7

Прошло несколько дней. Лика пришла после учёбы в новую для себя кофейню, расположенную неподалёку от дома её брата. Наконец-то они смогли договориться о встрече — редкий случай, ведь Артём всегда был загружен работой, а у неё самой времени было не больше.

Кафе оказалось уютным, с приглушённым светом, деревянными столами и ароматом свежеобжаренного кофе. Лика зашла, не глядя по сторонам, сразу направилась к стойке и, не задумываясь, сделала заказ:

— «Латте и раф, пожалуйста .»

— «Будет сделано,» — ответил знакомый голос.

Лика машинально подняла голову — и встретилась взглядом с Соней.

Та стояла за стойкой, держа в руках стаканчик, и смотрела на Лику с лёгкой улыбкой. В отличие от самой Лики, Соня ничуть не удивилась. Они обе знали, кем работают, ещё с первой встречи на той самой вечеринке, но тогда эта информация не показалась Лике важной.

— «Ты же знала, что я тут работаю,» — заметила Соня, начиная готовить кофе.

— «Да, но я не думала, что эта кофейня окажется настолько близко.»

— «Ага, ну вот, теперь знаешь.»

Лика чуть нахмурилась, наблюдая, как Соня ловко справляется с работой. Её движения были уверенными, отточенными — совсем как в борьбе.

— «Ты чего так смотришь?» — Соня ухмыльнулась, бросив на неё быстрый взгляд.

— «Просто интересно,» — пожала плечами Лика.

Соня только усмехнулась, заливая молоко в кофейную смесь. В воздухе поплыл сладковатый запах. Лика скрестила руки на груди, не сводя с неё глаз.

Соня, продолжая работать над заказом, искоса посмотрела на Лику, приподняв бровь:

— «Странно, почему я тебя раньше тут не видела? Это ж не твой район вроде.»

— «Я с братом встретиться договорилась. Он здесь недалеко живёт,» — Лика слегка улыбнулась, опёршись на стойку. — «Кофейню случайно выбрала, но выглядит уютно.»

Соня на секунду застыла, будто обрабатывая услышанное, и затем с лёгким удивлением переспросила:

— «Брат?»

— «Да. Старший,» — кивнула Лика. — «А у тебя кто-то есть?» — её голос прозвучал чуть теплее, чем она сама ожидала. Любопытство было искренним.

Соня поставила на поднос свежеприготовленный латте и начала взбивать молоко для рафа, улыбнувшись уголками губ:

— «Есть. Брат тоже. Но младший. Ему тринадцать.»

— «Младший? Забавно,» — Лика задумалась на миг. — «А вы близки?»

Соня посмотрела на неё с неожиданной мягкостью:

— «Очень. Он иногда заходит сюда после школы, я ему бесплатно какао делаю. Такой довольный ходит, будто весь мир ему должен.»

Лика хмыкнула, её взгляд стал чуть теплее:

— «Похоже, ты из тех, кто заботится.»

— «Ты удивлена?» — Соня прищурилась, ставя раф рядом с латте.

— «Немного,» — честно призналась Лика. — «Ты больше производишь впечатление человека, который сначала подрежет, а потом спросит, как дела.»

Соня рассмеялась, вытирая руки о полотенце:

— «Ну, не без этого. Но знаешь, ты меня тоже удивляешь.»

— «Чем же?» — Лика склонила голову, глядя на неё внимательнее.

— «Тем, что при всей своей силе и упрямстве — ты не против вот так просто поговорить. Мягче ты, чем кажешься.»

Лика чуть улыбнулась, не сводя с неё взгляда.

— «Может быть. Но ты об этом никому не рассказывай.»

— «Секрет сохраню,» — подмигнула Соня. — «А вот ты скажи — часто брата навещаешь?»

— «Редко. Он тоже вечно занят, как и я. Но мы стараемся. Иногда достаточно просто кофе выпить и пару слов перекинуться.»

Соня кивнула, понимающе. Лика вдруг поймала себя на мысли, что ей не хочется уходить сразу, даже несмотря на то, что Артём мог уже быть на подходе.

В кофейню вошёл высокий крепкий парень с лёгкой небрежной походкой. Он окинул взглядом зал, увидел Лику — и его лицо расплылось в широкой, почти детской улыбке.

— «Веснушкааа!» — протянул он, раскинув руки для объятий.

Лика не удержалась от улыбки — та самая, тёплая, редкая. Она вдруг снова почувствовала себя ребёнком, который рад видеть своего старшего брата.

— «И тебе привет,» — ответила она, подойдя к нему и коротко обняв. — «Ты как всегда громкий.»

— «Привет, Сонь,» — обратился Артём к девушке за стойкой, махнув ей рукой. — «Мне как обычно — раф.»

— «Я вообще-то уже всё заказала,» — тут же вмешалась Лика, скрестив руки на груди. — «В отличие от некоторых, я пунктуальная.»

— «Ну вот и молодец,» — с усмешкой кивнул брат. — «Эта балбеска заплатила?» — он повернулся к Соне с широкой ухмылкой.

— «Заплатила, заплатила,» — подыграла Соня, не скрывая улыбки. Она с интересом наблюдала за их перепалкой.

— «Ладно-ладно. Я с тобой, Софья, позже разберусь,» — Лика сложила руки на груди, изобразив серьёзность.

— «А ты у меня сейчас получишь,» — добавила она, указывая на Артёма, но в её голосе не было злости — только привычное, тёплое поддразнивание.

Артём, будто пропустив угрозу мимо ушей, вдруг заметил взгляд, которым сестра и Соня переглянулись.

— «А вы знакомы?» — спросил он, чуть приподняв брови, явно удивлённый.

Соня и Лика переглянулись, и на долю секунды между ними повисло молчание. Оно было не неловким — скорее насыщенным, как перед тем, как что-то важное вот-вот произойдёт.

— «Можно и так сказать,» — первой ответила Соня, подмигнув Лике.

— «Познакомились на вечеринке у коллег Кирилла,» — добавила Лика чуть спокойнее. — «Случайно. Потом... увиделись на тренировке.»

— «Потом ещё раз,» — с невинной улыбкой добавила Соня.

Артём смотрел на них с лёгкой усмешкой, но было видно, что его интерес зажёгся.

— «Хм. Увиделись, говорите. Ага. А теперь кофе вместе пьёте. Что-то вы слишком часто случайно встречаетесь, девчонки.»

Лика закатила глаза:

— «Не начинай, Артём.»

Но брат уже ухмылялся, склонив голову к плечу:

— «Я вообще-то за вами приглядываю. Старший брат как-никак.»

Соня рассмеялась, ставя раф перед ним:

— «Можешь не волноваться. Пока что она побеждает.»

— «Соня!» — Лика прошипела, но её лицо тут же расплылось в улыбке.

— «Ладно, всё, молчу,» — та подняла руки в жесте сдачи.

Артём с интересом перевёл взгляд с одной на другую, потом пожал плечами:

— «Ну, вы, конечно, удивляете. Но, чёрт, прикольно.»

Он взял раф, сделал глоток и кивнул одобрительно:

— «Ты всё ещё готовишь лучший раф в городе, Соня.»

— «Знаю,» — усмехнулась она. — «Но приятно слышать.»

— «Ну что, пошли?» — Лика подтолкнула брата к выходу, но на прощание задержалась взглядом на Соне. Та ей ответила едва заметной, почти тёплой улыбкой.

— «Ещё увидимся?» — бросила Соня тихо.

— «Увидимся,» — ответила Лика, и на этот раз её голос прозвучал как обещание.

Артём, прихлёбывая свой раф, снова оглядел Лику, уже почти на выходе из кафе:

— «Ты чего так?» — спросил он, заметив её задумчивость.

Лика покачала головой, пытаясь скрыть лёгкое смущение:

— «Ничего. Просто... приятно было с ней поговорить.»

Артём поднял брови:

— «А ты, похоже, вообще её не заметила. Вот так с новыми людьми легко общаешься?»

Лика усмехнулась, но по её лицу было видно, что брат задел её именно там, где не ожидала:

— «Ты что, ревнуешь, что ли?» — с хитринкой в голосе ответила она.

Артём застыл на секунду, затем резко рассмеялся:

— «Что?! Ты что, меня за какого-то идиота держишь? Я не ревную, просто интересно. Ты же всегда такая... ну, замкнутая.»

— «Я не замкнутая, просто... не всегда доверяю людям,» — Лика наконец-то спокойно пояснила.

Брат задумался на секунду, его лицо немного изменилось. Он видел, что сестра не так просто открывается, и это заставляло его уважать её больше:

— «Ну, если она не такая, как все...» — Артём пожал плечами. — «Тогда я рад, что ты с ней познакомилась. Не думаю, что это случайность.»

Лика коротко кивнула, её взгляд немного потускнел:

— «Да, она... отличается. Она вроде бы не такая, как все остальные.»

Артём посмотрел на сестру с более серьёзным выражением:

— «Ты правда думаешь, что ты с ней можешь что-то построить?»

Лика на мгновение замолчала, а потом, неуверенно, но с какой-то решимостью в голосе, ответила:

— «Я не знаю. Но она... интересная. Я не могу объяснить, как, но мне с ней легко. Я даже не думала, что будет так.»

Артём усмехнулся:

— «Ну что ж, если тебе с ней хорошо, я за тебя рад. Только... ты же знаешь, что я тебя всегда защищу, если что.»

Лика улыбнулась, но в её глазах всё равно была лёгкая тревога:

— «Не переживай, Артём. Я справлюсь.»

Он кивнул, затем обнял её, как всегда, крепко и по-братски.