Глава 4 Тяжесть убеждения

Раннее барселонское утро. Зимний день обещал быть солнечным и тёплым. Чистое, по-весеннему голубое небо уже освещалось лучами восходящего солнца, а улицы начинали свою привычную оживленную жизнь.

Виктор Эскалант давно разучился долго спать. Не важно, как он проводил вечер и ночь — казино, клуб, работа или буйство в постели с очередной красоткой — вставал он почти с рассветом. Очень редко бывали такие дни, когда измотанный организм не разрешал ему ранее пробуждение. И именно такие дни он нарекал как неудачные и беспо- лезные.

На часах было почти семь утра. Виктор стоял у огромного зеркала в просторной ванной комнате и тщательно сбривал чёрную щетину. Его лицо ничем не выдавало буйство вчерашней ночи. Лишь в памяти то и дело всплывали яркие картинки, которые он тут же яростно изгонял из мыслей.

Двери ванной внезапно разъехались в стороны, и в проёме показа- лась высокая фигура Себастьяна.

Предвещая очередную тираду нравоучений, Виктор проигнориро- вал появления брата и продолжал скользить бритвой по правой скуле.

— Ну и как настроение, ходячий повод для скандала? — поинтере- совался Себ, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку.

— Превосходно, мой старший скучный брат, — пробормотал Виктор, не прерываясь.

— Зря бреешься. Твоему новому образу «пьяного дебошира» ще- тина и неопрятность больше к лицу.

— Обязательно учту твои пожелания, как решусь изменить свой стиль, — Виктор перешел к левой скуле.

— Тогда осмелюсь настоять на твоём внимании к моим поже- ланиям: не быть малолетним идиотом и отвечать за свои поступки! — взорвался Себастьян и выпрямился.

Виктор встретился с братом взглядом в отражении зеркала.

— О, так я вижу, что ты ещё в не курсе! — злорадно усмехнулся тот и повернулся к выходу, добавляя на ходу. — Давай же не будем и в этот раз нарушать традицию утреннего покаяния!

— Покаяния? — чуть насторожено нахмурил брови Виктор и мед- ленно повернулся брату, позабыв о пене на лице.

Себастьян быстро вошёл в спальню и включил огромный телеви- зор, висящий на стене, как раз напротив входа ванную.

— Как раз вовремя, — бормочет он, добавляя громкость и пово- рачиваясь к брату.

Оживлённый голос ярко разодетой молодой журналистки нару- шил тишину комнаты:

— И последние новости светской хроники. Вчера в Барселону приехал атташе Гаспар Али-Капур со своей невестой Златой Бронских, которая ранее была помолвлена с известным испанским плейбоем и на- следником титула гранде Виктором Эскалантом. Прошло почти три года со дня их скандального разрыва, и, казалось, всё уже дано утихло между этой горячей парочкой. Однако же...

В этот момент образ ведущей сменился, и показалась запись со вчерашнего благотворительного бала. В приближённом режиме от- чётливо видно, как Виктор танцует со Златой, потом вдруг прерывает танец, обхватывает её лицо ладонями и целует. Девушка отчаянно отби- вается и когда это ей удается, отвешивает ему заслуженную пощёчину... Эскалант отвернулся и опять посмотрел на себя в зеркало. Но вот

слух так проигнорировать не удастся, и до него вновь донеслась доволь- ная речь репортёрши:

— Эта сцена происходила на глазах почти тысячи гостей и жени- ха сеньориты Бронских, который к тому же, был давним другом скан- далиста Эскаланта. Поговаривают, что скоро должен произойти новый скандал, а именно дуэль между этими двумя мужчинами! Ох, до чего же...

Звук прекратился, и Виктор мысленно поблагодарил брата за это. Он выдохнул и снова принялся за бритву. Вот только перед глазами сто- яла та сцена, где он целует эту девку, и губы стали пульсировать.

— Ну и? — рявкнул Себастьян за его спиной.

— Чёрт! — тихо выругался Виктор, когда слишком сильно нада- вил на лезвие, и на белой пене показалась капелька крови над верхней губой. — Себ, я всё решу. Новости ликвидирует наш старый дядька...

— Твою же мать, Виктор! — перебил его взбешённый Себастьян. — Неужели ты не можешь удержать себя под контролем?! Что это за сума- сбродные пьяные выходки?!..

— Довольно! — рыкнул в ответ тот и быстро вытер лицо полотен-

цем.

— А то что? — с вызовом бросил Себастьян, делая шаг к брату, ко-

торый теперь стоял к нему лицом. — Вызовешь и меня на дуэль?!

— Дуэли не будет. Я всё решу сам! — чеканя слова, проговорил

тот.

Себастьян зло усмехается:

— Ну что же, посмотрим, как у тебя это получится на этот раз! —

круто развернулся и ушёл, но у самого выхода обернулся и, сузив гла- за, изрёк: — Виктор, тебе двадцать семь лет. Повзрослей уже наконец и начни отвечать за свои поступки как мужчина, а не двенадцатилетний школьник!

***

В начале восьмого утра автомобиль Виктора Эскаланта остано- вился у временного дома его бывшего, но, возможно, всё же настоящего друга Гаспара Али-Капура.

Не дождавшись, когда водитель откроет ему дверь, Эскалант сам выбрался наружу и хмуро уставился на входную дверь. Он никак не мог

решиться двинуться в сторону крыльца, будто пытался найти более раз- умные доводы для предстоящего тяжёлого разговора.

Вдруг дверь сама открылась, и на пороге показался его друг в ком- пании парня в костюме и очках.

«Охрана», — машинально заключил Виктор и замер, дожидаясь, когда его заметят.

Это произошло в первые секунды пребывания Гаспара на улице. Их взгляды встретились — мрачно-виноватый и гневно-рассерженный. Виктор ждал, пока его университетский товарищ даст хоть какую-

то ничтожную надежду на примирение.

И это произошло. Гаспар молча кивнул в сторону входа в дом и вернулся внутрь.

Эскалант снова тяжело вздохнул и двинулся вслед за другом.

Они в тишине преодолели холл и вошли в кабинет, совмещённый с библиотекой. Дверь закрылась, оставив мужчин наедине и погружая в напряженное молчание.

Виктор смотрел на строгий и нерушимый профиль друга и пер- вый не выдержал.

Взъерошив волосы, он начал говорить:

— Гаспар, я очень дорожу твоей дружбой.

— Не могу сказать, что сейчас это взаимно, Виктор, — ледяным, сдержанным тоном молвил атташе, не поднимая глаз.

— Я должен тебе объяснить свой вчерашний проступок, — снова сделал попытку Эскалант.

— А разве проступкам есть объяснения, Виктор? — усмехнулся Гаспар и обратил взгляд на бывшего друга.

Тяжело вдохнув, Эскалант устало провёл ладонью по лицу.

— Ты как всегда прав, Гас. Однако, не во всём. И я обязан про- светить тебя о том... о той девушке, которую ты хочешь называть женой, мой друг.

Гаспар скрещивает руки на груди:

— Я всё знаю, Виктор. И готов поспорить на свою карьеру, что мои знания намного обширнее твоих.

Эскалант сдвинул брови, слегка удивляясь:

— Ты знаешь... о той давней истории?

— И о ней тоже.

— Но до вчерашнего вечера ты был в неведении? — хмурился Виктор.

Гаспар двинулся к столику с напитками и налил два стакана, один из которых, протянул Виктору, а второй поднёс ко рту и сделал глоток.

— Я узнал о твоём пари на Злату три года назад, — начал он. — Только вчера этот аморальный подонок обрёл имя. И оно оказалось тво- им.

Огорчённый Виктор потупил взгляд.

— Но ты не знаешь о ней самого главного, Гаспар. Эта девка...

— Виктор! — угрожающе одернул его атташе. Эскалант примирительно поднял руки:

— Я всего лишь хочу тебе рассказать, кто она на самом деле! Глаза Гаспара вспыхнули огнём, и он сделал шаг к Виктору:

— Это я могу тебе рассказать такое, от чего ты возненавидишь сам себя! Даже твой порочный и негодяйский разум не сможет предугадать сюжет этой истории!

— Так расскажи! Чего медлишь?! — не выдержал нападок Эскалант и вскричал.

— Я не имею прав на это! — вторил ему Гаспар.

— Так и знал! — коротко рассмеялся Виктор. — Это всё ложь! Дешёвая женская уловка по типу «это секрет секретный»! Она мерзкая лгунья, Гаспар! Интриганка, которая...

Увесистый удар в подбородок прервал речь Виктора, и он рухнул на стол, который помог ему не упасть на пол.

Медленно выпрямляясь, Эскалант сжал кулаки, но сдержался, благодаря немалым усилиям:

— Она не стоит нашей дружбы, Гаспар. Никто не стоит! — попра- вил он себя, переборов свои чувства.

Атташе тяжело дышал, испепеляя глазами человека, которого ещё вчера считал другом.

— Она женщина, которую я люблю, Виктор. И если ты позволишь себе ещё раз обидеть её, я...

— Прости, — резко перебил его Эскалант и тот явно опешил. — Я хочу видеть тебя в числе своих друзей. Готов публично принести из- винения тебе и... твоей невесте.

Гаспар сверлил Виктора проницательным взглядом. Он умел чи- тать людей и давал понять это своим собеседникам, внушая им напря- жение от того, что их истинные чувства не скрыты. Именно это качество помогало ему в карьере и в обыденной жизни.

— Ты знал Злату как счастливую девушку, а после — узнал её раз- битой, Алекс, — тоном полным превосходства заговорил он. — А я её поднял из пепла и заставил снова хотеть жить. Очень немногие знают её настоящую. Я один из них, а ты очень и очень далёк от намека на эту возможность.