Часть 1. Lacrimosa dies illa (Полон слёз тот день...). Глава 1

Страна, в которую отправили крон-принца - Когурё. Это было независимое и довольно затворническое место в южном полушарии страны, остававшееся все это время нейтральной стороной в войнах, веками бушевавших во всем мире. До тех пор, пока захватчики не осквернили ее. Жители Когурё не были воинами и их легко разбили, но, как говорят, «у осколков острые края». Защитники Когурё навсегда запомнили, какую цену заплатили за мир, и, чтобы вернуть себе свои земли и избавиться от захватчиков, жителям пришлось найти в себе силы окунуть руки в кровь и вести партизанскую войну. В такое опасное место и отправили Доминика. Впрочем, Шарлотта несильно надеялась на неотесанных варваров, поэтому поручила нанять небольшой вооруженный отряд. Ни один правитель не будет марать руки и делать такую грязную работу, заставляя свою свиту. По воле королевы мальчишка трясся в карете уже около недели, иногда останавливаясь в некоторых деревушках.

Наемники напали, как только карета Доминика въехала в леса на территории Когурё и, плюс ко всему, стемнело. Сначала дорогу преградило поваленное дерево, из-за чего карета с принцем остановилась посреди темного леса, и стража спешилась с лошадей, чтобы убрать преграду. В это время наемники напали из засады, рыцари достали мечи и вступили в неравный бой. К несчастью, разбойников было раза в три больше.

Доминика сопровождал его верный слуга и единственный друг детства, который сорвал с него дорогой плащ и украшения, затем накинул на принца свою черную накидку, скрывая лицо, и тайно вывел из экипажа через люк в полу, созданный специально для таких экстренных ситуаций. Они вдвоём побежали в лес, но к тому времени многие стражники были мертвы, поэтому бандиты успели заметить беглецов среди деревьев и бросились в погоню. Парни бежали через тёмный лес,иногда спотыкаясь и царапаясь о ветки деревьев и кустов, а наемники в это время преследовали их с зажженными факелами. Слуга неожиданно оступился, подвернул ногу и упал, принц, заметив это, вернулся, чтобы помочь ему встать, но мужчина умолял мальчика бежать дальше в одиночку, не желая его задерживать и тем более стать причиной смерти юного наследника. Доминик упрямо отказывался бежать без него, но разбойники уже приближались, и слуге пришлось оттолкнуть его:

-Прошу, бегите! Выполните последнее обещание, данное вашей матушке - станьте императором, которого все будут уважать, чтобы при упоминании вашего имени кровь в жилах стыла!

После того, как мальчишка оставил своего слугу, послышался ему вслед крик, оповестивший о том, что мужчина расстался с жизнью довольно болезненно. Доминик чувствовал душераздирающую боль и потому не мог сдержать слез. Сменяющийся ландшафт леса то и дело заставлял падать мальчика, катиться по склонам или спотыкаться о корни деревьев. Бедняга расшиб уже все коленки до крови, а ладони были полностью исцарапаны. Где-то позади еще слышались мужские голоса, которые перекрикивались друг с другом, что очень сильно пугало. Вдруг он внезапно наткнулся на человека, стоящего в абсолютной темноте посреди поляны в лесу. Доминик в очередной раз упал, а темный силуэт сделал шаг назад, но потом присел на одно колено, осматривая мальчишку.

-Мальчик, что ты тут делаешь в такой час? - послышался удивленный женский голос.

-Нет! Прошу не убивайте! Я не сделал ничего плохого! - Матиас от страха случайно закричал, чем привлёк внимание наёмников, неумышленно подсказав в какую сторону им идти.

Перепуганный юноша не смог спокойно ответить на заданный вопрос, впрочем, девушка сама догадалась, что случилось, так как услышала приближающиеся голоса. Она взяла Доминика за руку и повела куда-то в сторону, но сам принц не мог сориентироваться, куда они шли. Парочка подошла к старому дубу, и они заползли в небольшой лаз под корнями дерева. Девушка была последней, чтобы прикрыть вход ветками и листьями. Матиас не мог толком сейчас совладать со своими эмоциями, что вполне объяснимо для напуганного подростка, потому незнакомка прикрыла его рот рукой, а второй слегка поглаживала по голове, успокаивая. Вскоре они увидели мужские силуэты с факелами в руках, и им пришлось даже затаить дыхание, чтобы их точно не нашли, поскольку жить хотели оба.-Пусто! Идём дальше! Он не мог далеко убежать. Ну или, к счастью для нас, его уже загрызли волки, хахаха, - послышался дружный смех мужчин, которые двинулись дальше на поиски принца.

Незнакомка слегка поддалась вперёд, затем тихонько выползла и осмотрелась, а потом жестом поманила парня к себе, помогла ему вылезти, и они побежали в противоположном направлении от наемников.

-Кто вы?... - Вытирая слезы, спросил принц, но девушка лишь жестом показала, чтобы он был тише.

Они весь путь бежали, но иногда переходили на шаг. Доминик успел заметить, что девушка была немного выше него и, скорее всего, старше. Вообще, парень был слегка низок для своего возраста, но он верил, что вытянется и будет таким же высоким и статным в будущем, как его отец, а организм его развивается медленно, что свойственно для всех мальчиков. Шум воды оповестил - неподалёку протекала речка, которую они пересекли, держась за руки, Вода была по колено, и течением их могло легко унести, если не удержаться на ногах. От реки они ещё долго бежали, и из за этого принц совсем обессилел, но вдруг он увидел вдалеке между деревьями свет - это оказалось озеро, озаренное лунным сиянием. Пара некоторое время шла вдоль берега, а затем свернула на хрупкий мостик, ведущий на небольшой островок, на котором стоял маленький деревянный домик, а тропками от него росли две плачущие ивы.

В этот дом они и зашли. Доминик присел прямо на пол, а хозяйка дома зажгла свечу и поставила её на стол. Юный наследник смог, наконец, увидеть лицо своей спасительницы: молодая девушка на год-два старше него, темные волосы до лопаток, карие глаза, правильные черты лица. Наверное, её даже можно назвать красавицей. Имя этой загадочной незнакомки - Элла Шервуд.

Она является коренной жительницей Когурё, но область её деятельности была довольно необычна. Девушка умела стрелять из лука, орудовать мечом и драться - всему этому она научилась во время войны, в которой потеряла свою семью. Элла просто не могла пройти мимо подростка, каковой сама являлась, которому грозила смертельная опасность. Она посадила Доминика в кресло и принесла горячую воду, тряпку, бинты и мазь из лечебных трав.

-Будет немного больно и щипать, но нужно промыть твои раны.

-Спасибо... - скромно поблагодарил принц и слегка откинулся на спинку кресла, позволяя себе расслабиться.

Пока Элла обрабатывала раны Доминика, то заметила, что он уснул, так что быстренько закончила все процедуры и кое-как отнесла его в кровать, решив сегодня поспать на полу. Она приметила, какую милую внешность имел мальчишка, а также его одежду, потому сделала выводы: он из богатой семьи и кто-то решил убрать потенциального соперника за наследство, что вполне обыденно для высшего слоя общества. Она это знала не понаслышке.