приоритеты.

Приветливая улыбка ни разу не сошла с его губ, и Сейн решила копнуть поглубже, чтобы понять причину такого отношения.

– Вы чего-то хотите от меня? – спросила Сейн.

Вместо ответа Лендон бросил быстрый взгляд ей за спину. Сейн все поняла.

– Алита, не могла бы ты подождать меня у машины?

Девушке эта идея не понравилась. Она нахмурилась, переводя взгляд с Сейн на Лендона. В конечном итоге, Алита была вынуждена сдаться и послушать главу.

Охранники Сейн ушли недалеко, остановившись прямо у главного входа.

Лендон с благодарностью кивнул.

– Я не мог не заметить, что вы отнеслись достаточно скептически к моей персоне.

– А вы ожидали другого приема? – поинтересовалась Сейн.

А в мыслях подумала:

«Он наблюдал за мной так же пристально, как и я за ним».

– Я кажусь вам подозрительным? – искренне спросил Лендон.

Сейн не удержалась и улыбнулась. Скрестив руки, она снисходительно посмотрела на своего оппонента.

– Можете ответить мне на вопрос? Почему глава Линн была так рада вашему назначению?

– Вы предполагаете, что я стал председателем через связи? – недоумевал Лендон.

– Я предполагаю, что глава Линн делает на вас большие ставки. – Видя, что Лендон действительно не понимает, в чем суть подозрений, Сейн решила продолжить. – Знаете, что Кемели Лин всегда говорила про представителей? Что это самые бесполезные люди в правительственной структуре, которые все равно никогда не обладали властью. Она неоднократно выступала с предложением убрать представителей и позволить главам кланов самим решать дела Неоса. Ненавидела Райта, предыдущего представителя, и была невероятно рада, когда его убили. Ваше появление и поведение главы Линн наталкивают меня на определенные мысли, которые я не собираюсь игнорировать.

Лендон слушал внимательно, не перебивая и не улыбаясь, а под конец и вовсе удивил Сейн, согласно кивнув.

– Не стану отрицать – у главы Линн довольно тесные отношения с моим отцом. Но это никак не будет влиять на мои решения. Обещаю вам.

– Мне не нужны ваши обещания. Просто качественно делайте свою работу и не создавайте проблем.

Сейн подумала, что на этом их разговор подойдет к концу, но Лендон сделал уверенный шаг вперед, сокращая расстояние между ними. Пришлось приподнять голову, чтобы смотреть в его насыщенные зеленые глаза с темными крапинками у зрачка.

– Вы правда можете мне доверять, – тихо произнес Лендон. – уверяю, многие мои качества могут быть невероятно полезными.

Сейн с интересом склонила голову на бок.

– Например?

– Я нравлюсь людям. – Мужчина вновь улыбнулся, и в этот раз в его улыбке было что хищное. Приветливость и добродушие, с которыми он встретил глав, являлись частью маски. Сейн поняла, что перед ней стоит человек, умеющий добиваться своего. – Это самый ценный навык, полученный мной в жизни.

Сейн услышала, как хлопнули двери на входе. Лендон шагнул назад.

– Кажется, за вами пришли. Не смею больше задерживать.

Оглянувшись, Сейн встретилась взглядами с Конеллом, который недоуменно уставился на Лендона.

– Я буду работать во благо Неоса, глава Адел. Рассчитываю на вашу помощь.

Сейн не двинулась с места, пока Лендон не скрылся за дверью лестничного проема. В воздухе до сих пор витала таинственность, которой было пропитано каждое его слово.

– Все в порядке? – спросил Конелл. – Это новый представитель?

– Ответ «да» на оба твои вопроса.

– Я думал, представители главы не должны общаться в неформальной обстановке, – сказал Конелл, когда они в сопровождении охраны вышли на улицу.

Алита заметно расслабилась, увидев их.

– Так и есть. Лендон Прайс – очередной мутный тип с большими амбициями и желанием заручиться поддержкой кого-то очень влиятельного.

Конелл не стал комментировать эти слова, а Сейн решила, что не будет тратить время на нового представителя.

По пути на благотворительный вечер Конелл заехал вместе с Сейн и Алитой в хорт. Драконы заметно повеселели, увидев детектива. Все, кроме Трисы, которая закатила глаза и сказала что-то вроде: «А я надеялась, что мы от него избавились».

Судя по удивлению на лицах остальных, никто из них не знал, как обстояли дела у Конелла с Сейн. Наверное, они даже не были в курсе о поездке в Веутон.

Пока Сейн узнавала у Эллис, как продвигается поиск информации о жертвах, к Конеллу подошли Лекса и Тобиас и прижали его с двух сторон.

– Она же тебя не обижала? – шепотом спросила Лекса.

– Моргни два раза, если да, – добавил Тобиас.

Конелл слабо улыбнулся и покачал головой. Драконы переглянулись.

– Точно? – уточнил Тобиас. – Мы можем спрятать тебя, если захочешь. Все же знают, насколько властной может быть...

– Я все слышу! – громко произнесла Сейн, не оборачиваясь.

Драконы тут же заткнулись.

Перед уходом Лекса снова подошла Конеллу и тихо сказала:

– Пойдешь с нами в бар завтра? Нужно будет отпраздновать твое возвращение.

Детектив не успел что-либо ответить, потому что Сейн уже направилась к выходу из хорта. По пути на аукцион Конелл пытался справиться с теплыми чувствами, которые нахлынули на него после слов Лексы и поведения драконов. Они были рады видеть его.

Люди, которых Конелл считал бессовестными убийцами, нарушающих закон ради денег, действительно беспокоились за него.

– Что это за глупая улыбка? – спросила Сейн в машине.

Конелл резко перестал улыбаться, гадая, насколько глупо выглядел в этот момент.

– Ничего такого, – прокашлявшись, ответил он.

Сейн пожала плечами, а Алита, сидящая напротив, попыталась скрыть улыбку, глядя в экран планшета. Когда девушка подняла голову, их с Конеллом взгляды встретились, и теплое чувство снова заполнило все внутри.

Детектив смог успокоить свое сердцебиение только в тот момент, когда лимузин остановился перед роскошным особняком недалеко от Стейлоса. В нем находилась картинная галерея, в которой сегодня и будет проходить благотворительный вечер.

По просьбе Сейн Конелл сразу надел один из классических костюмов, купленных ею. И хотя сама глава Адел выглядела сдержано в классических широких штанах и черной кружевной блузке с пышными рукавами, она все равно выделялась среди гостей своим статным видом и холодным взглядом, гуляющим по лицам присутствующих. Пока Сейн разглядывала остальных, никто не смел делать то же самое в ответ.

Алита, напротив, подчеркнула свою стройную фигуру милым платьем бежевого цвета с длинными рукавами и черными узорами на юбке. Она вновь обула туфли на высоченном каблуке и умело передвигалась по залу, не чувствуя како-либо дискомфорта. Черные волосы, были украшены заколкой с одной стороны, тем самым открывая вид на тонкую шею и выступающие ключицы, подчеркивающие женственность Алиты.

Сейн рядом кашлянула, и Конелл понял, что уже какое-то время разглядывает заместительницу главы, пока та вела светскую беседу с одним из организаторов встречи.

– Я всегда советовала Алите немного сменить предпочтения в мужчинах, – вдруг начала Сейн, держа в руке бокал с шампанским. – Кажется, она меня не послушала.

«Предпочтения в мужчинах?».

– Почему-то ее всегда тянет на блондинов, – продолжила Сейн.

До Конелла дошло не сразу. Он резко втянул воздух через зубы, недовольно глядя на Сейн. Глава Адел довольно улыбалась, радуясь, что ее слова возымели такой успех.

– Они любили друг друга? – осторожно спросил Конелл, стараясь не звучать слишком заинтересованным.

– Не думаю. Они, несомненно, были привязаны друг к другу, но вряд ли это можно назвать любовью. Рамон пользовался особой популярностью у девушек в университете. Постоянно ходил на свидания, участвовал во всех активностях, был на виду. Сначала он не понравился Алите, а потом она узнала, что он нацепил на себя роль соблазнителя, чтобы отогнать внимание от Кедана.

Конелл представил себе эту картину. Рамон, перетягивающий внимание на себя, чтобы наследник клана Гэйлон мог сосредоточиться на учебе и на... Сейн.

Их диалог прервали какие-то дорого одетые женщины в мехах. По лицу Сейн Конелл понял, что их присутствие было нежелательным, но глава Адел никак не могла проигнорировать их слова. Детектив особо не вслушивался, оставаясь на почтительном расстоянии. Охрана рассредоточилась по всему залу, внимательно следя за каждым. Сам Конелл уже успел убедиться, что умение охватывать взглядом большую часть территории играло ему добрую службу.

Прошло два часа. За это время официанты три раза сменили закуски, организаторы провели небольшой аукцион, на котором Сейн приобрела две картины, а на сцене выступила довольно известная в Неосе оперная певица.

Все это время Конелл тенью следовал за Сейн, запоминая каждого, с кем она говорила или кто смотрел на нее дольше положенного. К счастью или к сожалению, не было никого, кого детектив мог назвать через чур подозрительным. Люди, подходившие к Сейн, спрашивали о ее самочувствии, интересовались ближайшими планами, касаемо клана.

Алита почти всегда находилась рядом, и Конелл параллельно наблюдал и за ней. Благодаря своим наблюдениям он заметил, что некоторые охранники тоже отслеживали все передвижения заместительницы Сейн. Вместе с тем охраны будто стало больше за последние два часа. Это заметил не только он. Некоторые гости подозрительно осматривались по сторонам и чувствовали себя некомфортно под пристальным вниманием стольких высоких мужчин в классических костюмах.

Сейн, казалось, чувствовала себя превосходно, наконец-то оставшись в одиночестве. Когда Конелл хотел поинтересоваться, почему в зале стало так много охраны, боковым зрением он заметил мужчину в потрепанном костюме и со шрамами на лице.

«Это он!» – пробежала мысль в голове детектива.

До того, как он смог среагировать, мужчина стремительно направился к Сейн, прорываясь через толпу. В его руке блеснул нож с длинным лезвием.

– Сейн!

Глава медленно обернулась. Конелл рванул с места, замечая, что мужчина ускорил шаг. Несколько мгновений отделяли убийцу Норы от своей цели, но тут появилось препятствие.

Алита возникла из ниоткуда, преграждая мужчине путь. Конелл только мельком успел заметить, как Сейн кивнула охране, и люди в зале задвигались.

– Алита! – крикнул детектив, когда мужчина полоснул ее по животу и оттолкнул в сторону.

Он успел пройти еще несколько шагов до того, как Конелл набросился сзади, выбивая нож из его рук и придавливая к полу. Приглядевшись, детектив убедился, что это действительно тот самый мужчина, которого он видел на площади в клане Ора.

– Это он убил Нору, – сказал Конелл, стискивая руки мужчины за спиной.

Сейн кивнула, разглядывая убийцу с интересом и без страха. Словно он не пытался только что ее убить. Конелла посетила догадка. Скорее всего, глава Адел догадывалась, что нечто такое может произойти сегодня на благотворительном вечере. Иначе никак нельзя было объяснить ее спокойствие.

Убедившись, что Сейн окружена охраной, Конелл подскочил к Алите.

– Ауч, – только и сказала девушка, держась за рану на животе.

Бежевое платье постепенно окрашивалось в красный.

– Конелл, – послышался за спиной голос Сейн. – Отвези Алиту в больницу и будь с ней там, пока я не приеду.

– А ты? – одновременно спросили Алита и Конелл.

Сейн указала головой на мужчину, которого уводили из зала. Гости вечера испуганно смотрели охранникам вслед.

– Ты знала, что так будет? – спросил Конелл.

– Может быть, – ответила Сейн и, не говоря больше ни слова, ушла.

Двое мужчин их охраны Сейн помогли Конеллу донести раненную Алиту до машины и отвезли их в частную клинику, где лечилась вся семья Адел.

Рана была не глубокой, но длинной, поэтому понадобилось время, чтобы обработать и зашить ее. Через полчаса Алита уже сидела на больничной койке в шикарной палате и хмурилась, пытаясь дозвониться до Сейн или кого-то из драконов.

Медсестра принесла на подносе травяной чай с плоским печеньем и попросила Конелла следить, чтобы пациентка не делала резких движений.

За это время у Алиты получилось дозвониться только до Шейна, который сообщил, что у них все под контролем, и сбросил.

Алита прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, приводя дыхание в норму. Конелл внимательно следил за ней и удивился, как легко она справлялась с раздражением.

– Мне нужно идти, – сказала Алита, отпихивая от себя одеяло.

Конелл не позволил ей встать, мягко надавив на плечи.

– Сейн сказала, что приедет сюда. Помнишь? Давай мы подождем ее тут, пока ты восстанавливаешься.

Алита не стала спорить. Приняв чашку с чаем, она поблагодарила Конелла, и снова прикрыла глаза. Больничная одежда была тонкой, поэтому детектив заставил себя не обращать внимание на приятные ощущения, возникшие, когда он прикоснулся к плечам девушки.

«Возьми себя в руки!».

– Зачем ты бросилась к нему?

– Я хотела замедлить его.

– Погоди. – Конелл потер переносицу. – Ты тоже знала, что что-то такое произойдет?

Перед тем как ответить, Алита устроилась поудобнее и взяла чашку чая, которую Конелл до этого держал в руках.

– Мы не знали, что там появится именно этот человек. Мы вообще не знали, что там кто-то появится.

– Но догадывались.

Девушка кивнула.

– Как?

– Я не знаю. – Алита улыбнулась, скрывая легкое разочарование. – Мы получили приказ от Сейн и сказали ждать. Снаружи патрулировали драконы. А я вызвалась преградить ему путь, если он попытается напасть.

Во время этих слов Конелл непроизвольно посмотрел на живот Алиты и стиснул зубы.

– Обычно я не даю себя в обиду, – заверила Алита. – У меня хорошая физическая подготовка, и я даже умею драться.

– Так и не скажешь.

– Эй! – Алита кинула в Конелла одну из подушек и расслабилась, увидев улыбку на губах детектива. – Я не лгу. Все было хорошо, просто...

– Что?

Алита тяжело вздохнула, запрокидывая голову назад.

– Тот мужчина сказал, что не станет вредить Сейн.

– Но тебя он ранил.

– Это было странно. Я замешкалась, потому что не ожидала от него этих слов. Я вообще не ожидала, что он посмотрит на меня так...

– Как?

– Грустно.

Конелл сдержал себя от ехидного замечания, которое явно было неуместно в данной ситуации. Этот глупый поступок мог иметь другие последствия, если бы нападавший устранял любые преграды на своем пути. Да и вряд ли Алита действительно была такой доверчивой, чтобы замешкаться при виде грустного лица мужчины с ножом.

– Ты могла серьезно пострадать.

– Он толкнул меня перед тем, как ранить, чтобы нож не вошел глубоко. – Алита задумчиво нахмурилась. – Мне показалось, что он посмотрел на кого-то за моей спиной, но это точно была не Сейн.

– Хочешь сказать, он играл на публику?

– Не знаю.

Конелл уперся локтями о колени и попытался припомнить что-нибудь необычное на благотворительном вечере. Нападавший сделал так, чтобы не причинить Алите значительного вреда, и не сильно сопротивлялся, когда детектив обезоружил и прижал его к полу. Думая об этом сейчас, Конелл тоже обратил внимание на обреченность, с которой мужчина смотрел в одну точку. Как будто его целью было просто привлечь к себе внимание и попасться.

– Конелл, со мной правда все хорошо, – вдруг сказала Алита, прикасаясь к плечу детектива.

– Тебе не стоило так рисковать.

– Знаю. – Алита виновато улыбнулась. – Когда Сейн предупредила меня, что на вечере может появиться кто-то подозрительный, я сказала себе, что сделаю все возможное, чтобы помочь ей.

– Вряд ли Сейн действительно нуждалась в твоей помощи, – ответил Конелл, стараясь звучать не грубо. – Или это она попросила тебя об этом?

Алита покачала головой.

– Сейн была против. Уверяю тебя, в ближайшее время я выслушаю длительную нотацию.

Конелл мысленно согласился со всем, что скажет Сейн.

Дальнейший разговор был прерван появлением врача, который еще раз осмотрел Алиту, выписал ей мазь и раствор для промывания раны.

Где-то в шесть часов вечера в больницу приехала Сейн. Судя по недовольному холодному взгляду, брошенному на заместительницу, она не была довольна ее поступком.

– Со мной приехали Лекса и Триса. Они останутся здесь с тобой до завтра.

– Со мной все в порядке.

– Врач сказал, что тебе нужно несколько часов, чтобы восстановиться. Останься на ночь здесь, а утром вернешься к своим обязанностям.

Алита попыталась запротестовать, но Сейн заставила ее замолчать одним взглядом.

– Конелл. Поедешь со мной.

– Куда?

– В администрацию. Судить человека, который пытался меня убить.

Сейн еще раз посмотрела на Алиту и молча вышла. Из коридора послышались голоса Лексы и Трисы. Когда Конелл хотел пойти следом за главой, позади раздался обреченный вздох Алиты. Девушка смотрел на свои раскрытые ладони и нервно кусала нижнюю губу.

– Знаешь, иногда я чувствую себя немного бесполезной. Поэтому в такие моменты стараюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь.

Вместо ответа Конелл взял с подноса тарелку с печеньем и поставил рядом с Алитой. Девушка подняла на него глаза, заполненные слезами.

– Признаться честно, я жутко испугался за тебя. Твое окровавленное платье еще долго будет приходить ко мне в кошмарах. – Конелл наклонился ниже и прошептал, услышав, как дверь в палату немного приоткрылась. – Могу я попросить тебя об одолжении? Больше не геройствуй так, ладно?

Осмелев, Конелл поддался чуть вперед и оставил легкий поцелуй на щеке Алиты.

– Или геройствуй поблизости ко мне, чтобы я мог тебе помочь.

Конелл вышел из палаты, надеясь, что никто не заметит его покрасневшей шеи. Триса пулей влетела к Алита, а Лекса остановилась детектива одним движением руки.

– Хочу тебя предупредить, – произнесла она шепотом, поглядывая на Сейн и охрану в конце коридора. – Она общалась с нападавшим одна.

– Никого из вас там не было? – удивился Конелл.

– Нет. Мы не знаем, о чем они говорили. Поэтому жди сюрпризов.

Вот уж прекрасное пожелание.

Конелл мысленно настроился на то, что Сейн не просто удивит его.

«Уверен, она сделает кое-что похуже».

В Неосе существовал список преступлений, решение по которым выносили только главы. Одним из таких было покушение на кого-то из них.

На главном телеканале как-то проводили опрос, где жителей Неоса просили выбрать самое ужасное преступление по их мнению.

Покушение на главу или его убийство. Восемьдесят девять опрошенных всего за полчаса. Для людей в этом городе не существовало ничего страшнее, чем смерть главы. Поэтому неудивительно, что преступников судили в присутствии всех правителей города и представителей. Решение тоже принималось ими, и проводилось голосование за разные меры наказания.

Они снова собрались в зале, где до этого проходили все собрания. По всему холлу была расставлена полиция и Ночные драконы. Стены трещали от барьера из нексу. Конелл ощутил вибрации, когда они прошли через большие арочные двери. Внимание всех присутствующих тут же переключилось на них.

Пока Сейн обменивалась приветствиями с главами, Конелл рассматривал мужчину, стоящего на коленях в центре зала. Он не обращал внимание на жуткую атмосферу, исходящую от людей вокруг. Кажется, что он что-то шептал себе под нос и раскачивался из стороны в сторону, ожидая наказания.

– Конелл, – тихо сказала Сейн, когда новый представитель объявил о начале разбирательства. – Не отходи от меня ни на шаг. И просто верь мне.

Уже в этот момент стоило догадаться, что дальнейшие действия Сейн будут выглядеть безумством в его глазах. Он кивнул и направился к ней к центру зала, почти соприкасаясь плечами.

Лендон Прайс зачитывал имя преступника и преступление. Конелл его практически не слышал. Кровь в ушах стучала так сильно, что звуки расплывались. Голоса глав и заместителей, которые возмущенно взирали на преступника, звучали неразборчивым гулом. Ведь явно среди них есть кто-то, кто замешан в этом покушении. Или хотя бы знал о том, что оно будет.

– Это неслыханная дерзость! – начала Алесса Ора. – Нам следует узнать, кто приказал ему убить главу Адел. Мы все можем стать следующими.

– Кажется, Неос перестает быть безопасным местом, – добавила глава Линн. – Предлагаю публично наказать его и сбросить в океан.

Кажется, и Гордон Блэйз вызывался выступить с предложением, как следовало бы поступить с мужчиной, который продолжал смотреть в одну точку. Он поднял взгляд только тогда, когда в нескольких шагах от него остановилась Сейн.

В зале снова началось обсуждение. Публичное избиение. Длительные пытки. Пожизненное заключение. Обсуждение вели все.

Все, кроме Сейн.

Они с мужчиной долго смотрели друг в другу глаза. Прямо сейчас происходило что-то, что другие попросту не замечали.

Когда Конеллу показалось, что мужчина еле заметно кивнул, Сейн неожиданно потянулась к детективу и вытащила из чехла его пистолет. Прошли всего мгновения до того, как раздался выстрел.

Мощное тело рухнуло в сторону. Из сквозной раны в груди на деревяный пол потекла кровь.

Конелл ошарашено уставился на Сейн, которая продолжала стоять с вытянутой рукой и смотреть куда-то вперед. В зале наступила тишина.

– Глава Адел! – воскликнула какая-то женщина-представитель. – Как вы можете...

– Согласно законам Неоса я имею право самолично выбрать наказание для человека, который пытался меня убить, и привести его в исполнение, – спокойно ответила Сейн, отдавая Конеллу пистолет. – Полагаю, проблема решена.

Сейн, не глядя на остальных, развернулась и пошла прочь. Конелл и в этот раз не отходил от нее и почему-то не сомневался. Ни в чем из того, что произошло только что.