Жертва и спасение

Время словно замедлилось. Танос, с перчаткой на руке, медленно поднимал пальцы для финального щелчка. Его лицо искажала самодовольная улыбка победителя, уверенного в своей правоте. Вокруг хаос битвы: крики, взрывы, лязг оружия – но в этом эпицентре столкновения цивилизаций царила почти зловещая тишина.

Тони Старк, с разорванным костюмом и кровью на лице, поймал взгляд дочери через всё поле боя. Между ними пролегли десятки метров, но в этот момент они были ближе, чем когда-либо.

– Сейчас или никогда, – прошептал Тони сам себе и рванулся вперёд.

Земля под ногами дрожала, но его движения были точными, выверенными тысячами тренировок и десятками сражений. В его глазах читалась решимость человека, готового на всё.

Танос заметил его приближение слишком поздно. Титан попытался завершить движение, но Железный Человек уже врезался в него с силой метеорита, сбивая с ног.

– Не сегодня, Гроздь Винограда, – процедил Тони сквозь зубы, вцепившись в перчатку.

Титан взревел, пытаясь стряхнуть с себя человека в металлическом костюме:

– Ты лишь оттягиваешь неизбежное, Старк! Это судьба!

– Знаешь, что я думаю о судьбе? – Тони ударил репульсором прямо в лицо Таноса. – Она переоценена!

– Пап! – крикнула Эми, собирая в себе последние силы.

Тони и Танос сцепились в смертельной борьбе за контроль над перчаткой. Камни Бесконечности пульсировали, вспыхивая разноцветными всполохами.

– Немного... занят... сейчас! – выдавил Тони, уворачиваясь от удара.

Эми тут же включилась в схватку, направив поток энергии в глаза Таноса. Титан взревел от боли и на мгновение ослабил хватку.

Танос поднялся, его глаза горели яростью:

– Вы думаете, что можете остановить то, что предначертано? Ваше сопротивление – лишь искра перед ураганом!

– Знаешь, сколько раз я слышал подобное? – Тони посмотрел на дочь. – Вместе, милая. Как всегда.

Эми встретилась с ним взглядом, в её глазах – таких же, как у отца – читалась та же решимость:

– Вместе, папа. Как всегда.

Тони резко развернулся и, используя момент замешательства Таноса, рванулся к перчатке. Движение было настолько молниеносным, что Титан не успел среагировать. В следующее мгновение Тони уже перетягивал Камни Бесконечности на свою руку.

Энергия камней мгновенно охватила его тело, прожигая костюм и кожу. Тони вскрикнул от нестерпимой боли, но не отступил.

– Я люблю тебя, милая, – сквозь боль произнёс он, глядя на дочь.

– Пап, нет! – Эми бросилась к нему, но было поздно.

Железный Человек поднял руку с перчаткой и щёлкнул пальцами.

Вспышка ослепительного света накрыла поле боя. Волна энергии, подобная цунами, прокатилась вокруг, сбивая с ног и врагов, и союзников.

Танос замер, наблюдая, как его солдаты начинают рассыпаться пеплом. Осознание поражения исказило его лицо.

– Что... что ты сделал? – прохрипел Титан, глядя на свою исчезающую руку.

– То, что должен был сделать давно, – ответил Тони. – Я... Железный Человек.

Танос растворился в воздухе, оставив после себя лишь облако пепла.

***

Эми отбросило взрывной волной. Приземление было жёстким – в ушах зазвенело, перед глазами заплясали чёрные точки. Несколько секунд она оставалась неподвижной, борясь с подступающей тошнотой и пытаясь сориентироваться.

– Пап... – прошептала она, когда сознание прояснилось.

С трудом поднявшись на колени, Эми поползла к отцу через завалы и обломки. Каждый сантиметр давался с трудом, но она не останавливалась.

Тони лежал на спине, уставившись в небо. Его броня была расплавлена, правая сторона лица обожжена до неузнаваемости. Дыхание прерывистое, каждый вдох давался с видимым усилием.

Эми подползла к нему и осторожно взяла за руку:

– Нет... что ты наделал? – её голос дрожал, но в нём не было истерики, только глубокая боль и понимание.

Тони повернул голову, его здоровый глаз нашёл её лицо. Он попытался улыбнуться:

– То, что должен был.

– Ты не должен был делать это один, – Эми стиснула его ладонь, стараясь не замечать, как почернели пальцы отца. – Мы же договаривались – вместе.

– Некоторые... решения... приходится принимать... в одиночку, – каждое слово стоило Тони огромных усилий. – Даже... гениальный... Железный Человек... имеет право... на ошибку...

– Это не смешно, – Эми пыталась сохранять спокойствие, но слёзы уже текли по её лицу.

– А я... и не шучу, – Тони закашлялся, изо рта потекла тонкая струйка крови. – Просто... пытаюсь... остаться... собой... до конца.

– Нет никакого конца, слышишь? – твёрдо сказала Эми, вытирая слёзы тыльной стороной ладони, оставляя на лице грязные разводы. – Мы только начали.

Вокруг собирались остальные Мстители. Кто-то плакал, кто-то стоял в молчаливом оцепенении. Но Эми не обращала на них внимания. Её мысли лихорадочно работали, просчитывая варианты.

– Где Стрэндж? – крикнула она, не отрывая взгляда от отца. – Нам нужен врач!

– Он в пути, – ответил Роджерс, но в его голосе не было надежды.

Тони дышал всё реже, его взгляд начинал тускнеть. Эми поняла – времени нет.

– Тогда справимся сами, – она выпрямилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Что ты... делаешь? – прошептал Тони.

– То, чему ты меня научил, – ответила Эми, не открывая глаз. – Решаю проблемы.

Она положила одну руку на грудь отца, вторую – на его обожжённую щеку. Медленно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, Эми начала концентрироваться. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд её пальцы начали светиться мягким голубоватым светом.

– Эми, нет, – Тони попытался отстраниться, но был слишком слаб. – Ты не знаешь, чем это закончится...

– Знаю, – твёрдо ответила она, не прерывая концентрации. – Это закончится тем, что ты выживешь.

Свечение усилилось, распространяясь от её рук по телу Тони. Камни Бесконечности на перчатке, всё ещё сияющие смертоносным светом, начали тускнеть, словно их энергия перенаправлялась.

Эми почувствовала, как силы покидают её. Это было похоже на то, как если бы кто-то открыл клапан и выпускал по капле её жизненную энергию. Но она не останавливалась.

– Эй, – прошептала она. – Помнишь, как учил меня кататься на велосипеде?

Тони слабо кивнул, его взгляд начал проясняться.

– Ты сказал... что падать нормально, – продолжила Эми, чувствуя, как немеют конечности. – Главное... подниматься снова... и снова...

– Пока не получится, – закончил за неё Тони, его голос стал чуть сильнее.

Цвет возвращался к его лицу, ожоги медленно затягивались. Дыхание выравнивалось. Но чем лучше становилось Тони, тем бледнее делалась Эми. Её собственная аура, обычно яркая и сильная, угасала на глазах.

– Достаточно, – Тони попытался оттолкнуть её руки. – Ты себя убиваешь!

– Не сегодня, – улыбнулась Эми, продолжая процесс. – Сегодня... мы оба... живём...

Последние силы покидали её, но она продолжала держаться, пока не увидела, что Тони может сам сесть. Только тогда она позволила себе отпустить.

– Ты спасла меня... – Тони смотрел на дочь с изумлением и ужасом одновременно.

Эми попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Она почувствовала, как падает, но не ощутила удара о землю. Последнее, что она увидела перед тем, как сознание покинуло её, – испуганные глаза отца и его руки, подхватившие её.

Очнулась она уже в медицинском отсеке. Белые стены, мерное гудение аппаратуры, запах антисептиков. Эми медленно повернула голову и увидела отца, сидящего рядом с кроватью. Он выглядел усталым, но живым – и это было главным.

– С возвращением, спящая красавица, – сказал Тони, заметив, что она проснулась. – Ты нас всех до инфаркта довела.

– Не... преувеличивай, – голос звучал хрипло, горло саднило. – Сколько... я была без сознания?

– Три дня, – Тони подал ей стакан воды с трубочкой. – Пей медленно.

Эми сделала глоток и попыталась сесть. Тело казалось чужим, неповоротливым. И было что-то ещё... пустота внутри, словно выключили вечно гудящий генератор.

– Моя энергия, – прошептала она, поднося руку к глазам. – Я не чувствую её.

Тони молча кивнул, его лицо было серьёзным:

– Стрэндж считает, что ты израсходовала всё. До последней капли.

– Но тебя спасла, – это не было вопросом.

– Да, – Тони взял её за руку. – Хотя это была чертовски глупая идея. Я бы никогда...

– Но я бы, – перебила его Эми. – И сделала. И знаешь что? – она посмотрела ему прямо в глаза. – Я бы повторила, не задумываясь.

Тони хотел что-то возразить, но передумал. Он слишком хорошо знал этот взгляд – тот же, что видел каждое утро в зеркале.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он после паузы. – Кроме отсутствия сил?

Эми прислушалась к своему телу:

– Усталость. Слабость. Как будто пробежала марафон. Или два. Но боли нет, – она попыталась улыбнуться. – Знаешь, есть в этом что-то... освобождающее. Впервые с момента взрыва ничего не гудит и не искрит внутри.

– Ты всё ещё моя дочь, – Тони сжал её руку. – С суперсилами или без.

– Я знаю, пап, – она сжала его руку в ответ. – Я знаю.

***

Прошло ещё три недели с того дня, когда мир едва не погрузился во тьму. Три недели с тех пор, как Эми Старк пожертвовала своими силами ради спасения всего, что ей дорого.

Персонал спешил по коридорам – уже не с тревогой в глазах, а с тихой надеждой. Раненые шли на поправку, оборудование восстанавливалось, а в воздухе витало то самое чувство, что бывает только после грозы – свежесть нового начала.

Эми стояла на балконе медицинского крыла, одетая в простую футболку и джинсы вместо привычного костюма. Ветер играл в её тёмных волосах, пока она наблюдала, как солнце поднимается над горизонтом. Её руки, раньше светившиеся энергией, теперь выглядели обычными. Ни следа былой силы – только тонкие шрамы, напоминающие о прошлом.

Брюс Беннер вышел из палаты, просматривая результаты последних анализов.

– Ну что, доктор, вердикт? – Эми повернулась к нему с полуулыбкой. – Я всё ещё человек или уже превратилась в тыкву?

Брюс усмехнулся, снимая очки.

– По всем показателям – абсолютно обычный человек. Никаких следов энергии частиц, никаких аномалий в клетках. Ты... просто Эми.

– Просто Эми, – повторила она, вдыхая полной грудью. – Звучит до странного хорошо.

– Как ощущения?

– Будто с плеч сняли рюкзак с тремя тоннами вибраниума, – она потянулась, разминая плечи. – Тишина в голове. Никаких голосов, никаких видений. Никакой боли от удерживания силы. Знаешь, я и забыла, каково это.

Она взглянула на свои руки.

– Хотя, признаюсь, иногда тянусь что-нибудь переместить на расстоянии, а потом вспоминаю – о, точно. Теперь придётся ходить ногами, как всем обычным смертным.

Брюс положил руку ей на плечо.

– Считай это заслуженным выходом на пенсию. В твоём возрасте многие только начинают карьеру супергероя, а ты уже спасла мир пару раз.

– Ну спасибо, – фыркнула Эми.

***

Словно призванный их разговором, Тони Старк появился на балконе с двумя чашками дымящегося кофе. Брюс тактично кивнул и ушёл, оставляя их наедине.

– Подумал, что после больничной бурды тебе не помешает настоящий кофе, – сказал Тони, протягивая ей чашку. – Контрабанда прямо из моей мастерской.

– А Пеппер знает, что ты снова используешь свою кофемашину как химическую лабораторию? – Эми приняла чашку, вдыхая аромат. – Мм, с корицей?

– И щепотка мускатного ореха, – подтвердил Тони, опираясь на перила рядом с ней. – Мой секретный рецепт для важных дней. А сегодня определённо такой.

Они стояли плечом к плечу, глядя на территорию базы. Вдалеке техники восстанавливали повреждения от последней битвы. Новый квинджет проходил испытания, оставляя белый след в утреннем небе.

– Тебя выписывают сегодня, – сказал Тони после долгой паузы. – Вернёшься в башню? Твоя комната ждёт. Я даже приказал Пятнице не пускать туда уборщиков, так что там идеальный творческий хаос, как ты любишь.

Эми отпила кофе, собираясь с мыслями.

– Вообще-то... у меня другие планы.

Тони посмотрел на неё, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

– О? И кто же этот счастливчик с металлической рукой?

– Пап, – Эми закатила глаза. – Во-первых, его зовут Баки. Во-вторых, да, он причастен к этим планам. Но дело не только в нём.

Тони отвернулся, делая глоток кофе.

– Не жалеешь? – спросил он тихо, глядя вдаль. – О силах. О всём, что ты могла бы сделать с ними.

Эми задумалась на мгновение, взвешивая слова.

– Я их никогда не желала, ты же знаешь. Тем более, они выполнили свою цель. В конце концов, я всегда была больше изобретатель, чем воин – как некоторые в этой семье.

Она легонько толкнула его локтем, и Тони не смог сдержать улыбку.

– Что с тобой случилось, Эмилия Старк? – спросил он с притворным удивлением. – Где та упрямая девчонка, которая хотела перевернуть мир?

– Она поняла, что иногда лучше принять мир таким, какой он есть, – ответила Эми. – И работать с тем, что имеешь. Без тессеракта, без суперсил, без костюма. Просто... быть собой.

Тони молча взял её за руку, и Эми увидела тихое облегчение в его глазах.

– Ты жива. Это всё, что важно, – произнёс он. – Я уже один раз думал, что потерял тебя навсегда. Второго раза я бы не пережил.

– Не переживай, мне ещё предстоит портить тебе жизнь как минимум лет пятьдесят, – усмехнулась Эми. – Кто-то же должен критиковать твои изобретения и таскать детали из мастерской.

– Ты уверена? – внезапно серьёзно спросил Тони. – Насчёт него. Насчёт всего этого.

Эми посмотрела отцу прямо в глаза.

– Я никогда ни в чём не была так уверена. Даже когда держала в руках судьбу вселенной.

***

Баки ждал её на берегу озера. Он сидел на поваленном дереве, задумчиво глядя на воду, когда услышал шаги Эми.

– Ты всё-таки сбежала, – улыбнулся он, поднимаясь ей навстречу. – А как же все формальности по выписке?

– Преимущество быть дочерью Тони Старка – никто не задаёт вопросов, когда ты исчезаешь, – ответила Эми, подходя ближе.

Баки рассмеялся, обнимая её.

– Как ты себя чувствуешь?

– Странно. Обычно. По-человечески, – она прижалась к его груди, слушая ровное биение сердца. – Словно... проснулась после долгого сна.

Они медленно прошлись вдоль берега. Баки осторожно держал её за руку, словно боясь, что она может исчезнуть.

– Знаешь, – сказал он, глядя на их переплетённые пальцы, – раньше я вечно боялся сломать что-нибудь своей рукой. А теперь...

– А теперь я такая же хрупкая, как ты, – закончила за него Эми. – Ну, может, чуть умнее.

– Эй! – притворно возмутился Баки. – Я, между прочим, был лучшим стратегом в отряде Капитана Америки.

– Да-да, в сороковых, я помню. – поддразнила она.

Баки остановился, развернув её к себе.

– Мы потеряли слишком много времени, – произнёс он серьёзно. – Сначала война, потом ГИДРА, криокамеры, твои силы... Всё время что-то стояло между нами.

– Тогда давай больше не терять, – Эми положила ладонь на его щёку. – Никаких "потом", никаких "если бы". Только здесь и сейчас.

Баки наклонился и поцеловал её – осторожно, нежно, словно боясь спугнуть момент.

– Что ты хочешь делать? – спросил он, когда они наконец отстранились друг от друга. – Весь мир открыт перед тобой.

Эми задумалась, глядя вдаль.

– Для начала – выспаться без кошмаров и видений будущего, – сказала она. – Потом, может быть, небольшое путешествие. Видеть мир не через прицел или экраны спутников, а своими глазами. А ты?

– Я иду туда, куда идёшь ты, – просто ответил Баки. – Семьдесят лет я был оружием. Потом – солдатом. Теперь хочу попробовать быть просто человеком. С тобой.

– Звучит как план, – улыбнулась Эми. – Но должна предупредить – с Старками никогда не бывает скучно. Даже когда мы в отставке.

– После всего, через что мы прошли, я бы не отказался от немного скуки, – усмехнулся Баки, обнимая её за плечи.

В этот момент над озером пролетел Сэм в новом костюме Сокола, отрабатывая манёвры.

– Эй, голубки! – крикнул он сверху. – Сегодня последняя тренировка перед формированием новой команды! Может, передумаете?

– Ни за что! – крикнула в ответ Эми. – Моя карьера супергероя официально закрыта!

– А ты, Барнс? – не унимался Сэм, зависая над ними. – Неужели променяешь спасения мира на домашние тапочки?

Баки покачал головой с улыбкой.

– У меня другие приоритеты, — он крепче обнял Эми. – Передай остальным, что мы зайдём попрощаться перед отъездом!

Сэм отсалютовал им и улетел, оставляя пару наедине с тишиной озера и их мыслями о будущем.

***

Мастерская Тони выглядела как поле боя – повсюду детали костюмов, инструменты, голографические проекции и недопитые чашки кофе. В центре этого хаоса Тони работал над новым проектом, когда дверь открылась и вошла Эми.

– Позволь угадать, – сказал Тони, не отрываясь от голограммы.–  Пришла попрощаться?

– И взять кое-какие вещи, – кивнула Эми, проходя через лабиринт столов. – Не волнуйся, я не буду уносить твои любимые отвёртки.

Тони отложил инструменты и развернулся к ней, вытирая руки тряпкой.

– Я смотрю, ты уже собралась, – он кивнул на рюкзак за её плечом. – Куда направляетесь?

– Сначала в Бухарест, – ответила Эми, рассматривая недостроенную перчатку на столе. – Баки хочет показать мне места, где он скрывался. Потом, может быть, Италия. Говард рассказывал мне о побережье Амальфи – я всегда хотела увидеть его своими глазами, а не только на фотографиях.

Тони поднял бровь.

– И это всё? Никаких лабораторий, исследований, изобретений? Просто... туризм?

Эми улыбнулась, подходя ближе.

– Что ты собираешься делать теперь? – спросил он прямо.

Эми ответила с лёгкостью, которой не было раньше:

– Начать жить той жизнью, которая у меня всегда должна была быть. Без битв. Без страха. Без постоянного ощущения, что мир вот-вот рухнет.

– А как же твой гений? – поинтересовался Тони. – Твои изобретения? Твоя работа?

– Я не говорила, что брошу науку, – Эми подняла со стола небольшой планшет. – Видишь это? Я разработала новую систему фильтрации воды. Компактную, дешёвую, работающую от солнечной энергии. Собираюсь испытать её в регионах, где это действительно нужно.

Она положила планшет обратно и взяла чертёж со стола.

– А это? Протез, который можно напечатать на 3D-принтере из доступных материалов. Не такой навороченный, как твои костюмы, но функциональный.

Тони взял чертёж, изучая его с профессиональным интересом.

– Неплохо, – признал он. – Даже очень неплохо.

– Я всё ещё Старк, – напомнила Эми. – Просто решила использовать свой мозг немного иначе. Не для оружия, не для спасения мира, а для... его улучшения. Маленькими шагами.

Тони молчал некоторое время, затем кивнул.

– Знаешь, твоя мать была бы гордой, – сказал он наконец. – Она всегда говорила, что настоящий гений не тот, кто создаёт самое сложное, а тот, кто делает сложное простым и доступным.

– Ты никогда не рассказывал мне об этом, – тихо произнесла Эми.

– Было слишком больно, – признался Тони. – Но, возможно, пришло время и мне перестать бежать от прошлого.

Он подошёл к шкафу и достал небольшую коробку.

– Это принадлежало ей. Думаю, она хотела бы, чтобы оно было у тебя.

Эми открыла коробку. Внутри лежал изящный кулон с маленьким голубым камнем.

– Он не из тессеракта, если ты об этом подумала, – усмехнулся Тони. – Просто сапфир. Твоя мать носила его на важных встречах – говорила, что он помогает ей сохранять ясность ума.

Эми надела кулон, чувствуя непривычную тяжесть на шее.

– Спасибо, – прошептала она.

– И ещё кое-что, – Тони протянул ей небольшой чип. – Это ограниченная версия Пятницы. Не для слежки, обещаю. Просто... на всякий случай. Если понадобится помощь или просто захочешь поговорить с кем-то знакомым.

Эми взяла чип, понимая, чего стоило отцу это предложение – дать ей свободу, но не отпускать полностью.

– Обещаю звонить каждую неделю, – сказала она с улыбкой. – И присылать фотографии достопримечательностей.

– Только постарайся не разрушить Колизей или что-нибудь подобное, – проворчал Тони. – У меня нет столько денег, чтобы восстанавливать мировое наследие.

– Эй, это было всего один раз! – возмутилась Эми. – И вообще, ту пирамиду уже начали реставрировать.

Они рассмеялись, и на мгновение снова стали просто отцом и дочерью, без тяжести спасения мира на плечах.

***

Когда Эми ушла собирать последние вещи, Тони остался в мастерской, рассматривая наброски новых проектов. Он не сразу заметил, как дверь открылась и вошёл Баки.

– Старк, – произнёс он, останавливаясь у входа.

– Барнс, – кивнул Тони, не поднимая глаз от чертежей.

Повисло долгое молчание. Баки переступил с ноги на ногу, обводя взглядом мастерскую.

– Впечатляюще, – сказал он наконец. – Всегда удивлялся, как вы, Старки, умудряетесь разбираться во всём этом.

– Не всем дано таскать щиты и бить людей по лицу, – отозвался Тони, наконец поднимая глаза. – Некоторым приходится использовать мозги.

Баки улыбнулся краем губ.

– Эми сказала, что вы разрешили ей уехать.

– А я должен был запретить? – Тони отложил чертежи. – Она уже давно не маленькая, как бы мне не хотелось это признавать. И она имеет право делать свой выбор.

– Даже если этот выбор – я?

Тони вздохнул, снимая защитные очки.

– Слушай, Барнс. Я всё ещё не в восторге от твоего прошлого... – он сделал паузу. – От того, что произошло с моими родителями. От того, кем ты был.

Баки напрягся, но не отвёл взгляд.

– Но я видел, как ты смотришь на неё. И как она на тебя, – продолжил Тони. – Я видел, как ты был готов умереть, защищая её. Чёрт, я видел, как ты сломал программирование ГИДРЫ ради неё. Так что да, я не в восторге. Но я уважаю её выбор.

Он подошёл ближе к Баки.

– Позаботься о ней. Лучше, чем в первый раз.

– Клянусь жизнью, – твёрдо ответил Баки.

Тони кивнул, затем протянул руку.

– И ещё кое-что. Если она вернётся с разбитым сердцем, я испытаю на тебе все прототипы моих новых костюмов. Все сразу.

Баки принял рукопожатие, серьёзно кивнув.

– Договорились. Хотя она, вероятно, доберётся до меня раньше, чем ты.

– Это точно, – усмехнулся Тони. – В этом она пошла в меня.

Баки молча кивнул, по-солдатски чётко, и повернулся к выходу.

– Барнс, – окликнул его Тони. – Возьми это.

Он бросил небольшой устройство, которое Баки поймал своей металлической рукой.

– Что это?

– Улучшенная версия твоей руки, – пояснил Тони. – Легче, прочнее, с лучшей тактильной чувствительностью. И полностью автономная – никаких внешних устройств управления.

Баки смотрел на устройство с удивлением.

– Почему?

– Потому что моя дочь заслуживает лучшего, – просто ответил Тони. – Даже если это касается твоей руки.

***

Квантовый туннель гудел, готовясь к запуску. Брюс проверял последние настройки, пока Стив надевал квантовый костюм.

– Ты уверен, что справишься один? – спросила Эми, помогая ему закрепить контейнеры с частицами Пима.

– Это мой долг, – ответил Стив. – Вернуть камни туда, откуда мы их взяли. Замкнуть временные линии.

– И не наделать новых проблем, – добавил Брюс, не отвлекаясь от консоли. – Никаких отклонений, Стив. Просто верни камни и возвращайся.

Стив улыбнулся, пристёгивая щит.

– Всё будет в порядке. Я же Капитан Америка, помните?

– Как будто ты позволишь нам забыть, – фыркнула Эми, проверяя крепления на его костюме.

Баки стоял в стороне, наблюдая за приготовлениями с задумчивым выражением лица.

Когда всё было готово, Стив подошёл к Эми и крепко обнял её.

– Я исправлю кое-что в нашем прошлом, – сказал он тихо. – Не для себя – для нас всех.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эми.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Стив.

– Есть несколько моментов, которые заслуживают второго шанса.

– Будь осторожен, Стиви, – Эми сжала его руку. – И если увидишь того Говарда – передай от меня привет.

– Обязательно, – кивнул Стив. – И не волнуйся. Для вас пройдёт всего пять секунд.

Он повернулся к Баки, который подошёл ближе.

– Не делай ничего глупого, пока я не вернусь, – сказал Баки, повторяя их давнюю фразу.

– Как я могу? – улыбнулся Стив. – Ты забираешь все глупости с собой.

Они обнялись – два друга, прошедшие через десятилетия и войны, чтобы снова найти друг друга.

– Позаботься о ней, – шепнул Стив. – Она того стоит.

– Знаю, – так же тихо ответил Баки.

Стив подошёл к платформе, в последний раз оглядывая собравшихся.

– Приготовься, – сказал Брюс, активируя систему. – Три, два, один...

Яркая вспышка – и Стив исчез в светящейся арке квантового туннеля.

– Возвращаю через пять, четыре, три... – начал отсчёт Брюс.

Эми стояла рядом с Баки, крепко сжимая его руку.

– Два, один!

Но платформа осталась пустой.

– Что-то пошло не так? – встревоженно спросила Эми, глядя на пустую платформу.

Брюс лихорадочно проверял данные.

– Не понимаю... Всё работает правильно, он должен был вернуться именно сюда...

– Эми, – вдруг произнёс Баки, глядя в сторону озера. – Посмотри.

На скамейке у озера сидел пожилой человек, глядя на воду. Седые волосы, но осанка всё ещё прямая, военная.

– Это же не... – начала Эми, но Баки уже направлялся к скамейке, и она поспешила за ним.

Старик повернулся, услышав их шаги, и Эми ахнула. Это был Стив – состарившийся, с морщинами опыта на лице, но с теми же ясными голубыми глазами.

– Стив? – неверяще произнесла она. – Что случилось? Сколько времени прошло для тебя?

– Достаточно, – улыбнулся он. – Я прожил целую жизнь, Эми. Хорошую жизнь.

Он достал из кармана потёртый бумажник и протянул ей фотографию. На ней Стив, молодой и улыбающийся, стоял рядом с красивой темноволосой женщиной. Они держали на руках маленькую девочку.

– Ты нашёл её, – выдохнул Баки. – Пегги.

– Я вернулся, – просто сказал Стив. – После того, как вернул камни. Решил последовать твоему совету и попробовать ту жизнь, о которой всегда мечтал.

Он посмотрел на Баки.

– Именно ты сказал мне однажды, что иногда нужно отпустить прошлое и двинуться дальше. Я всего лишь последовал примеру своего лучшего друга.

Эми смотрела на фотографию, не веря своим глазам.

– Но как же временная линия? Брюс говорил...

– Я создал новую ветвь, – признался Стив. – Но не волнуйся, она стабильна. Я консультировался с Древней перед тем, как принять решение. Некоторые изменения... предназначены быть.

Он достал из другого кармана небольшой свёрток.

– Это тебе, от Говарда. Я передал ему твоё послание, и он попросил отдать это внучке, когда придёт время.

Дрожащими руками Эми развернула ткань. Внутри лежали старинные карманные часы с гравировкой "Для будущего, которое мы не увидим, но в которое верим. – Г.С."

– Он сказал, что всегда знал, что его работа изменит мир, – произнес Стив с мягкой улыбкой. – И что если у него когда-нибудь будет внучка с таким же острым умом, как у него, эти часы должны перейти к ней.

Эми провела пальцем по гравировке, чувствуя, как подступают слезы.

– Он был хорошим человеком, – сказала она тихо. – Под всей этой бравадой и самоуверенностью.

– Как и его сын, – заметил Стив, бросив взгляд в сторону базы. – Как и его внучка.

Он повернулся к Баки.

– Я кое-что припас и для тебя, сержант Барнс.

Стив протянул ему небольшую коробочку. Внутри лежали потертые армейские жетоны.

– Мои жетоны, – удивленно произнес Баки. – Но как...

– Я нашел их там, в сорок третьем, – пояснил Стив. – После твоего падения. Хранил все эти годы. Подумал, что они должны вернуться к владельцу.

Баки сжал жетоны в металлической руке, и Эми заметила, как что-то дрогнуло в его обычно невозмутимом лице.

– Спасибо, приятель, – хрипло сказал он.

Стив медленно поднялся со скамейки, опираясь на трость.

– Есть еще кое-что, – он посмотрел на Сэма, который почтительно держался в стороне. – Сэм, подойди, пожалуйста.

Когда Сэм приблизился, Стив достал из лежащей рядом сумки щит – тот самый, с которым прошел войну и битвы за будущее.

– Я хочу, чтобы он был у тебя, – сказал Стив, протягивая щит Сэму.

– Но... я не уверен, что достоин, – замешкался Сэм, глядя то на щит, то на Стива.

– Если бы ты был уверен, – улыбнулся Стив, – ты точно не был бы его достоин.

Сэм принял щит, примеряя его на руку. Баки одобрительно кивнул.

– Как ощущения? – спросил Стив.

– Будто он принадлежит кому-то другому, – честно ответил Сэм.

– Он теперь твой, – твердо сказал Стив. – И мне кажется, ты неплохо справишься.

Эми смотрела на эту передачу наследия с комком в горле. Завершение одной истории и начало другой – прямо у нее на глазах.

***

Солнце клонилось к закату, раскрашивая озеро в оттенки золота и меди. Эми и Баки стояли у кромки воды, наблюдая, как последние лучи скользят по поверхности.

– Готова? – спросил Баки, кивая на припаркованный неподалеку мотоцикл.

– Почти, – ответила Эми, глядя на базу Мстителей вдалеке. – Просто... запоминаю.

– Знаешь, – задумчиво добавила Эми, – когда у меня были силы, я видела тысячи возможных исходов, тысячи вероятностей. И знаешь, что странно?

– Что? – Баки положил руку ей на талию.

– В большинстве из них мы все равно оказывались здесь. Вместе, – она улыбнулась. – Как будто вселенная упрямо пыталась свести нас, несмотря на все препятствия.

– Умная вселенная, – заметил Баки с легкой улыбкой.

– И настойчивая, – согласилась Эми. – Как некоторые суперсолдаты, которых я знаю.

В этот момент над озером пролетел Железный Человек, оставляя яркий след в вечернем небе.

– Пап! – крикнула Эми. – Ты что, следишь за нами?

Тони приземлился рядом, шлем раскрылся, показывая его ухмыляющееся лицо.

– Просто проверял, не передумала ли ты, – сказал он. – Еще не поздно остаться. Пеппер приготовила твой любимый пирог.

– С черникой? – с притворным интересом спросила Эми.

– С голубикой, – поправил Тони. – Но почти угадала.

– Спасибо, но у нас уже есть планы, – Эми кивнула на мотоцикл.

– На этой развалюхе? – скептически произнес Тони, оглядывая винтажный Харлей. – Разве что вы собрались в музей.

– Это классика! – возмутился Баки. – Ручная сборка, таких больше не делают.

– Именно поэтому сейчас все ездят на электрокарах, а не на паровых двигателях, – парировал Тони. – Но ладно, ваш выбор.

Он посмотрел на дочь с нежностью, которую редко позволял себе показывать.

– Береги себя, Эми, – сказал он тихо. – И позвони, когда доберетесь до места.

– Обязательно, – кивнула она, обнимая отца. – И ты тоже береги себя. Никаких новых апокалипсисов, пока меня нет, договорились?

– Постараюсь, – усмехнулся Тони. – Но не обещаю.

Он повернулся к Баки и протянул руку.

– Барнс.

– Старк, – Баки пожал руку, и между ними прошло молчаливое понимание.

Тони снова закрыл шлем и взлетел, сделав круг над озером, прежде чем исчезнуть в направлении базы.

Баки подал Эми шлем.

– Куда сначала? – спросил он. – Бухарест? Рим? Париж?

– Куда угодно, – ответила Эми, садясь на мотоцикл позади него и обнимая за талию. – Лишь бы с тобой.

Баки завел двигатель, и рокот мотора разнесся над озером.

– Держись крепче, – сказал он, оглядываясь через плечо.

– Всегда, – ответила она, прижимаясь к его спине.

Они выехали на дорогу, оставляя позади базу, прошлое и все, что их когда-то разделяло. Впереди ждала новая жизнь – без сверхсил, но с теми, кто по-настоящему важен.

Мотоцикл исчез за поворотом, и только пыль на дороге напоминала о том, что здесь когда-то началась новая история – история обычной жизни двух совершенно необычных людей.