Глава 8 Зимняя охота в доме Эскалантов

На следующий день в прессе появились мои фотографии с участи- ем Эскаланта и Маркуса Торо. Как всегда, меня изобразили редкостной стервой, которая крутит мужчинами как хочет. По мнению журнали- стов, я была весьма любвеобильна, и они искренне сочувствовали моему жениху.

Сама себе я напоминала героиню голливудского комедийного фильма «Easy A». В этой картине девушка не стала отрицать сплетни о себе, и в итоге все только и говорили про её испорченность. Так и со мной. Но главное, что рядом были близкие мне люди, которые знали правду.

Но Гаспара это беспокоило, хоть он и не подавал виду. Я понимала его, ведь он публичное лицо с перспективой стать выдающимся дипло- матом. А вот невеста у него, мягко говоря, неблагополучная. Люди счи- тали меня корыстной шлюхой. Кому это будет по душе?

Погода стояла прекрасная — солнечная, с плюсовой температу- рой. Мы ехали на традиционную охоту в полном молчании. Гаспар был надут, словно дождевая туча. А я не торопилась заводить беседу. Мои мысли были заняты предстоящей встречей с людьми из прошлого.

Кто-то из семьи Эскалант прислал мне ободряющее послание, на- писанное на обратной стороне нашивки с испанским флагом. Мои подо- зрения сводились к Себастьяну. Да, он погасил весь тот скандал, закрыл

всем рот. Но стоило мне вернуться, как его брат позаботился о возобнов- лении кострища. Он подул на золу, и возникло новое пламя.

Меня донимала несправедливость и жизнерадостность тех, кто на самом деле виновен во всех этих бедах. Но больше всего меня вол- новали возможные проблемы у Гаспара, хотя я же не заставляю его же- ниться на себе. Меня всё чаше посещают мысли о том, что лучше бы ему расторгнуть помолвку. Было бы легче нам обоим. Одиночество для меня уже не так плохо...

Наше авто прибыло на место в особняк Эскалантов. Гаспар, оде- тый в серый твидовый костюм для верховой езды, в высоких чёрных са- погах, выглядел как английский лорд. Он помог мне выйти, и мы под руку прошли внутрь, под всеобщие крики фотографов и репортёров.

Всё было как в тот раз. Гости собрались у парадного крыльца, до- жидаясь объявления о начале охоты. Закуски, напитки, сплетни и косые взгляды. Коварные журналисты и фотографы так и норовили щёлкнуть какой-нибудь компромат.

Мне захотелось сбежать отсюда в первую минуту, а особенно когда к нам направились репортёры.

— Господин Али-Капур, вам нравится Барселона? Вы впервые здесь после окончания университета? — защебетала яркая брюнетка с замысловатой шляпкой на голове и насыщенным макияжем.

— Влюблён в этот город! — улыбаясь, ответил Гаспар в подстав- ленный журналисткой микрофон. — Я бывал здесь, но давно.

— Я так понимаю, в этот раз визит в Испанию не связан с делами?

Исключительно отдых?

— Нет, я пытаюсь совместить!

— Мне известно, что один из членов семьи Эскалант, а именно Виктор Эскалант, является вашим другом. Так ли это?

— Совершенно верно. Мы учились вместе.

— Вашу дружбу не испортила связь вашей невесты с наследни- ком титула гранде?

Я заскрежетала зубами и крепче сжала руку Гаспара.

— Разве есть люди без прошлого? — невозмутимо ответил тот. — Это было до знакомства Златы со мной. Я думаю, не разумно обращать внимание на то, что остаётся просто воспоминаниями.

— Ответ истинного дипломата! Спасибо! — острый взгляд журна- листки обратился в мою сторону.

— Госпожа Бронских, скажите, вы с Маркусом Торо остались дру- зьями?

Моя улыбка стала обворожительной:

— Мы никогда друзьями с ним не были, и я уверена, что и не бу-

дем.

— А как насчёт Виктора Эскаланта? Какие отношения у вас сейчас

с ним?

Я почувствовала ободряющее пожатие моей руки Гаспаром.

— С таким человеком, как он, сложно дружить, особенно если ты не принадлежишь к мужскому полу.

— О, понятно! — засмеялась репортёр, явно разочарованная мои- ми ответами.

— Вы прекрасно выглядите! Кто ваш дизайнер?

— Благодарю, это Кристиан Диор.

Прежде чем на импровизированной сцене появились хозяева праздника, мы успели дать ещё пару интервью и раз сто попозировать фоторепортёрам. Гаспар учтиво дождался пока ко мне подойдёт тётя и отправился на беседу с каким-то важным гостем.

— Как ты, милая? Видела сегодняшние газеты... — сочувственно спрашивала Тесса.

— Нормально, тётя. Я уже привыкла, — солгала я. — Лучше ска- жи, как обстоят дела с опекой?

Глаза Тессы засияли:

— Прекрасно, милая. Я вчера была в приюте и познакомилась с прекрасным мальчиком. Ему чуть больше годика и... он просто неве- роятный!

На мои глаза навернулись непрошеные слезы, и я обняла свою единственную родственницу:

— Скоро у меня будет братик! — шепнула я и ободряюще сжала её тонкие руки.

Тётка приложила палец к своим губам, давая понять, чтобы я дер- жала пока это всё в секрете. В ответ я понимающе подмигнула!

— О чёрт! Где ты оторвала такие ботильоны! — воскликнула Мари, подошедшая ко мне под руку с Эйдом.

— Ну конечно, кто о чём, а Мария об обуви! — пробурчал Адриан, целуя меня в щёку.

Я засмеялась и обняла каждого по очереди, ответно поцеловав их:

— Ты ещё не привык к этому?

— Надеюсь, и не привыкну! — ответил Эйд и, притянув невесту к себе за талию, поцеловал в висок.

— Он такой милый! — смутилась счастливая Мария.

— Вы оба такие! — я не могла отвести от влюбленных друзей вос- хищённого взгляда.

— Не могу не согласиться! — раздался за моей спиной голос Себастьяна Эскаланта, и я резко обернулась.

Улыбка моя вмиг исчезла:

— Добрый день!

— Мы за напитками! — провозгласила Мария и уволокла недо- вольного Эйда.

— Почему я вызываю у тебя всегда только негативные эмоции? — улыбаясь, подошёл ко мне старший сын герцога.

— Ты в самом деле хочешь это услышать?

Он было склонился к моей щеке, но я отстранилась.

— Не стоит соблюдать эту традицию! — запротестовала я. — Иначе завтра появится статья, что я умудрилась закрутить роман и с то- бой, Себастьян.

Он рассмеялся.

— Так, значит, тебя всё ещё волнует, что о тебе говорят?

— Это волнует даже тех, кто яро отрицает.

— Например, мой братец?

— Его особенно.

Себастьян взирал на меня своим пронизывающим взглядом и вдруг серьёзно сказал:

— Честно говоря, я сам был очень удивлён, когда он поверил это- му идиоту.

Я выдохнула и нетерпеливо похлопала себя по ноге перчатками:

— Разве ты не должен быть сейчас со своей семьёй? Объявлять о начале охоты?

Улыбка растянула его красивые губы:

— Никогда не поздно изменить традиции.

— А, понятно! — я закусила губы, обводя глазами толпу гостей, чтобы хоть как-то отвлечься.

Но тут мой взгляд непроизвольно замер на красивой мужской фигуре в тёмно-сером длинном сюртуке и высоких сапогах. Виктор Эскалант, улыбаясь, давал интервью. А на его руке повисла высокая блондинка в ярко-красном платье и белом манто. Эллис Мартин выгля- дела неуместно нарядно, будто собралась на премьеру спектакля, а не на прогулку верхом.

— Я понял, почему он так легко поверил этой жёлтой прес- се, — раздался надо мной голос Себастьяна, который явно заметил мой взгляд. — Просто ему так легче было это всё пережить. Ненавидеть го- раздо легче, чем любить того, кого нет рядом.

— Философия, достойная Канта! — буркнула я, но когда поверну- лась к Себастьяну, то поняла, что он уже ушёл.

Как не хочется признавать, но он прав. И теперь понимаю, как сильно я ненавижу этого эгоистического мерзавца! Он сломал мне жизнь и даже не попытался разобраться, извиниться. А делал всё хуже и хуже!

Оставшись одна, я направилась к столам с горячими напитками.

Тут я заметила, что ко мне направляется Маркус Торо с дурацкой улыбочкой на губах. Пути отхода были перекрыты: я была одна в окру- жении репортёров.

— Я думал, ты не осмелишься прийти! — нагло заявил он, так же нахально склонился к моей щеке, но я удачно потянулась за чашкой го- рячего глинтвейна.

— Надо же, я тоже о тебе думала. Его ухмылка стала ещё шире:

— Где твой жених?

— А где твоя... э-э-э... кто она тебе?

— Я его девушка!

Злобный голос за моей спиной обрёл телесность.

Амалия Ривас с самодовольной улыбкой обошла меня и прильну- ла к Маркусу, по-хозяйски порхая наманикюренными ноготками по его плечу.

— Завидуешь мне? — театрально проговорила она своими ярко- красными губами.

Я не сдержала смех.

— О да! Конечно, я завидую тому факту, что ты встречаешься с тем, кто вчера назначал мне свидание!

Я довольно увидела, как её глазки негодующе расширились. Она на миг потеряла дар речи, гневно взирая на своего парня, который на- слаждался этой сценой.

— А что же, Эскаланта не удалось окрутить во второй раз?

Переключилась на его друга?

Моя улыбка стала шире, и я осмотрела на Маркуса:

— Она ведь всегда такая примитивная? Это так скучно, правда?

Он прыснул от смеха. И за это получил толчок в плечо от своей девушки.

А я снова посмотрела на Амалию, надувшую с обидой губы, и, со- бираясь уходить, добавила:

— И опять этот жуткий цвет! Наверное, неприятно, когда твой па- рень разбирается в одежде лучше тебя?

— Что?! — задохнулась та.

Я сделала глоток глинтвейна и пошла прочь, бросив напоследок и не оборачиваясь:

— Говорю же, мне зависть девать некуда, Амалия!

Я не переставала улыбаться, как вдруг меня посетило знакомое чувство. Я ощущала на себе взгляд. Только один человек мог на меня так действовать. Подняв глаза, я сразу встретилась с шоколадными глазами. Презрительный, высокомерный, жестокий взгляд Виктора Эскаланта... он наблюдал за мной. Миг мы смотрели друг на друга, но он первый от- вернулся.

Началась охота непривычно, без вступительного слова герцога и герцогини Эскалант. Я увидела их мельком, когда они повели охотни- ков за добычей.

Мысленно заметила, что для родителей Виктора годы прошли не бесследно. Я огорчилась, ведь мне хотелось поговорить с ними. Было интересно, насколько плохо они ко мне относятся.

***

Прогремел выстрел, и восхищённый Виктор увидел, как современ- ная амазонка ранила вепря. Он наблюдал, как та хладнокровно взяла из рук слуги заряженное ружьё, прицелилась и снова выстрелила в ещё бегущее животное. Есть! Дикий кабан упал, и собаки рванули навстречу добыче.

«Превосходно», — подумал Виктор.

Меткости и решительности этой незнакомки могут позавидовать некоторые мужчины. Но кто же она?..

— Впечатляет, не правда ли? — раздался рядом с ним голос Маркуса Торо

Виктор не удостоил подошедшего пижона взглядом, и продол- жал наблюдать за волнующей его особой. Девушка тем временем слезла с лошади и говорила с какой-то молодой женщиной.

— Не то слово, — небрежно ответил он нежелательному собесед-

нику.

Хотя, может, от него будет какой-то толк?

— Кто она? Ты знаешь её? — Эскалант повернулся к Маркусу

и кивнул в сторону охотницы.

Он бы не обращался к этому слащавому типу, но уж больно хоте- лось побыстрее познакомиться с этой горячей штучкой.

— Надеюсь, она замужем, — подумал он вслух и не сдержал по- хотливую улыбку. — Не хочу претензий...

Глаза метросексуала удивлённо расширились, а губы искривила самодовольная улыбка.

— Ну как сказать. Почти, — он растягивал слова, смакуя его заме- шательством. — Вы, кстати, уже знакомы и давно.

Он кивнул в сторону ловкой красавицы, и Виктор снова обратил на неё взгляд. Девушка сняла цилиндр, открыв тёмные локоны, и по- вернулась к подошедшему к ней мужчине. Тот что-то шепнул ей на ухо, и она рассмеялась.

Это была Злата Бронских, а флиртовал с ней её жених Гаспар.

— Что, всё ещё волнует? — злорадствовал тем временем него- дяй. — А она стала ещё горячей, согласен?

Чувствуя себя полным идиотом, Виктор в накатившей ярости и разочаровании сжал кулаки:

— Ещё одно слово, и я подпорчу твой макияж!

Маркус обезоруженно поднял руки, давая понять, что готов отсту- пить. Но покидал он его с ехидной улыбкой победителя.

Эскалант сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Чёрт, а день не задался уже с утра.