Общие цели

                     <<<отступление>>>Сегодня очень важный для меня день. Это мой день рождения. И несколько лет назад именно в свой день рождения я выложила первую главу данной истории. И по традиции пришла к вам с новой главой. В это день, хочу пожелать себе закончить эту историю до следующего моего дня рождения. А вам, мои дорогие мечтатели, приятного чтения -                                            С любовью Нана 💙

- Окружить дворец! Поставить часовых на каждом посту! Усилить охрану столицы! Проверять каждого, кто входит и выходит из столицы! Он был здесь. Предатель был здесь, а вы и не заметили, кучка болванов! - яростно завопил Камиль, размахивая руками в разные стороны. Вены на его висках раздулись до немыслимых размеров. Кожа покраснела, а изо рта при каждом слове вылетали слюни. Он гневно обвел капитанов стражи и устало плюхнулся на стул. Голова его опустилась, руки несколько раз нещадно прошлись по черным густыми волосам.    Самопровозглашенный император Темпесто всю ночь не спал. Пол ночи он пытался потушить пожар и выявить причину возгорания целого дворца. А под утро, когда он ушёл спать в свои покои, сон не шёл к нему. Все это время он лежал и обдумывал дальнейшие шаги. С каждой пройденной минутой в одиночестве он все сильнее дрожал от страха. Ему казалось, что в любой момент его братишка мог залезть в его покои и перерезать тому горло. Для Камиля, чьё сердце билось в страхе и ожидании ужасных последствий, утро наступало бесконечно долго. Отчего сейчас, сидя за столом перед своими слугами, он чувствовал невыносимую усталость.    - Мы уже несколько раз обыскали каждый район столицы, мой господин. - боясь смотреть на своего господина, один из воинов проговорил заранее подготовленный ответ. - Будь наша воля, мы бы уже нашли узурпатора. Его нет в столице.    - Значит искать нужно ещё тщательнее! - ударил кулаком по столу мужчина и яростно зыкрнул на говорящего. - Этот человек не стал бы пропускать столь прекрасное зрелище. - язвительная ухмылка появилась на лице императора. Он медленно оглядел расстерянных воинов, после чего устало откинулся к спинке стула. Закрытыми глазами Камиль массировал свою переносицу, надеясь, что дремота и головная боль оставят его в покое. - Все вон. Я устал.    Как только дверь за последним воином закрылась, Камиль лёг лицом на стол и чуть слышно завыл. Каждая частичка его тела словно была пропитана ядом. Ярость сменилась отчаянием.    - Чёртов ублюдок! - зашипел он мрачно в пустоту. - Что же ты не оставишь меня в покое и не сдохнешь в песках?                                                   * * *     Небольшой лагерь ассасинов под предводительством великого и мудрого Арефа остановился на скалистых верхах горной цепи, что лежали в нескольких милях от солнечной столицы империи. Стояла заря. Сквозь оранжево-красный горизонт медленно поднималось солнце, прогоняя ночную тьму. В лагере было мирное утро. Лишь двое стояли на самой верхней точке горы и наблюдали за прекрасным зрелищем природы, пока остальные члены братства лениво поглощали завтрак.    - Не страшно идти одному? - вопрос, который долгое время вертелся на языке старика, наконец был задан. Он с едва заметным волнением оглядел своего ученика, что с грустной улыбкой на лице наблюдал за восходом солнца. - Это очень опасная затея, Шер.    - Я знаю, учитель. - вздохнул Тэхен и ухмыльнулся. - Но продолжить войну я не в силах, пока эта встреча не состоится.    - Ты нужен нам здесь. - вполголоса пробормотал старик. Казалось, он говорил эти слова самому себе. Однако тигр пустыни услышал их и улыбнулся.    - Наш  план хорош. - одобрительно сказал мужчина. - Пока вы наводите шум в столице, все будут думать, что я здесь. Никому и в голову не придёт искать меня в других местах.    - Но всё-таки, как ты сможешь пройти сквозь целую армию Камиля, что расположилась на твоём пути? А ещё армия королевства! - Господин Ареф, что питал тёплые чувства к своему ученику, был страшно взволнован тем, что этот юноша собирался провернуть. Риск быть пойманным был слишком высок.     - Все будет хорошо, господин Ареф. - легко улыбнулся Тэхен и натянул на голову куфию. - Я обязательно вернусь живым.     - Возьми хоть небольшое войско с собой. - все не унимался старик.     - Так нас заметят. - качнул головой тигр пустыни. - Один я буду невидим.    - Возьми хотя бы Адиля. Он не такой талантливый, как ты,  все же он - прекрасный воин и знает пустыню почти так же хорошо, как ты сам.     - Адиль мне нужен в другом месте. Уверяю вас, учитель. Я не погибну так просто. Вы же вверили мне судьбу империи. - весело хохотнул Тэхен, показал язык учителю и прикрыл лицо тканью.     - Ах ты непослушный щенок! - взорвался старик. - Только вернись живым, я тебя поколочу!     - Если догоните. - задорно посмеявшись, проговорил мужчина и, не прощаясь, пошёл вниз по склону.     - Эх, молодёжь. - устало буркнул старик, взглядом провожая своего любимого ученика. - И когда же вы научитесь слушать старших?                                                   * * *     Несколько громких новостей облетели континент. И каждая новость была удивительнее предыдущей. На севере король Эван строчил гневные письма Николаю и Эдварду. На юго-западе империи наследный принц был ошеломлен дерзостью принцессы. В столице империи Камиль созывал всех своих лучших людей к себе. На юго-востоке первое письмо мужчина прочитал с непроницаемой маской на лице, словно данная ситуация не удивляла его. А после каждой строки второго послания настроение великого герцога ухудшалось со стремительной скоростью. На последних сроках полководец ГлоуЛэнда Эдвард Хаммонд МакКлейн устало вздохнул. - В кого же она такая?     Первая новость, из-за которой все войска империи Темпесто и королевства ГлоуЛэнд потихоньку отправили частично свои силы ближе к столице империи, началась с ужасного пожара, что уничтожил императорский дворец. Этим дело не кончилось. Периодически кто-то в столице видел тень бывшего принца империи. Некоторые даже видели его вблизи, как узурпатор толкал дерзкие речи против императора Камиля. На улицах появлялись листовки с нелестными эпитетами о новой власти и карикатуры, героем которых был император Камиль. Все эти бесчинства в столице ужасно гневали нового императора. Однако остановить беспредел не получалось. Хаос рос в столице, как снежный ком, передаваясь и в другие поселения. Из-за этого усилился контроль над людьми на улицах, был введен комендантский час. Вышел приказ императора, что соучастники узурпатора, пойманные с поличным, будут казнены на месте.     Эта новость не удивила великого мужа королевства. Это был хороший способ переманить народ на свою сторону и отвлечь всех от чего-то более важного. Поэтому, когда Камиль приказал всем войскам, выдвигаться к столице Темпесто, лишь он остался выжидать. И видимо, не зря, учитывая то, чем занялась его родная дочь.     Эдвард любил посидеть в одиночестве, поразмышлять о прошлом и грядущем. Он мог часами смотреть, как горит огонь, как пламя обгладывает древесину  своим горячим алым языком. Он слушал, как потрескивал костёр, как ночь начинала тихо шуршать. Ветер становился все более слышным и осязаемым, даже воздух, словно изменял свою структуру. Каждый звук становился более глубоким и четким. Мужчина закинул ещё дров в костёр и, не отнимая взгляда от пылаюших искр, тихо проговорил. - Выходи, коль пришёл.     Куст за спиной герцога зашевелился. Из тени вышел человек. Свет костра осветил его силуэт. Высокий мужчина в южном одеянии, чьё лицо было закрыто тканью, медленно подошёл  к северянину и вежливо поклонился. - Света вам, великий герцог.     - Полно тебе. - лениво махнул рукой мужчина. - Мы же не в замке.     Эдвард медленно оглядел ночного гостя. После их последней встречи прошло больше пяти лет. За это долгое время юноша успел сильно измениться. Раньше тигр пустыни был уверен в себе. Его движения были размашисты, расслаблены, а взгляд проницательный, читающий всех вокруг. Нынче пред ним предстал совершенно другой человек. От него исходила аура опасности. Поза напряжённая, каждое движение выверено до мельчайших деталей. Хоть его взгляд был прикован к мужчине, казалось, каждая клеточкам его тела следила за обстановкой вокруг. Сейчас узурпатор больше напоминал дикого зверя.     - Чего пришёл? - полюбопытствовал Эдвард, закончив наблюдение. - Неужто решил сдаться?     - Лучше умереть, великий герцог. - ухмыльнулся Тэхен и снял с себя куфию, открывая взору мужчины свое лицо. - Я пришёл просить поединка.     - Мы можем сразиться и на поле брани. - удивлённый ответом южанина Эдвард слегка крякнул.     - Ох, герцог. - вздохнул брюнет, потирая переносицу. - Вы слегка ошиблись. У меня никогда не было намерения сразиться с вами. Ни до войны, ни тем более сейчас.     - Не помню, чтобы мы были в хороших отношениях. - усомнился в словах узурпатора великий герцог.     - Дело не в вашем отношении ко мне, великий герцог. - Тэхен медленно обошёл костёр и сел рядом с северным воином. - А в моем к вам.     Эдвард удивлённо ухмыльнулся, но перебивать юношу не стал. Он догадывался о причине мирного настроя узурпатора. Вероятно, его дочь была важна и для этого человека. И это очевидно. Ника никогда бы так яро не защищала человека, если не её уважение и симпатия к нему. К тому же рыжая бестия не из тех людей, которые хорошо относятся к тем, кто плохо относится к ним.     - В будущем, когда я смогу закончить войну и забрать свое по праву, я заберу с собой и Николетту. - на одном дыхании проговорил  тигр пустыни и взглянул на ошарашенного мужчину.     - Что? - ахнул Лорд, не в силах продолжить говорить. Лицо его покрылось красными пятнами, волосы на могучей бороде задрожали, в глазах вспыхнула ярость. Тэхен послушно ждал момента, когда этот огромный мужчина ударит кулаком по его лицу.     - Я люблю её. - еле слышно прошептал Тэхен, заметив, что герцог немного пришёл в себя. Его ладони вмиг взмокли, он почувствовал, как холодный пот огромной каплей медленно стекал по спине. Мышцы на затылочной части натянулись струной. Он застыл. - И если Николетта примет моё признание и согласится стать моей женой, я заберу её, несмотря ни на что. Даже если ради этого придётся вновь начать войну. - каждое слово узурпатора становилось все тише и тише. К концу своего монолога, его речь стала менее понятной, а плечи сгорблеными. Тэхен испытующе взглянул на отца любимой и тихо сказал. - Но если вы дадите свое благословение, это будет величайшей честью для меня.     - Никогда моя дочь не станет женой беглеца и отчеубийцы. - твёрдо ответил Лорд МакКлейн, придя в себя после неожиданного признания.     - Я не убивал своего отца. Я не глупец. Прежде чем просить руки столь прекрасного человека, я отомщу за отца, закончу войну и верну то, что мне принадлежит по праву. - твёрдым, словно металл, голосом проговорил мужчина, внимательно следя за выражением лица собеседника. Он был готов к отцовскому гневу, однако отступать не собирался. Тэхен проделал столь долгий путь, чтобы показать свои истинные намерения.     - И ты все равно думаешь, что я смогу отдать свою единственную дочурку в руки столь жестокого и решительного человека? - Эдвард МакКлейн чувствовал, как в венах кипит кровь. Все его мысли, вся его сущность желала схватить меч и отрубить узурпатору голову. И только его совесть, что говорила в голове голосом дочери, ужерживала мужчину от безумного порыва обезглавить собеседника.     - Повторяю. - голос мужчины чуть вздрогнул, но по прежнему был тверд. - Если Ника позволит, меня никто не остановит.     - Я могу. Прямо сейчас. - сказав это, Эдвард вынул нож из сапог и повернул его острие на ночного гостя.     - У меня нет намерения драться с вами, господин. - поднимая руки в побежденном жесте, в очередной раз повторил Тэхен. - Я не настолько эгоситичен, чтобы лишить жизни отца своей любимой. Однако, я не отступлю от своих слов.     - Интересно. - протянул Эдвард и ухмыльнулся. - Ради чего ты здесь на самом деле? Твои планы на будущее я узнал, но почему человек, который сеит хаос в столице империи, вдруг объявился здесь, на самой дальней армии от столицы?     - Мне тут ветер нашептал, что вы в одном войске со своим будущим зятем.     - У этого ветра случайно не рыжие волосы?     - И ваши глаза. - улыбнулся Тэхен и продолжил. - Мне нужно встретиться с этим человеком.     - Решил избавиться от соперника? - весёлая улыбка появилась на суровом лице воина. - Предупреждаю, он довольно силен.     После слов герцога лицо собеседника в миг стало серьёзным. Челюсть сжалась, а во взгяде всполыхнули искры ненависти. Каждая клетка тела была словно в огне.     - Я не смогу спокойно продолжать войну, покуда не буду уверен, что этот человек больше не будет угрозой для моей Розы. - голосом полным презрения и ненависти прохрипел Тэхен. Его глаза стали красные.     - Угрозой? - прыснул со смеху полководец. - Он не посмеет тронуть мою дочь, иначе ему придётся иметь дело со мной.     - Тогда я удивлён, почему этот монстр до сих пор жив.     - Что ты имеешь в виду? - Эдвард МакКлейн не был глупым человеком. И эмоции, которые так тщательно пытался скрыть собеседник, приводили к одному единственному логическому ответу. Этот южанин знал об отношении князя и принцессы больше, чем сам герцог. - Договаривай, коли пришёл.     - Он обидел Нику. - не отрывая тёмных глаз от герцогских, ответил тигр пустыни. - Поэтому мне нужно уничтожить его.     - Обидел? Как? Откуда ты? Мне Ника не говорила... Что конкретно он с ней сделал? - Тэхен посмотрел на герцога и увидел в его глазах волнение и страх за дочурку. Он открыл рот, но молча закрыл снова. Мужчина не смог вымолвить и слова, не смог рассказать отцу то, что поведала Николетта. Тэхен вновь поднял голову и посмотрел на великого герцога. В его глазах застыла боль. Этого взяда хватило, чтобы Эдвард Хаммонд МакКлейн крепко сжал в руках увесистый меч и резко вскочил со своего места.  - Я убью его.     - Нет, великий герцог!  Он - мой! - воскликнул Тэхен и за мгновенье оказавшись рядом с герцогом, крепко схватил того за руку. - Я тот, кто должен выпотрошить этому чудовище кишки, отрубить грязные руки и перерезать горло. Это моя месть . Поэтому прошу вас, устройте нам поединок. - в глазах мужчины полыхали эмоции. От боли, отчаяния, до мольбы. - Прошу.     Долгое время Великий герцог стоял, смотря в темные глаза тигра пустыни. Сердце его колотилось от ярости. Казалось, кровь фонтаном брызнет из висков. Желание убивать было необычайно сильным и давящим, что ему хотелось сломать шею этому юноше и побежать в сторону лагеря князя. Этот мерзкий тип заслуживал того, чтобы его кишки были разбросаны по пустыне. И все же что-то во взгляде узурпатора, заставило тьме в сердце герцога отступить.     - Что ты хочешь, чтобы я сделал? - вздохнул МакКлейн.     - Устройте между нами честный поединок. Один на один. Я убью эту мразь и заберу с собой его тело. И мы дальше продолжим воевать, как раньше. По крайней мере до тех пор, пока я не выиграю эту войну, не верну себе трон и не заберу себе Николетту.                                           * * *     Дюжина всадников на бешеной скорости скакали по лесными тропам, все дальше от города, все глубже к густому и тёмному лесу. Цокот копыт резонировал с окружающей обстановкой. Эхо возвращало густой гул. С каждой пройденной милей пространство вокруг становилось в разы темнее. Лошади не останавливались, пока не увидели перед собой резкий просвет тьмы. Всадники дошли до огромного горного водопада, чей шум заглушал все вокруг. На его подножии огромный столб воды врезался о камни и брызги воды летели во все стороны. Первым спрыгнул с лошади один из самых юных всадников. Этот человек медленно подошёл к берегу горной реки и снял с себя капюшон тёмного плаща. Ярко-рыжие локоны в миг разлетелись по ветру. Человек счастливо улыбнулся и подставил лицо теплому солнцу и прохладным брызгам воды.     - Принцесса, вы намочите одежку. Не стойте так близко к берегу. - предупредил её воин с грубым голосом и повёл своего коня на водопой.     - Ваше Высочество, я напою Эклипса. - взволнованно проговорил юноша и повёл коня девушки к водопою.     - Благодарю, Джон. - улыбнулась Ника и посмотрела на другого мужчину. - В последнее время вы всегда чем-то недовольны, сэр Борис.     - Не зови меня "сэр", это раздражает. - послышался в ответ хмурый голос воина великого герцога МакКлейна.     - Так и вы, дяденька, зовёте меня принцессой! - тонкие кулачки в мир прижались к талии, а на лице появилось ехидное выражение.     - Ты и есть принцесса, Ника! А я - обычный воин. У меня нет титула и земли. - раздражённо бросил воевода и подошёл к берегу. Он встал на камень, присел на корточки и омыл уставшее лицо холодной водой. - Ааа! Хорошо!     - Были бы обычным воином, отец никогда в жизни не отпустил вас ко мне. - тепло улыбнулась рыжая девчонка и вновь оглядела здорового мужчину. - Хватит хмуриться! С таким лицом никто не захочет стать вашей женой!     - И это мне говорит сбежавшая принцесса! - мужчина резко встал и стряхнул воду с рук. - Ты, моя дорогая принцесска! - толстый указательный палец появился в поле зрении девушки. - Уговорила герцога прислать нас в качестве подкрепления! Устроила побег от рыцарей наследного принца! Сбежала от своих обязанностей принцессы! А теперь мы с твоей помощью хулиганим в городах и селах, чтобы отвлечь короля от основных боевых мест! Ты - маленький рыжий бесенок!     - Я это делаю из любви. - нисколько не обидевшись на выпад пугающего  мужчины, хмыкнула девушка. - Я люблю свою родину и желаю ей самого лучшего. И это точно не альянс с этим шакалом. Я люблю себя, поэтому никогда не пойду под венец с карателем Ламии. И я очень люблю тигра пустыни, и, пока наши цели совпадают, я всегда буду его защищать. Всегда.     - Он не достоин тебя, дорогая. Очнись.     - Он самый достойный человек, дядюшка. И если бы ты так не считал, не стал бы мне помогать. Я ведь знаю тебя. Тебя останавливает лишь преданность к короне.     - Ошибаешься, малышка принцесса. - покачал головой воевода. Его глаза, полный лёгкой грусти, взглянули в яркие невинные глаза принцессы. - Я предан твоему отцу. И только ему. Просто боюсь, что ты совершаешь ошибку.     - Это не будет ошибкой. Поверь мне. - тепло улыбнулась принцесса и потрепала увесистую руку воина. - Я редко ошибаюсь.     Николетта повернулась и направилась к своему коню, что щипал траву неподалёку. А огромный воин все не сводил с неё тревожных глаз. То, что они совершали в последние дни, было предательством королевства. Он боялся, что в наказание принцесса может сильно пострадать. А если её публично казнят?     Борис пару раз резко тряхнул головой и решительно сжал кулаки. "Этому не бывать, покуда я ещё жив. "