Глава 19. Добро пожаловать в никуда

Огонь можно увидеть и почувствовать, а яд слов проникает незаметно, убивая изнутри. — Вылет в одиннадцать вечера, частный борт. Три с половиной часа, и к утру будем в головном офисе, — отчеканил Бен, войдя в комнату отдыха, где уже собралась команда.

— Кэп, все готово. Вещи и оружие погружены, — доложил Томас, в его голосе чувствовалось удовлетворение от того, что разговор подействовал. Хамфри вернулся к прежнему состоянию: строгий, целеустремленный командир, для которого выполнение задачи превыше всего.

— Остин, Майкл, Фрэнк, вы знаете о потерях. По прибытии в штаб начнем поиск двух новых бойцов. Хочу, чтобы вы участвовали в отборе, — тон Бена не допускал возражений.

— Но что все-таки случилось с Зейном и Робином? — спросил Фрэнк.

— С каких пор мы убиваем своих? — поддержал Майкл.

— Говорить об этом не будем, Фрэнк. Скажу лишь, что Зейн предал нас. Убил Айзека. Робин просто отказался продолжать сотрудничество, надеюсь, мстить не будет, — отрезал наемник, давая понять, что тема закрыта. — Майкл, с тех пор, как на своей шкуре ощутил, что предательство может исходить от самых близких.

— Эшли летит с нами? — понимая, что нарвется на неприятности из-за этого вопроса, тихим голосом спросил Фрэнк.

— Да. И сразу скажу: она не часть нашей команды и никогда ею не будет. Кеннет всего лишь гость.

Эшли замерла у двери, собираясь войти, но услышанные слова тут же ее остановили.

«Верно, Хамфри. Команда — это скука смертная».

Развернувшись, она направилась на кухню за кофе. Внутри клокотала злость, но ищейка понимала, что тот прав.

«Я никогда не буду частью команды. Даже Банши никогда ею не были. Мы — одиночки. Так проще».

Эшли шла, ощущая острую обиду на себя, на само свое существование. *** Вечер окутал землю своим сумраком. Эшли и Бен ехали в аэропорт в разных машинах, между ними пролегла пропасть. Первая все еще терзалась обидой и злобой, слова наемника жалили ее самолюбие. Второй же, напротив, демонстрировал своим подчиненным привычную маску Капитана: сурового, сосредоточенного, для которого чувства — непозволительная роскошь, когда на кону работа и большие суммы.

На борту частного самолета они тоже держались порознь, ни разу не обменявшись и словом. Наемник с головой ушел в изучение документов, просматривая резюме кандидатов в его отряд. Ищейка общалась с остальной командой, стараясь разрядить обстановку шутками, но иногда разговор перетекал и в более серьезное русло.

— Бен как-то обмолвился, что ты чуть не померла от собственного яда, — неожиданно заявил Майкл, который обычно не проявлял интереса ни к чему, кроме регламентов и протоколов. Он следил за всем: от внедрения прототипов оружия Фрэнком до проверки информационной безопасности Остином и составления программ обучения новобранцев.

— Звучит так, будто я сама его вырабатываю, — усмехнулась Эшли. — От яда собственного приготовления, если быть точной.

— И как это вышло?

— Мне кажется, ты прекрасно знаешь, но зачем-то спрашиваешь.

— Он говорил, что антидот разбился во время драки с Зейном.

— Да, точно, — вставил Фрэнк.

— И как же ты выжила? У тебя был еще один запас? — прищурился Майкл, чуть наклонившись вперед.

— Я добралась до дома и успела принять его.

— Ясно. Не хочешь говорить всей правды, уважаю, — блондин впервые улыбнулся, всем своим видом показывая, что жаждет подробностей, но довольствуется тем, что есть.Прошел час полета. Все, утомленные, постепенно разошлись по своим местам. Многие уже дремали.

Кресло Томаса было рядом с Эшли.

— Том, — громко произнес Бен, шагая к нему. — Я нашел четверых подходящих нам, — заметив, что Эшли спит, он на пару секунд залюбовался ее умиротворенным лицом и понизил голос. — Том, вставай, пойдем, — прошептал и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Пока Томас поднимался, командир не отрывал взгляда от спящей девушки, что подложила руки под ухо.

— Идем, — так же шепотом ответил друг.

— Смотри, все служили, подготовка отличная, — отойдя подальше, продолжил Бен. — Вот первый, — протянул документы.

— Мы не могли это посмотреть по прилету? — спросил Томас, зевая и беря бумаги. — Сейчас ночь, все спят, почему ты не хочешь сделать то же самое?

— Потому что работа сама себя не сделает. Смотри, — сердито ответил Кэп.

— Если ты злишься из-за того, что я сказал в кабинете, то я не хотел сделать тебя еще угрюмее. Просто отметил, что было необычно видеть тебя веселым.

— О чем ты? Я такой же, как и всегда. Еще одно слово о моем веселом поведении — и прыгнешь без парашюта из самолета.

— Ясно, запретная тема, — вздохнул Томас. — Ладно, давай смотреть. Итак, кандидат номер один: Крис Уолт, 35 лет, сейчас работает в полиции, спецназ Миннеаполиса, — он поднял карие глаза на собеседника. — Коп? Серьезно?

— Да, а что такого? Многие из них попадают на нашу дорожку. Тем более, он уже был замечен в превышении должностных полномочий, так что совершать преступления ему не впервой.

— Ладно, подготовка действительно хорошая, два года снайпером в Ираке, семьи нет. Можно присмотреться, — он вернул документы командиру. — Мне выйти на него?

— Да. Вот второй кандидат.

— Мэтью Касл, 40 лет, есть жена, пять лет в Афганистане, год в Ираке, тоже снайпер, был командиром взвода, — Томас читал вслух. — Я думал, у нас табу на семьи?

— Верно, — Бен пригладил бороду, задумавшись. — Но посмотреть можно.

— Давай следующего, — взяв новую папку с досье третьего кандидата, он продолжил. — Тайлер Дэвис, 37 лет, морской котик, три года в Афганистане, два года в Ираке и год в Сирии, — улыбнувшись, добавил: — А он любит повоевать.

— Да, и посмотри, там сказано, что был замечен в переправке контрабанды, но это только по данным наших источников, у полиции на него ничего нет.

— Увидел. Что тут с семьей? — Томас перелистнул страницу. — Жена и дочь погибли при теракте, больше никого нет. Думаешь, он будет стабилен?

— Почему нет? Это было давно.

— Ладно, давай последнего. Джон Томпсон, 30 лет, семьи нет, занимался военной разведкой, уволен со службы за отказ выполнить приказ, — он нахмурился. — Зачем нам такой? Молодой, случай неподчинения. Ты шутишь?

— Нет, это более-менее нормальные из тех тридцати, которых я посмотрел, ну, не считая этих.

— Хорошо, я свяжусь с ними, назначу встречу на этой неделе.

— Спасибо, — Бен посмотрел в сторону спящей девушки. — Она что-то тебе говорила? — увидев на лице друга непонимание, продолжил. — Эшли что-то говорила тебе, может, ну… почему не разговаривает со мной весь день?

— Прекращай, — Томас цокнул и поднялся с кресла. — Ничего она не говорила. Да и ты сегодня не особо дружелюбен.

— С каких пор ты за нее? — удивился Хамфри, взмахнув темной бровью.

— О, нет, — тот отмахнулся. — Я не буду выбирать чью-то сторону. Сами разбирайтесь, а то какие-то эмоциональные качели весь день устраиваете.

— Том, — вновь нахмурился наемник.

— Пошел спать, нам лететь еще час. Ты тоже поспи, может, добрее будешь, — мужчина вернулся на свое место и принял удобную позу.

С того времени, как Эшли появилась в их жизнях, Хамфри в упор не замечал одного момента или же просто закрывал глаза. Его заместитель, его лучший друг, тот, кто отдаст жизнь за него, стал ворчливее вдвойне. Томас всегда был серьезным, верным и до чертиков дисциплинированным. Но при одном лишь упоминании о Кеннет, а еще хуже — присутствии, становился невыносимым.

Несложно догадаться, Гибсон ревновал друга, но все же старался держать себя в руках. Конечно, то они вместе смеются и грустят, то теперь мысли брата, ведь именно им он считал Бена, заняты девчонкой. Вроде взрослый, а такой дурак рядом с ней. Они — люди вечной службы, семья у них одна — отряд. А какая-то ищейка приходит и все портит.

Бен поработал еще около десяти минут и, как и вся его команда, погрузился в сон.