Глава 35 Побег

Горе тем, которые зло называют добром, и добро – злом, тьму почитают светом, и свет – тьмою, горькое почитают сладким, и сладкое – горьким! Ис.5,20

Рассвет оказался настоящей пыткой. Злобные золотистые лучи солнца больно обжигали кожу Влада, оставляя на теле страшные ожоги. Князь с достоинством принимал бремя проклятья, казалось, в глубине души он даже желал сгореть при свете дня. И он обязательно это сделает, когда все его близкие будут в безопасности. Влад не хотел обрекать себя на вечные муки, к тому же ввергать в опасность тех, кого он любил. Его возлюбленная хранила под сердцем долгожданного наследника, и он был готов на все что угодно чтобы обезопасить их обоих, даже если это значит пожертвовать своей жизнью.

С этими раздумьями Влад сидел на кровати, прогоняя в голове все варианты событий для их будущего. Но не в одном не мог увидеть себя рядом с ними счастливым и жизнерадостным человеком, коим больше не являлся. Обливаясь горькими слезами, Катарина, бегала по охотничьему дому, второпях завешивая шторами окна. Девушка тряслась от страха, нашептывая молитвы, и то и дело сетовала на горькую судьбу своего возлюбленного.

–Зачем Орден сотворил такое с тобой? – наконец спросила Катарина.

Все окна были завешаны плотной бархатной тканью, из-за чего в охотничьем домике образовался полумрак.

–Это был мой выбор, – тихо произнес князь, – Орден попытался убить меня и собирался добраться до вас. Мне пришлось согласиться на сделку с Некромантом, чтобы помешать их планам.

Ее ладонь аккуратно ложится на плечи Влада. Девушка подходит в плотную к Цепешу и обнимает его, запуская пальцы в его взъерошенные волосы. Он вздрагивает всем телом от нахлынувшей жажды. Уткнувшись лицом в живот Катарины, Влад вновь улавливает легкое трепетание крохотного сердечка, и жажда отступает.

–Зато какой ценой? – шепчет девушка. – Что он сделал с тобой?

–Я много вижу и слышу, чувствую всю лесную нечисть, ощущаю страшную силу в жилах.

Он перечислял свои способности, а Катарина, зажмурившись читала молитву:

–Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем...

–Моя милая любимая Катарина, – чуть громче перебивает ее, – молитвы мне уже не помогут. Я стал тем от чего они уберегают.

Она замолкает, и крепче обнимает его, пытаясь отыскать то живое тепло некогда исходящее от него. Но его кожа холодна, в ней больше нет мягкой нежности, Катарина даже больше не слышит любимый запах костра и пробково - винный аромат парфюма исходящий от его тела.  Перед ней сидел абсолютно чужой человек. Даже не так. Перед ней было совершенно незнакомое ей существо. И от осознавания  этого, ее сердце разрывалось на куски.

Она обхватывает ладонями его лицо и впивается в него отчаянным поцелуем. Холодные губы мгновенно оживают под натиском страстных прикосновений. Через пару мгновений поцелуи перерастают в вожделение. Они начинают жадно срывать друг с друга одежду. И чем обнажений становилась Катарина, тем больше тьмы закрадывалось в небесно голубых глазах вампира.

–Я не могу, – прерывая поцелуй, вдруг произносит Влад.

Он резко встаёт с кровати и отходит подальше от возлюбленной, пытаясь привести себя в чувства. Вот только сладкий запах ее шеи будто заполонил всю спальню. И вместо привычного возбуждения он еще чувствует неистовый голод, обжигающий горло.

Он сосредотачивается на своем дыхании, но оно уже начинает походить на звериный утробный рык, и тогда он концентрируется вновь на ней. Сердце Катарины сейчас стучит почти так же быстро как и сердце их еще нарожденного ребёнка. И сквозь этот стук он вдруг слышит что-то еще.

«Я все равно не оставлю его, я найду способ его вылечить от этого недуга»

Чудо! Губы девушки абсолютно не подвижны, однако он все же слышит ее нежный голос.

Тьма моментально отступает.

–Все в порядке? – вслух произносит девушка.

–Я, кажется, слышал о чем ты думаешь.

Но эта новость ее не обрадовала. Она испуганно вжалась в кровать, пытаясь выбросить все мысли из головы.

–Почему тебе страшно?

Но она не отвечала, мотая головой, стараясь даже мысленно не отвечать на вопрос.

–Хорошо, – уже спокойней говорит Влад и идёт обратно к ней в постель, – Обещаю что больше никогда не буду читать твои мысли.

Он крепко обнимает свою возлюбленную и ее страх пропадает.

–Я никогда не позволю своей тьме коснуться тебя. И сделаю все, чтобы ты и наш ребенок был в безопасности.

–Без тебя нам не выжить. Лучше пообещай, что ты не потеряешь себя.

–Я постараюсь.

Остаток дня они провели в постели. Разговаривали о будущем, в которое сам Влад поверить не мог. Катарина хотела сбежать, хотела найти как его спасти в древних храмах Византии. Родить ребенка вдали от родного города. Влад гладил ее по голове и соглашался со всем что она скажет.

К наступлению ночи, он напоследок обнял свою возлюбленную.

–Я вернусь с первыми лучами солнца вместе с Анастасией, – произносит Влад, стоя у крыльца, – не выходи из дома и не зажигай лампы – никто не должен знать что ты здесь.

–Не губи этих людей, мой князь, не ведают они что совершают. Не поддавайся гневу, ибо он может обернуться гибелью.

Поцеловав напоследок девушку он обратился в стаю летучих мышей и скрылся в лесной чаще.

Катарина осталась одна. А Влад в это время стремился как можно быстрее добраться до своего замка. Там, в темном сыром подвале, за решеткой находилась Анастасия. Его верный друг, всегда поддерживающий  его, была в беде, истекая кровью от побоев причиненных его некогда подданными.

Он чувствовал ее кровь, и, забывая о неутолимой жаждой крови, мчался ей помочь. Влад знал, что пробраться в замок незамеченным и вызволить оттуда Анастасию у него не удастся. Но он выполнял обещание данное Катерине – не обращаться к своей тьме. Владу удалось пробраться тенью в подвал, он так же смог остаться не замеченным перед стражей. Но когда увидел изувеченное лицо Анастасии, рассудок покинул его.

–Влад, это ты? – всматриваясь в темноту, спрашивает Анастасия.

–Проверь пленницу! – раздаются голоса в где-то сверху.

Лязг металла доносится эхом до темнице. Звук приближающихся доспехов приближается.

–Ничего не бойся, – тихо произносит Влад. – лучше закрой глаза.

По щекам княжны протекают горькие слёзы. Тихо всхлипывая, она коротко кивает и послушно закрывает глаза.

Голоса стражи вдруг заглушает звук крыльев. Железная решетка со свистом отлетает в стену. А оковы на руках, ногах и шее  девушки моментально крошатся. Анастасия вздрагивает от страха, и сильнее смыкает глаза.

–Схватить изменника! – басистый голос стража, разносится эхом по сырым каменным стенам темницы.

На мгновение Влад оцепенел, борясь с искушением растерзать на куски каждого из его некогда подданных. От напряжения, исходящего от него, воздух вибрировал. Темнота в углах темницы оживала, разрастаясь, пожирая огонь факелов.

–Вы тоже эти видите? – испуганные голоса были уже совсем близко.

–Вот дьявол!

Факелы в руках стражников гаснут, погружая темницу в кромешную темноту. И к нервным возгласам мужчин сразу добавился лязг металла. Они инстинктивно схватились за мечи, даже не понимая где сейчас их противник.

«Пощади их, мой князь» – голос Катарины прорвался в его разум, устмеряя гнев.

Глубоко вздохнув, Влад собирал волю в кулак. Зверский голод разгорался сильнее. Ощущая кровь от ран Анастасии, ему было трудно сконцентрироваться на собственной человечности. Она покидала его так же быстро, как и жизненные силы девушки. Он закрыл глаза и сконцентрировался на голосах, стараясь отыскать среди них потоки мыслей. Один за одним, он отыскал их, и собрав воедино погрузился еще глубже, подчиняя каждого своей воле.

Послышался грохот. Один за другим стража бросала мечи. Они расступились прочь, послушно следуя внутреннему приказу и смиренно ждали, пока Влад возьмёт изувеченную Анастасию на руки и не уйдёт вместе с ней из темницы.

Пока они шли, тьма следовала за ними, и тени – его верные помощники сжирали пламя факелов, погружая весь замок в ночь.

Дворец, который когда-то был обителью для Влада, стал пристанищем предателей. Он знал, что ему следует вернуть свое право на трон. Но для этого нужно поквитаться с главной врагом - орденом Дракона. Именно он сейчас восседает на его троне и управляет народом.

И каждый из горожан - лишь пешка в страшной игре. Одурманенные чужой идеей толпы вышли на улицы города с факелами, желая свергнуть чудовище. Вот только монстры больше не носили злобных масок. Отныне они были в обличии обычных людей-фанатиков, чья жажда власти перешла за рамки морали.

Порой сражаясь с тьмой приходиться уподобиться большей тьме. И то что кажется нам злым не всегда является таковым.

Влад знал, что из города нет пути без жертв. Он не знал, выдержит ли Анастасии перемещения через трансформацию, поэтому продолжал идти по темному саду в раздумьях Так же ему было неизвестно успеет ли он завладеть разумом всех горожан на выходе из территории замка, чтобы спокойно уйти.

Не смотря на лютый голод, пробирающий до костей, он пытался мыслить трезво. Но раны Анастасии были настолько глубоки, что пульс ее замедлялся с каждой секундой.

– Оставь меня, – тихо прошептала девушка, легонько коснувшийся ладонью его щеки.

–Даже не думай об этом. Ты поддерживала меня в самые тяжелые моменты моего правления, я не оставлю тебя одну, никогда.

От его слов, девушка не сдержался тихий всхлип. И прижавшись к нему сильнее закусила губу, скрывая боль от ран.

–Просто заставляй сердце биться, – продолжал вампир.

–Тебе не стоит умирать вместе со мной. Она не сможет выжить без тебя.

– Мы не умрем, слышишь!

Впереди за стенами замка – толпы разъяренных людей с вилами и факелами. Позади вооруженные войска охраны. Влад даже слышал неподалёку целую армию вооруженных серебром бойцов Ордена.

Он до последнего пытался придумать план, как спастись не прибегая насилию. Как исполнить обещание возлюбленной, под сердцем которой хранился его наследник.

И выход был только один. Вместе с Анастасией он трансформировался в стаю летучих мышей и набрав как можно большую высоту вылетел за пределы замка. Он устремился прочь что есть мочи. Но град серебряных стрел настиг его. Уворачиваясь и набирая все большую высоту ему удалось вырваться из плена боя.

Прочь от проклятого замка, где он никогда не был свободным, прочь от ордена и правил. Прочь от места, что он когда-то называл своим домом. Теперь он больше не Князь Цепеш, правитель Валахии, он изгнанник, он зло, способное уничтожить все живое если пожелает. Но сейчас все его мысли вертелись вокруг света. В мыслях он просил Бога, если тот еще мог его слышит, о том, чтобы спасти его близких.

Вихрь летучий мышей приземлился возле крыльца охотничьего домика. Подхватывая практически бездыханное тело Анастасии, Влад, не рассчитав сил, с ноги вынес дверь дверь и неистово быстрым шагом понес ее к перине.

–Мой князь! – донесся эхом возглас Катарины, когда Влад укладывал окровавленное тело Анастасии на подушки.

Серебренная стрела все же попала. Влад вытащил ее из тела Анастасии.

–Принеси воды, – тихо отозвался вампир.

Кровь туманила его разум. Увеличившиеся клыки царапали его язык и губы, а тело, превратившись в гранитный камень, не хотело его слушать. Все его естество желало вонзиться в еще живую плоть зубами. Он даже ощущал призрачный вкус крови на своих губах.

–Раны глубоки, – голос Катарины дрожал.

Белокурая девушка судорожная промачивала раны с отваром трав, сжимая рукой самую глубокую в районе живота.

– Она истекает кровью, я не знаю, чем помочь ей. Здесь нет ничего, чтобы могло помочь ей.

– Возможно есть выход, – сквозь зубы произнес Влад.

Он вспомнил, что однажды на охоте, одна из крови нечисти излечила раны одного из бойцов. Это уберегло бедолагу от верной смерти.

Он прокусил свое запястье зубами и быстро приложил к губам девушки. Сделав пару глотков его крови она мгновенно потеряла сознание.

– Она мертва? – всхлипнула Катарина.

Ответа не последовало. Вместо него наступила гробовая тишина. Девушка убрала руку от травы и заметила что та перестала кровоточить. Взгляд Анастасии устремился в пустоту, а тело будто замерло во времени. Не издавая ни вздохов, не выдавая пульса, не изливаясь в крови.

–Что ты сделал?

– Попытался спасти ее. Кровь нечисти однажды спасла жизнь одному из наших войнов.

–Но ведь ты не обычная нечисть...

–Но другого выхода не было.