Искра, что изменила всё

Эми сидела на кровати, вытянув руку перед собой. Карандаш, лежащий на столе напротив, слегка дрожал, но не двигался с места.

– Давай же, – прошептала она, сосредоточившись на предмете.

Карандаш медленно поднялся в воздух, покачиваясь, словно на невидимых волнах. Эми улыбнулась, но в тот же момент дверь в комнату скрипнула.

– Эми, ужин готов! – послышался голос Тони из-за двери.

От неожиданности Эми вздрогнула, концентрация нарушилась, и карандаш рикошетом отлетел от стены, попав прямо в стакан с водой. Стакан разбился, вода растеклась по столу.

– Черт! – выругалась девушка, подскакивая к столу и пытаясь спасти учебники.

– Все в порядке? – Тони слегка приоткрыл дверь.

– Да-да, просто стакан уронила, – быстро ответила Эми, делая вид, что собирает осколки. – Сейчас приду.

Когда Тони ушел, она выдохнула и посмотрела на беспорядок. Третий стакан за неделю. Её силы становились сильнее, но контролировать их было все сложнее.

***

Гудение и мигание голографических проекций наполняли мастерскую. Эми сидела рядом с Тони, просматривая диагностику нового прототипа репульсорной перчатки. Её пальцы бегали по трехмерной схеме, находя и исправляя недочеты с такой легкостью, будто она всю жизнь этим занималась.

– Если перенаправить контур здесь и здесь, – Эми указала на две точки в голограмме, – мы сможем увеличить эффективность на восемнадцать процентов.

Тони поднял бровь, изучая её предложение:– Семнадцать целых и шесть десятых, если быть точным.

– Восемнадцать, – уверенно повторила Эми. – Ты не учитываешь фактор при низких температурах.

Тони развернулся в своём кресле, внимательно посмотрел на неё и рассмеялся:– Знаешь, иногда я забываю, что ты моя дочь. А потом ты говоришь что-то такое, и я думаю: "Ага, точно-точно, половина моих генов".

Эми улыбнулась, но её глаза на мгновение затуманились. Прошло две недели с тех пор, как она вернулась из прошлого. Две недели с тех пор, как она видела Говарда молодым, полным энтузиазма изобретателем. Иногда в чертах Тони она замечала его отца, и от этого странное чувство ностальгии охватывало её – ностальгии по времени, которое она никогда не должна была знать.

Тони заметил эту мимолетную смену настроения и нахмурился:– Эй, ты в порядке? С момента того странного взрыва в мастерской ты иногда становишься такой... отсутствующей.

Эми быстро вернулась в настоящее:– Просто задумалась о материнской плате Джарвиса. Думаю, мы могли бы улучшить алгоритм распознавания эмоций.

– Хм, – Тони явно не поверил, но решил не давить. – Ладно, давай закончим с этой перчаткой. Джарвис, запусти симуляцию с поправками Эми.

– Запускаю симуляцию, – ответил искусственный интеллект.

Голограмма загорелась яркими цветами, модель перчатки засияла, показывая усовершенствованный энергетический контур.

– Эффективность повышена на восемнадцать процентов, – объявил Джарвис.

– Да ладно! – воскликнул Тони, разворачиваясь к дочери. – Как ты...? Фактор Шимуры? Серьезно? Этот парень опубликовал свою работу только месяц назад!

Эми пожала плечами с притворной небрежностью:– Я подписана на научные журналы. Кстати, не хочешь перекусить? Я умираю с голоду.

Тони внимательно посмотрел на неё:– Иногда мне кажется, что ты умнее меня.

– Только иногда? – усмехнулась Эми. – Это значит, что ты недостаточно часто меня слушаешь.

***

*Три недели назад*

Заброшенный склад на окраине города был идеальным местом для тайных встреч. Тусклый свет одинокой лампы освещал фигуру Обадайи Стейна, нетерпеливо расхаживающего между старыми контейнерами.

Скрип открывающейся двери заставил его обернуться. В помещение вошли трое мужчин в простых деловых костюмах.

– Вы опоздали, – холодно заметил Обадайя.

– Достать такие вещи непросто даже для нас, – ответил один из них, ставя металический кейс на старый деревянный стол. – Особенно учитывая, что официально этого устройства не существует.

– Это то, что я просил? – спросил Обадайя, внимательно изучая устройство.

– Модифицированный артефакт, основанный на технологии, которую Щ.И.Т. засекретил после инцидента в Лондоне, – кивнул мужчина. – Мы называем его "Дестабилизатор".

– И что оно делает? – Обадайя осторожно поднял цилиндр.

– Создает локальную энергетическую аномалию, – объяснил другой мужчина. – В основном это усовершенствованная граната, но с одной особенностью – она может временно дестабилизировать органические структуры, не причиняя смертельного вреда. Человек, попавший под его воздействие, будет дезориентирован, возможно, потеряет сознание на несколько часов.

Обадайя улыбнулся:– Идеальный отвлекающий маневр.

– Именно. Полный хаос на несколько часов. И никаких следов, никаких обычных взрывчатых веществ, – кивнул третий мужчина. – Идеально для того, чтобы отправить... сообщение.

– Это приведет Тони в бешенство, – Обадайя повертел устройство в руках. – Если его дочь пострадает, он бросит все и будет с ней, забыв о компании. А мне только этого и нужно.

– Если девчонка важна для него, он будет слишком занят, оберегая её, чтобы замечать, что происходит в компании, – согласился первый мужчина.

– Как активировать? – спросил Обадайя.

– Просто установите таймер, – указал второй мужчина на маленькую панель. – Максимум двадцать четыре часа. Потом устройство должно самоуничтожится без следов. Даже если Старк что-то заподозрит, он не сможет ничего доказать.

Обадайя кивнул и закрыл кейс:– Идеально.

– А что насчет... оплаты?

– Уже переведена на указанные счета, – ответил Стейн. – И да... мы никогда не встречались.

– Разумеется, – улыбнулся мужчина.

– А теперь, господа, думаю, нам всем пора. У меня назначена экскурсия по мастерской Старка сегодня вечером. Самое время проверить, насколько хорошо работает этот... дестабилизатор.

Трое мужчин развернулись и направились к выходу. Когда дверь за ними закрылась, Обадайя еще раз открыл кейс и с восхищением посмотрел на устройство.

– Прости, малышка, – прошептал он, думая об Эми. – Ничего личного. Просто мне нужно, чтобы твой отец был отвлечен. Слишком много поставлено на карту.

***

*Настоящее время*

Эми шла по коридору лаборатории Stark Industries, просматривая данные на планшете. После того странного взрыва в мастерской, который произошел три недели назад и оставил её с необъяснимыми способностями, она начала тайно исследовать все случаи энергетических аномалий в компании за последние годы.

Внезапно оглушительный звук сирены разорвал тишину. Красные аварийные огни замигали под потолком.

– Джарвис, что происходит? – крикнула Эми.

– Аварийная ситуация в лаборатории экспериментальных материалов, – немедленно отозвался ИИ. – Возможен разрыв энергетического контура прототипа.

Эми бросилась бежать по коридору. Она знала, что сейчас в лаборатории должен быть молодой инженер Райан, над которым Тони часто подшучивал из-за его неуклюжести.

Распахнув дверь лаборатории, она увидела, как Райан пытается стабилизировать пульсирующее синим светом устройство. Вокруг него уже плясали электрические разряды, а воздух наполнялся характерным запахом озона.

– Райан, отойди оттуда! – крикнула Эми.

– Не могу! – закричал он в ответ. – Если я отпущу регулятор, всё взорвется!

Эми оценила ситуацию за доли секунды. Времени на эвакуацию не было. Действуя инстинктивно, она выбросила руку вперед, концентрируясь на своей новой, еще не до конца понятной силе.

Вокруг Райана и нестабильного устройства возник мерцающий голубоватый энергетический щит. В ту же секунду раздался приглушенный взрыв. Волна энергии ударила в защитный барьер, созданный Эми, но не смогла пробить его.

Когда дым рассеялся, щит исчез. Райан стоял посреди комнаты, ошеломленный, но невредимый. Устройство превратилось в оплавленный кусок металла.

– Что... что это было? – пробормотал он, глядя на Эми расширенными глазами.

Прежде чем она успела ответить, в дверях появился Обадайя Стейн. Его лицо выражало шок, граничащий с ужасом.

– Всё в порядке, мистер Стейн, – быстро сказала Эми. – Просто небольшой сбой, но мы его локализовали.

Обадайя переводил взгляд с неё на оплавленное устройство и обратно.

– Райан, ты не мог бы сообщить в безопасность, что тревога была ложной? – спросила Эми, не сводя глаз с Обадайи.

Райан кивнул и поспешно вышел из лаборатории. Как только дверь за ним закрылась, Обадайя подошел к Эми, его лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости.

– Это... не должно было так сработать, – прошипел он, схватив её за руку. – Ты должна была быть...

– Должна была что? – раздался голос Тони от двери. – Закончи предложение, Оби. Мне очень интересно.

Обадайя резко отпустил руку Эми и развернулся. Тони стоял в дверном проеме, его глаза горели холодным огнем.

– Тони! – Обадайя натянул на лицо улыбку. – Я просто говорил, что Эми должна была позвать охрану, а не рисковать сама.

– Правда? – Тони медленно вошел в комнату. – А мне показалось, ты говорил о чем-то другом. Джарвис только что показал мне запись с камеры. Ты сказал "Это не должно было так сработать". О чем ты говорил, Оби?

Обадайя рассмеялся, но его смех прозвучал фальшиво:– Ты неправильно понял. Я имел в виду систему безопасности.

– Джарвис, – обратился Тони к своему ИИ, – проанализируй энергетическую сигнатуру этого устройства и сравни с той, что была зафиксирована при взрыве в мастерской три недели назад.

– Анализ завершен, – отозвалась система через несколько секунд. – Сигнатуры идентичны с вероятностью 97.8%.

Тони поднял бровь:– Удивительное совпадение, не правда ли?

– Тони, ты же не думаешь... – начал Обадайя, но Тони перебил его:– Я очень много думаю, Оби. Например, о том, что ты единственный, кто мог быть в мастерской перед тем взрывом. И первым появился здесь сегодня сразу после сигнала тревоги.

– Это абсурд, – возмутился Обадайя. – Я забочусь об Эми почти так же, как о тебе!

– Забота выглядит иначе, – холодно отрезал Тони. – Джарвис, активируй протокол "Близкий круг". Заблокируй все выходы из здания.

– Выполняю, сэр, – отозвался ИИ.

– Тони, остановись, – Обадайя сменил тактику, его голос стал серьезным и деловым. – Мы должны обсудить это как разумные люди.

– Разумные люди не устраивают взрывы в рабочих мастерских, – парировал Тони. – Но я готов тебя выслушать. Объясни мне, почему здесь и в моем доме обнаружены следы одного и того же устройства?

Обадайя опустил руки, словно признавая поражение:– Хорошо, Тони, ты прав. Я причастен к этим... инцидентам. Но мои мотивы не те, о которых ты думаешь.

– Просвети меня, – холодно сказал Тони, скрестив руки на груди.

– Посмотри на компанию, Тони, – начал Обадайя, делая широкий жест рукой. – С тех пор, как ты вернулся из плена, всё изменилось. Ты остановил производство оружия, перенаправил миллиарды на эти... эксперименты с чистой энергией. Акции падают, инвесторы нервничают.

– И поэтому ты решил взорвать мою дочь? – голос Тони был опасно спокойным.

– Нет! – воскликнул Обадайя. – Я никогда не хотел причинить Эми вред! Устройство должно было создать небольшой инцидент – достаточно серьезный, чтобы отвлечь тебя, но не причинить настоящего вреда.

– Отвлечь меня? – Тони сделал шаг вперед. – От чего?

Обадайя глубоко вздохнул:– От моих сделок. Тони, пока ты играешь в супергероя и философствуешь о мире во всем мире, я делаю то, что должен делать – защищаю будущее компании.

– Продавая оружие террористам? – прямо спросил Тони.

Глаза Обадайи расширились:– Как ты...?

– Я не идиот, Оби, – Тони покачал головой. – Джарвис отслеживал твои передвижения, перехватывал звонки. Я знаю о Десяти Кольцах. Знаю о твоих встречах с представителями А.И.М.

Обадайя какое-то мгновение молчал, затем расправил плечи:– Ты всегда был гением, Тони. Но бизнес – это шахматы, а не лаборатория. Иногда нужно жертвовать пешками, чтобы выиграть партию.

– Жертвовать пешками? – возмутилась Эми. – Вы продавали оружие тем, кто убивает невинных людей!

– Я обеспечивал стабильность! – огрызнулся Обадайя. – Мир построен на балансе силы, девочка! Если оружие не будем продавать мы, это сделает кто-то другой!

– И поэтому ты решил избавиться от меня? – спросила Эми. – Потому что я мешала твоим планам?

– Ты была отвлекающим маневром, – признал Обадайя. – Я знал, что если с тобой что-то случится, Тони бросит всё и будет с тобой. А я получу время, чтобы завершить важную сделку.

– Какую сделку? – потребовал Тони.

Обадайя поколебался, затем пожал плечами:– Продажа расширенной партии "Иерихонов" через подставные компании. Сделка на миллиарды, Тони. Достаточно, чтобы компенсировать потери от твоих... филантропических проектов.

– И для этого ты использовал непроверенное энергетическое устройство рядом с моей дочерью? – Тони едва сдерживал гнев.

– Это было безопасное устройство! – возразил Обадайя. – Должно было создать небольшой взрыв, вызвать хаос, но не причинить серьезного вреда! Но что-то пошло не так...

Он внезапно перевел взгляд на руки Эми:– То, что я видел сейчас... – его глаза расширились от понимания. – То, что случилось с тобой после взрыва... Это устройство! Оно как-то повлияло на тебя!

– То устройство... это был модифицированный артефакт, основанный на технологии, которую я нашел в старых разработках Говарда, – признался Обадайя, его голос вдруг стал возбужденным, словно ученый, сделавший открытие. – Что-то связанное с энергетическим источником, который он исследовал после войны. Я думал, это просто создаст электромагнитный импульс, отвлечет Тони... Но это изменило тебя! Я видел щит!

– Ты использовал экспериментальное устройство неизвестного назначения рядом с моей дочерью?! – Тони едва сдерживал ярость.

– Оно не должно было причинить ей вред! – возразил Обадайя, но его взгляд был прикован к рукам Эми. – Но это... То что с ней случилось... Это феноменально! Подумай о возможностях, Тони! Человек, управляющий энергией силой мысли!

Эми почувствовала, как по её телу пробежала холодная дрожь:– Вы использовали меня как лабораторную крысу?

– Нет, нет! – запротестовал Обадайя. – Это был непредвиденный эффект. Но теперь, когда мы видим результат... Тони, это может стать новым направлением для компании! Представь: солдаты с такими способностями!

– Думаю, с тебя хватит, Оби, – Тони покачал головой с отвращением. – Ты только что признался в государственной измене, промышленном шпионаже и покушении.

Понимая, что загнал себя в угол своими же словами, Обадайя резко изменил тактику. Одним быстрым движением он выхватил пистолет из внутреннего кармана пиджака и направил его на Эми.

– Назад, оба! – закричал он. – Я выхожу отсюда, и никто не пострадает!

Тони медленно поднял руки:– Оби, это безумие. Ты не выберешься.

– Заткнись! – огрызнулся Обадайя. – Ты всегда считал себя умнее всех, Тони! Всегда думал, что можешь играть по своим правилам! Но мир так не работает!

– А как он работает, Оби? – спокойно спросил Тони, делая крошечный шаг вперед. – Расскажи мне.

– Стой на месте! – закричал Обадайя, его рука с пистолетом слегка дрожала. – Еще шаг, и я выстрелю!

– В мою дочь? – Тони покачал головой. – Я не верю. Даже ты не настолько низко пал.

– Не испытывай меня, – прошипел Обадайя. – Я делал вещи, о которых ты даже не подозреваешь, чтобы сохранить эту компанию! Говард понимал, что в нашем бизнесе нельзя быть идеалистом!

– Не смей говорить о моем дедушке, – вмешалась Эми, её голос дрожал от гнева. В этот момент она почувствовала, как кончики её пальцев начали слегка светиться голубым свечением.

– Ты даже не знала его, девочка, – рассмеялся Обадайя. – Говард был таким же, как я. Практичным. Расчетливым. Ты думаешь, он создал свою империю, раздавая конфеты?

Эми сделала шаг вперед:– Я знаю о нем больше, чем вы думаете.

– Довольно, – резко сказал Тони. – Опусти оружие, Оби. Это конец.

Обадайя покачал головой, его глаза лихорадочно блестели:– Нет, Тони. Это только начало. Твоя дочь... то, что с ней произошло... это изменит всё! Подумай о возможностях!

– Ты больной, – тихо сказал Тони. – Джарвис, охрана в лабораторию Е-12, немедленно!

– Не двигайся! – закричал Обадайя, крепче сжимая пистолет. – Я не шучу! Мне нужно время, чтобы уйти, а потом... потом мы еще поговорим. На моих условиях.

В этот момент Тони воспользовался замешательством Обадайи и бросился вперед. Обадайя успел выстрелить, но в ту же секунду руки Эми выбросили вперед нестабильную вспышку голубого света. Это не был четкий щит – скорее хаотичный всплеск энергии, который появился и исчез в долю секунды. Но этого хватило, чтобы пуля изменила траекторию и ударила в стену.

– Боже мой! – выдохнула Эми, глядя на свои руки с ужасом и удивлением.

Тони, не теряя самообладания, сбил Обадайю с ног. Пистолет вылетел из руки предателя и скользнул по полу. Завязалась ожесточенная борьба.

– Джарвис, повторяю: охрана в лабораторию Е-12, немедленно! – крикнула Эми, отступая к стене.

Тони и Обадайя катались по полу, обмениваясь ударами. Несмотря на возраст, Обадайя был силен и яростен, как загнанный зверь.

– Ты уничтожаешь всё, что создал твой отец! – выкрикнул Обадайя, нанося удар в челюсть Тони. – Всё ради своих идеалистических бредней!

Тони ответил хуком справа:– Мой отец никогда не хотел, чтобы его оружие убивало невинных!

– Твой отец был бизнесменом! – прорычал Обадайя. – Ты думаешь, он не знал, куда идет его оружие? Он понимал, что побеждает тот, кто контролирует обе стороны конфликта!

В этот момент в лабораторию ворвалась охрана. Четверо крепких мужчин быстро разняли дерущихся и скрутили Обадайю.

– Отпустите меня! – кричал он, пытаясь вырваться. – Вы не понимаете! Без меня компания развалится в течение года! Тони, ты должен понять – я делал всё для будущего Stark Industries!

– Увы, придется тебе наблюдать за этим из тюрьмы, – Тони вытер кровь с разбитой губы. – Если, конечно, тебя не посадят пожизненно за терроризм и покушение на убийство.

Когда охранники выводили сопротивляющегося Обадайю, он обернулся к Эми:– Это устройство... оно изменило тебя! Я должен знать, что произошло! Это прорыв! Тони, подумай о будущем! С такими способностями твоя дочь может изменить мир!

Эми молча отвернулась, пряча дрожащие руки.

Когда дверь за охраной и арестованным Обадайей закрылась, Тони тяжело опустился на лабораторный стул.

– Ну и денек, – пробормотал он, потирая челюсть. – Не думал, что у старика такой хороший правый хук.

Затем он посмотрел на дочь:

– Эми? – мягко позвал он. – Ты в порядке?

– Я не знаю, – честно ответила она, поднимая глаза на отца. – Я всё ещё не привыкла к тому, что могу двигать предметы силой мысли.

Тони подошел к ней и осторожно взял её за руки:– Мы обязательново со всем разберёмся.