Глава 8

Когда Рок уехал я перевела взгляд на отца и надеялась, что кризис миновал. Глаза Маркуса Гранта впивались в меня тяжелым сверлом, заставляющим почувствовать себя маленькой девочкой, застигнутой врасплох посреди запретной игры. — Итак, юная леди, я полагаю, вы понимаете, что это означает нарушение нашей договоренности? Ты отсутствовала целую ночь и практически весь день, верно? — проговорил отец тихим голосом, которым любят говорить учителя, ожидающие честного признания вины. Моя шея мгновенно вспыхнула огнем смущения, предательски выдавая меня. — Нет, пап, ничего страшного не случилось, правда! Вчера вечером я была с подругой Анной, — быстро выпалила я, мысленно проклиная свою неспособность лгать отцу хотя бы ради собственного спокойствия. — Она немного... перебрала на вечеринке, ей стало дурно, а родителей ее дома не оказалось. Пришлось отвезти ее домой и переночевать там же, чтобы убедиться, что ей станет лучше. Утром профессор экономики неожиданно перенес защиту проекта на субботу, вот я и поспешила туда прямо оттуда. Клянусь, никакой романтики, приключений и прочих ужасов нет! Внимательно осмотрев меня с ног до головы, папа сказал: — Ого, значит теперь научные исследования требуют особого подхода к гардеробу? Или преподаватель по экономике стал организатором дефиле мод? — с легкой усмешкой поинтересовался отец, наблюдая за мной внимательным взглядом опытного детектива. Я опустила взгляд на свое платье и туфли, которые купила специально для вечеринки и попыталась снова выкрутиться: — Ну, пап, ты же понимаешь, что мир моды диктует свои правила, Моя платье вполне соответствует деловому стилю. Современный минимализм давно вошел в тренд деловых женщин, а высота каблука всего лишь десять сантиметров — согласно последним рекомендациям стилистов, это идеальная высота для уверенных шагов и подчеркивания достоинства дамы. Подбадривающая улыбка отца развеялась мгновенно, уступив место строгому выражению лица. — Стелла, слушай внимательно, — начал он, выдержав небольшую театральную паузу. — Я уважаю твою независимость и желание самовыражаться. Но не забывай, что имидж женщины определяется не только одеждой, но и поведением, манерами общения и ответственностью. Я помогаю городу развиваться, работаю на благо жителей. Многие смотрят на меня как на символ порядка и стабильности. Любые слухи, любые подозрения могут нанести удар по моему положению. Представь, что произойдёт, если враги воспользуются ситуацией и начнут распространять сплетни о том, что дочь помощника мэра ведёт себя неподобающим образом? Подумай о последствиях такого поворота событий. Его голос стал мягче, проникновенный взгляд устремлён прямо в душу. — Ты должна понимать, какую роль играешь в нашей семейной истории. Каждая ошибка, каждое неверное решение может привести к катастрофическим последствиям. Тебе придётся научиться контролировать эмоции, управлять своим внешним видом и действиями. Именно это делает женщину настоящей леди. Красота без внутренней силы и умения держаться достойно — пустышка, которую легко разрушат злые языки. Отец приблизился и нежно коснулся моей руки: — Поверь, я не стремлюсь ограничивать твою свободу, хотя мог бы. Хочу уберечь тебя от неприятностей, защитить от нападок завистливых людей. Наш род имеет богатую историю, сохранился благодаря умению вовремя распознать опасность и избежать риска. Наследуй лучшие качества наших предков, развивай разум и характер. Стань женщиной, которой можно гордиться, человеком, которому доверяют и восхищаются. Кстати, когда я услышал, что у тебя произошло что-то важное с Робертом, я представил будущее поколение наших наследников гораздо раньше, чем хотелось бы. Сердце сжалось от внезапного ужаса. Честно говоря, мысли о детях меня пугают не меньше, чем отец мог представить. — Ой, папа, прости, пожалуйста, — запричитала я, краснея от стыда и тревоги одновременно. — Между мной и Роком абсолютно ничего личного. Совсем незнакомы, кроме совместной подготовки по проекту. Меня привлекает интеллектуальное общение, а не романтические чувства. Ты видел, какой он мрачный и холодно-холодный, совершенно равнодушный к любым эмоциям и проявлению чувств. Даже кошки умеют показывать свое расположение больше, чем он способен выразить словами! Тем более недостатка в женском внимании у него нет. А уж такая обычная девушка как я и вовсе не привлечет его внимания. Глаза отца затуманились смехом, вероятно потому, что мои объяснения звучали комично и беспомощно одновременно. — Ясно, ясно, успокойся, — пробормотал он, поднимая руки в знак перемирия. — История семьи Ашеров известна многим поколениям. Их вклад в развитие государства огромен, богатство и влияние далеко выходят за пределы. Родственники и друзья регулярно обращаются за поддержкой и советом. Представители этой фамилии обладают особыми качествами, которые помогают сохранять высокий статус долгие годы. Конечно, внешняя оболочка может вводить в заблуждение, но внутренние ценности определяют подлинную сущность человека. — Зачем превращать личную жизнь в шахматную партию? Разве любовь и близкие отношения можно спланировать заранее, учитывая интересы политической элиты? Чувства рождаются спонтанно, развиваются естественно, возникают вопреки здравому смыслу и планам. Невозможно заставить себя любить или притворяться заинтересованной в чуждом партнёре. Любовь либо существует, либо отсутствует, никакие внешние факторы не смогут восполнить дефицит эмоциональной связи. Поэтому о том, что мы станем родственниками с Ашерами, можешь забыть. Я не племенная кобыла, чтобы сводить меня с жеребцом из-за аристократической фамилии. Он может казаться совсем не таким, каким является на самом деле, - недовольно выдала я, зная настоящего Рока. «А я уже открыла для себя его лицемерность, вредность, эгоизм и много других «положительных» качеств» - подумала я про себя, но озвучивать этого не стала. — Хорошо, милая, я понял. Только помни о своей речи на завтрашнем ужине, куда, кстати не я пригласил Роберта – сказал отец, затем лишь загадочно улыбнулся, давая мне подумать о сказанном, развернулся и ушел. Знал бы он, что его уже любимый Роберт пытается разрушить свою жизнь и утащить нас за собой. Темнота заполонила дом, нарушаемая лишь мерцанием уличных фонарей за окном. Энни успела накрыть скромный ужин, хотя часы давно отсчитывали поздний час. Несколько мимолетных фраз с отцом и быстрый ужин — вот и весь наш семейный вечер. Каждый ушел в свою комнату, погрузившись в собственные мысли. Однако я знала, что впереди ждет важнейшее испытание. Проведя немало ночей за просмотром захватывающих детективов и триллеров, я отлично усвоила принцип мыслить, как преступник. Моим преступником был Рок. Точнее он не был моим. Я отогнала всякие мысли и настроилась на дело. Настоящий профессионал действует смело, расчётливо и точно. Передо мной стояла задача, достойная настоящего мастера маскировки и стратегии. Рок прибудет в наш дом с определенной целью — добыть документы из сейфа отца. Инстинкты говорили, что он не пропустит удобного случая воспользоваться завтрашним семейным ужином, чтобы совершить задуманное преступление. После ужина отец завершил рабочий день, распрощавшись с коллегами по видеосвязи и позволив себе расслабиться за бокалом крепкого виски. Этого оказалось достаточно, чтобы погрузиться в глубокий сон, исключающий вероятность внезапного вмешательства. Воспользовавшись моментом, я поднялась наверх, в знакомый коридор второго этажа, ведущий к кабинету отца. Кабинет находился справа от лестницы, величественный и полный древних предметов антиквариата. Старый деревянный книжный шкаф украшал стены, уставленные рядами книг, журналов и справочных материалов. Стол, отделанный тёмным дубом, источал тонкий запах дерева и кожи, покрывавшей поверхность кресла-качалки. Яркая лампа подсвечивала пространство тёплым золотистым сиянием, создавая впечатление убежища для размышлений и принятия важных решений. Дверь открылась бесшумно, пропуская внутрь прохладный воздух. Интерьер кабинета, украшенного предметами старины, создавал иллюзию пребывания в музее прошлых эпох. Центральное место занимал массивный сейф, врезанный в стену около камина. Потрепанная деревянная рамка портрета, изображающего молодую пару, символизировала собой вечную память о прошлом и нерушимую связь поколений. Я подошла к сейфу, настроив пальцы на точное нажатие кнопок. Цифровая панель, оснащённая сенсорным экраном, предъявляла простое требование: ввести правильный восьмизначный пароль. Я сидела на полу в кабинете отца, чувствуя тяжесть отчаяния. Фонарь снаружи отбрасывал слабый оранжевый свет на гладкую панель сейфа, усиливая тревожное настроение. В голове роились цифры, мелькали воспоминания, но правильные сочетания упорно не складывались. Сначала я вводила очевидные даты: день рождения отца, день смерти матери и мое собственное появление на свет - это была одна и та же дата. Потом перешла к менее вероятным числам, включив день рождения Энни. Никакого эффекта. Снова и снова перед глазами вставала сцена из детства, когда отец с любовью рассказывал историю своего знакомства с мамой.

Маленький мальчик, потерявший ориентацию в большом доме на званом ужине, впервые встречает прекрасную девочку, смеявшуюся над его неуклюжестью. Отец неоднократно подчёркивал значимость этого дня, называя его праздником семьи и источником счастья на многие годы. «Какой праздник?» — лихорадочно думала я, перебирая в памяти известные даты. День благодарения! Безусловно, это был именно тот знаменательный день, отмечаемый ежегодно всеми американскими семьями, когда собираются за одним столом, едят индейку и делятся историями из жизни.

Вспоминая рассказ отца, я чётко представила сцену: маленький мальчишка, одетый в костюм с белыми ботинками, сидит за огромным столом, обильно украшенным цветами и свечами. Внезапно кусок мяса падает ему на брюки, вызывая громкий смех собравшихся взрослых, среди которых была очаровательная девчушка с румяными щеками и лучезарной улыбкой. Решимость вернуть контроль над ситуацией возрастала. Действовать следовало решительно и быстро. Интернет быстро вычислил нужную дату, исходя из описания праздника и возраста отца на тот момент. Набрав найденную комбинацию на клавиатуре сейфа, я услышала долгожданный щелчок — красный огонь индикатора погас, сменившись зеленым сигналом успешного открытия. Содержимое сейфа оказалось разнообразным: наличные деньги в различных валютах, личный пистолет отца, бережно упакованные в специальную коробку, семейные альбомы с фотографиями и самая интересная деталь — объемистая папка с надписью «Конфиденциально». Вынув её из ячейки, я развернула листы, отметив количество документов и разнообразие представленных сведений. Первым делом обратила внимание на список объектов недвижимости, предназначенных для реконструкции и застройки. Затем просмотрела чертежи зданий и участки земли, расположенные на окраинах города. Подробные карты, содержащие координаты, помогли оценить масштаб запланированных работ и возможные риски. Привлекательные районы и выгодные инвестиции гарантировали высокие прибыли инвесторам и стабильный рост капитала. Финансовые отчёты предоставляли полную картину состояния компании. Графики роста прибыли и диаграммы изменения затрат демонстрировали эффективность управленческих решений и грамотность финансового планирования. Контракты с иностранными фирмами свидетельствовали о международных амбициях предприятия и глобальном масштабе операций. Особое внимание уделяла контрактам, содержащим конфиденциальную информацию о сотрудниках и партнерах организации. Персональные данные руководителей отделов, ключевых специалистов и акционеров представляли большую ценность для потенциальных мошенников и конкурентов. Такие сведения могли использоваться для шантажа, манипуляции и давления на руководство компании. Часы неумолимо тикали, напоминая о срочности задачи. Оставшееся время необходимо потратить продуктивно, грамотно распределяя усилия и ресурсы. Прежде всего, стоило создать поддельные версии документов, идентичные оригинальным по форме и содержанию, но существенно искажённые по сути. Использование специальных приложений для редактирования изображений позволило заменить точные координаты произвольными числами, названия организаций превратить в бессмысленные аббревиатуры, номера телефонов скрыть, а суммы контрактов уменьшить вдвое. Процесс занял несколько часов непрерывной работы, сопровождаемой постоянным напряжением и усталостью. Закончив последнюю страницу, я сравнила обе версии документов, удостоверившись в отсутствии существенных различий на первый взгляд. Получившийся комплект выглядел реалистично и убедительно, позволяя создать впечатление аутентичности. Оставалось только решить проблему с чертежами и схемами. Отсутствие архитектурного образования затрудняло создание полноценных копий, поэтому решено было ограничить вмешательство изменениями наименований улиц и площадей, используемых для обозначения районов строительства. Таким образом, созданные дубликаты смогли убедить наблюдателя в сходстве с оригиналом, но лишали их практической ценности. Результатом стало два комплекта документов: оригинальный набор, предназначенный для хранения в тайнике, и фальшивые копии, предназначенные для сейфа. Завершив подготовку, я разместила фальшивые документы обратно в сейф, закрыла его и вышла из кабинета, тщательно проверяя, не оставила ли следов своего присутствия. Задача выполнена, оставалось ждать реакции главного участника.