предатели

"Я не уверен, что нам стоит ехать", – Хэйдзо нахмурился, глядя на здание лаборатории. "Что-то здесь не так."

Люмин кивнула, доверяя интуиции детектива. "Может, не стоит..."

"Вы должны", – голос Сары звучал непреклонно. "Это важно."

Они неохотно вышли из машины. У входа Сара мягко тронула Хэйдзо за плечо: "Подожди. Нам нужно поговорить."

"Люмин, иди", – кивнула она девушке. "Нахида ждёт тебя в лаборатории."

Когда Люмин скрылась за дверями, Сара повернулась к Хэйдзо: "Послушай внимательно. То дело, над которым вы работаете... Оно конфиденциальное. Ты не должен о нём говорить. Никому."

"Но..."

"Никому", – повторила Сара твёрдо. "Это вопрос безопасности."

---

Люмин осторожно вошла в лабораторию. Нахида стояла у стола, перебирая какие-то документы.

"А, ты пришла", – она улыбнулась. "Нам нужна твоя помощь. Есть один эксперимент..."

"Эксперимент?"

"Да, связанный с лотосом. Нам нужен кто-то с твоими способностями..."

Дверь открылась. Люмин замерла, узнав знакомые шаги. Альбедо.

Она невольно отступила, избегая его взгляда. Нахида заметила это напряжение, но не успела ничего сказать.

"Выйди", – холодно произнёс Альбедо, глядя на Нахиду. "Нам нужно поговорить."

"Альбедо..."

"Наедине", – его голос не терпел возражений.

Нахида колебалась секунду, но потом кивнула и вышла. Альбедо повел Люмин в соседнюю комнату – без камер, без свидетелей.

"Думала, сможешь сбежать?" – его голос был тихим, но в нём клокотала ярость. "С ним?"

"Я не сбегала..."

"Нет?" – он шагнул ближе. "А как это называется? Ты ушла. Ночью. С другим мужчиной."

"Потому что ты пугал меня!" – Люмин наконец посмотрела ему в глаза. "Ты не тот человек, которого я знала!"

"А ты?" – он горько усмехнулся. "Ты та женщина, на которой я женился? Та, что клялась в верности?"

"Я верна тебе! Всегда была верна!"

"С Тартальей? С Хэйдзо?"

"Прекрати!" – её голос дрожал. "Ты знаешь, что это неправда!"

"Знаю?" – он вдруг оказался совсем близко. "Я больше ни в чём не уверен, Люмин. Ни в чём."

Люмин отступила назад, чувствуя, как сердце колотится в груди. Альбедо молниеносно преодолел расстояние между ними, его пальцы впились в её предплечья.

"Больно!" – она дёрнулась, пытаясь освободиться, но его хватка стала только сильнее.

"Больно?" – его голос был обманчиво спокоен. "А мне не больно, когда моя жена проводит ночи неизвестно где?"

"Пусти меня!"

"Зачем? Чтобы ты снова побежала к своему драгоценному детективу?" – с каждым словом его голос становился громче. "Или может к Тарталье? Он ведь так красиво за тобой ухаживает!"

"Ты ничего не понимаешь!" – Люмин извивалась в его руках.

"О, я всё прекрасно понимаю!" – он почти кричал. "Как давно это началось? Сколько времени ты водишь меня за нос?"

"Прекрати!"

"А может, ты потому так поздно возвращаешься? Совмещаешь работу с удовольствием?"

Люмин наконец вырвалась, отшатнувшись к стене. "Как ты смеешь..."

"Что, правда глаза режет?" – его губы искривились в жестокой усмешке. "Или ты думала, я не замечу, какая ты шлюха?"

Звук пощёчины разрезал воздух. Люмин стояла, тяжело дыша, её рука всё ещё была поднята. На щеке Альбедо медленно проступал красный след.

"Мой муж никогда не делал мне больно", – её голос дрожал от гнева и боли. "И никогда не называл шлюхой. Ты... ты не тот человек, за которого я выходила замуж."

Она распахнула дверь, не оглядываясь на застывшего Альбедо. В коридоре её шаги эхом отдавались от стен, пока она уходила всё дальше.

Альбедо остался один в пустой комнате. Он медленно поднял руку к горящей щеке, в его глазах мелькнуло что-то похожее на осознание того, что он только что сделал и сказал. Но было уже поздно – Люмин ушла, оставив его наедине с его демонами и разрушительной ревностью.

Альбедо стоял в пустой комнате, медленно приходя в себя. Её слова эхом отдавались в голове. Что он наделал? Что он сказал единственному человеку, которого любил больше жизни?

Он резко распахнул дверь и увидел её – она уже почти дошла до выхода из лаборатории. Что-то оборвалось внутри.

"Люмин!" – он быстро догнал её у самых дверей, перехватывая за руку. "Подожди, прошу..."

Его голос был полон боли и раздражения на самого себя: "Я... я не должен был... Чёрт, я такой идиот! Эта ревность, она просто... она сжигает меня изнутри. Я не могу..."

Люмин медленно повернулась, её глаза горели гневом. Она открыла рот, готовая ответить чем-то не менее жестоким, но Альбедо внезапно притянул её к себе, накрывая её губы долгим, отчаянным поцелуем.

Сначала она пыталась оттолкнуть его, но постепенно напряжение начало уходить. Когда он наконец отстранился, его голос был едва слышен:

"Прости меня... Я люблю тебя. Так сильно, что иногда это затмевает разум..."

Люмин опустила голову, не в силах смотреть на него. Вся злость куда-то ушла, оставив только тихую грусть. Она не могла заставить себя ненавидеть его, как бы ни старалась.

"Хорошо", – тихо произнесла Люмин, медленно обнимая его. "Я прощаю тебя..."

Альбедо крепче прижал её к себе, зарываясь носом в её волосы.

"Ну что, голубки, помирились?" – раздался весёлый голос Нахиды. Они обернулись – она сидела на высоком лабораторном стуле, подперев подбородок рукой, и хитро улыбалась. "Значит, лотос работает как надо!"

Люмин и Альбедо одновременно покраснели, только сейчас осознав, что у них была аудитория. Но через секунду слова Нахиды дошли до Альбедо.

"Что?" – он резко выпрямился. "Лотос... работает?"

"Конечно!" – Нахида довольно качнулась на стуле. "Эксперимент проходит просто отлично. Все показатели в норме."

Альбедо застыл, его руки на талии Люмин напряглись. В глазах промелькнуло понимание и тревога.

"Эксперимент..." – пробормотал он. "Так вот что..."

Нахида кивает, а после смотрит на Люмин и улыбаясь зовёт её к себе. – "Думаю, твоя кровь может нам помочь"

---

В древней комнате Завета Архонтов царила умиротворяющая атмосфера. Тонкий аромат благовоний плыл в воздухе, смешиваясь с запахом свежезаваренного чая.

Двалин тяжело поднялся с подушки для медитации, разминая затёкшие мышцы. "Господин Чжун Ли, при всём уважении... Неужели нам действительно нужно делать это каждый день?"

Рядом с ним Нёвилет молча потянулся, его движения были плавными, почти кошачьими – несмотря на человеческую форму, драконья грация никуда не делась.

"Это необходимо", – Чжун Ли спокойно отпил чай. "Человеческое тело требует постоянной практики."

"Да ладно тебе, Двалин!" – Венти подмигнул, откусывая печенье. "Ты уже гораздо лучше контролируешь трансформацию. Помнишь, как в первый раз случайно отрастил хвост посреди совещания?"

"Венти!" – Двалин покраснел, а Фурина прыснула со смеху, чуть не подавившись пирожным.

В этот момент в дверь настойчиво постучали. Три быстрых удара – условный знак срочности.

"Войдите", – спокойно произнёс Чжун Ли.

Дверь открылась, и три молодых бойца – Кадзуха, Сяо и Кинич – быстро вошли в комнату. Сяо сразу направился к Чжун Ли, его лицо было непривычно серьёзным.

"Господин Чжун Ли, прошу прощения за вторжение", – Сяо слегка поклонился. "Но вам необходимо срочно выйти. Произошло... нечто требующее вашего немедленного внимания."

Чжун Ли внимательно посмотрел на встревоженное лицо молодого бойца. "Настолько срочно?"

"Да, господин. Это касается... эксперимента."

Чжун Ли мгновенно поднялся. "Венти, Фурина – со мной. Двалин, Нёвилет – продолжайте практику."

За пределами изолированной комнаты Сяо показал новости на телефоне. Море у доков светилось призрачным желто-зелёным пламенем.

Чжун Ли застыл, его глаза сузились. Этот цвет... Точно такой же, как у экспериментального лотоса в их лаборатории.

"Когда это началось?" – его голос стал острым как сталь.

"Около часа назад", – ответил Кинич. "Портовая охрана в панике. Никто не знает, что это."

"Я знаю", – Чжун Ли повернулся к спутникам. "Венти, найди Нахиду. Немедленно. Фурина..."

"Поняла, свяжусь с Райден", – кивнула судья.

"Вы трое", – он обратился к молодым бойцам, – "оцепите территорию. Никого не подпускать к воде. И будьте готовы... к неожиданностям."

"Есть!" – отчеканили они хором.

Чжун Ли направился к выходу, но остановился: "И да... Будьте предельно осторожны. Боюсь, это только начало."

В его глазах мелькнуло что-то древнее и опасное – на мгновение все почувствовали, что перед ними не просто человек, а существо, помнящее времена, когда мир был совсем другим.

"Фатуи решили поиграть с огнём", – тихо произнёс он. "Что ж... Посмотрим, кто обожжётся первым."[опа Морокса разозлили))]

---

В тускло освещённой лаборатории Дотторе внимательно следил за мониторами. Десятки экранов транслировали происходящее у доков, где волны светились призрачным желто-зелёным пламенем. Его очки отражали это неестественное сияние, придавая учёному зловещий вид.

"Поразительно", – пробормотал он, делая пометки в планшете. "Реакция превзошла все ожидания. Концентрация вещества в воде идеальная."

Скарамучча молча стоял позади, наблюдая за действиями учителя. Внезапно его внимание привлекло движение на одном из экранов.

"Учитель", – тихо произнёс он. "Посмотрите на третий монитор."

Дотторе поднял взгляд. Из темноты медленно выступила высокая фигура. Камера чётко зафиксировала необычные темно-бирюзовые волосы, развевающиеся на ночном ветру. Незнакомец был одет во всё чёрное, его лицо скрывала плотная маска, но даже через экран ощущалась исходящая от него опасность.

"Как интересно", – Дотторе подался вперёд, вглядываясь в изображение. "Похоже, у нас гости."

Человек на экране внезапно повернул голову, глядя прямо в камеру. Его янтарные глаза светились в темноте, словно у хищника. Одним плавным движением он достал пистолет.

"О?" – Дотторе усмехнулся. "Какой невежливый..."

Выстрел. Экран заполнили помехи.

"Нас обнаружили", – спокойно констатировал Скарамучча.

"Именно", – на лице Дотторе появилась мрачная улыбка. "И знаешь что? Это прекрасно."

"Прекрасно?" – Скарамучча приподнял бровь.

"Конечно", – учёный откинулся в кресле. "Теперь начинается самое интересное. Найди Арлекино. Пусть приведёт тех, кто собирал информацию о лотосе."

"Всю группу?"

"Да", – Дотторе повернулся к экранам с помехами. "Пора переходить к следующей фазе."

Пока Скарамучча выполнял поручение, Дотторе задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику. Янтарные глаза незнакомца... Что-то в них показалось ему знакомым.

"Неужели..." – пробормотал он. "Нет, это было бы слишком... идеально."

Через несколько минут дверь открылась. Арлекино вошла первой, за ней следовали пятеро бойцов в форме Фатуи.

"Вы звали, доктор?" – её голос, как всегда, был лишён эмоций.

"Да", – Дотторе развернулся к ним. "У меня есть особое задание. Касается нашего... эксперимента с лотосом."

"Мы готовы", – Арлекино слегка наклонила голову.

"Отлично", – он улыбнулся, и от этой улыбки у присутствующих пробежал холодок по спине. "Потому что теперь мы будем играть по-крупному. И первым делом..."

Он вывел на главный экран фотографию здания. "Нам нужно нанести визит в одну лабораторию. Думаю, наши друзья из Завета Архонтов будут... в восторге."

"А как же незваный гость?" – уточнил Скарамучча.

"О, он?" – Дотторе снова взглянул на экран с помехами. "Если я прав, он сам найдёт нас. Очень скоро."

В его глазах за стёклами очков плясали отблески призрачного пламени, разливающегося по морю. Эксперимент входил в решающую фазу, и Дотторе намеревался насладиться каждым его моментом.

"Кстати", – добавил он, словно вспомнив что-то. "Есть новости от Тартальи?"

"Да", – Арлекино достала телефон. "Он докладывает, что цель... заинтересована."

"Превосходно", – Дотторе потёр руки. "Просто превосходно. Все фигуры на доске. Пора начинать игру."

---

После взятия анализов Нахида отпустила их, и Люмин с Альбедо направились к выходу. В коридоре они столкнулись с Хэйдзо. Альбедо мгновенно напрягся, но Люмин мягко коснулась его руки, и он сдержался.

У парковки телефон Альбедо зазвонил. Увидев имя Чжун Ли, он нахмурился.

"Подожди в машине", – он протянул Люмин ключи. "Это срочно."

Люмин смотрела вслед быстро удаляющемуся мужу, когда чья-то рука осторожно коснулась её плеча. Она резко обернулась.

"Прости, не хотел напугать", – Тарталья стоял перед ней, непривычно серьёзный.

"Что тебе нужно?" – её голос стал холодным.

"Поговорить. Пожалуйста."

"О чём? О том, как ты лгал? Как притворялся?"

"Не всё было ложью", – он шагнул ближе. "То, что я чувствую..."

"Не надо", – Люмин подняла руку, останавливая его. "Ты – Фатуй. Всё это было заданием."

"Да, я Фатуй", – он не стал отрицать. "Но мои чувства к тебе настоящие. Я не планировал... не ожидал..."

"Чего? Что я узнаю правду?"

"Что влюблюсь", – его голос стал тише. "По-настоящему."

"Прекрати", – Люмин покачала головой. "У меня есть муж. Мы только помирились, и я люблю его. Всегда любила."

Что-то промелькнуло в глазах Тартальи – боль смешалась с решимостью. Он заметил приближающегося Альбедо, и его губы искривились в странной улыбке.

"Тогда прости за это", – прошептал он и резко притянул её к себе, целуя.

Звук пощёчины эхом разнёсся по парковке. Удар Альбедо последовал сразу же, но Тарталья даже не попытался защититься. Он отступил на пару шагов, потирая челюсть и... усмехаясь?

"Извините за представление", – он поднял руки, пятясь назад с той же странной улыбкой. "Ничего личного... ну, почти."

Альбедо рванулся вперёд для нового удара, но Люмин удержала его.

"Не надо", – она крепко вцепилась в его руку. "Он этого не стоит."

"О, ты даже не представляешь, чего я стою", – тихо пробормотал Тарталья, разворачиваясь и быстро уходя в темноту, его смех эхом разносился по парковке.

В тени Тарталья достал телефон.

"Дотторе? Дело сделано. Они клюнули."

"Отлично", – голос в трубке был довольным. "Возвращайся. Пора начинать следующий этап."

Тарталья отключил телефон, его губы всё ещё кривились в той же странной усмешке. План шёл идеально.

---

Альбедо резко развернулся к машине, его пальцы до побеления костяшек сжимали ключи. Схватив Люмин за руку, он практически втолкнул её на пассажирское сиденье, захлопнув дверь.

В салоне повисла тяжёлая тишина. Альбедо сидел, опустив голову, его дыхание было тяжёлым, а пальцы, сжимающие руль, подрагивали от едва сдерживаемой ярости. Он медленно повернулся к Люмин и замер – её губы всё ещё были красными от грубого поцелуя Тартальи. Что-то тёмное и опасное промелькнуло в его глазах.

"Альбедо", – тихо позвала Люмин, осторожно касаясь его руки. "Пожалуйста, успокойся..."

"Успокоиться?" – его голос был низким, почти рычащим. "После того, как этот..."

"Это ничего не значит", – перебила она. "Ты же знаешь..."

"Знаю?" – он резко повернулся к ней. "Знаю, что какой-то Фатуй посмел..."

"Прекрати", – в её голосе появились стальные нотки. "Ты ведёшь себя неразумно."

"Неразумно?" – он горько усмехнулся. "Может быть. Но я не хочу..."

"Что?"

"Не хочу снова ссориться", – он устало выдохнул, проводя рукой по лицу. "Но этот ублюдок... Когда он поцеловал тебя, я..."

Люмин нахмурилась, глядя на мужа. Альбедо внезапно подался вперёд, притягивая её к себе, его поцелуй был собственническим, почти отчаянным.

"Он вывел меня из себя", – прошептал Альбедо, отстраняясь. "Видеть, как кто-то другой прикасается к тебе..."[Воу, это уже по счёту третий поцелуй за главу, интересно]

Люмин только улыбается Альбедо, радуясь что он наконец-то успокоился.

---

В кабинете Фурины царил полумрак. Судья просматривала документы, когда пришло сообщение от Мавуики: "Райден просит не предпринимать активных действий. Ситуация требует осторожности."

Фурина откинулась в кресле, задумчиво постукивая пальцами по столу. Внезапно её внимание привлёк один из отчётов – данные о странных денежных переводах между счетами компании Альбедо и офшорными зонами.

В этот момент в кабинет вошла Яэ Мико с папкой документов.

"У нас проблема", – без предисловий начала она. "Помнишь тот инцидент с утечкой в лаборатории месяц назад?"

"Тот, что Альбедо назвал несчастным случаем?"

"Да. Мы нашли доказательства, что это была намеренная акция. И похоже, кто-то очень тщательно собирает компромат на Завет."

Фурина нахмурилась, показывая документы с переводами: "Кто-то умело заметает следы."

"Именно", – Яэ Мико положила на стол фотографии. "Нахида встречается с представителями фармацевтических компаний без официального разрешения. Альбедо проводит несанкционированные эксперименты. У всех руководителей Завета нашлись свои скелеты в шкафу."

"Фатуи готовят удар по репутации", – Фурина встала, подходя к окну. "Они могут обвинить нас в создании биологического оружия. Все эти исследования лотоса, секретные встречи, странные переводы..."

"И мы не можем просто опровергнуть обвинения", – добавила Яэ Мико. "Часть информации действительно засекречена."

"У тебя есть зацепки?"

Яэ Мико достала конверт с записями камер наблюдения: "Последние три месяца в здании появляется некто в маске и капюшоне. Служба безопасности принимает его за своего – проходит через все посты без проблем."

"Профессионал", – Фурина изучала размытые кадры. "Судя по комплекции..."

"Агент Фатуи", – кивнула Яэ Мико. "Но личность установить невозможно. Он знает расположение всех камер, избегает прямой съёмки."

"А это что?" – Фурина указала на едва заметный блеск на воротнике фигуры.

"Похоже на значок допуска высшего уровня", – Яэ Мико подалась вперёд. "Но такие есть только у..."

"Руководителей отделов", – закончила Фурина. "Круг подозреваемых сужается. Нужно предупредить остальных, но очень осторожно. Мы не знаем, как глубоко проникла крыса."

"Я поговорю с Райден", – Яэ Мико направилась к выходу. "А ты..."

"Я проверю все недавние назначения на руководящие должности", – кивнула Фурина. "И, Мико... Будь осторожна."

---

Прошла неделя. Расследование Люмин и Хэйдзо, казалось, топталось на месте – каждая новая зацепка оборачивалась тупиком.

Вечер выдался тихим. Альбедо сидел за мольбертом, изредка поглядывая на Люмин, устроившуюся с книгой на диване. Звонок Аль-Хайтама разорвал уютную тишину.

"Альбедо? Передай трубку Люмин. Срочно."

Тревога в обычно спокойном голосе Аль-Хайтама заставила Альбедо напрячься. Он протянул телефон жене.

"Люмин", – голос Аль-Хайтама был напряжённым. "Нахиду арестовали. Выдвинуты обвинения в проведении незаконных экспериментов и создании биологического оружия. Она требует адвоката и настаивает на тебе."

Люмин резко выпрямилась: "Что? Когда это произошло?"

"Час назад. Фатуи предоставили какие-то документы... Суд назначен через три дня."[че-то быстро, но да пофиииг]

Альбедо отложил кисть, внимательно наблюдая за меняющимся выражением лица жены.

"Я буду", – твёрдо сказала Люмин. "Передай ей..."

Телефон снова зазвонил – на этот раз Хэйдзо.

"Уже знаешь?" – без предисловий спросил детектив.

"Да, только что узнала."

"У меня новости. Райден наконец дала доступ к некоторым материалам. Думаю, это поможет защите. Встретимся через час в участке?"

"Еду", – Люмин отключила телефон и повернулась к мужу. "Альбедо..."

"Я знаю", – он уже убирал краски. "Поехали. Я с тобой."

"Но..."

"Нахида мой друг и коллега", – его голос не оставлял места для возражений. "К тому же, я знаю все детали её исследований. Это может пригодиться."

Люмин кивнула, быстро собирая документы. Что-то подсказывало ей – это только начало. Фатуи нанесли первый удар, и теперь всё зависело от того, насколько быстро они смогут найти доказательства невиновности Нахиды.

А где-то в здании Электро Архонта Райден Эй смотрела на значок допуска в своей руке и думала, правильное ли решение она приняла, пытаясь защитить город таким способом. Но выбора не было – угроза Фатуев казалась слишком реальной. Она надеялась только, что сможет контролировать ситуацию достаточно долго, чтобы никто не пострадал.

Но глядя на новости об аресте Нахиды, она начинала сомневаться в своём решении.

---

В кабинете Фурины царил полумрак. Судья перебирала документы, когда в дверь постучали. Она подняла голову и замерла – в проёме появились две фигуры в характерных масках Фатуев. Они бесшумно скользнули внутрь, закрывая за собой дверь.

Следом вошла она. Арлекино. Её шаги были неторопливыми, почти ленивыми, но от этого становилось только страшнее.

"Добрый вечер, госпожа судья", – голос Арлекино был мягким, почти дружелюбным. Она опустилась в кресло напротив Фурины, закидывая ногу на ногу. "Давно не виделись."

Фурина сжала подлокотники кресла. Последняя их встреча до сих пор преследовала её в кошмарах.

"Чего вы хотите?" – её голос предательски дрогнул.

"О, всего лишь небольшого... сотрудничества", – Арлекино улыбнулась. "Видите ли, скоро состоится важный суд. И нам нужна ваша... помощь."

"Вы про дело Нахиды?"

"Именно", – Арлекино наклонилась вперёд. "Перед судом мы предоставим дополнительные доказательства. Очень убедительные доказательства. И вы их примете."

"А если нет?"

Улыбка Арлекино стала шире: "Дорогая Фурина, зачем усложнять? Мы ведь можем решить всё... цивилизованно."

Она щёлкнула пальцами. Агенты синхронно сбросили капюшоны и достали оружие.

"Лини, Линетт", – позвала Арлекино, не отрывая взгляда от побледневшей Фурины. "Покажите госпоже судье, насколько мы серьёзно настроены."

Фурина смотрела на близняшек, чувствуя, как холодеет всё внутри. Выбора не было. Совсем как тогда.

"Я... я сделаю это", – тихо произнесла она.

"Вот и славно", – Арлекино поднялась. "Я знала, что мы договоримся. В конце концов... – она провела пальцем по щеке Фурины, – мы все хотим жить, не правда ли?"

Близняшки убрали оружие, но их улыбки были не менее опасными.Когда те убрали оружие, они неуверенно и подавленно посмотрели на друг друга. У них нет выбора.

"До встречи в суде, госпожа судья", – Арлекино направилась к выходу. "Не подведите нас."

Когда дверь закрылась, Фурина обессиленно откинулась в кресле. Её руки дрожали. Она знала, что предаёт всё, во что верит, но страх был сильнее. Намного сильнее.

[Что же, до суда, два дня. А глава уже скоро;)]