Глава 20

Жители Неоса неоднократно приравнивали глав мафии к высшим существам, присваивали им качества, которыми те не обладали, и пускали по городу паутину слухов, не имеющей ничего общего с действительностью.

Весь прошлый год люди считали, что глава Блэйз пожертвовал некоторые органы на благотворительность, глава Ора пообещала лично карать особо опасных преступников, а глава Линн каждый вечер принимала ванны из драгоценных камней, а потом награждала ими обычных граждан. Последний факт вряд ли был надуманным.

Все это помогало жителям Неоса чувствовать себя в безопасности. Осознание, что улицами города управляли люди, обладающими беспрекословной властью, делало жизнь мегаполиса немного спокойнее.

Сейн не знала, какие слухи ходили про нее. Она не была заинтересована в том, что происходило на территории других кланов, и полностью сосредотачивалась на своем. Люди из клана Адел обожали ее. Доверяли ей. Были готовы поддерживать все, что она говорила или к чему принуждала следовать. Все, что она делала, жители клана Адел воспринимали как обязанность, которая непременно сделает их жизнь лучше. И Сейн никогда не пользовалась этим доверием. Люди клана относились к ней с уважением, и она отвечала им тем же.

И все же, если что-то серьезное происходило в других кланах, Сейн мало когда могла оставаться в стороне. Ей не было все равно на Неос, а значит – и на судьбу людей всего города.

Только так она могла объяснить, почему во втором часу ночи согласилась на тайную встречу с главой Ора.

Во время фестиваля Сейн поднялась на крышу башни Адел. Взрыв был не таким большим, как она думала, но его оказалось достаточно, чтобы забрать десяток жизней.

Ее драконы, которых она отправила туда на разведку за несколько часов до начала, сообщили, что никаких подозрительных личностей поблизости замечено не было. Никто не рыскал по крышам или канализационным люкам. Это значило, что взрывчатку спрятали задолго до того, как начался фестиваль. Кто-то хорошо подготовился и явно был прекрасно осведомлен о нюансах. Вот только Сейн никак не могла понять, почему взорвали вход в Академию художеств?

«Хотели навести суету? Создать хаос? Или желали кого-то подорвать?».

Сейн получила отчет о ситуации в первые минуты после взрыва. О том, что Нора Макей все же умерла она тоже узнала, и еле удержалась, чтобы не выплеснуть свой гнев на детектива Пирса. У нее было много того, чего она хотела бы ему сказать. Напомнить о том, что он допустил ошибку, и из-за этого они остались без информатора.

Но сейчас для этого было неподходящее время.

Сейн сидела в своем кабинете, постукивая пальцами по подлокотнику стула. Некоторые отделы в башне работали даже ночью, поэтому глава Адел приказала провести главу Ора через коридоры, закрытые для простых сотрудников. Алита вызвалась лично проводить ночью гостью. Сейн отправила с ней всю свою охрану.

За окном простирался уснувший Неос. Сегодня он был тихим, и это ощущалось как что-то непривычное и странное. После теракта по всем новостным каналам передали приказы глав сохранять спокойствие и воздержаться от ночных похождений. Вряд ли, конечно, предупреждение услышали все. Найдутся люди, которые слишком устали, чтобы следовать воле глав. Если они попадутся драконам, которые в эту самую минуту патрулировали город и исследовали каждые закоулки, ища следы возможных нападений, то окажутся на какое-то время за решеткой. Сейн отдала приказ ловить всех подозрительных личностей. Только так она могла успокоить жителей своего клана, пока продумывала следующий ход.

Дверь в кабинет открылась.

Алесса Ора вошла вслед за Алитой, с высоко поднятой головой, одетая в черное длинное пальто. На фоне образа ее яркие рыжие волосы напоминали свет от пламени. Оно же лучше всего описывало характер вспыльчивой главы, гнев которой мог разрушать все на своем пути.

– Глава Адел.

Алесса почтительно склонила голову, когда Алита скрылась в коридоре. Сейн вспомнила нахалку Талэй Линн, в которой не хватило ума следовать по установленным регламентам.

– Приветствую, глава Ора. – Сейн повторила жест. – Не стану лгать, ваша просьба о встречала оказалась для меня крайне неожиданной.

Алесса прошла через весь кабинет и села напротив Сейн.

– Уверена, что это не так. После всего, что происходит в Неосе, вы явно следите за всеми, кого считаете подозрительными.

– Чем я могу быть вам обязана?

Алесса Ора закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула. В этом году ей исполнилось пятьдесят лет, что делало ее второй по старшинству после главы Блэйз. Морщин на лице было достаточно, чтобы соответствовать возрасту, но яркие волосы и россыпь веснушек на щеках и носу раскрывали женщине обманчивое спокойствие.

Глава клана любила дорогу одежду, но отдавала предпочтение простоте. Из украшений только сережки и кулон, который она никогда не снимала. Минимальное количество косметики на лице: исключением были только карие глаза, которые Алесса всегда подводила черным карандашом.

– Я хочу предложить вам сделку.

Сейн не удержалась от улыбки.

– Вот как. И почему я должна соглашаться? – Сейн откинула назад черные волосы. – Если не ошибаюсь, в прошлый раз вы усомнились в гуманности и адекватности моих поступков.

Алесса Ора когда-то принадлежала к тому виду людей, которые с самого начала не верили, что Сейн сможет удержать власть в своих руках. Они видели в ней непотную глупышку, которая попала во взрослый мир без подготовки и против воли. Возможно, последнее было недалеко от истины, но Сейн не считала себя не подготовленной.

Дедушка готовил всех своих внуков одинаково. Поэтому единственная трудность, с которой столкнулась Сейн, заняв пост главы, это борьба с предубеждениями.

И видимо, она прошла удача, раз Алесса Ора в итоге оказалась у нее в кабинете и просила о помощи.

Глава клана приняла упрек стойко, но не успела убрать из глаз гнев.

– Возможно. Однако я никогда не сомневалась в эффективности ваших методов.

Это были приятные слова.

– Я уверена, что в моем клане завелась крыса.

На заявление Сей отреагировала спокойно, хотя сердце на секунду остановилось.

– У вас есть доказательства?

– Месяц назад я должна была проводить аукцион в картинной галерее. За час до мероприятия выяснилось, что все экспонаты покрыли раствором, который разъедает кожу и кости. По правилам аукциона, в зал экспонаты доставляют в защитной пленке, и первым человеком, который берет их в руки без нее...

– Ведущий аукциона. – Сейн задумалась. – И это все доказательства?

– Вчера, во время фестиваля, я должна была выходить из Академии искусств. Знаете, когда именно?

– Предположу, что это время совпадало со взрывом.

– Я распространила информацию, что буду там, чтобы показать гостям клана главную площадь. – Алесса изо всех сил сжала губы. – Вчера вечером меня пытались убить.

Сейн не торопилась верить словам главы Ора или делать какие-либо выводы. Если все это было правдой, то теория, что за убийствами стояли младшие кланы, терпела крах. Или, это действительно были они, просто настоящими виновниками оказалась не сами главы, а кто-то из их окружения.

«Это усложняет задачу».

– И что вы хотите от меня?

Алесса поддалась немного вперед и положила руки на стол, скрещивая пальцы.

– Я хочу внести некоторые корректировки в законы своего клана. – Глава Ора выждала паузу, чтобы дать Сейн возможность переварить эту информацию. – Право управлять кланом передается через поединок. Близится срок, когда мне смогут бросить вызов.

– А вы хотите..?

– Чтобы всеми последующими главами могли стать только мои потомки.

У Алессы было двое детей: Мадс и Неоми. Не сказать, что они походили на тех, кто хотел бы сражаться за власть, но у каждого было непреодолимое желание следовать за своей матерью и служить на благо клана.

– Я хочу, чтобы власть в моем клане перестала передаваться таким варварским способом.

– Забрав эту власть себе.

– Не стану оправдываться, – отрезала Алесса и откинулась обратно назад, показывая, что на этом она закончила.

Сейн не видела ничего плохого в данном желании. Ее всегда удивляло, почему в клане Ора, который считался самым уютным и спокойным во всем Неосе, членам мафиозной семьи приходилось, буквально, драться за власть. Такой контраст делал клан и всю семью Ора очень противоречивой.

– Думаете, что это спасет вас от попыток убить?

– Думаю, что это поможет последующим поколениям не так сильно переживать за свою жизнь.

Если действующий глава клана Ора погибнет, любой человек из их семьи может выдвинуть свою кандидатуру и сразиться за право править кланом с другим претендентом. В клане Адел дела обстояли чуть иначе.

Если Сейн вдруг умрет, председатели клана созовут совет, где путем голосования будет выбран следующий глава. Голосовать за себя и своих прямых потомков было запрещено, поэтому выигрышного положения не существовало. Это только создало бы новые проблемы.

Именно поэтому семье Сейн было проще смириться с тем фактом, что у власти встала самая младшая внучка. Она давала достаточное количество свободы, чтобы не жаловаться и не хотеть ее убить.

– Что я получу взамен?

– Я разрешу всем вашим драконам передвигаться по моей территории без каких-либо запретов. Понимаю, что они, итак, это делают. – Алесса оскалилась. – Но на этот раз у них будет официальное разрешение, а вы, фактически, будете иметь в своем распоряжении почти семьдесят пять процентов территории.

«Она прибавила сюда и территорию клана Гэйлон».

Сейн снова не смогла сделать улыбку.

– Вы никогда не хотели увеличить территорию клана Ора? – поинтересовалась Сейн.

– Мне достаточно того, что есть сейчас. Даже, если это будет всего десять процентов. Я хочу, чтобы мои дети и потомки управляли этим куском территории.

Другими словами, Алесса Ора хотела сделать все, чтобы никто не лез к ней, ее детям и на ее территорию. Хорошее желание для той, чья власть скоро начнет трещать по швам.

– Значит, я должна буду поддержать ваше желание изменить закон?

– Именно.

Сейн не видела причин отказывать. Помимо того, что все в их поступке было незаконным, это было удобно.

– Договорились.

Алесса Ора несколько раз моргнула, не двигаясь с места, будто не могла поверить в услышанное. Разумеется, она удержала лицо и сдержано кивнула.

– Благодарю, глава Адел.

Она встала с места и уже хотела уйти, но что-то заставило ее остаться на месте.

– Знаете, я хорошо помню тот момент, когда Хейд Адел назвал ваше имя на том званом вечере. Как вы стояли в окружении своей семьи, которая за несколько секунд начала вас ненавидеть, вся такая испуганная и ошарашенная. Тогда никто не верил, что вы выстоите.

– Это была их главная ошибка.

– Да, – согласилась Алесса. – Вы правы. Многие, слишком многие вас недооценили. И поплатились за это тем, что теперь трясутся перед самым молодым главой.

– К чему вы говорите мне это?

Алесса Ора долго не решалась говорить. Обдумывая последствия, она смотрела на Сейн и пыталась набраться храбрости. Хотя с последним у главы Ора никогда не было проблем. Она даже призналась, что нуждается в поддержке. Это большая редкость для гордой женщины.

– Продолжайте крепко стоять на ногах, глава Адел. Падете вы – падет весь Неос.

Конелл плохо спал эту ночь. События вечера назойливо крутились в его голове, лишали возможности сконцентрироваться на чем-либо еще, подавляли способность рационально смотреть на вещи. Конелл злился на самого себя, потому что в первый момент подумал только о том, что упустил возможность приблизиться к разгадке. Не о том, что погиб человек.

Вина, отвращение к самому себе и тяжесть от собственных гнетущих мыслей прочно засели в голове Конелла. Он чувствовал себя грязным. Испорченным. Будто Неос вытащил из него все негативные качества, которые детектив старался скрывать.

Конелл выскочил из дома, пустым взглядом посмотрел на машину и пошел по улице по направлению к центральной площади. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Понять, как действовать дальше. И что вообще следовало делать

Утром на улицах Неоса всегда было многолюдно. Конелл позволил потоку нести его мимо шикарных стеклянных великанов. Он вслушивался в разговоры прохожих, подмечал детали, которые его никак не касались, и делал все возможное, что снова не вернуться ко вчерашнему дню. Не вспоминать потухающий взгляд Норы. Не слышать криков боли жителей клана Ора. Не пытаться представить, что именно значили последние слова Норы.

Когда Конелл прошел несколько улиц, у него зазвонил телефон. Появилось желание проигнорировать звонок, но детектив не мог позволить себе такую роскошь. Особенно, когда увидел имя звонившего.

– У вас с Авой все хорошо?! – крикнул Конелл в трубку.

Некоторые прохожие испуганно отшатнулись.

– Полегче, парень. Все хорошо. Нас не было на фестивале вчера.

Было жутко чувствовать облегчение, когда у Конелла на руках умер человек, но слова Бевиса помогли задышать хоть немного спокойнее.

– Я так рад, – выдохнул Конелл.

Бевис какое-то время молчал.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Это обязательно? Не знаю, в курсе ли ты...

– Я знаю, что вчера умерла Нора Макей. А еще я знаю, что вчера должна была умереть глава Ора.

Конелл застыл.

– Один знакомый дракон рассказал. – Бевис кашлянул и добавил тише. – Слушай. Ты явно чувствуешь себя отвратно. Я не хотел звонить, но мне правда надо тебе кое-что рассказать. Возможно, это поможет в расследовании.

Детектив, который был загнан на задний план, начал рваться обратно на поверхность. Конелл тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я приеду к тебе в участок.

– Нет. В участке нельзя. Я скину тебе координаты одного места в клане Ора. Приезжай туда.

У Конелла не было ни единого желания снова возвращаться в клан Ора, но желание узнать информацию от Бевиса будто открыло детективу второе дыхание. Из-за провала Сейн вряд ли станет делиться какой-либо информацией в ближайшее время. А Конеллу следовало продолжить свое расследование, потому что убийство Норы говорило только об одном: девушка, действительно, знала слишком много. И подозрения падали на клан Линн, которому Нора хотела отомстить.

Конелл вызвал такси и доехал до неприметной кофейни без вывески и каких-либо опознавательных знаков. У входа за плетенным столом сидел пожилой мужчина в шляпе котелке и потрепанном сером пиджаке с сигарой в руке. Он оторвал взгляд от газеты, когда Конелл остановился перед дверью, и медленно осмотрел его с ног до головы. Было что-то предупреждающее в бледно-зеленых глазах, окруженных паутиной морщин. На левой щеке растянулся рваный шрам, а сухие тонкие губы расслабились, когда мужчина, кажется, не увидел в Конелле угрозы.

«Почему он вообще должен ждать угрозу в таком месте?».

Конелл оглядел улицу и не заметил ничего, кроме парковых аллей, на которых прогуливались молодые мамочки с колясками, и добродушных торговцев магазинов и кафешек, которые перекидывались через дорогу пожеланиями хорошего дня. В этом районе были всего две полосы для движения автомобилей, разделенных широким тротуаром с пышными кустами по краям. В конце улицы располагалась школа, но Конелл не слышал привычного детского гула. Спустя несколько секунд детектив заметил то, чего не замечал до этого.

Пусть на улице и царила атмосфера спокойствия, прохожие настороженно оглядывались и старались держаться подальше от многолюдных мест.

Официанты в кафе и ресторанах приветствовали посетителей еще у входа и осматривали вещи, повторяя, что это делается в целях безопасности. После вчерашнего теракта люди были напуганы, ждали угрозы даже от продавцов цветами на углу перекрёстка.

Вряд ли, конечно, дедуля у входа в кофейню просто боялся за свою жизнь. Конелл понял это, когда заметил фрагмент иссиня-черной татуировки, выглядывающей из-под рукава.

Дракон.

Мужчина вернулся к чтению газеты, громко закурив сигарету, будто Конелл перестал для него существовать. Такое пристальное внимание в начале могло говорить о том, что эта кофейня была совсем необычным местом, где можно было просто попить кофе.

Конелл выдохнул и зашел внутрь.

Непримечательной кофейня была не только снаружи, но и внутри. По периметру зала стояли высокие столы без стульев. На стенах, выкрашенных в бледно-бежевый, висели металлические декоративные решетки, по которым плелись тонкие лианы с длинными острыми листьями. Два бармена за стойкой готовили чайные и кофейные напитки, и взглянув на полки позади них, Конелл понял, что алкоголь здесь явно не наливали. Некоторые окна были закрыты ширмами, но благодаря светильникам в виде стеклянных банок, свисающих с низкого потолка, в помещении было достаточно света.

Несколько человек одновременно повернулись, услышав звон колокольчика на входе, но в их взглядах читалась простая заинтересованность. Ничего общего с тем подозрением, которым детектива наградил мужчина у входа.

Бевис стоял у стола возле открытого окна и попивал что-то из огромного бумажного стакана. На столе стоял еще один такой же.

– Привет, дружище. – Бевис похлопал Конелла по плечу, и в этом действии, как во взгляде, потеплевшем за пару секунд, было очень много поддержки. – Спасибо, что пришел.

– Ты не оставил мне выбора.

Бевис хитро улыбнулся.

– Я заказал тебе цитрусовый чай. Выбрал самый большой стакан. Ты ж у нас чайный наркоман.

– Спасибо.

Бевис подождал, пока Конелл сделает несколько глотков.

– Что так с главой Ора? – тихо спросил Конелл, хотя в этом не было особого смысла. Людей в кофейне было не очень много, но их голоса создавали нужный шум, чтобы скрыть чужой разговор.

– Я хочу поговорить с тобой не про это.

– Есть что-то важнее, чем попытка убить главу клана?

Бевис громко отхлебнул кофе и кивнул.

– Раскопал я тут одну информацию. Можно сказать, немного нелегально. – Бевис подозрительно осмотрелся. – Поэтому не позвал тебя в участок. Там прослушки больше, чем в любом другом месте Неоса.

Конелл не стал с ним спорить.

– Я попросил одного знакомого дракона прошерстить информацию про жертв. Копнуть поглубже, так сказать.

– То есть, узнать о незаконных махинациях, в которых они могли участвовать?

– В точку.

– И?

Бевис достал скомканную бумажку и положил перед Конеллом. На ней были написаны имена шести человек. Детектив зацепился за имя Нэт Олби, охранника в банке.

– Замечаешь что-нибудь интересное?

Вряд ли бы Бевис писал что-нибудь невидимыми чернилами, поэтому Конелл просто поднес бумагу поближе и стал рассматривать имена. Про остальных жертв, перечисленных здесь, было мало информации. Конелл знал, что Берта Белуа работала учительницей и умерла за два месяца до свадьбы. Райд Текс был волонтером в доме престарелых. Некоторые жертвы вообще не работали и официально, и их жизнь даже можно было назвать немного скучной. Обычное существование в мегаполисе, позволяющее выживать.

– Дело в порядке написания этих имен? – предположил Конелл.

В глазах Бевиса пробежало одобрение.

– Эти люди пытались связаться с Сейн Адел.

– Что?

Информация на бумажке вдруг стала обретать вес.

– Любой житель Неоса может отправить официальный запрос в башню кланов и попросить либо встрече, либо о том, чтобы его просьбу рассмотрели. Но есть и другой способ. Подпольный. Неофициальный. Когда люди не хотят, чтобы их имена светились в официальной базе обращений. – Бевис ткнул пальцем в бумажку. – Они все оставляли свои запросы неофициально. Но не это самое важное.

– А что?

– Убили их тоже в этой же последовательности.

Взгляды двух детективов встретились.

– Это... может быть похоже на совпадение? – поинтересовался Конелл.

Бевис приподнял бровь.

– Сам в это веришь?

– Нет. – Конелл постучал костяшками пальцев по деревяной поверхности стола. – У кого есть доступ к этой информации?

– У всех глав кланов и тех, кому они дают доступ.

– Значит, кто-то из клана Ора или Блэйз может посмотреть, кто неофициально хочет встретиться с Сейн или Маркасом Гэйлоном?

– Обычно нет. Даже для получения неофициальной информации требуется разрешение. Но кто-то снял секретность с этих данных, поэтому дракон, который помогал мне, с легкостью их нашел.

Сердце у Конелла забилось быстрее.

Если это так...

«Статус «секретно» со всех данных снял кто-то из клана Адел».

А потом следующая, безумная для Конелла мысль:

«Надо срочно рассказать Сейн».

21 глава Охоты Ночных драконов уже на Бусти -  https://boosty.to/samandersВ свободном доступе - 22 октября. Надеюсь, вам все понравилось*_*