Ник Бардо ІІ

Мира Соколовская — способная ученица девятого класса, дочь одного из спонсоров пансиона и будущая глава компании своего отца. У нее, если Ник правильно помнит, есть младший брат и недавно родившаяся сестра, сама Мира — любимица если не всех, то многих, включая Вертинскую. 

Он вертит в длинных пальцах ручку, смотрит в окно — пейзаж за стеклом напоминает юность в Ирландии. У Ника даже есть привезенный оттуда аромат с нотами хвои и мха, и Инга говорит, что он пахнет туманным лесом. Лиана, впрочем, не говорит ничего, хотя однажды Ник подошел к ней со спины, но она даже не вздрогнула, когда плеча коснулась ладонь. Сказала только, что он сменил парфюм. 

— Панна Лиана ошиблась, — ответил он с улыбкой. — Я ничего не менял. 

— Уверены? — серые Лианины глаза смотрели мимо, на полосы лестничных ступенек за его спиной. — Марку тоже? 

Ник хмыкнул, кивая. 

— Это да. Панна Лиана…

— Просто по имени, мы с вами знакомы уже много месяцев. 

— Вы, — он запнулся, запутавшись в резкой смене речи, — очень догадливы. 

— Я просто помню аромат. И качество. Тот парфюм был на спирте и быстро выветривается, этот на масле и держится лучше. Но вы подошли не за консультацией по духам, верно? 

Губы Ника дрогнули в косом подобии улыбки. Лиана не настолько уверена в себе, чтобы тягаться с Ингой, но их умы Ник мог бы назвать уравнением, если бы знал в них толк. Зачем он подошел — уже не было неважно, однако причину придумать стоило. 

— Погода сегодня замечательная. — Дорожки внутреннего двора старательно очищали от грязи метлами, недавний дождь превратил в болота клумбы. — Не составите мне компанию?

— Панна Инга вам отказала?

— Панну Ингу я не приглашал.

Лиана посмотрела на него с тоской, но, улыбнувшись, согласилась. И Ник помог ей надеть пальто. 

Тогда, во время одной из немногих прогулок с Лианой, Ник многое спрашивал: о жизни, о работе, об увлечениях. Об ученицах. 

— Заметил некий интерес панны Инги к панне Мире, — сказал Ник.

Лиана фыркнула. 

— Еще бы. Если бы панна Инга упустила такое сокровище, я бы засомневалась в ее уме. 

— Считаете, причина — выдающиеся успехи девочки?

— Разумеется. 

— Но есть более способные и более…

— Не все способные учиться способны научиться, — парировала Лиана, прерывая будущие рассуждения. — Мира Соколовская — умная и талантливая девочка, которую, даже по словам Инги, могло бы ждать большое будущее. Не вижу других причин интереса. В конце концов, Инга имеет очень наметанный взгляд на занимательных личностей.

Ник старательно изобразил удивление и легкую веселость, спросил, каких же занимательных личностей панна Инга уже успела присмотреть. Лиана ответила прямо:

— Вас. 

И вывела разговор в более безопасное русло. 

Теперь Ник крутит в пальцах ручку, смотрит в окно и думает над формулировкой фразы. То ли Лиана неверно запомнила, то ли намеренно неверно воспроизвела, то ли сам Ник что-то напутал, однако если ничего из перечисленного, то дело набирает странный и опасный оборот. 

Ник выдыхает, трет ладонями лицо. Сложно. Но за Мирой Соколовский он присмотрит, хотя надеется, что его опасения такие же беспочвенные, какими кажутся сейчас.