Глава 4: «Кристофер»

Алиса

— Что за... — из горла раздался хрип. Грохнувшись на пол и больно ударившись, я с трудом открыла глаза. Мир казался размытым из-за слипшихся ресниц. Что происходит... По мне будто трактор проехал пару раз, а во рту пересохло, как в пустыне. Почему я упала?

— Доброе утро, Алиса, — кто это?.. Утро... Уже утро? Какое, к чёрту, утро? Не дождавшись ответа, голос продолжил: — я понял. Тебе, видимо, нравится просыпаться в таком состоянии, — с усилием подняв голову на звук, я увидела размытый силуэт в тёмном пиджаке. Лиам. Опять этот чёртов Лиам... Положила голову обратно. Отвернулась, устало промычав. Лиам всё ещё молчал. Ждал ответа? Не дождётся. — Содержательно. Вижу, с тобой пока нет смысла разговаривать.

Пошёл ты... Дверь громко хлопнула. По голове будто молотом ударило. Вот же дрянь... Даже дверь не мог закрыть нормально. Видать, в детстве не научили. В лифте родился? Или у него на каждом углу стоят швейцары? Хотя в случае Лиама у него и лифт может быть в доме и по паре швейцаров с двух сторон от каждой двери.

С трудом поднявшись, я на трясущихся ногах доползла до ванной комнаты. Одежду как будто запутали и завязали узлами. От рукавов ближе к плечам всё было серым и пахло горечью. Пот? Эта кофта настолько долго не стиралась? Вместе с одеждой несло и от самих волос, запах от которых оказался более узнаваемым. Табачные изыски? Пар от электронных сигарет? Я взяла прядку и принюхалась. Точно, электронки.

Справившись с топом (с божьей помощью, не иначе), я увидела, как на пол упал пакетик. Я наклонилась к светлому кафелю в ванной комнате. Интересно... Пакетик венчала герметичная застёжка. А в самом пакетике виднелись таблетки. Вот чёрт... И где я их купила? Попыталась вспомнить. Закономерный итог — не вышло. В голове было ровно целое ничего. Абсолютная пустота, будто только сегодня родилась. От последующих попыток только голова разболелась. Ни одно воспоминание не откликнулось. Что вчера было? Я поднесла прозрачный пакетик к глазам. Вас нужно спрятать.

Кое-как приняв душ, я засунула вчерашнюю покупку под матрас. Желудок жалостливо заурчал. Чувствую себя куском дерьма... Прямо во влажном полотенце села на кровать. Комната... как комната. Решётки на окнах не стоят, стены не серые, а бежевые, с какими-то завитушками. Цветы? Непонятно, что это вообще был за рисунок. Дерьмо какое-то. Дверь была не железная, а деревянная. Одним словом, вроде не тюрьма. А раз не тюрьма, стало быть, и я не пленница, так ведь? А раз не пленница, то кто? Гостья? Будем считать, что Лиам пригласил нас в гости. Промелькнула мысль заглянуть в прачечную, простирнуть вещи. Надо же хоть каким-то благом воспользоваться, раз уж мы вроде как гостим у Лиама. А порядочные гости надолго не задерживаются, верно?

Пришедшую как по часам прислугу я послала к чёрту на рога. Выйдя из комнаты, я чуть не навернулась на крутой лестнице: ни тебе перил, ни нормальных ступеней. Спускалась, держась за стенку. Вот уж не верю, что предыдущие или нынешние хозяева ни разу не подумали про перила. Всё в этом доме не по-людски.

Если бы я не видела слуг, то подумала бы, что дом вымер — такая стояла тишина. Гробовая. Найдя по памяти кухню (уж её точно не стали бы перемещать), я осмотрелась. Судя по всему, если ремонт был не капитальным, то косметический явно имел место быть. Интерьер поменялся, и не сказать, что в лучшую сторону. Но мне вроде и предыдущий не особо нравился... А чем прошлый вариант не угодил Лиаму? Ему такая безвкусица прекрасно подходила.

Кухонная мебель теперь другая. Вся. Раньше всё было каким-то чёрно-белым, как в рабочем офисе бизнес-центров. Бывала в таких пару раз с матерью, и там всё в таком стиле: коридоры, кабинеты, маленькие кухоньки для сотрудников. А теперь всё бежевое, с бордовыми вставками. Я подошла к кухонному островку. Провела рукой по гладкой поверхности. Ладонью ощутила холодок. Столешница походила на мрамор, и, видимо, ей пользуются редко: ни следов от горячей посуды, ни крошек, ни въевшихся пятен... Открыла верхние шкафчики, где стояла посуда: тоже, походу, не тронутая. Набор досок возле раковины тоже не обрадовал: ни на одной из них не было следов от ножа. С тихим щелчком поставила их обратно.

Взглядом осмотрев площадь под раковиной, я наткнулась на боковые ящики. В таких же обычно хранят столовые приборы? Открыв их, обнаружила, что оказалась права: на свету блеснули чистым металлом ложки, вилки и ножи. Буфетные ножи. Я усмехнулась. Взять один? Вон тот, что для масла. Он достаточно короткий, чтобы спрятать его в рукав, и достаточно широкий, чтобы не проткнуть себе ладонь. И вишенка на торте — изогнутость на кончике: его будет легко воткнуть, а вот вытащить, не раздербанив при этом края раны и не обеспечив большую кровопотерю, будет не так просто. Взять или не взять, вот в чём вопрос... Так, на всякий пожарный случай. Вдруг что...

Открыв, наконец, холодильник, я удивилась: он был полностью забит разнообразной едой. В дверце стояла блестящая упаковка майонеза, две бутылки молока, яйца в формочках, кетчуп. На самих полках лежали несколько коробок с пиццей, сосиски, колбаса... В ящиках лежали овощи. Рот наполнился слюной. Нет, нельзя! Я в этом доме ни крошки не съем, ни глотка не выпью. Разве что горючего... С мрачными мыслями я закрыла дверцу. Зато будто пытаясь компенсировать провал верхней части, меня обрадовала морозилка. Порывшись в её ящиках, я обнаружила бутылку водки. Что она делала в морозильной камере, да ещё и в полном одиночестве, я так не поняла. Но грех горевать, теперь-то мы есть друг у друга. А вместе мы уж придумаем, как скрасить досуг.

Я отхлебнула прямо из ледяного горла. В глазах прояснилось. Ну что же... Пора выселяться отсюда. Зачем Лиам меня сюда привёз? Не знаю. Я уже давно совершеннолетняя, чтобы пришлось пересекать целый океан в поисках меня. Да и что-то подзатянулись твои поиски, Лиам. На пять-шесть лет как подзатянулись.

— Доброе утро номер два? — Лиам сидел за столом в своём кабинете, не поднимая головы и ядовито ухмыляясь. Ты-то чего смеёшься? Гадина. Я решила пойти в атаку. Подошла к его столу, со скрипом отодвинула стул. Села. Положила руки на подлокотники.

— Смешно, — саркастично бросила я. Жаль, что из-за разбившихся очков приходилось прятать взгляд. — Мне нужно срочно вернуться домой.

Может быть, жалость с внезапным напором подействуют на него? Нет. Что там я говорила про бегающий взгляд? Наоборот, нужно уставиться на него в упор, чтобы даже не посмел и слова вставить, не посмел усомниться в моих намерениях. Он нахмурил брови, уткнувшись в свои бумаги. Это не к добру...

— Что на этот раз произошло?

— У меня умер друг, — убитым голосом произнесла я. — Похороны во вторник, — Лиам откинулся назад и равнодушно уставился на меня. Я тут же отвела глаза. — Он был... замечательным человеком, я обязана проводить его в последний путь. Он был со мной и в горе и в радости... — я вздохнула. — И ещё он спас мне жизнь. Теперь я даже не знаю, как буду волочить своё жалкое существование без него.

— Браво. Чудесная история. Тронут до слёз, — боковым зрением я увидела, как его лицо превратилось в каменную маску. — Только вот... — Лиам придвинулся к столу и вновь погрузился в бумаги. — Второй раз не прокатит. Свободна. Что? Да что он такое говорит?.. Моё лицо исказилось злобой, а взгляд ожесточился:

— Он был мне лучшим другом, урод бессердечный!

— Свободна, — грубо рявкнул Лиам. — И да, как до конца протрезвеешь, поедем в офис. Нужно прояснить один вопрос, — в офис? Зачем? Я нахмурилась в недоумении. Что за вопрос, при решении которого требуется моё присутствие? Не обращая внимание на моё смятение, Лиам продолжил: — И вот ещё что... — он встал с кресла и подошёл ближе. Я совсем отвернулась в сторону окна. — Не заставляй меня идти на крайние меры. Так уж и быть, сейчас я сделаю скидку на то, что тебе тяжело привыкнуть к новой жизни. Но я не всегда буду таким добродушным.

С-с-сука... Да что тебе от меня нужно?! Для чего ты меня держишь? Мне нечего дать Лиаму. Он не получит от меня денег, и платить выкупы за меня некому. Да никто и не станет. По внешнему виду деньги ему не нужны: он живёт в большом доме с охраной и прислугой, имеет собственный бизнес... Все эти годы он жил-был, не тужил в достатке, а я-то тут причём?

— Свободна, — в третий раз повторил Лиам, прервав мой поток размышлений. Свободна... Погодите, он сказал «свободна»? Естественно, я свободна! 

— Ясно, — произнесла я тихим голосом. Поднялась со стула, направляясь к выходу. У самой двери остановилась, обернулась. — Я свободна? — спросила в надежде, что он не уловит скрытого подтекста моих слов. Ну давай же, скажи это. Скажи!

— Да, можешь идти, — он даже не поднял голову от своих документов.

— Спасибо за уделённое время.

— И позавтракай уже, — бросил он напоследок.

— Я не голодна.

— Алиса... это не просьба.

Я хлопнула дверью от злости, о чём тут же пожалела — удар двери о косяк отразился набатом в черепной коробке. Нужно выпить обезболивающее.

***

— Алиса... — зовёт он. Тело безвольной тряпичной куклой прилипло к полу. Нет сил встать. — Алиса... Алиса... — вновь зовёт уставший голос. — Ты нужна мне, Алиса... где ты...

Ответ растворяется, не в силах покинуть рта. Выходит что-то тихое и невнятное. Пол, кажется, затягивает своей тёмной, манящей глубиной. Мутное пространство вокруг походит на варево: отчего-то загустевший воздух не вдохнуть. Сознание уплывает...

— Пожалуйста, Алиса, помоги мне... Я не справлюсь. Я хочу есть, Алиса... Сильно... Я не встану, я не смогу.

Кто это был? Голос кажется таким знакомым и столь далёким одновременно. Накатывает дремота...

Я вскочила с кровати в холодном поту, тяжело дыша. Руки тряслись. Мейсон... Heт, нет... Запутавшись в простынях, я бросилась в ванную. Мне нужно лезвие, одно лезвие...

Обыскав полки шкафчика над раковиной, я уронила на пол всё его содержимое. Бритва заскользила по раковине полукругом. Я оглянулась по сторонам. Ножницы! С помощью них поломала хлипкую пластмассу и вытащила лезвие из бритвы, попутно поранив кончики пальцев. Через секунду дрожащими руками я провела ею косую линию по запястью, усыпанной множеством мелких шрамов. На белоснежной раковине появилось несколько брызг.

Фух... я чувствовала, как через порез выходит боль, тонкими струйками изливаясь наружу. Я заслуживаю наказания. Я плохой человек. Знакомое чувство уже не было настолько ярким, но всё-таки смогла ощутить опору под ногами.

Не хочу это вспоминать. Не хочу это вспоминать. Я сосредоточилась на красном цвете. В нём был весь смысл. Руки перестали трястись, я забинтовала запястье и позволила себе немного отпустить себя. Как давно я пила?

— Отлично, ты как раз вовремя. Пошли ужинать, — по пути вниз меня остановил Лиам.

— Не сейчас!

Я хотела было пройти мимо, но он схватил меня за руку и потащил за собой.

— Ты будешь нормально есть, — процедил он голосом, не терпящим возражений.

— Отпусти меня! — он был сильнее. — Отвали, придурок!

Паника внутри набирала оборот. Мы зашли на кухню, где он грубо усадил меня за стол.

— И ты будешь меня слушаться, иначе...

— Иначе что? Превратишь мою жизнь в Ад?! Ты и так это сделал! — закричала я ему в лицо. — Дай мне выпить! — как только наши взгляды пересеклись, меня захлестнула новая волна. — A-a-a-a!

— Нет! — он ударил ладонью об стол, чаша с яблоками задрожала. — Сначала поужинаешь, а потом мы поедем в офис!

— Мне нужно выпить! — это была настоящая истерика. — Ты не понимаешь! Мне нужно это! Нужно!

В поле зрения появилась прислуга с подносом, передо мной поставили тарелку с едой. Я попыталась убежать, но Лиам был быстрее.

— Села!

Я зажмурила глаза, меня снова начало трясти. Это воспоминание нужно стереть... Это какой-то кошмар! Прислуга вернулась, перед Лиамом поставили бокал с вином. Я бросилась вперёд, жадно протягивая руку и изо всех сил стараясь, но не успела дотянуться. Лиам первым схватил бокал и бросил в стену. Раздался громкий звон, по стене расползлось кроваво-красное пятно.

— Довольна?! — он снова сел за стол. Я спрятала лицо в ладонях. — Ты сейчас же возьмёшь вилку и съешь всё до последней крошки, иначе...

— Mнe...

— Заткнись и ешь!

— Мне нужны очки, выродок! Пусть хотя бы их принесут!

— Принеси ей мои очки, — рявкнул он прислуге.

Я попыталась взять себя в руки. Чувство голода никуда не делось, а наоборот усилилось, запахи готовой пищи дотянулись до носа.

Я вдруг не смогла сделать вдох. Руки сотрясал тремор. Столовые приборы вместе со столом поплыли перед глазами. И вообще всё поплыло перед глазами. Я пыталась хотя бы ровно сидеть на стуле, но мне казалось, что меня шатало из стороны в сторону. Всё двоилось. Из желудка поднялся ком, остановившийся в горле. Меня вырвет? Нет! Я отбросила вилку, уперевшись ладонями в край стола. Руки ходили ходуном. В тот момент мне было наплевать, кто на меня сейчас смотрел, а кто нет. Я оперлась руками на стол, медленно поднимаясь. Глубокие вдохи хотя бы приносили понимание, что я ещё не валяюсь на полу в луже собственной рвоты. Главное, не наклонять голову и не разжимать челюсть. Вдох, выдох... Вдох... Я только приоткрыла рот, чтобы выдохнуть, как тут же закашлялась. На движение справа я вскинула руку, останавливая. Зря — от резкого движения в глазах забегали мушки. Я медленно вернула руку на место.

Прошло несколько секунд. В голове если не прояснилось, то хотя бы глаза могли раскрыться без страха вытечь из век. Они были горячими, как... как угли. Я медленно опустила голову. Только сейчас я осознала, что стою, согнувшись в три погибели и с выгнутой хрен пойми как поясницей. Рухнув обратно на стул, я задышала. Господь, это что за нахрен было?

— Вот, возьмите, — девушка, накрывшая на стол, принесла мне... Очки? Точно, очки, я же просила... Сколько её не было? Минуту, две? Десять? Сколько продлилось... То, что сейчас было, чем бы оно ни было? Задумываться над этим не хотелось. Хотелось только спать. Я нацепила очки и не собиралась смотреть на Лиама. Ненавижу его, ненавижу...

Опустив глаза, я увидела тарелку, на которой были аккуратно выложены пюре и кусок прожаренного мяса. Снова взяла приборы. На этот раз руки не тряслись, но пальцы казались ледяными. После того, что только что было, мне уже не хотелось трапезничать. Сглотнув слюну, я прислушалась к себе: блевать не тянуло — уже хорошо. С неприятным скрежетом отрезала маленький кусочек мяса, а затем остановилась. Скрежет. Нож так скрипит по тарелке, что из ушей готова пойти кровь. А что если... Я взглянула на Лиама исподлобья и провела режущим прибором по мясу, касаясь тарелки. Было неприятной самой, аж зубы сводило, но я готова была это терпеть. Кусок стал постепенно измельчаться с сопровождением скрежета, и с каждым разом лицо Лиама сильнее искажалось в гримасе, показывая всю раздражительность от моего действия.

— Прошу, хватит! — вспыльчиво выкрикнул он, сморщив лоб.

Я довольно улыбнулась уголком губ и следом положила мясо в рот. Приятная, нежная текстура обволакивала вкусовые рецепторы, отчего пришло сознание, насколько истощён голодом организм. Я поняла, что хочу не просто есть, а жрать.

Когда блюдо было доедено, а тарелка чуть ли не слизана вчистую, Лиам встал из-за стола и сказал:   

— Собирайся.

Будучи под защитой очков, я подняла на него взгляд.

— Я никуда с тобой не поеду, — куда он там собирался? В офис? Он собирался, вот он пусть и едет. Без меня. Хватит приключений на сегодня. Тишина зависла между нами на несколько секунд. В самый последний момент я поняла: ничего хорошего это не сулило.

— Значит, поедешь прямо так.

Он снова схватил меня за руку и, перебросив через плечо, как куль с мукой, понёс в машину.

— Хренов ублюдок! Ненавижу тебя! Я тебя убью, падла! Расцарапаю твоё смазливое личико до мяса! Ублюдок!!! — я колотила кулаками по его спине. Схватиться руками за его волосы? Так мы упадём вдвоём, переломав себе всё, что только можно. В топку! На выходе я схватилась руками за входную дверь и завопила: — я не поеду! Не поеду!

Но я была слишком слаба даже после ужина, и он без труда смог оторвать меня от дома. Дверь машины захлопнулась, я оказалась в ловушке. Но был и положительный момент — он, наконец, отпустил меня и теперь просто сидел рядом, кипя от злости и тяжело дыша.

— Надеюсь, мы попадём в аварию, и тебя размажет по асфальту.

Он ничего не ответил, молча набирая кого-то. Подстроить аварию самой? Я посмотрела на водителя. Его лицо было непроницаемо — следил за дорогой. Нет. Был риск, что при малейшем движении в его сторону на меня бы направили пистолет, и дальше я бы поехала под прицелом. И если этот риск был мизерным и неоправданным, то вероятность того, что эта авария могла унести жизни всех нас, включая мою, была гораздо выше. Так что вариант с аварией тоже шёл мимо.

— Да, нужны брюки. Любые. Размер XS. И кроссовки. Какой у тебя размер ноги?

— Сорок пятый.

— Я жду, — Лиам пристально таращился на меня.

— Сорок седьмой.

— Алиса, пожалуйста, — он немного смягчился, но раздражение в его голосе всё равно звучало отчётливо. Ему нужно поработать над игрой интонациями.

— Тридцать восьмой, — после долгой паузы сдалась я.

— Да, — он продолжил разговаривать по телефону. — Тридцать восьмой. Без разницы. Да, — Лиам положил трубку и сделал глубокий вдох. — Давай попробуем найти общий язык?

Я ещё плотнее обхватила себя руками, не удостоив его ответом.

***

По прибытии мне вручили пакет с красивым логотипом наверняка недёшевого бренда. Затем все вышли из машины и захлопнули дверь. Я тоже вышла, вытаскивая одежду из пакета. Лиам недоумённо посмотрел на меня. Я закатила глаза в ответ, возвращаясь в машину. Он думал, что начну переодеваться на улице? Вообще, я так и планировала, но теперь что-то мне подсказывало, что это были последние минуты, когда могла побыть в тишине и одиночестве.

Я переоделась, не сильно акцентируя внимание на новых вещах. Тёмно-синие брюки... Похожие были на Лиаме, когда мы выезжали из его дома. Закупается вещами в том магазине? Впрочем, какая разница?

Надев штаны, поправила футболку. Длинная, светлая — вроде прилично. Заправить или оставить навыпуск? Хоть трусы додумалась надеть, когда выходила из ванной. Знать бы ещё, куда мы идём. Судя по одежде, не на великосветскую тусовку. И что он там говорил про офис?..

— Может, выпустишь меня? — я нетерпеливо постучала, дверь открыл очередной тупоголовый охранник. Я бросила в его сторону: — ты мне никогда не нравился.

Мы поднялись на тридцатый этаж, и, оглядывая пространство, увидела два приближающихся силуэта — один из них приветственно поднял руку. Но я сразу напрочь забыла о них, заприметив мини-бар с левой стороны просторного холла.

— Алиса. Ты наверняка помнишь... — оживился Лиам.

— Нет, не помню. — я прямиком направилась в бар, даже не посмотрев на тех, кто встречал нас. Друзья Лиама — мои враги. Открыв маленькую бутылочку с коньяком, я услышала за спиной:

— Не обращайте внимания.

— Да, с ней не соскучишься, — послышался чужой голос.

Они перекинулись ещё парочкой слов, и по коридору эхом послышались уносящиеся прочь шаги. Кажется, мы вновь остались вдвоём, не считая охраны вдалеке. Тем временем одна бутылочка опустела — я взяла другую. Лиам кинул мне в спину:

— Мне кажется, у тебя проблемы с алкоголем.

— Всё правильно, тебе кажется, — я бросила пробку на пол. — Потому что у меня всё под контролем.

— Этим вопросом, видимо, мне тоже придётся заняться, — пробормотал он.

— Чё ты такой серьёзный? Может, тебе тоже стоит выпить? Расслабишься хотя бы, — я пожала плечами и плюхнулась на диван, всем своим видом показывая, что мне всё равно. А что, если он всерьёз? Внутри пробежал отголосок паники. Да ну... Будет он ещё со мной возиться... На столик передо мной упала увесистая папка.

— Изучи. Доказательство того, что я переводил тебе деньги.

Я отхлебнула из бутылочки. Бумажки... Мне захотелось рассмеяться. Выписку из банка и я могу заказать, но что с того? Особенно теперь. С этим даже в суд не пойти.

— Это просто бумажки, Лиам. Тебе было всё равно на меня, вот это главное.

Он сел напротив. Его лицо выражало запутанные эмоции, но я чётко уловила грусть.

— Что с тобой случилось? Раньше ты была другой.

— Это та часть, где у нас начинается душевный разговор? Нет, я в этом цирке участвовать не планировала. Обойдёшься.

— Алиса, — он посмотрел на меня очень внимательно. — Я хочу... узнать тебя.

— Слушай, у меня не было слезливых историй за прошедшие пять лет, которые бы перевернули мою жизнь. Я жила спокойно, отрывалась по полной и была счастлива. А тебя из жизни вычеркнула. Так что расслабься.

Я запрокинула голову и допила всё содержимое. Рукав кофты опустился чуть ниже, забинтованное запястье оказалось открыто.

— Это ещё что? — он подошёл ко мне и взял за руку, игнорируя мои протесты. — Я же просил убрать все режущие предметы... — сказал он скорее себе. — Как это произошло?!

— Не твоё дело! — я попыталась вывернуться.

— Что с тобой происходит? Что у тебя в голове? Зачем ты так поступаешь с собой? — я слышала эти вопросы не один раз. Чёрт, Мейсон... Мне стало стыдно. Я сделала ещё один поспешный глоток. — Зачем ты это делаешь?

Мы сидели совсем рядом, он держал меня за руку, но я с неприязнью отдёрнула её. Его глаза кричали немым криком. У меня появилось ощущение, что Лиам сейчас разорвётся на части и упадёт прямо у моих ног.

— Алиса, — его голос задрожал. — Не делай этого. Не режь себя. Я боюсь... — он замялся, как будто у него закончились слова. — Это ненормально.

Я встала, тряхнув волосами.

— Не делай из мухи слона, — как можно безразличнее бросила я. Пауза снова затянулась. Я вернулась к бару, чтобы не чувствовать себя неловко. А где здесь запасный выход?

— Послезавтра будет одно мероприятие, приедет много гостей, — где-то должна быть пожарная лестница... Воспользоваться ей или добежать до лифта? — Я бы хотел, чтобы ты тоже присутствовала. 

Определённо, отсюда нужно было бежать. И всё-таки, лифт или лестница? С учётом того, что со мной случилось не ранее как сорок минут назад, я бы не рисковала, исполняя цирковые трюки. Значит, оставался лифт.

— Где здесь туалет? — перебила я Лиама.

— Ты слышала, что я сказал?

— Я писать хочу.

Он вздохнул. Не кручинься, ты ещё молодой для страданий. А я своё уже отстрадала... Но если понадобится, моих страданий хватит и на тебя.

— Направо, до конца коридора.

У двери стояла охрана. Ладно, можно рискнуть. Они наблюдали за мной, я чувствовала на спине их взгляды. Нужно ускорить шаг.

— Вам нельзя уходить, Алиса.

— Да я просто с кнопкой играю, мне нечем заняться, — подойдя к лифту, я стала нажимать кнопку.

— Алиса, отойдите от лифта.

Они стали подходить ближе. Почему он так долго ехал? Охрана не на шутку заволновалась.

— Открывайся, твою мать! — я уже пнула двери лифта, как они сами стали открываться. Я протиснулась в маленькую щель и тут же нажала кнопку закрытия двери. Охрана не успела добежать, и я со счастливой улыбкой показала им средний палец. А что делать, когда лифт спустится вниз? Да, было глупо придумывать план побега на пьяную голову, ну ничего... выкручусь. Я повернулась и заметила в углу парня. Счастливая улыбка тут же погасла.

— Ещё раз привет, — сказал он.

Я прищурила глаза. У него было знакомое лицо...

— Ты же друг Лиама, верно? — он кивнул, добродушно улыбаясь. Рыжеватые волосы забавно торчали в стороны, карие глаза с любопытством разглядывали меня. Симпатичный. — Как там тебя... Кайл?

— Не угадала.

— Купер?

— Нет, — он улыбнулся.

— Кен!

— Неправильно, Барби.

Я приложила ладонь ко лбу.

— Точно! Кристина!

Он рассмеялся.

— Почти. Кристофер.

— Ты же сдашь меня, да?

— Однозначно. Да ты бы всё равно не сбежала, там внизу стоит охрана.

Я поджала губы. Вот крыса.

— Ну и как, нравится работать на Лиама? Быть его верным пёсиком?

— Я работаю не на него, а с ним. Мы работаем вместе.

— Ага, значит, поделили власть.

— Верно. Мы объединились.

Лифт резко остановился. Я потыкала кнопки, но быстро стало очевидно, что мы застряли. Парень стал набирать номер.

— Лиам, Алиса со мной. Мы застряли в лифте, — Кристофер улыбнулся и передал мне телефон. Оттуда на громкой связи донеслось:

— Лифт рано или поздно спустится вниз, и тогда я тебя достану, — дрожь в голосе Лиама испарилась, он вновь стал спокойным и жёстким.

— Спасибо, капитан-очевидность. Я уже обрадовалась, что мы тут застряли навечно, — Лиам сбросил вызов, а Кристофер улыбнулся ещё шире.

— Высокотехнологичный лифт, значит. Тут даже связь ловит, — уже и лифты успели поменять? Вот это они шустрые. Последний раз я была здесь... шесть лет назад? Шесть с половиной?.. Тогда меня привозили знакомиться с будущим отцом.

— Может, попробуем сбежать через люк?

— Я пас, — он поднял руки и засмеялся. — У меня хорошие отношения с Лиамом.

Я достала пачку сигарет. Положила одну в рот и достала зажигалку. Ох, где же мои манеры? Надо спросить, курит он или нет?

— Ты не против, если я покурю? Хотя погоди, можешь не отвечать. Мне же насрать.

Я широко улыбнулась и зажгла сигаретку. Пошёл дым.

— В карты ещё помнишь, как играть? — спросил Кристофер.

— Конечно.

— Сыграем? — он вытащил из внутреннего кармана колоду и тут же стал перетасовывать их.

— Ну, давай. На что?

— Если выиграю я, то забираю твои очки.

— А если я, то заберу твой пиджак.

— Идёт.

В воспоминаниях всплыла сцена: несколько лет назад я и Кристофер играли в дурака, но победа оставалась всегда за ним... Всегда. Он был или чёртовым шулером, или любимчиком Фортуны, не иначе. Этот парень и раньше любил играть в карты. Всюду таскал их с собой, а в доме у него было полно настольных игр...

Игра началась. Когда Крис начал раздавать карты, я успела заметить полоску обручального кольца на его пальце.

— Сколько тебе лет? — я смутно вспоминала друзей Лиама. Удивительно, как быстро время пролетело. А ведь когда-то мы все были хорошими друзьями... Да только в том-то и дело, что были.

— Мы с Лиамом ровесники.

— Значит, двадцать два... интересно.

— Зачем ты носишь солнцезащитные очки? — вдруг спросил он. — Мы же в здании.

— Чтобы такие, как ты, задавали вопросы, — ухмыльнулась я. Кристофер отправил ответную ухмылку.

— Расскажешь, как ты жила эти годы? — осторожно спросил он.

— О, я жила просто превосходно! Нашла себе нового парня, правда, он был чуточку старше меня. Ему было за шестьдесят, но меня это не смущало. Если ты понимаешь, о чём я, — я гаденько ухмыльнулась. — Я переехала с ним в другую страну, и жили мы долго и счастливо, пока нас не разлучил Лиам, — Кристофер застыл. Такой наивный. — Да шучу я. Ходи уже.

Игра продолжилась. Но вместе с игрой Кристофер продолжил и свою шарманку.

— Знаешь, Лиам скучал по тебе. Он даже не пытался построить новые отношения. У него был сложный период в жизни, но он никогда не забывал тебя. В его кабинете висят ваши совместные фото.

Меня почти уколола эта тирада. Почти — потому что это полная чушь и ерунда. Зачем он мне втирает полную чепуху? Для чего? Это ведь неправда, ложь. Возможно, даже заранее спланированная. Либо же Лиам сам просветил своих друзей насчёт нашей, с позволения сказать, ситуации, и теперь каждый из дружков этой гоп-компании с подачи Лиама будет говорить мне о... Да о чём угодно из того, что он им там наплёл.

— Как трогательно. Как только лифт спустится вниз, я сразу же брошусь в его объятия и расцелую, уверяя, что теперь мы будем вместе навсегда.

Кристофер взял карты. Покрутил их в руках. Поднял глаза на меня.

— Ты любила его, я помню. Я могу понять, почему сейчас ты ненавидишь его. Но поверь, у Лиама были причины отослать тебя. Тебе тогда грозила опасность. — Да что ты... — а сейчас что, не грозит? Воспоминания о событиях пятилетней давности пером коснулись внутренностей. Меня пробрало дрожью. Я не хотела вспоминать это.

— Он тоже изменился. Стал более закрытым. Интересно, кого же он мне напоминает?

К чему это он? Нужно было что-то ответить.

— Я нормальная, в отличие от него.

— Ах, ну да.

Я оторвалась от карт, посмотрела на него.

— Ты меня не знаешь. Так что, будь добр, заткнись. И не смей нас сравнивать, — я бросила финальную комбинацию перед ним. Битый! — Я победила.

— Поздравляю, — снова улыбнулся Крис, как будто выиграл он, а не я. Парень протянул мне руку для рукопожатия, но я сделала вид, будто не заметила этого жеста.

— Зачем мне твоя пустая рука? Пиджак, красавчик.

Лифт загудел, и мы поехали вниз.