Глава 4

Я дослушал её шаги до конца — лёгкие, быстрые, раздражённо-уверенные. Потом библиотека снова стала тихой. Только скрип чьего-то кресла в конце зала и глухой гул кондиционера.

Я откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. И позволил себе выдохнуть.

Что это, чёрт возьми, было?

Аделина Кингстон.Имя, которое слышал по кампусу раньше, но не связывал с конкретным лицом.Типичная spoiled rich girl, если судить по виду. Туфли, как месячная аренда, волосы как реклама шампуня, уверенность, как будто ей мир должен.И всё же...

Она пришла. Села. Попыталась понять. Бросалась колкостями. Но осталась.А потом...Потом пригрозила засунуть мне учебник туда, где не бывает нормального распределения.

Я чуть не рассмеялся. Вслух.Серьёзно?Когда в последний раз кто-то говорил мне такое?

Я посмотрел на стол. На её аккуратные, но беспорядочные записи. Почерк резкий, но понятный. Видно, что она старается. Просто не её это, и она бесится из-за этого.В ней было что-то... неуместное здесь. Слишком яркое. Слишком шумное. Слишком живое.

Я закрыл ноутбук.Пальцы вдруг стали немного... нервными. Давно не было этого. Эмоций. Реакции.

— Аделина Кингстон, — пробормотал я себе под нос, как будто пробуя имя на вкус.

Аудитория была душная. Один из тех старых, недообновлённых классов, где кондиционер работает только если ему дать пощёчину. Я сидел у стены с ноутбуком, в наушниках, как обычно. На экране — не то чтобы материал по курсу, просто кое-что из своего кода, что не давало покоя с утра.

— Эй, — Ноа тронул меня за плечо.Я вынул один наушник и посмотрел на него.

— Помнишь, нам говорили, что по курсу нужно собраться в команды по три человека на финальный проект?

— И? — я приподнял бровь.

— Вот, — он отступил вбок, будто представляя кого-то.— Это Кэссиди. Мы с ней на лабораторках уже работали.

Я поднял взгляд. Передо мной стояла девушка с аккуратным хвостом, в очках с толстой оправой. Серый свитер, в руках блокнот и папка. Типичная IT-ботанка. Без пафоса, без косметики, с видом человека, который искренне знает всё про Excel и немного грустит из-за этого.

— Привет, — тихо сказала она, немного прокашлявшись.

Я моргнул.

— Мы учились на втором курсе на алгоритмах, — добавила она, как будто заранее чувствуя, что я не вспомню.

— А, — я кивнул, не узнав.

Честно — никакого звона памяти. Может, лицо и знакомое, но таких лиц в кампусе — десятки.

— Мы подумали, — сказал Ноа, явно стараясь склеить неловкость, — ты занят, у тебя всегда куча работы, а так будет проще. Я, ты, она — и проект готов за неделю.

Я пожал плечами.

— Окей.

Кэссиди кивнула, явно удивлённая, что я не стал возражать.

— Хорошо, — сказала она, быстро посмотрела в блокнот. — Тогда я пришлю в чат общий файл, туда можно будет вбросить идеи...

— Можешь скинуть Ноа, — перебил я спокойно. — Он передаст.

Она чуть поджала губы и кивнула.

— Конечно.

Я вставил наушник обратно, не дожидаясь продолжения разговора.Всё, что мне было нужно — проект без лишней болтовни.Если она умеет работать — ладно. Если нет — всё равно всё сделаю сам.Я думал, они уйдут. Но через секунду Кэссиди — с небольшой заминкой, но решительно — села рядом. Не слишком близко, но достаточно, чтобы я чувствовал её присутствие.

Я медленно повернул голову.

— Ты... что?

— Лекция же, — пожала плечами она, доставая блокнот и ручку.— А потом мы могли бы обсудить, как делить проект. Ну, чтобы сразу определиться.

Я смотрел на неё пару секунд.

— Обычно на таких парах ты сидишь через три ряда.

— Ну... сегодня просто так вышло, — тихо сказала она, не глядя мне в глаза, но щёлкнула ручкой и приготовилась писать.Как будто мы были напарники по хакатону, а не два человека, у которых не было ни одного нормального диалога.

Я повернулся обратно к экрану.

Что ж. Видимо, это теперь моя реальность.

Я не был против работать с умными людьми. Но Кэссиди...Что-то в ней было из той категории — «слишком старается».Как будто каждый её ответ на паре был репетицией перед TED Talk.И неважно, что она говорила: про криптографию или расписание уборки кухни в общаге.

— Ты, кстати, уже работал с Professor Wright? — спросила она вдруг.

Я снова повернулся.

— Что?

— Ну... он курирует наш курс. Я просто подумала, ты, наверное, уже брал у него какие-то проекты. Ты ведь... старше?

Милая догадка. С оттенком «я загуглила твоё имя в списке победителей олимпиады по информатике».

— Я делал пару тем с ним. — Я пожал плечами. — Это важно?

— Нет-нет, просто... интересно.

Пауза.

Я посмотрел на её аккуратный почерк в блокноте.На закладки, торчащие из учебника, всё с цветной кодировкой.

Конечно, она — тот тип, кто делает пометки маркерами в пять оттенков и пересматривает лекции на 1.25 скорости.Я же слушал преподавателя краем уха, пока проверял результаты A/B-тестов на своём сайте.

— Я не люблю говорить, — сказал я наконец.

— Что?

— На парах. Просто — чтобы ты знала.

Она слегка напряглась, но всё же кивнула.

— Я тоже, — пробормотала она. — Просто... если что — пиши, хорошо?

— Ноа же сказал, ты ему всё пришлёшь.

— Да, конечно, — кивок. — Просто вдруг.

Молчание.

Я снова посмотрел в экран, но внутренне уже отчитывал секунды до конца пары.

Вот только не хватало социальной нагрузки внутри проекта.Может, стоило просто взять двоих незнакомцев с форума.Но теперь... теперь Кэссиди сидела рядом.И явно собиралась остаться.

Я не люблю всё это. Не люблю людей, которым нужно "пообщаться", прежде чем решить задачу.Я не люблю разговаривать с другими людьми вообще.Это как вынужденный апдейт системы — занимает время, ресурсы и в итоге всё равно глючит.Если бы не Ноа... я бы даже проект делал один.И от девушек — тоже. Лишние проблемы.Они всегда чего-то ждут. Вопросов. Ответов. Улыбок.А я не хочу никому ничего давать.Мне и так есть кому. Люк. Клиника. Счета. Вся эта система, в которой я просто держусь.На большее у меня нет времени.И нет желания.